2029年10月，印度中央邦，瓜廖尔市
    巴拉特的奶奶瓦尼塔是个神奇的老太太，她没上过学，却知道好多事。
    在巴拉特心目中，奶奶就像一个无所不知的问答机，每当巴拉特有想不明白的事情，总是第一时间问奶奶。
    自从艾琳跟巴拉特提起，有一位富豪，因为施打干细胞，产生排异反应，需要他的“原血”进行治疗，巴拉特犯难了。他求助瓦尼塔奶奶，相信她老人家一定能教会他如何选择。
    “艾琳是我们的朋友，她的朋友病了，需要我们的帮助，也就是需要你的血液，这有什么好纠结的呢？”奶奶托着巴拉特的右手平和地说着，用拇指轻轻地搓擦着他的手掌。
    “朋友生病了，我的血液能帮他治病，当然是好事，但是，如果因此我的家族树项目获得资助，这样的交易让我无法接受。”巴拉特微黑的面颊憋得通红，忿忿地说道。
    巴拉特心中虽然有了答案，却又如此心绪不宁，是因为艾琳告诉他，今天要和她女儿曼迪前来拜访。
    她们远道而来，跑到自己住的这个偏远的小山村，当面拒绝人家，真是好为难呀。
    瓦尼塔奶奶已经80多岁了，她两眼浑浊，黑褐色的眼珠掺杂着淡淡的白斑，按理说，她的视力应该极差了，可是不知怎的，老太太似乎什么都能看见。
    面对孙子的纠结，瓦尼塔反而生出一丝欣慰，在这个世界上，并不是所有东西都可以拿钱来换的。
    瓦尼塔奶奶给巴拉特讲起了他爷爷的故事，巴拉特的爷爷没上过学，从小在家乡的山林里放羊捕猎，偶尔也给旅行者和考古队做向导。
    慢慢地，他对考古发掘产生了浓厚的兴趣，经常独自一人深入到山地河谷之中，敲敲打打地在岩层中寻找化石。
    功夫不负有心人，巴拉特爷爷搜集的各种化石堆满了家里的后院，他凭着从考古队学来的知识，半写半画地做着笔记，竟然攒了厚厚的几大本。
    在所有化石中，瓦尼塔奶奶最喜欢其中的一块，那是一片平整的灰白色化石，表面凸起清晰而又完整的动物骨骼。
    瓦尼塔没见过这种动物，巴拉特的爷爷告诉她，那种动物生活在五、六千万年前，现在已经绝迹，或者进化成其他形式的动物了。
    巴拉特的爷爷把这只动物叫做小猪，瓦尼塔奶奶不喜欢这个说法，她感觉那只动物更像是一只小鹿。
    她提醒丈夫，泰戈尔的《园丁集》中有一首诗，名字就叫《金鹿》，把化石叫小鹿比猪好听多了。
    艾琳和曼迪的到访，打断了回忆，巴拉特把远道而来的客人迎进有些昏暗的屋子里，介绍给奶奶。
    艾琳母女都是一身户外旅行者的装束，曼迪身上背着沉甸甸的双肩包，脖子上挂着一部卸去了长镜头的照相机。
    从巴拉特略显尴尬的眼神中，艾琳似乎看出了他的心思，说道：
    “巴拉特，我是来向你道歉的，你的血液是纯净的，就像你的心地洁净无暇，我之前的提议污染了它，非常抱歉。”
    巴拉特深感意外，如释重负，但他突然又莫名地担忧起来，问道：
    “您那位朋友的病怎么办？”
    艾琳说她正在研究的一种生物制剂取得了进展，三期临床的受试者就包括她的朋友哈路法王子，排异反应被神奇地消除了，这种生物制剂是用雌性座头鲸乳汁中提取的小分子制成的。
    “即使没有这种新药，哈路法王子和我也不会再跟你提出输血的要求，我们大家是一样的，都有共同的底线。”艾琳说着，想起了玛莎的报道，苦笑着摇摇头。哎！富人真的有那么坏吗？
    艾琳专程来到这个小山村，当然不只是为了告诉巴拉特无需输血了，而是受哈路法王子的委托，征询巴拉特的意见，是否愿意接受资助，把家族树项目推广到全世界去。
    “王子将会捐款，在我的基金会设立一个专项资金，用于你的家族树项目。”曼迪解释道。
    巴拉特看向奶奶，从她慈爱而自豪的眼神中受到了鼓舞，说道：
