过完大年三十, 虽然有些晚，可大棚里的反季节蔬菜到底是成熟了。
    何家人自己先摘了两个西红柿，看着这通红得像水果一样的东西, 陈巧娘犹豫着洗干净了，用刀切成两半，看着被汁液打湿的菜板，她狐疑地说：“这是个果子吧，能是菜吗？跟柿子一样, 这怎么炒？”
    她试探性地尝了一口，咂着嘴道：“不甜，还有点酸, 但是怪好吃的。你们也尝尝。”
    她招呼着两个一脸迫不及待的儿女。
    何月香、何月茗闻言, 连忙拾起一瓣塞进嘴里，吃完以后，都有些失望：“确实很一般。”
    何曾光也吃了一瓣，然后才说：“大老爷说，这个可以跟鸡蛋一起炒着吃, 还能煮汤喝，说这个东西吃多了，对人身体好。”
    “真的？”陈巧娘眼下可是大老爷最忠实的拥护者, 忙道：“那我晚上就做来试试。”
    结果全家人都爱极了那道西红柿炒鸡蛋, 后来陈巧娘又发觉, 做面汤时，下一个西红柿，汤的滋味也能更好。
    她一琢磨出新的做法出来, 就捡了一篮子又大又红的西红柿, 让何月茗送到禹府去, 自己也跟着挑着新收上来的这批菜，到了镇上。
    本来她是打算跟从前一样，沿路叫卖的，毕竟集市只有逢十才有。
    可儿子却说，这些都是寻常菜蔬，唯一一样新鲜的西红柿，又是大家从未见过的，当街叫卖，只怕卖不起价，不如直接往客栈酒楼，又或是大户人家门口去，问他们收不收。
    陈巧娘一听，也觉得有道理。况且儿子向来聪明，按他说的做，总是不会错的。
    她头一家去的，便是替他们浆洗过大件的客栈。
    也是她来得巧，这回在店里的不是先前那位店小二，而是掌柜本人。她与掌柜有过一面之缘，知道他人好，也不憷，打过招呼便将背上的竹篮卸下，清晰明了地解释：“家里男人捣鼓出来的，想办法让本该在秋天成熟的菜，留到了现在。掌柜的你看看，都是新鲜的呢，您觉着，您这的客人，可喜欢吃这些？”
    掌柜的伸头一看，先是吓了一跳，随后又倍感惊喜。“呦，瞧这菜嫩得，跟刚摘下来似的。你打算卖多少？”
    陈巧娘抠着手，很是拘束地扯开一抹笑：“我那男人为了这些菜，很是吃了不少苦头，想着……五文钱一斤，您看可否？”
    掌柜的笑容略微收敛：“有些贵了，不过……生意嘛，物以稀为贵，我懂。不过我要是把你这一篮子都买了，省了你再往下一家的辛苦，你就给我便宜些呗。”
    陈巧娘掂了掂手中竹篮，出门前她没有仔细称过，只是这样一篮子，大概有五六十斤重，别的都还好，就是西红柿吃重了些，她也没多拿。
    想到这里，陈巧娘便开了三百文的总价，又对他说明了西红柿的做法。
    “您要是想留下来尝一尝，就给我三百文，若是不感兴趣，不算这个，总共给我两百五十文，其他的菜便都是您的了。”
    掌柜的考虑了片刻，说：“两百五十文，先把其他的菜都留下。至于这个，要不你也留给我两个，我尝尝味道，若是喜欢，下次再找你买。”
    陈巧娘有些不喜，没想到这大掌柜看着人五人六，却连这点蝇头小利都不肯放过。
    只是她与人为善惯了，何况不管怎么着，人家曾经也是帮过自己的，她也不好拒绝，便不情不愿地同意了。
    留下了大半篮子的菜，两个西红柿，取过掌柜给的两百五十文，仔细数清楚了，她才平静地告退。
    在寒风中走了一大段路，心头的郁气才消散，看着手中的两百五十文，她的心情又好了许多。
    罢了罢了，能赚到钱就是好事，何况还是这么多钱，大不了下回先去其他人家那里看看。
    她转去肉铺称了五斤猪肉，又去粮铺买了二十斤的白面，十斤糯米，两斤红豆、两斤芝麻，还有一些白。
    再过几天就是元宵节了，今年难得家中日子过得红火，手中也有余钱，她想包点元宵给孩子们甜甜嘴，也应个景。
    回到家后，儿子何月茗又给她带来了个极好的消息：
