入夜，应天城外的隐秘院落中。十几个黑衣人又在密议。这次太监张忠亦在其中。
    为首的黑衣人咳嗽了一声：“不知谁给皇上出了这么一个计策。让江彬和他的党羽前往江南各处巡查。这样一来，江彬等于暂时失去了兵权。”
    张忠插话：“江彬其人真是胸无大志！现在他一门心思捞钱，哪还有反心？除豹之事，恐怕要另寻一柄刀了！”
    张忠口中的“除豹”，显然指的是刺王杀驾。正德帝在京城时长居豹房。若这些人说“杀龙”未免露骨。故以“除豹”二子代之。
    黑衣人们个个失望至极。纷纷言道：“照我说，事情还得咱们自己办。”
    “就是。横竖京里的人也支持咱们。咱们神不知鬼不觉.他没有子嗣。继位者是谁，还不是京里的人说了算？到时候新人践祚，咱们就都有了拥立之功！”
    “最好将这场刺杀伪装成一场意外。不过常家祖孙三代日日跟在他身边，再加上常风的义子尤敬武常青云是个乳臭未干的娃娃倒还好说。常风是头老狐狸，常破奴是头小狐狸，尤敬武是头恶狼。若让他们闻到危险的味道，那事情便不好办了。”
    “看来只有求助京里的那个人，让他想法子把常家人调回京城。只要常屠夫不在他身边，咱们的事情也就好办了。”
    “对。京里的那个人总不能指望万事都是咱们办。他做壁上观坐收渔人之利！”
    “诸位。办大事前一定要忍耐。此番江彬和党羽至各处巡查，必定横加敲诈诸位。诸位能满足他们尽量满足。”
    “没错。要认清一件事，官帽比钱值钱！只要能办成那件大事，此番我们交出去一两，今后能赚回来十两！”
    这是一场货真价实的谋反会议。会议的参与者，正是那群平日将“父父子子君君臣臣”挂在嘴边的道德君子。
    这批人向来有灵活的道德底线。凡是有利于他们的利益，他们的所谓“道德”随时可以抛在脑后。凡是不利于他们的利益，“道德”二字又会成为他们保护利益的一面盾牌。
    这批人的子孙很多。在历史中延绵不绝。
    且说江彬和党羽们分赴各地巡查。江彬去了富庶的苏州。他的心腹许泰、张忠则去了南昌。
    王守仁在面君之后，亦返回南昌。正德帝让常风给他带话：南征结束，圣驾返京之时，便是你王守仁升任兵部尚书之日。
    皇帝卫戍方面，正德帝完全交给了常风。关键时刻他还是信任自己的“姨父”。常风搬进了应天皇宫。日日伴驾君前。
    有常风在，正德帝的安全不成问题。
    然而，一场针对常家的刺杀不期而至
    正德十四年十一月，初冬。一场瑞雪普降京城。
    京城常府内只剩下了六个女人。常风的正妻刘笑嫣，侧室九夫人，小妾碧云；常破奴的妻子李萍儿；尤敬武的妻子严娇；怀胎十月的常青云之妻徐灵。
    再加上时不时来串门子、打秋风的常恬，常府可谓是七个女人一台戏。
    正德帝在临行前对刘笑嫣委以重任。她如今掌着京城卫戍大权，为正德帝看着家。她忙得脚不沾地。于是便委任她那九妹妹做了当家主母。九夫人这位当家主母做得很称职，把常家上上下下打理得井井有条。
    常风的小妾碧云本是当年正德帝安插在常家的眼线。这么多年过去了，碧云早就将正德帝交待的监视任务抛之脑后。她视常风如夫如父。常家的男人们随军出征，碧云整日里协助九夫人处理府中事务，可谓是尽心尽职。
    李萍儿更不必说。李东阳的女儿自然知书达理，上敬着婆婆，下爱护儿媳。
    严娇嫁给尤敬武这么多年，却无一儿半女。她总觉得亏钱尤敬武，忧郁成疾。好在兄长严嵩已回京入翰林院担任庶吉士。严嵩时常前来探望她。
    如今整个常府内，最金贵的女人是徐灵。倒不是说她是公爵侄女，中山王后裔所以金贵——她肚子里怀着常青云的孩子，若是男娃，则常家便续上了香火，四世同堂。
    徐灵卧房之中。九夫人、碧云、李萍儿正在跟徐灵进行一场谈判。
    徐灵苦着个脸：“二位小祖母，婆婆。你们就应了我吧。我在家都快躺出褥疮来了。你们心疼心疼灵儿，让灵儿下晌去西市看看猴戏”
    九夫人道：“不成！太医院的人给你看过了，最多十天便要生。你跑去西市看猴戏算什么事情？肚里的孩子可不管你在做什么，说出来就出来。”
    碧云帮腔：“是啊灵儿，你挺着个大肚子去西市也不方便呐。”
    徐灵撒娇道：“哎呀，我不管，我不管。我以前听我爹说过，即便是锦衣卫诏狱里的钦犯每逢初一十五还可以到校场上放放风呢。难不成我比钦犯还钦犯？再说啦，太医院的人还说让我适量活动活动，对肚里的娃娃有好处。”
    说完徐灵拉住了九夫人的手：“小祖母，你最疼我啦！求你了，就让我出去放放风吧。”
    九夫人架不住徐灵软磨硬泡：“好吧。碧云、萍儿、娇儿，你们下晌陪灵儿去逛西市。日暮之前一定要回来啊！不然大夫人办完公差回府，不见灵儿踪影，一定会大发雷霆。”
    徐灵笑道：“嘿嘿。我就知道，您最疼我。”
    九夫人叹了口气：“唉，谁让你如今比我们谁都金贵呢。”她一指徐灵隆起的肚子：“用文人的话说，你这叫挟天子以令诸侯。”
    日暮时分，中军都督府。
    五十五岁的威国夫人、留守总兵官刘笑嫣正在跟一众将领议事。如今她掌握京畿兵力，可谓大权在握。
    刘笑嫣道：“刚接到江南的邸报。看眼下的意思，皇上一年半载不会返回京城。咱们得打起十二分精神，替皇上看好家。另外留守的将士绝不能荒废了军事。自明日起恢复太祖旧制，各亲军卫留守将士两日一操。”
    刘笑嫣手下的这批将领，大部分是张永的旧部。他们都知道常家与张永的关系，故而很给刘笑嫣面子。众将齐声道：“遵总兵官军令！”
    就在此时，一名常家老仆飞奔进都督府大堂：“老夫人，不好啦！孙夫人在西市出事啦！”(本章完)