在玛蒂尔达的指引之下，艾华斯再度穿过了一道绿色的光幕。
    他再度感受到了那种如同手指穿过肥皂泡一样的奇异触感。
    趁着身边有一位枢机主教，艾华斯有些好奇的开口发问道：“请问……这是什么，玛蒂尔达枢机？”
    “节制之幕吗？”
    玛蒂尔达瞥了一眼，答道：“这是双生镜的赐福……简单来说，就是速度太快的东西无法通过它。速度越快，弹回去的力道就会越大。”
    “速度快的无法通过，反而是慢的能通过吗……”
    艾华斯喃喃道。
    ……那这其实不就等同于是一种减速带？
    “没错。这样大家就不会在走廊上奔跑，从而互相碰撞在一起。假如有人入侵，攻击也无法穿透这道光幕。”
    玛蒂尔达温声道：“如果你能学会高等神术，你也可以布置属于自己的节制之幕。”
    很显然，玛蒂尔达枢机是知道艾华斯来这里是做什么的。
    她带着艾华斯七扭八绕，走到了类似宫殿般……或者说浴池一般的建筑里。
    周围尽是草木装饰，唯有房间正中间有一个浴池、里面是蒸腾着白色烟气的金黄色液体——它此刻正闪耀着温柔的光芒。这显然是被祝圣过的圣水，此刻正散发着柑橘香气与浓烈的酒气。而它正悬浮着一个又一个打成结的藤蔓扣……看起来就像是一锅汤。
    “这是正午时分采摘的金盏花与橙花所熬煮的圣水。”
    玛蒂尔达枢机露出温柔的微笑，伸手对艾华斯介绍道：“混杂着存储超过三十年的粮食酒、人参、黑莓叶、冬青和葡萄藤。以焚烧的松木皮与主教草进行加热煮沸。”
    ……这是要把我放进去煮吗？
    艾华斯看着蓝色长发的女精灵，一时之间欲言又止。
    这池子分明还在沸腾啊！
    而就在艾华斯注视之下，玛蒂尔达伸手操作了一下。那池子便停止了沸腾。
    她对着艾华斯吩咐着：“脱衣服吧，包括内衣全部脱掉。你先进去泡着，我帮伱去拿其他东西。温度应该是合适的，不用担心污染之类的……这一池只用一人。
    “衣服可以暂时放在这里。等你离开的时候也会给你带上的。”
    说着，她指了指旁边的木盆，便贴心的离开了。
    艾华斯松了口气。
    虽然玛蒂尔达的年龄估计比自己年龄后面加个零还得大几倍……但要是被她在旁边盯着，艾华斯还真不太好意思脱衣服。
    因为不知道玛蒂尔达什么时候回来，于是他飞速脱掉衣服就钻入了温泉之中。
    浓烈的橙花香气伴随着酒味，让艾华斯发出了舒适的呻吟。
    这池子里的水温有八十度以上，相当于刚泡好的热茶。能够瞬间烫伤普通人的皮肤。
    但对艾华斯来说，它却如同普通的温水一般。他甚至都不用适应温度，就能直接钻入其中——这让艾华斯自己都有些讶异。
    他观察到，连自己的皮肤都没有发红。他闭着眼泡了好一会，感觉到精神都为之放松，玛蒂尔达却还没有回来。于是无聊的睁开眼睛，饶有兴趣的缩到水面之下，像是个孩子一样吐着泡泡。
    自从这次进阶仪式完成身体发生蜕变过后、艾华斯身上多余的体毛就被除了个干净，皮肤也变得比过去更为白皙细嫩。但实际上它却变得更有韧性。
    如今别说是普通人，就算是超凡者拿着普通的匕首或者长剑，也很难再割开艾华斯的皮肤了。
    虽然还没有被攻击过，但艾华斯非常有自信——目前绝大多数的子弹，根本无法突破自己皮肤的防御。哪怕被火焰焚烧，艾华斯也不会被烫伤……就算是被绑在火刑架上，也完全就烧不死。比起烧死，窒息而死的可能性倒是更大。
    他目前还没法脱离氧气。因此如果在海上被击沉的话还是很危险。
    不过以艾华斯如今的体能，他大概可以直接游回最近的陆地。
    从这时开始，他才真正超越了凡人——不再会因为机缘巧合与阴谋算计而被拿着武器的凡人所杀。
    怪不得，各个国家的超凡者们，基本都是到了第四能级以后才会身居高位……
    如今艾华斯完全理解这是为什么了。
    艾华斯又泡了好一会。
    等水温一直下降到四五十度的时候，玛蒂尔达枢机才姗姗来迟。
