第372章 衡州会战
    六月二十六日，虎贲镇骑兵协逼近衡州，随即摆出一副咄咄逼人的态势，纵兵扫荡清军各处塘站、斥候。
    衡州城内，柯永盛急得就像热锅上的蚂蚁，早已六神无主。他已接到过赤军西进的情报，起初是不信，之后是惊疑，现在则是无计可施。
    衡州城防空虚，柯永盛麾下不少兵马调往郴州、永州。若赤军真的大举进攻，他不见得能守住衡州。
    柯永盛，辽阳人，汉军镶红旗人，官居满清湖广提督。满人人口较少，不得不拉拢外族。最受满人重视的，自然是察哈尔蒙古，其次便是辽人。
    柯永盛能升任湖广提督，除了屡立战功，还因为他有个官位显赫的叔叔—镶红旗汉军副都统柯汝极。
    柯家人丁兴盛，官运兴隆。柯永盛随屯齐征湖广，顺利擢升为湖广总督，原想再赚点军功。不想，清军击败了大西军，却半路杀出一个赤军，且直扑衡州而来。
    左右或献计曰：“观赤匪形势，或只有小股骑兵。不如先声夺气，趁其大队未到，先出城急击，挫其锐气。当年刘武元、胡有升据守赣州，两度击败李成栋，皆由此着也。”
    赤军威名赫赫，虎贲镇更是赤军精锐中的精锐。几个月前，虎贲镇把满洲最精锐的火器营都打败了。就柯永盛手上那点汉军，还想和虎贲镇血拼？
    实际上，汉军八旗的战斗力并不强，很多时候还不如绿营兵。在八旗内部，满人也十分歧视汉军八旗。皇太极一手创建汉军，最擅长统战工作，也曾公开批评汉军：“满洲官属兵丁效死力战，不若尔汉人泛同宾客，坐视不顾”。
    清廷重用汉军八旗，一方面看重汉军八旗擅使火器，另一方面则是坚持笼络辽人的国策，扩大统治基础。
    尼堪之死历历在目，柯永盛对左右说道：“赤匪远道而来，利在速战。衡州至关重要，我军当持重坚守。待大将军引军回援，吾与其内外夹击，可一战而破敌矣。”
    虎贲镇先锋大张旗鼓，抄略衡州城外各处要隘，原想引诱清军出战。不曾想，柯永盛颇能沉得住气，坚守城池不出。
    岑丹初得信，无可奈何，只得加快行军速度，抢在屯齐到来之前占领有利地形。
    衡州“襟带荆、湖，控引交、广，衡山蟠其后，潇湘绕其前，湖右奥区也。且自岭而北，取道湖南者，必以衡州为冲要。由宜春而取道粤西，衡州又其要膂也”。
    赤军攻敌所必救，屯齐不得不回师救援。从郴州至衡州，陆路不到三百里，骑兵急行军不到两日就能抵达。
    二十八日上午，虎贲镇主力陆续抵达衡州，立营于耒水两岸，立大营于耒水东岸。
    衡州位于三江交汇处，三江者，曰湘江、蒸水、耒水。蒸水在西，湘江在中，耒水在东。衡州府城北临蒸水，东临湘江。
    赤军扎营于耒水两岸，与衡州城还隔着一条湘江。
    从郴州至衡州有一条便捷的驿道，位于湘江之东、耒水之西。屯齐急于回援衡州，走的便是这条驿道。
    满蒙汉八旗都有战马，苦的是绿营兵。少部分绿营留下阻击赤军，大部分绿营随八旗增援衡州，还要把战马让给八旗老爷。
    清军急行军时，八旗常常征调绿营的战马。这种事，赤军也经常干。但赤军倡导平等，士卒有兵种之分，而无贵贱之别。清军则是人为地划分了三六九等，刻意拔高八旗的待遇地位。
    为抵御赤军、巩固衡州城防，洪承畴也从岳州、长沙等地调遣兵马。赤军这边，李定国的步兵第十协被清军压迫得喘不过气。屯齐带走了满蒙精锐，第十协压力顿时减轻不少。李定国当即立断，决定整顿兵马，立即发起反攻。
    步兵第二协奉令越过永州，直接向衡州开进。清军从郴州撤离，永州清军顿失屏障，士卒士气为之一衰，第二协可以放心北进。
    赤军粮草主要依靠灵渠、湘江运输，步兵第二协实际上充当了护送粮草的任务。第二协不早点开赴前线，虎贲镇的粮草怎么保障？
    时至南明，南方的战争就是这样简单而粗暴。决定战役成败的，往往是各自精锐间的对决。步兵主力反而成了配角，担负起围城、护送粮草等辅助任务。
    赤清两军鏖集衡州，一场大会战即将拉开序幕！
    “禀告国主，鞑子先锋已到达瓦园，旗号为镶蓝旗满洲。鞑子斥候已进至坪头岭，与我军侦侯交战激烈。”侦侯卢守义来报，既有些临战前的兴奋，又有些意料之外的紧张。
    镶蓝旗满洲？这可是赤军的老熟人了。当年二战全州，岑丹初曾在蓑衣渡大战满清郑亲王济尔哈朗，而济尔哈朗正是镶蓝旗满洲旗主。
    爱新觉罗.屯齐在八旗内的官职是镶蓝旗满洲都统。清军前锋为镶蓝旗满洲八骑，也就不足无怪了。
    “狗鞑子，竟然这么快！”丹初有些吃惊，却也并不意外。
    坪头岭距衡州约三十里，是一处丘陵高地。湘江在此向东拐了个大变，耒水在此向西拐了个大弯。因此，坪头岭东西宽度较窄，是一处绝佳的阻击地形。
    岑丹初打算在坪头岭阻击清军，与屯齐决战，已派骑兵协抢占坪头岭。
    瓦园距衡州约六十里，同样是一处丘陵高地，但江河水势正好相反。湘江在此向西拐了个大弯，耒水在此向东拐了个大弯。
    从地图上看，湘江、耒水向北流去，在衡州城北汇合一处，宛如葫芦口。从葫芦口往南七八十里，湘江、耒水夹出了一个葫芦形的地域。
    坪头岭正好位于葫芦腰的位置，预计将作为衡州会战的决战场。
    “传令，亲兵第一协、炮兵协加紧渡河，向坪头岭急进。辅兵协在耒水两岸建立防线，守卫渡桥。步兵第二协沿湘江水陆急进，阻击衡州的柯永盛，掩护虎贲西翼。”
    两军十几万兵马挤在湘江、耒水之间的狭长地域上。这种违背军事常识的部署，却在特殊的形势背景下，成为两军主帅不约而同的选择。
    大战在即，屯齐、佟图赖等满洲将领显得相当冷静。屯齐下令在瓦园扎营，与赤军隔三十里对峙。另外分兵至湘江东岸，与柯永盛取得联络，在湘江上搭设浮桥，一方面沟通两岸，一方面隔断赤军第二协的水上通道。
    这一招相当阴狠。只要清军守住浮桥，步兵第二协押运的粮草就无法供给虎贲镇。赤军将不得不主动到屯园邀击清军，把主场优势让给清军。
    (本章完)