九月的京城，又一次有很多学子聚集。
    不同于上半年会试聚集的是举人，这一次聚集的是秀才——
    他们都是被学堂联合考试吸引来的，想要考入太学，或者新设的大学堂。
    大明秀才五六十万，参加联考的足足有十余万。
    这些人不可能全部来到京城，而是在地方举行初试。筛选出一万多人，来京城参加复试。
    可以说，这一万多人，称得上秀才中的佼佼者。未来他们之中，会出现很多举人和进士。
    为了引导这些人学习科学，朱由检安排张溥在《明报》上加强宣扬科学。同时举行一次试验，激发他们的好奇心。
    太学在文庙旁边，因为建造辟雍大讲堂的需要，腾出了一块空地。
    这一日，这块在太学和文庙前方的空地上，围满了学子和民众。
    太学生张溥拿着一个形似唢呐的扩音喇叭，大声道：
    “让开点，都让开点！”
    “小心待会儿热气球落下来！”
    指挥认识的太学生，让人群向外散开。
    人们向外散着，却还是目不转睛，看着空地上竖立起来的架子，还有那个圆球形状、竹筋骨架、用丝绸和油纸制作成的热气球。
    这些人之所以过来观看，是因为张溥早在十日前，就在《明报》上刊登了消息。
    那些想看热闹的民众，还有等待复试结果的秀才，很有兴趣来看一看。
    方以智就是其中一员，他是和父亲、姑姑一起进京的。
    他的父亲方孔炤，在天启五年因为触怒崔呈秀被削籍。如今阉党倒台，被起复为职方司郎中，在兵部尚书袁可立麾下任职。
    他的姑姑方维仪，十七岁嫁人不久就守寡，回娘家守志于清芬阁。方以智幼年之时，多得她的教诲。
    方维仪和姐姐方孟式都是才女，她们的爷爷方学渐，是心学泰州学派传人，曾在东林书院讲学，被高攀龙推崇和顾宪成并称。因此家学渊源、博学多才，尤其工于诗画，擅长画观音像。
    当今皇帝推崇九莲观音菩萨信仰，曾经召集名家，以宫中英华殿供奉的李太后御容为本，绘制九莲观音菩萨画像。
    方维仪对此颇感兴趣，又听说京城要举办秋季拍卖会和书画展，有很多名画展出。所以随复职的哥哥、还有参加联考的侄子一起，前来京城观看。
    没想到书画展还没有看，就赶上了这件事情。方维仪坐在马车中，呼唤方以智道：
    “小智，看到了吗？”
    “热气球有没有升起来？”
    方以智回头大声道：
    “还没升起来呢！”
    “现在还在检查。”
    饶有兴致地看着文思院掌院吕祥，带着一些工程师和尚衣监的裁缝，在那里检查热气球。
    这是吕祥担任少府寺寺丞以来，第一次在公众面前亮相。
    皇帝让他造热气球，也是为了平息他担任少府寺寺丞的争议——
    毕竟印刷技术和火铳，全都属于机密。要打消外界的物议，需要有公开的成果。
    吕祥对这件事非常重视，早已经提前做过几次试验。甚至把动物放上去过，验证了动物升空后仍能存活。
    不过对这次的公开试验，他仍旧非常谨慎。在检查数次之后，方才点火充气——
    这次，他要在公众面前，成功飞上天空。成为陶成道之后，又一位尝试飞天的工匠。随着检查完毕，吕祥下令点火，热气升腾之下，热气球逐渐升了起来。
    周围的人大声欢呼，期待接下来的情景。
    方以智更是打开马车，让姑姑一起观看。
    就在这个时候，吕祥踏进了热气球下面的篮子，让人把里面的石头搬开。
    随着篮子里面的东西越来越轻，慢慢地带着人升了起来。
    周围的人见到这一幕，顿时大声欢呼，认为看到了奇迹：
    “飞天啊！”
    “这是真正的飞天啊！”
    “吕公真神匠也！”
    不时有人夸赞，称吕祥鲁班在世——
    毕竟鲁班的飞鸟虽然能飞三天三夜，却没有听说能带着人上天。
    吕祥制造出热气球，才是成功飞天的第一人。
    升起来大约有十丈，连着地面的绳索已经笔直。吕祥站在天空上，战战兢兢地看着地面。
    看着地上黑鸦鸦的人群，还有远处的皇宫，他心中涌起了对皇帝的感激，忍不住对着皇宫方向下拜，大声道：
    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”
    下面的人也同样大声喊，一时太学周围，响起了万岁之声——
    所有人都知道，吕祥是在皇帝的指点下造出的热气球。
    能让人上天的天子，不愧是在世真神！
    方维仪见到这一幕，心中对皇帝也升起了敬畏。本来她对皇帝用九莲菩萨代替观音菩萨还有一些非议，现在却再也不这么看了——
    一位能沟通神灵、预测旱灾、甚至能让人上天的皇帝，谁能否认他册封的神灵？
    她现在不但认同九莲菩萨就是观音菩萨，甚至想观看李太后的御容，为九莲观音画像。
    方以智同样也大声喊叫，为眼前看到的这一幕而欣喜。
    虽然这个热气球在他看来，和孔明灯有些相似，但它能够飞天，怎不令人兴奋？
    天空上，吕祥拜谢皇帝后，在篮子里站了起来，拿着一个扩音喇叭，大声道：
    “圣上有旨：谁能解释清楚热气球升空的原理，用科学计算出浮力。”
    “圣上会封百户，特赐元士出身！”
    这个旨意，让人群更加激动，探讨热气球升空的原理。
    他们讨论最多的，就是所谓的科学，以及皇帝提到的浮力。
    方以智也在皱眉苦想，思索热气球为何能够升空。为何孔明灯做得大了，就能带人飞天？
    可以说，这次热气球升空试验，成功引起了人们对科学的关注，还有对浮力的探讨。
    张溥更是按皇帝所说，在《明报》上抛出了热胀冷缩和冷空气、热空气等概念。
    指出空气受热体积膨胀，空气密度小、重量轻，所以热空气向上升，带动热气球升空。
    但是浮力该怎么算，他却没解释出来。因为就连朱由检，也对此不大明白。
    他让张溥抛出的解释，是为了抛砖引玉，吸引大明的学子，探索科学道理。
    方以智等人，就是被这场试验启发，开始探索科学。(本章完)