第324章 各怀鬼胎
    肇庆“带山控江，延袤数千里，据广州之上游，当贺、梧之津要”，实乃“两粤之要膂”，“东西有事，此其必争之所也”。
    此城地形特殊，西、南、东三面临江，西北为顶湖山、将军山、北岭山，山势连绵一体，难以翻越，东北为羚羊峡，只在顶湖山、羚羊峡之间有条云溪谷道，可以沟通外界。
    西江航运方便，北线清军运输粮草辎重一般走水路，云溪谷道原本没那么重要。但赤军千帆竞下，直扑肇庆，三版、长龙战船来往自如，俨然已经控制西江航道。
    小小的云溪谷道，已成为清军最后一根救命稻草。
    赤军亦深知云溪谷道的重要性，以战船运载步兵，深入敌后争夺云溪谷道。
    可惜水师投送能力有限，今日只运来一千两百名步兵，以步枪手为主，大都配有定虏式步枪。这一千二百名步枪手还分成了两拨，一拨九百人归副协统岑勋指挥，在羚羊峡炮台下游登陆，另一拨三百人归副标统王大全指挥，受岑勋节制，在羚羊峡栈道登陆。
    炮台内刚升起赤旗，王大全还在清剿炮台内的清军，岑勋已率领剩余九百名步枪手跑步前进，前往争夺云溪谷道。这条谷道长约五里，最窄处在黄沙田一带，清军在此建有营垒。
    肇庆城内，军民已经乱作一团。满清五省经略张存仁年迈多病，因战事失利，连日失眠。他惊闻赤军水师顺江而下，直扑羚羊峡，不敢怠慢，连下数道军令：
    “着令戒严，紧闭城门，没有我的令箭，一律不许出城。”
    “各镇兵马按照职司上城防御，副将以下武官全都夜宿城楼。”
    “放火烧毁护城河外房屋，防止赤匪借助屋舍攻城。”
    ……
    最重要的军令反而放到了最后：“挑选两千精锐骑兵，出东门反击赤匪，务必要确保云溪谷道、羚羊峡炮台。”。
    中军官小心问道：“爵帅，派谁过去将兵？”
    派谁将兵大有斟酌。
    照理说，该由张存仁本人亲自将兵，万一不济，张存仁也有机会逃出去，或还守广州，或北上梅岭，不必死守肇庆。但他已然病重，只能乘坐轿辇，根本就骑不了战马。
    城内还有两万多守军，其中的精锐为靖南兵。骑兵还有三千，两千靖南骑兵，还有一千为江西、江南绿营。如果张存仁去不了，派靖南藩主将耿继茂最合适。
    “派人把耿继茂请过来。”
    “诺。”
    中军官才走开两步，便有一名道台过来请示：“请问爵帅，城外有天一坊、临江阁、端溪书院，或为名胜，或为古迹，为肇庆士民所重。这些名胜古迹，也要烧掉吗？”
    这位道台在粤东活跃已久，正是当年永历朝“五虎”中的“虎头”袁彭年。李成栋攻入粤东后，袁彭年降清，被佟养甲用作广东布政使。东勋反正后，袁彭年自诩为反正第一功臣，联络言官，出尽后头，在永历朝担任永历朝都察院左都御史。
    清军攻克广州后，袁彭年主动投效，被尚可喜用作广州府通判。张存仁到粤东后，认为袁彭年熟悉南明政事，可为满清所用，擢升他为“广肇罗道”，驻肇庆。
    都这节骨眼了，袁彭年还问这些细枝末节。张存仁气不打一处来，明知他想借机打探消息，还是耐心说道：“情势已急，咱们已大局为重，也顾不上这些名胜古迹了。”
    袁彭年的的无耻，张存仁深有耳闻。此人反复无常，值此危急时刻，更得小心提防。
    “如今事急，你身边一直没有得力的卫士。我让中军挑几个得力干将过去，护你周全。”
    袁彭年汗颜，说道：“谢爵帅关心。”他上前一步，低声说道：“爵帅，职道有几句体己句。”
    想必他狗嘴里吐不出象牙，但大难临头，张存仁也想听听他的意见，欣然说道：“请讲。”
    袁彭年面露难色，说道：“爵帅，可否屏去旁人？”
    “无妨，左右都是亲信，你但说无妨。”
