清晨时分，阳光洒落。伊莎贝尔如惊醒般突然发出“呜”的一声，于梦中悠悠醒来。
    她的面颊有些绯红。用力揉着自己的脸，试图用自己的手心带走残余的温度。
    “呜嗯呃呃……”
    她发出像是小动物呜鸣般的叫唤，哼唧着什么。
    但很快，伊莎贝尔就又安静了下来。
    她张开双臂，躺在空旷的大床之上，怔怔的望着寝殿那饰有红布与银色吊灯、以银与锡构筑而成的银白色天花板。
    伊莎贝尔无意识抓握了一下身边的空气。
    她早早就给艾华斯准备好了枕头。但至今为止，艾华斯却只来这里睡过一次。
    ——有些时候，伊莎贝尔也会希望自己醒来之时，身边会躺着那个熟悉的人。而不是唯有在梦中才能相见。
    但从另一个角度来说……能从梦中重逢、至少也总好过离别之后，就难以相见。
    起码她现在每天晚上入睡前，还能期待自己在另一个世界会被艾华斯拥抱。
    “……但还是会想你。”
    她微微翻了个身，注视着身边空无一人、毫无温度的侧位，低声呢喃着：“想要见你。”
    接下来，艾华斯就要准备进行一项危险的仪式了。
    为了节约精力、调节状态，至少好几天晚上伊莎贝尔都要看不到他。
    伊莎贝尔很想艾华斯，但她并不想要求艾华斯晚上抽空来见见自己——虽然她也可以克制自己的欲望，仅仅只是抱在一起、更心安的睡去。然而她就连这样的要求都没有提出。
    因为比起想要见面的寂寞，她更很担心艾华斯的安全。
    能让艾华斯都认为是“很危险”的仪式，让伊莎贝尔听着就感到很是不安。在她的感觉中，艾华斯几乎是无所不能的——他将自己从那样绝望的境地拯救下来，将混乱的阿瓦隆驯服如猎犬。即使面对真正的恶魔，他也只是严肃对待，从未恐惧、更未绝望。
    ——但就连这样的艾华斯，都认为那次行动将非常危险。甚至都没有将具体的仪式内容告知伊莎贝尔。
    伊莎贝尔很了解艾华斯。
    这是因为艾华斯认为，伊莎贝尔知道这个仪式的具体内容之后就会担心他。为了不让伊莎贝尔一个人独自体会那种亲人被推进手术室一般的不安，所以他就什么都没有说。
    ……可是反过来说，如果艾华斯什么都不说、那就等同于是他认为这会让伊莎贝尔担心。因此伊莎贝尔反而更担心了。
    但伊莎贝尔也做不了什么。
    姑且不提她能做到什么——她甚至都不在艾华斯身边。
    “……只能祈祷了。”
    伊莎贝尔低声说着。她深吸一口气，腰一用力便从床上翻身坐了起来。
    她恭敬而虔诚的双手十指交握，就这样跪坐在被子之中。低头之时，那有些凌乱的浅金色发丝自然垂下。
    “我拜请银冕之龙，圣数为七之神。不容违抗之神，戴冠执剑之神……
    “请您庇护艾华斯，如同庇护您的国一般……”
    为了缓解自己内心的不安，伊莎贝尔反复为艾华斯低声祈祷着。
    ……
    日上三竿，伊莎贝尔梳妆完毕，端正的坐在女王书房里、专注的阅读着艾华斯通过教会渠道寄送给她的礼物。
    《傀面密续》。
    艾华斯跟伊莎贝尔说过，如果她能学好这本密续书的话，说不定就能有办法跨越空间的极限、同时出现在阿瓦隆与教国。
    虽然为了不产生先入为主的了解，从而影响到密续的学习、艾华斯并没有将《傀面密续》的真正效用告诉伊莎贝尔。但伊莎贝尔这几天也仍旧努力学习这本密续书。
    甚至不完全是为了“线下”找艾华斯玩……同时也是为了解除自己身上名为“女王”之名的束缚。