    “请代我向王子表示感谢，我一定努力把家族树项目做得更好。”说着，他问曼迪，“您的基金会主要从事哪方面的慈善事业？”
    “我们的基金会叫‘文明的化石’，主要从事原生部落保护工作。”曼迪介绍说，“基金会在埃及、墨西哥都有分部，这次来印度，我们打算把你们的村落作为资助对象。”
    这个有意思，巴拉特想着，自己的项目叫“我家的树”，而曼迪的基金会叫做“文明的化石”，两个项目及其名称确实都很匹配。
    曼迪注意到瓦尼塔奶奶面前的桌子上摊开的纸牌，好奇地问道：
    “这些牌是占卜用的吗？我早就听说，印度的占卜术很神奇。”
    瓦尼塔奶奶慈祥地笑着，翻动着桌上的纸牌，使每一张都背面朝上，搓洗一番之后，示意曼迪随便抽一张。
    桌上的牌背面朝上，颜色有黑有红，显然是两副牌。曼迪注意到，其中一张牌明显破旧，背面图案也很特别，是一片发黄的贝壳样的树叶。
    她抽出这张牌，翻过来，牌的正面是深灰色的，间错几条细细的灰白纹路，中心的图案反白，只有一个数字“0”。曼迪意识到这张牌翻印的图案出自于石碑的拓片。
    曼迪手捧着牌，等待聆听瓦尼塔奶奶的占卜词，奶奶似乎猜到曼迪会选择这张特殊的牌，她没有马上给出解释，而是继续讲起巴拉特爷爷的故事。
    巴拉特家的小山村在印度腹地深处，与外界的联系很少，不知道是什么原因，巴拉特爷爷找到小鹿化石的消息竟然不胫而走，隔三差五地有商人上门出高价收购化石，巴拉特的爷爷总是断然拒绝。
    巴拉特的爷爷病逝之后，小鹿化石由奶奶珍藏。
    一天，世界上最知名的博物馆派来代表，说是愿意支付5万美元，收藏小鹿化石，瓦尼塔奶奶依旧不假思索地拒绝了。
    “在世界最著名的博物馆展出，让更多的人看到，不是更好吗？”巴拉特忍不住问道。
    奶奶回答说：“巴拉特，你爷爷嘱咐过我，化石有很高的研究价值，只能留给有研究能力的有缘人。”
    曼迪也忍不住好奇，追问道：“后来有缘人出现了吗？小鹿化石现在在哪？”
    奶奶神秘地笑了，指了指曼迪手中纸牌上的那个“0”，说道：
    “它就在你手上，有缘人是个考古学家，就是他在我们这儿的古城里找到了刻有‘0’的古代石碑。他给了我这个石碑拓片，而我认定他是能搞懂小鹿化石的人。”
    众人充满疑惑之时，巴拉特突然明白了，喊道：
    “就在我的家乡，瓜廖尔市，出土了一块石碑，上面刻着古印度的伟大发明，数字‘0’，进而才有了笛卡尔坐标系的原点，以至于整个近现代自然科学。”
    “不止是自然科学，‘0’这个数字的发明也是人类思想史和哲学史上的一个重要的里程碑。”曼迪补充道。
    “所以您拒绝了5万美元的诱惑，而是把小鹿化石送给了发现石碑的那位考古学家？”艾琳肃然起敬地说道。
    “是的，我把小鹿化石送给了他，同时还送给他一本巴拉特爷爷生前最钟爱的泰戈尔的诗集。”瓦尼塔奶奶说道。
    “我知道爷爷最喜欢的那首诗，小时候他给我朗读过，直到今天我还记得。”巴拉特说着，大声地背诵：
    泰戈尔《园丁集》69：金鹿
    我追寻那只金色的小鹿，
    别笑我，朋友们，我寻找的是无法到达的归宿。
    你们可以赶集，回家，不必理会我的倾诉。
    可是，无家可归的风吹来咒语，
    轻触我的身体，令我不知道，
    今夕是何年，此身在何处？
    放空身心，所有属于我的都不顾，
    我穿越山谷，只为追寻那只金色的小鹿。
    &
    压章集句诗：
    沧桑之变历千年，清，戴梓
    脉脉相望只自怜。明，徐居正
    封径古苔侵石鹿，唐，陆龟蒙
    忍看捧血满庭鲜。宋，史浩