    她看着池中的艾华斯，完全没有任何反应。她只是伸出手来试了一下水温，便松了口气：“没问题，水温还足够……”
    说着，她将一盒奇怪的东西拿了出来：“把它喝掉。”
    “……这是什么？”
    艾华斯远远看上去，像是一碗稀汤寡水的茄汁煮豆。
    他顿时心生抗拒。
    倒不是担心下毒，主要是这个看上去就不好吃……
    “这是石榴汁煮菜豆。”
    玛蒂尔达像是幼师一样，温柔而仔细的对艾华斯解释道：“我们用石榴汁比作司烛之血，菜豆则是可以被视为罪棘的种子。它没有完全煮熟，因此有微弱毒性。不过对你来说倒是没关系……快，趁热把它喝了。”
    艾华斯苦着脸，把它喝了下去。
    没煮熟的菜豆有一种苦涩的味道，而煮沸的石榴汁又不怎么甜、反而酸涩的要命。艾华斯喝下它们就如同喝药一般——这种体验已经很久没有了。
    紧接着，玛蒂尔达便给艾华斯嘴里塞了一只晒干的椰枣。艾华斯下意识咀嚼着它，感受着那种甜蜜顺着喉咙流下，紧皱着的眉头才好了一些。
    “出来吧，艾华斯。”
    她指了指有红色地毯的空地，示意艾华斯从池子里面出来。
    虽然有些害羞，但艾华斯还是装作若无其事的从泳池里面出来了。
    也没见玛蒂尔达做些什么，艾华斯身上的水迹就被完全蒸干了。他的皮肤蒸腾着肉眼可见的白烟，散发着一种醉人的橙花味道。
    玛蒂尔达动作利索的拿出一盘油膏，熟练的在艾华斯身上涂抹着。
    ——怎么说呢，要是玛蒂尔达看上去的年纪再大一些、艾华斯都不会这么害羞。但她看上去太年轻，这让艾华斯有一种被当成孩子照顾的感觉。
    还好，玛蒂尔达同时还在对艾华斯讲解着：“这是肉桂精油混合椰油的特殊祝圣油。只有在‘叙阶之礼’时才会使用……象征着日与月的共同守护、也可以被引申为九柱神的共同守护。”
    【叙阶之礼】指的就是主教及以上的圣秩晋升仪式，这也是玛蒂尔达枢机被称为司阶的原因。
    很快，她就将油膏在艾华斯身上涂完。
    之后，她将一整套主教衣服拿了出来。它们散发着灼热，像是刚刚被火烤过一样。艾华斯每穿上一件就感觉衣服与皮肤的交界处传来一阵灼热——像是刚刚泡过花椒水、或者涂抹过辣椒油一样。
    艾华斯低头望去，却发现这衣服的款式有些不对劲。
    他在之前的晋升仪式中，已经穿过了一次主教的衣服。
    而如今，他穿着的衣服款式似乎有些不太一样……
    “等等，玛蒂尔达枢机。”
    艾华斯提醒道：“是不是拿错衣服了？”
    这衣服虽然大致来说也是红色的，但它却有着许多金色的修饰。
    而与主教最大的不同，就是它的祭披是金色、而不是深红色的。
    ——这不是主教的衣服，而是大主教的衣服。
    也就是和马瑟斯主教同一个级别，可以负责某个国家地区的首都教会。这已经是正常情况下人类能抵达的最高级别了。
    虽然确实是第四能级才能晋升到大主教，但并非所有第四能级都是大主教。圣秩的升级速度，通常都是比超凡能力的等级的晋升要慢一些的。
    或者说，要慢上许多。
    因为晋升到大主教，就代表着成为了九柱神教会在这个地区的代言人。因此要综合考虑功绩、性格、资历、信仰与影响力等多种问题，而长生种开会又太过磨蹭……以至于一些地方其实主教早就够了晋升资格，但还拖着没有晋升。
    倒不是故意的或者圆桌厅开会那种来回拉扯。就是单纯的拖延症。
    ——反正也不急，过几年再说吧。
    “没拿错。”
    玛蒂尔达枢机深深望了一眼艾华斯，答道：“教皇陛下的意思，就是让你直接晋升为大主教。”
    艾华斯作为神学院的学生，本身可以算是助祭级别。
    从助祭到司祭、从司祭到主教、从主教到大主教……艾华斯这可以算是连升三级了。
    艾华斯没有什么欣悦之情。
    倒不如说恰恰相反。
    ——他只感觉一阵毛骨悚然。
    事出反常必有妖，这完全不符合教国的规矩与传统！
    不对劲，这绝对不对劲！
    (本章完)