一众普通科士子们满面哀戚，就要去范淮的住处查看真相。
    然而，只看到了人去楼空，范淮在升龙城中租住的房屋门扇紧闭，一位老丈正在给屋门落锁。
    “老人家，老人家……这里不是范淮范大人的府邸吗？为何要将其落锁？”一位普通科士子赶紧上前，拦住了那老丈。
    那老丈抬头，见是一群身穿儒衫的读书人，倒也不敢怠慢，对他们道：“各位老爷，范家人已经退了房屋，老汉是这屋子的屋主，自然要将这屋门落锁。”
    “各位是？”
    “范家人已退了房屋？”士子们惊道。“那么，范淮范大人去了何处？”
    “范淮范大人……唉，昨日里，已然逝世了。”那老丈说到这，似乎十分惋惜的模样。“范大人，唉，那可是个好官啊！”
    “可惜天妒英才……今早，他的家眷已经扶着他的棺椁，一大早出城去了。”
    “想来，是想回乡安葬，落叶归根吧。”
    “这……范兄当真……”确认了范淮的死讯，众人这才终于接受了这个现实，有人想起范淮昔日对待同窗的“音容笑貌”，甚至直接悲从中来，泪洒当街。
    倒是把那老丈给吓了一跳。几个士子对他稍微说明了情况，老人家才恍然离去。
    “胡苍推范兄入水，害死范兄，我们当为范兄找回公道！”有人义愤填膺，鼓动众人道。
    “住手！你疯了？”黎利拦住了这人。“我等虽自诩读书人，但却没有功名，只是白身。”
    “那胡苍已经是安南国的皇嗣，以一介白身，去害皇嗣，你等是嫌弃自己命长了是吗？”
    “难道就坐视范兄含恨九泉之下吗！”那人愤怒道。“黎利！我原以为你亦是人杰，却不料竟然是贪生怕死之辈，我等羞与你为伍！”
    “我非贪生怕死，但却怕死的轻于鸿毛！”黎利朝着那人大声道。“范兄有官身尚且死于非命，我等在胡氏眼中便是草芥，凭着一腔怒气，便能为范兄伸冤了吗？”
    “君子不可因怒而行事，当藏器于身，待时而动……况且，范兄那一日对我等的嘱咐你们忘了吗？”
    他恨恨的看了一眼安南宫城的方向，低声道：“范兄为我等张目，已经成为了士族与胡氏的眼中钉、肉中刺。”
    “只怕如今，已经有士族亦或者胡氏之人，在暗处盯住了我等。”
    “若是我等不赶紧离开升龙城，只怕，一条大好性命，就要交代在此处！”
    “若是在此处死了，又如何能为范兄报仇雪恨？”
    众人默然，不得不承认黎利所说很有道理。他们不过是一群书生，这升龙城上下，皆是胡氏以及士族们的天下，即便他们全部舍弃生命，又能闹腾出多大的水花？
    “那……那范兄的仇，我等该怎么报？”方才那位要为范淮找回公道的同窗沮丧道。
    奸佞称帝，士族当朝，他们这些寒门子弟如同草芥，哪有出头之日？
    “范兄……已经指给我们一条明路了。”黎利的眼中似乎有着火焰，“只有大明……只有大明的周王殿下，才能够为范兄报仇雪恨。”
    “我们立刻回去，变卖产业，前往武曲港投靠周王殿下，说动大明出手为安南拨乱反正。论公，安南是大明属国，胡氏篡位称帝，擅杀先帝遗孤陈天平殿下，大明已经几番申斥了胡氏，显见对胡氏已经极度不满。”
    “论私，范兄乃是周王殿下之弟子。弟子死于胡氏之手，周王殿下必定大怒。若大明出手，非但能斩杀胡氏，还能还我安南一个朗朗乾坤。”黎利说道。
    众人的眼睛渐渐亮了起来，柳暗花明又一村，仿佛终于找到了一条明路。士族和胡氏不知会不会搜捕他们，时辰紧迫，于是他们纷纷出城回乡，回到家中收拾细软，变卖家财，并约好了在武曲港左近汇合，再一同前往投奔大明周王殿下。
    ……
    “黄大人，如此便好了么？”
    一辆停在“范淮故居”门口的不起眼的马车里，黄淮和那位锁门的老丈、以及那位扮做范淮父亲的锦衣卫百户，正偷眼查看着那些安南读书人的行踪。
