从引香院出来，沿着静园外围没走多远，就是太后所居的仁寿宫，他爹柳长春就在这里当差。
    继续往东，穿过隆景门，途径乾清门，再穿过熙庆门，沿着青砖铺就的宫道往南，不紧不慢地走上一刻钟左右，就到了他每天一早一晚的必经之地——清宁宫，也就是太子的东宫。
    离清宁宫的宫门没剩多远，隔着飘渺雨雾，骤然瞧见一道再熟悉不过的瘦高身影，扶桑欢喜地唤了一声：“棠时哥哥！”
    柳棠时刚从清宁宫出来，闻声轻怔，随即加快脚步，朝着扶桑走去。
    待两个人面对面，扶桑将手中的青绸伞略微举高些，把比他高出一头的柳棠时一并罩在伞下，视线上扬，看着他道：“你怎么不打伞？”
    柳棠时轻轻勾起唇角，嗓音因疲惫而喑哑：“雨下得不大……”
    “呀！”扶桑惊叫一声打断了他，伸手去碰他的额头，“你受伤了！”
    柳棠时急忙抓住朝他伸来的那只手，低声道：“一点小伤，无妨，别大惊小怪的。”
    扶桑盯着他眉尾处还在渗血的伤口，担忧地问：“怎么伤的？”
    柳棠时顿了顿，如实道：“太子刚刚得到一个不好的消息，一怒之下，拿镇纸的玉狮子砸的。”
    扶桑望着不远处镇守宫门的神兽石雕，眉间攒起一缕愁，语声轻悄得几乎要被雨声盖住：“太子殿下……以前不是这样的。”
    柳棠时没听清：“嗯？”
    扶桑摇了摇头，反握住柳棠时的手：“你跟我去趟太医院。”
    柳棠时微微失笑：“这点小伤哪用得着劳烦太医，我回去自己涂点金疮药不就好了。你快走罢，当心去晚了你师父又罚你。”
    不等扶桑再说什么，柳棠时挣开他的手，低着头越过他，从伞下回到雨里，快步向前走去。
    扶桑停在原地，看着柳棠时渐行渐远的身影，蓦地想起方才忘了问，太子殿下得到了什么不好的消息。
    算了，反正棠时哥哥就住在他对面，等晚上或者明天再问也不迟。
    扶桑收回目光，继续走自己的路。
    他日日月月年年从此处经过，相貌又美得难辨雌雄，再加上他还是仁寿宫总管太监柳长春的养子，清宁宫门口的守卫们没有不认得他的，每次见到他都会打声招呼。
    扶桑自然也眼熟他们，但不是每个都叫得出名字。
    互相打招呼的时候，扶桑便趁机停一停脚步，双眼不着痕迹地向宫门内探看。
    虽然今天是他的生辰，运气却并未因此变得更好一些些，那个教他寤寐思服的人一如往常，没有恰逢其时地出现，映入眼帘的是那堵早已看过成千上万次的琉璃照壁。
    但扶桑丝毫不觉得失望，反而因着此时此刻是他今日离那个人最近的瞬间而感到雀跃，他面带微笑地举步向前，就连这恼人的秋雨也忽然变得没那么讨厌了。
    第2章
    扶桑和柳棠时都是柳长春和袁雪致的养子。
    虽然柳棠时是哥哥，但扶桑才是先被柳长春收养的那个——“养子”是好听的叫法，其实就是徒弟，各宫里但凡有点权力的大太监手底下都养着一两个小太监，为着这样或那样的目的。
    五岁那年，刚被人牙子卖进宫里的扶桑凭着一张粉雕玉琢的小脸，被柳长春一眼相中，成了他和袁雪致的第一个养子。
    当时七月流火，御花园里的扶桑花正开得如火如荼，袁雪致为他取名扶桑，随柳长春姓柳。
    养了一两年，自诩眼力过人的柳长春却不得不承认，自己这回的确看走了眼，扶桑空长了一张看似聪明伶俐的脸，实则平平无奇，难有大用——说难听点，除了这张超凡脱俗、赏心悦目的脸，扶桑几乎一无是处。
    可到底费心费力养了这么久，就算是养只猫儿狗儿也养出感情了，尤其是袁雪致，对扶桑简直视如己出，感情甚笃，所以柳长春才没狠心抛弃扶桑，而是另收了一个养子，这回他吸取教训，选了个年纪稍长的，是精是傻一试便知。
    柳棠时比扶桑年长三岁，入宫受刑时已满十岁了。
    也正因他岁数偏大，心智已成，很难真正地养出舐犊之情，这些年他一直唤柳长春和袁雪致“干爹”、“干娘”，扶桑则是直呼爹娘，孰亲孰疏显而易见。
    而扶桑似乎天生就擅于俘获人心，不仅爹娘把他当亲儿子疼爱，就连这个半路杀出来的“便宜哥哥”也待他亲如手足，也多亏有他，这个毫无血缘、生拼硬凑的“家”才会和和睦睦，宛如一个真正的四口之家。
    柳棠时没有辜负柳长春的期望，跟着他学会了皇宫的生存之道，前年经袁雪致引荐入了东宫，在太子身边做事。
    而扶桑也不是毫无用处，平庸如他，幸而也有一点微不足道的天赋——他的嗅觉远超常人，对气味异常敏感，几乎过鼻不忘。凭着这点天赋，他还曾救过太子一命呢，不过这就说来话长了。
    也是凭着这点天赋，他被柳长春送进太医院，成了左院判赵行检的小徒弟。
    太医院坐落在皇宫东南角，背靠着高耸宫墙。
    穿过垂花门，有廊檐遮雨，扶桑收了伞，弯腰掸一掸衣摆和袖子上沾落的毛毛雨，一抬头，见院里站着个身形瘦削的小太监，头戴箬笠，身披棕衣，正用一把长柄竹笤帚打扫落叶。