    伊莎贝尔的旁边正摆着另外一个小薄本，名为《地狱变相·傀儡戏》。这算是《傀面密续》的参考书，或者说是解密卡。
    《傀面密续》作为美之道途的密续书，它的阅读当然也需要考验阅读者在美之道途的天赋与适应性——当伊莎贝尔翻看这本书的时候，它上面的文字并没有形成能够被正常阅读的话语。
    这本书所写的，并不是一个故事。而是一本日记。
    伊莎贝尔曾经就很喜欢写日记，因此立刻就代入了进去。
    而且这本日记的第一任主人，似乎也是一位女王……她被称为“诸王之女王”。她并非是人类，而是蛇人。这日记里用如诗一般深奥的语言写了一些不明所以的话。
    但在她的语句之上，还迭加着其他的语言。这日记的第二任主人自称“小绿”，是一个“帝国的考古学大学生”，她似乎是在调查蛇人史，于是找到了这本日记的复刻本。并在这本日记上进行了大量的批注以及对自己日常生活的抱怨。
    而它的第三任主人，叫做“约翰”，他似乎是那所大学的一位文学系教师，也同样在研究那一段蛇人史。他发现了小绿的日记，但并没有检举对方、而是在其中与对方进行聊天。他们对着蛇人女王的日记发表着不同的看法，并且互相对话、交流感情、分享秘密。
    但这本精灵语的密续书，却将这三个文本混在了一起。
    伊莎贝尔最开始还以为这是翻译者没有弄好，看这本书看了两天都没看懂。
    直到她看得头疼之后，今天早上拿着那本《地狱变相·傀儡戏》翻着玩……结果看了好一会之后，一个突如其来的灵感击中了她。
    伊莎贝尔突然明白了过来——不是翻译者没有弄好，而是他弄得太好了。
    这本密续书的初始版本，一定是三种笔迹的词语混合在同一本书上的，而翻译者将它们用同样的字体统合在了一起。
    她对着那本薄薄的画册，找寻其中的每一个物体。然后再用这个个体去寻找与原文之中相同的词语，从那个词语作为句首再往后读。结果它就又变成了意义完全不同的另外的句子。
    每一句话都是一个问题，每一句都是一个谜语。
    虽然完全看不懂这些谜语的含义，但伊莎贝尔却感受到了一种动人心魄的神秘吸引力。
    而当伊莎贝尔看着入迷的时候，她突然看懂了“诸王之女王”那些意义不明的话语。
    那些看不懂的话语，恰好就是“参考书”所提出的那些谜语的答案。
    “——最开始组成了谜语的谜面，本身恰好就是谜语的答案！”
    伊莎贝尔恍然大悟。
    而当伊莎贝尔完全理解了这本书的奥秘的瞬间，她突然感觉到一阵失真。
    就如同挣脱幻觉一般——周围的世界如被砸碎的玻璃窗般破碎。
    她的意识被扯入到了密续书中。
    她在里面看到了那位妖娆的蛇人女王，看到了天真而浪漫的女大学生小绿，看到了严肃却温柔的教师约翰，还看到了更多人……
    他们围绕着这一本讲述着“蛇人女王”的故事书，发生着许许多多的故事。
    然后他们就成为了故事，随后则是围绕着这一本故事所发生的新故事，反复循环。
    到最后，画面一转——
    ——从最开始，根本就没有什么人！
    都只不过是一张张表情各异的面具，围绕着舞台共舞。而他们共舞的画面向内收缩，又变成了另一本书的内容，外面又多出了一张张面具；随后画面再度收缩……
    这一本书套着一本书的循环之中，所有面具都牵扯着一根根的透明细线、尽头则蔓延在上方的无尽黑暗之中。
    “我问你，我的后继者。
    “如果我是答案。”
    一个重重迭迭的声音在伊莎贝尔耳边响起：“那么，问题是什么？”
    (本章完)