    见他们在门前商讨了许久，终于急急往城门而去，那老丈问黄淮道。
    “嗯，殿下要求的种子已经种下，我的任务，已经是结束了。”黄淮说道，放下了车帘，而后长舒了一口气。
    他读书数载，本想着能在故国朝堂之中一展抱负，谁想，还没有踏上应天府的大明朝堂，先在这安南小国之中，做了几年庸庸碌碌的官。
    好在，而今任务完成，自己今日功成身退，没有误了周王殿下的大计。
    “黄大人，接下来，你是要去见周王殿下，还是要随我等锦衣卫返回京中？”姓范的锦衣卫问道。他潜伏在安南的身份已经报废，不能继续潜藏在升龙城，自是要回去应天府锦衣卫衙门里朝上官述职。但这位黄淮黄大人颇受周王殿下重用，说不定对接下来的安南攻略还有大用，自己返回应天之前，倒是可以先将他送到周王殿下身边去。
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    “……我随你回返应天吧。”黄淮道。“那些士子接下来也会去往武曲，若见了我，说不定便要节外生枝。”
    “但……”老丈疑惑道。“他日我大明收复安南，只怕也是会任用这些安南人为官的。若是那时他们再发现大人你还活着，那岂不是会怀疑我大明蓄意欺骗于他们？”
    他也是一位锦衣卫老兵，对此疑惑不解。以黄淮大人的功绩，回应天后定然是要封官受禄的。可那些安南人日后也要升官，万一两方打了照面，露馅了怎么办。
    “无妨，周王殿下早有打算。其实真到了那时候，也已经尘埃落定了。”黄淮笑道。
    “而且，周王殿下已经答允了我，会将我征辟为周王府属官。他日，我会随着殿下前往凤鸣洲，为我华夏子民开拓凤鸣洲尽一份心力。”想到自己将要做下为子孙后代开拓新疆土的大事，黄淮心中一片火热。
    “在凤鸣洲任官，自然不会与他们再有纠葛。”
    “嗯，听说那凤鸣洲土地肥沃，又多有珍稀之物，且地广人稀，可以尽情施为……我已迫不及待要去往那里，追随殿下一起，为我华夏子民再建一个新的家园了。”
    黄淮脸上露出向往的神色，两名锦衣卫似懂非懂的点了点头，却都能感受到黄淮话语中的那股憧憬和豪情壮志。
    随后，车夫得了车内示意，挥动马鞭。车轮滚动，马车离开了升龙城，向着安南北边的大明驱驰而去。
    ……
    半个月后，武曲港。
    “殿下，港城外每日里，都有安南难民请求入港暂避。我等来者不拒，城中丁口越来越多。”一名文官在城墙上对朱肃说道。“虽我等有故国接济，城中粮秣不虞短缺，但，城里屋舍已然住满。不少后来的难民，已经住到了大街之上。”
    “甚至于，有难民彼此之间为了一席之地大打出手，城中治安飞速崩坏。”
    “殿下，这些安南人终究不是我大明人，又何必管他们……不能再收容难民了，再收必成隐患啊！”
    文官说的十分恳切。
    朱肃站在城头，看着城下在大明军队的护卫下，仍在有序鱼贯入城的安南难民们。这些人大多只是些贫民，但其中，也掺杂着不少带着包裹，一看就颇有家资的安南人。他们都是被胡氏和安南士族们以征税征兵之名盘剥，因而活不下去的安南百姓、寒门、商贾等等。
    朱肃面色不变，甚至都没有露出凝重的神色，只是对那文官说道：“有人闹事，那就抓起来，当众宣布他的罪行，而后以我大明律令认罪。”
    “屋舍不够，那就搭设屋棚，让城中的那些屋子再挤一挤，一间屋睡一人的，给我挤进去两人。”
    “无论如何，不得制止难民进城……我大明要的就是安南民心，这些安南人走投无路，若是推拒，岂不是又将民心推回了胡季牦那边？”
    “可，可是……”那文官满脸为难，顿足道：“殿下，即便要收拢民心，也该量力而为……”
