第418章 再克武昌
    五月底，赤军壕沟掘成，武昌城内断粮已久，清军濒临崩溃。
    鳌拜忧心忡忡，一大早出营视察军务。但见城内饿殍遍地，炊烟断绝，士卒面黄肌瘦，几无人色。
    两个月前，清军刚进入武昌时，鳌拜便“未雨绸缪”，派士卒四处抢劫，挨家挨户地向居民索取粮草，搜罗食物。
    这种有组织的抢劫，最为普通士卒所喜爱。他们趁机翻箱倒柜，掳掠金银财物。到了富户豪绅家，清军拆地板、天板，推倒夹墙，恨不得掘地三尺，以获取“窖藏银”。
    武昌城内自不产粮，平时主要靠汉阳、汉口等地运粮。外援断绝后，清军搜罗的食物很快耗尽。
    到五月初，清军开始吃药材、南北干货，甚至烹煮马鞍、皮箱、箭囊靠等皮革制品。鸟雀老鼠，几乎被捕捉殆尽。不少士卒违令宰杀战马，以充饥肠。
    武胜门北望长江，有螃蟹岬、凤凰山二岭横亘左右。城门外有一桥，曰得胜桥，附近商旅繁华，原是武昌北城最繁华的商业区，如今已经化为灰烬。
    这里靠近长江，原是一处商埠，养活了无数挑夫、脚夫、纤夫等。清军不分青红皂白，把城外付之一炬，苦力们失去生计，纷纷投效赤军，帮赤军水师围困武昌，令清军苦不堪言。
    登上武胜门，只见长江滔滔，上游船帆如雪，可惜都打着赤军旗号。再看下游，江兴洲清晰可见，已经变换赤色旗帜，为赤军所据有。
    “哎！”班布尔善叹了口气，说道：“阿尔津受阻于岳州，札喀纳被扼于九江，襄阳守军自顾不暇。大将军，我军已经被围，当尽快突围！”
    鳌拜胡须抖动，已没有了往日的风采。他强作镇定，说道：“赤匪壕沟已成，突围伤亡必重。朝廷知我坚守武昌，必会倾力来救。遏必隆已督军至河南，不出十日，必可至武昌。”
    武昌至关重要，一旦丢失，赤军很可能会顺江而下，直扑南京。若再攻下南京，则长江以南非清廷所有。为此，清廷又拼凑了三万旗兵，交由遏必隆统领，星夜赶往武昌增援。
    遏必隆，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，努尔哈赤外孙，“开国五大臣”额亦都第十六子。此人骁勇善战，隆武二年，从顺承郡王勒克德浑剿李赤心于武昌。
    来到一处女墙，鳌拜并未看到士兵。他眉头一皱，大踏步进入墙内。
    只见三个士卒正围着一口土灶，铁锅香气四溢，锅盖斜翘着，露出一块肉骨头，竟是一只人脚！
    看到鳌拜，三人慌忙下跪，口称“罪该万死！”
    班布尔善一脚踢开铁锅，骂道：“少吃些这种脏东西，小心被毒死了！”
    “是是是！”
    满人生于东北苦寒之地，从小以渔猎为生，喜食肉类。如今粮食紧缺，士卒杀人取食，鳌拜也不想深究他们。只是，按他的军令，一座女墙该由十一人守御，如今只剩三人，岂不儿戏？
    “你们的头领在哪？”鳌拜问道。
    “回大将军的话，头领带人下城找粮去了。”一名老卒小心说道：“小的们本有十一人，三人食观音土而死，还剩八人。上峰每日只给五斤糙米，小的们吃不饱，只好四处寻粮。”
    八个人每天只给五斤糙米，完全填不饱肚子。要知道，古人吃饭没有油水，饭量比今人要大得多。
    城头士兵随时都要抵抗赤军，分配的粮米最多。城内守军配额更少，至于百姓，则完全顾不上了，已沦为士兵的食物。
    “观音土可是取自城南白马寺？”班布尔善问道。
    “正是。”
    城内粮尽，百姓谣传白马寺观音土可以充饥。老百姓争相取食，清军也饥饿难耐，纷纷往白马寺抢观音土。
    班布尔善与鳌拜对视一眼，吩咐一边的小校，说道：“传令，焚烧白马寺，寺产全部充公。”那老卒不顾身份卑微，膝行至鳌拜面前，说道：“大将军，白马寺是武昌古迹，甚是灵验。百姓信之不疑，万不可焚烧寺庙，触怒神仙啊！”
    “无稽之谈！”鳌拜一脚踹开士卒，不耐烦地离开女墙。
    才下城头，一幕骇人的场景映入眼帘：一名百姓正行走在街道上，忽被满蒙旗兵围攻，士卒砍斫手脚，剖腹拿取心肝脏器。顷刻之间，百姓毙命，只剩下一副血淋淋的骸骨。
    “禽兽！畜生！”一队绿营兵从旁路过，虽不敢阻挠，却争相谩骂。
    旗兵饥饿，绿营离心，民情汹涌。这仗，还怎么打？
    “大势已去！大势已去！”鳌拜喃喃自语，对一旁的斑布尔善说道：“准备突围吧。”
    没等到清军突围，赤军已经决定强攻武昌。
    六月二日辰时，一声闷响从文昌门下响起。赤军穴地攻城，在文昌门下埋藏了上万斤的火药。清军在城外焚烧民居，地上一片瓦砾，不长草木，为赤军挖掘地道提供了掩护。
    一万多斤颗粒状黑火药，产生的爆破威力极大，直接把一段二十丈长的城墙抛入空中，尔后又重重砸落地下。
    这么大的城墙缺口，已经完全超出了清军的预料，也超出了清军填补缺口的能力。他们只能带着火弹、喷筒、火等火器，将其投入缺口。
    赤军如潮水般涌入缺口，肩扛木板，木板上蒙着淋湿的被，虽然简陋，防范火器却颇为有效。
    清军弹药紧缺，残余的火器渐要耗尽，只得冲上缺口也赤军肉搏。清军明知事急，但缺粮已久，士卒乏力，并非赤军对手，渐落下风。
    赤军大队入城。虎贲镇宪兵标也进入城内，一面督促各部将士踊跃战斗，一面不时提醒：
    “满蒙鞑子一个不留！”
    “先杀鞑子，再占衙署！”
    “活剐鳌拜！”
    “抢劫者杀无赦！”
    ……
    宪兵标是去年扩军时新成立的兵种，负责执行军法、维持军纪、督促军令、记录战功等。
    破城时，难免有些将士想趁机抢夺战利品。有宪兵标在旁督战，赤军作战更加踊跃，军纪更加严明。
    鳌拜、李国英、班布尔善等清军将领自知罪不可赦，带着亲信退入大将军行辕、总督衙门、巡抚衙门等，企图负隅顽抗。
    绿营、乡勇争相投降，汉军多丢下武器、剪去辫子，手持红布求饶。满蒙八旗已经丧失斗志，被赤军分割包围，他们抵抗虽烈，赤军立功之心更切。
    少数旗兵突围至城外，却被壕沟所阻，几乎无一人漏网。至次日中午，清军各处衙署相继被攻克，鳌拜自刎，李国英、班布尔善等人被生擒。
    (本章完)