    袁彭年看了眼张存仁身后的虾侍卫，壮着胆子说道：“赤匪气候已成，竟在罗定全歼满洲大兵。靖南藩也元气大伤，精锐尽失。今日，赤匪又兵行险着，一举突破北岭山江防，越过肇庆，直扑下游。不是袁某说丧气话，以肇庆孤军恐难挡住赤匪……”
    “胡说！”一名身材高大的虾侍卫，毫不顾及袁彭年的道台身份，驳道：“肇庆乃一坚城，爵帅乃大清名将。我军虽在罗定失利，未尝不能坚守肇庆。北兵精锐已经星夜来援，只要我们坚持到援兵到来，必可一举击败赤匪。”
    说得有板有眼，仿佛跟真的似的。福临调发北兵的上谕元月份才发到粤东，边镇遥远，行旅艰难，那些北兵没个一年半载到不了肇庆。
    这些来自北方边镇的援军一共才两万四千人马，且要分给洪承畴、张存仁两个经略，粤东这边能分到一千两百人马就不错了。
    袁彭年不敢反驳满洲侍卫，转而对张存仁说道：“肇庆离粤西太近，敌我所必争。爵帅为五省经略，并非战场厮杀的武将，不可以身涉险。以职道看来，不如趁赤匪主力未到，乘夜撤退，与平南王会师广州，再图恢复。”
    张存仁不是没想过突围。只是，赤军顺江而下，进军太速。清军精锐丧失，又不能控制西江，一旦仓促撤退，必然兵败如山倒。
    他已经年迈衰老，早已没有当年的果决。
    恰在这时，远处马蹄声落，几个身披盔甲的武官急匆匆地进入帅府，为首者正是靖南藩主将耿继茂。
    张存仁威望甚高，对虾侍卫说道：“我和耿将军要商议要紧的军事，你到屋外侍卫，闲杂人等不许入内。”
    那满洲侍卫无可奈何，只得带着手下离开。
    袁彭年正要离开，却听张存仁说道：“介眉，你先留下。”
    提塘官抽空进来，带来一份最新的塘报，上面赫然写着，赤军前锋越过江滨码头，继续朝下游羚羊峡而去。耿继茂进屋，先向张存仁行礼，说道：“爵帅，靖南兵正在集结，很快就能出兵。”
    他耍了个心眼，把城内靖南藩两千骑兵、四千步兵都点了出来，准备驻扎在云溪谷道、羚羊峡炮台。万一事急，他可以直接带兵跑路，也不回肇庆了，免得给张存仁陪葬。
    前年，张存仁设计逼死耿继茂的父亲耿仲明。这个仇，他可一直埋在心底。
    看过塘报，耿继茂沉不住气了，问道：“爵帅，赤匪这次是不是打算直扑广州？”
    “不会，”张存仁断然说道：“赤匪没那么大的实力，还不足以越过肇庆，直接进攻广州。”
    巴山已死，满蒙八旗被全歼，张存仁更加倚重靖南兵。耿继茂却故意提起父亲，叹道：“定南藩南北征战三十年，一夕间被赤匪吞没。巴山乃满洲名将，亦死于赤匪之手。吾随先父征战多年，从未见过如此凶悍坚韧之贼。”
    张存仁心中一动，暗自生起一股悲凉。他这个五省经略，能节制五省文官武将。刚来粤东时，尚可喜、耿继茂都对他毕恭毕敬，就连巴山也要让他三分。如今清军接连战败，张存仁威望大损，耿继茂说话也变得阴阳怪气的。
    古人云，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。夫妻尚且如此，更何况于心怀芥蒂的武夫？大局糜烂，文官武将各怀鬼胎，这仗还怎么打？
    洪承畴也是经略，手下吴三桂好歹是他的学生。可自己这个经略，手上连个亲信的大将都没有。原本还有巴山可作牵制，巴山一死，耿继茂更加不听节制了。
    “赤匪虽然势大，在罗定亦曾惨败。他们轻敌冒进，战线拉长，漏洞百出。我已檄令江西、江南、福建增派援军，只要大军坚持到援军到来，未尝不能反败为胜。”
    在张存仁、耿继茂等人的认知里，长期坚守城池并非难事。守城战比攻城难容易得多，只得守军齐心协力，只要城内粮草充足，坚守肇庆一年半载毫无问题。