    “去做吧。”朱肃已不耐听他多言，摆了摆手。似乎觉得应该安抚他一下，又对他补充了一句道：“不必担忧，就快了。”
    “马上，胡季牦就该忍不住了……等他崩不住那根弦的时候，就不会再有难民挤进武曲了。”
    “这……唉，殿下，下官告退。”那文官一脸无奈，看着城下仍在涌入城门的难民们，咬了咬牙，硬着头皮下城安置那些难民去了。
    他走后，站在朱肃身后的三保这才向朱肃发问：“殿下，您说胡季牦此贼就要忍不住了……敢问是什么忍不住了？”
    “伱收容难民，莫非是在等什么么？”
    朱肃看了他一眼，并不吝啬于教授这位好奇且颇有天资的宦官。他指了指城墙下的人潮，道：“你瞧，这些人变卖家产，拖家带口来到这武曲港中，是因为被胡氏和士族们逼得活不下去，这才只能来我们大明治下的这块租界里寻找活路。”
    “这其中，不乏富商……”朱肃指了指城下，那些拖家带口，甚至还带着马车的人群。能够背井离乡，千里迢迢来到武曲避难的，本来就不可能全是什么家境贫寒之辈。“安南财富，大多聚集于士族之家。似这等颇有家资的商贾、豪族，又有几人？”
    “此番胡季牦横征暴敛，主要就是落到这些有钱无权的人家身上。可安南弹丸之地，又能有多少这样的人家？所以只好以破家之势，向他们征收钱粮。”
    “殿下的意思是……”三保似有所悟。“安南的大部分富商豪族，都会来到我们武曲避难？”
    “能来十之三四，便如我所愿了。”朱肃道。“胡季牦征收钱粮，底下的士族们想顺便捞一笔，狮子大开口，这笔钱粮肯定是捞不足的。”
    “到时候，胡季牦迫于阮多方的压力，一定会再想凑足这一笔钱粮。”
    “怎么凑？他已经不敢败坏士族们的好感了。那些贪得无厌的安南士族，也绝没有将吃进肚子里的肉再吐出来的道理。”
    “所以……”
    “所以？”三保越发好奇。
    “所以，胡季牦会选择，前来攻打我们这座接受了许多安南富商的武曲城……”
    “胡氏狗贼敢来攻城？”三保不相信道。在朱肃身后，一直旁听着朱肃和三保对话的狗儿、狄猛、曹渊等人，亦是满脸不可思议。
    来挑衅大明天威？他们是疯了吗？大明还没有出手，他们安南还敢先出手不成？
    “呵，没什么稀奇，似这等小国，在没挨打之前，总有些妄自尊大、喜欢上蹿下跳的毛病。”朱肃道。他想起了后世那个在新中国建立之后，莫名自信心爆棚以为自己能暴打华夏，想要来华夏分一杯羹的安南。
    “况且，如今胡季牦的生死大敌是阮多方……阮多方剑指升龙府，于胡季牦来说，便如同芒刺在背。”
    “而我们武曲港，远离大明本土，在胡季牦看来，就只是一只软柿子，是大明的一块飞地，他未必就不敢来攻打我武曲。”
    “毕竟，若是阮多方打进了升龙府，他这个大虞皇帝，怕是只有自焚了……既然如此，不如从我们大明这边打开口子。至于激怒了大明之后怎么办……急病乱投医，他们未必有余裕想那么远。”
    三保恍然。狄猛冷哼一声，道：“即便来我大明，也不愿意从士族之中征收物资？那些士族显然是安南之弊，攘外必先安内，胡氏若是聪明的，该花大力气先把这些士族整治了才是。”
    “哪有那么容易？”朱肃笑道。“胡季牦选的路子就是错的。他是先在朝中争权，取得了朝中大权之后，才篡位称帝。”
    “他的根基就在士族的支持上。要是他敢动士族的利益，不等阮多方打来，士族们就能把他给绑了送给阮多方了。”
    朱肃看着底下陆续进城的难民们，喃喃自语道：“胡季牦啊胡季牦，不破不立的道理，想必你是不会明白的。篡取陈氏政权，这意味着陈氏政权里的那些弊病，你也要全部接纳。”
    “不过正好，我大明可以借你这篡位之举，名正言顺的一扫安南沉疴。”