    君不见，金声醒、姜瓖坚守南昌、大同，满洲兵大军云集，围城近一年，直至守军粮尽，满洲兵才最终破城。近者，杜永和守广州，亦坚持了八个月之久，若非范承恩款降，清军还真不一定能攻下广州。
    耿继茂已有异志，不愿随张存仁坚守肇庆，说道：“肇庆虽为兵家必争之地，南则为江，北则为山，城外只有少许田地，粮产不丰，我军又无水师，势难持久。”
    这是明显在和张存仁对着唱了。
    张存仁气得胡子发抖，强忍心中不快，说道：“肇庆我自守之，卿且率领两千骑兵，在云溪谷道设防，确保羚羊峡炮台。将来援军过来，不管是走陆路还是走水路，谷道、炮台不容有失。”
    两人不欢而散，袁彭年也窥出机会，匆匆告别张存仁，追上耿继茂，说道：“爵帅，袁某在肇庆日久，熟悉地形，愿意追随爵帅左右，以备咨询。”
    耿继茂也瞧不起袁彭年，不想带他这个累赘。
    袁彭年却急忙说道：“爵帅领兵出城，不必困守孤城，自是进退自如。然而，爵帅得罪了经略，将来经略一封密折上达天听，爵帅何以自处？”
    这话说得有理。张存仁身份尊贵，功劳素著，地位与陕甘总督孟乔芳不相上下，实在洪承畴、冯铨之上。万一张存仁殉节，死前弄个遗折上去，耿继茂可就难堪了。
    “你有何高见？”耿继茂来了兴趣，问道。
    “经略病入膏肓，恐不久矣。经略一死，肇庆必然不守。爵帅自视，以靖南、平南两藩之力，可能守住广州？”
    这还守个屁呀。靖南、平南两藩家眷都在江西吉安、赣州。真要事急，谁还去守广州，可得抓紧时间跑路，逃到江西与家眷团聚。
    耿继茂黯然不语，却听袁彭年说道：“吾侍从永明王时，与柳湘客、金堡相睦。柳、金二人与岑丹初有旧，若爵帅有意，吾可写信给柳、金，探明意思。”
    “嗯，此事你先不要声张，先到我中军报到。”
    酉时，夕阳西下，时近傍晚。靖南兵还在准备军械粮草，尚未出城。忽有塘报来报，说赤军已经占领羚羊峡炮台，派兵进入云溪谷道。
    耿继茂大吃一惊，没想到赤军进展如此神速。他赶紧先点上一千骑兵，出东门入云溪谷道，临别之际，特意交待道：“大军轻车简行，带上五日干粮，威远炮和佛朗机炮都不要带了，今晚先占领云溪谷道、保住羚羊峡炮台再说。”
    才出城不久，耿继茂迎面碰到败兵。一打听，才知道黄沙田营垒已失。
    黄沙田位于云溪谷道当中，旁边有座大水潭，潭水甚深，源自北侧顶湖山。清军在水潭两翼建有两座营垒，再加上水潭，足以扼守云溪谷道，确保清军退路。
    只是，守军怎么这么不顶用，这么快就被赤军攻破了。
    “爵帅，谁也想不到，赤匪怎么会从东面攻过来？兄弟们只顾防着西面，就没注意到东面。”
    耿继茂气急败坏，骂道：“饭桶！营垒丢了，大家全都玩完！”
    靖南兵进入云溪谷道，天色已暗。待靠近黄沙田，只见那里点着无数火把，潭水反射火光，重重叠叠，不知来了多少赤军。
    斥候来报，说赤军不下千人，分列在两座营垒，又在水潭布防，鸟枪甚多，枪手甚准。
    耿继茂深吸一口气，陷入了深深的忧愁，叹道：“今晚，咱们必须连夜夺下营垒，打通云溪谷道。否则，明日赤匪援军赶到，我们处境将更加艰难。
    “传令，一会儿进攻黄沙田营垒，愿为死士者赏五十两白银，每杀一名赤匪，再赏二十两白银。催促靖南兵全部出城，前来争夺谷道。再飞书经略，从城内调取红夷大炮。不打通云溪谷道，靖南兵决不罢休。”
    “冲！”形势紧迫，耿继茂也顾不上那么多了，把一千骑兵分成左右两翼，左翼八百人马，右翼两百人马，先发起试探性进攻。
    赤军远道而来，成功在望，誓死不能撤退。清军垂死挣扎，仅剩最后一根救命稻草，将士都愿死战。
    一场恶仗，又在羚羊峡下拉开序幕。
    (本章完)