    驸马爷尝过他们家种出来的菜之后，非常喜欢，尤其是那闻所未闻的西红柿。
    他打算将他们这一季的菜蔬全都包下，除了每日要给禹府送去五十斤之外，他还打算将这些新鲜的菜，快马加鞭送到京城，给亲戚、故交们常常。
    说完，何月茗还摸出两个完好如初的元宝来：“这是定金，余下的，等起了全部的菜，称好重量，再结清。”
    每个都是十两重，足足二十两。
    陈巧娘喜出望外。
    菜不比粮食，很吃重量，一亩地少说能出万斤，尤其是这西红柿，要她说，恐怕两万斤都不止，她原来还想着，荷镇太小，只怕吃不下这么多又价高的蔬菜，要不要狠狠心去包辆驴车，她每日给送到县城碰碰运气。
    可这时候，禹驸马爷说，他都要了？
    还每斤依然是五文钱的价？那敢情好啊！她每日只要跟男人去地头将菜都收上来，再送到隔壁去就好，也不用多费钱租什么驴车，又或是大老远地跑县城去了。
    再有就是，她相信驸马爷的人品，一定说一是一，说二是二，不会像今天那个大掌柜一样，看着人模狗样的，其实几文钱都要与她这个大字不识的农妇计较！
    最终这一季的果蔬，总共起了近十万斤的量，给何家人带来了五百两银的利润。
    由于禹元玮将他们种的菜蔬送了出去，送的人家又大多是和他一样的勋贵人家，这些人吃过何家人种的果蔬以后，都赞不绝口。有那些住得近一些的，直接派了下人来买，动辄都是数百斤，他们也不知从何处得知何家人与禹元玮交好，给钱的时候分外直爽，菜钱是五文一斤，他们却要留下一到五两银的赏钱。
    等到最后，何家人算完账，发现总利润得有五百六十多两。
    从未见过这么多钱的一家人，连续两天走路都是神色恍惚的。
    何曾光拍桌决定，五百两送到县城钱庄里封存，余下的零头，和他已经存了的十多两一起，先建个大大的新屋子起来。
    姐弟俩都大了，是时候分房睡了。
    以前家里穷，没办法，再说其他人家的孩子还有跟父母睡的呢，所以何曾光也没想过这有什么不好。
    直到上回驸马爷亲临，知道此事后，微微皱起眉头，似是有些不快，他心里一紧，跟韩差爷私下里打听了。
    韩东也沉下脸来，却语重心长道：“古话说，男女七岁不同席，茗公子都八岁了，怎么还和姐姐同住一屋呢？若你们是普通农户便算了，如今眼看着，茗公子是要考科举的，将来长大了，就会有同窗，你要让他们知道此事，会瞧他不起的。爷如今看茗公子，跟看眼珠子似的，你这做父亲的这般不上心，不愿意为他打算，爷如何能高兴？”
    何曾光恍然大悟，忙说等挣了钱，一定多盖两间屋子，叫姐弟俩分开来睡。
    眼下尚未天暖，许多人还农闲在家，何曾光砸下双倍的工钱，很容易就叫来了一大帮勤快能干的汉子帮着打好地基，划出土地。
    就在原来住的小屋旁边，他又盖起了一间气派十足的院落，一进门，便是宽敞得足够晾晒粮食的前院，正中央是堂屋，以后再有客人上门，总算是有独立出来的地方能够招待了。左右各是一间屋，左边是他们夫妻俩的卧室，比原先那个大了一倍有余，他特地打了全套崭新的家具，用的都是上好木头，也算是村里独一份了。
    右边被划成何月茗的书房，这小子现在算是入了贵人的眼，可不能随便对待了。
    大得跟他们两口子卧室一样的屋子，专门腾出来给他做书房，又亮堂又宽敞，足够重视了吧？等他长大，像韩差爷说的，带同窗回家看见了，也足够长脸了吧？
    右排三间房，自主屋往门口的方向，依次是厨房、柴房与茅房。
    左排也有三间房，一间给了何月香做闺房，一间给何月茗。
    另外一间，按何曾光的想法，暂时空着就是，等将来阿茗娶妻生子了再用。
    陈巧娘却有不同的想法：“从前，咱们家穷，没人敢上门，如今发达了，你且等着看，那些八竿子打不着的亲戚来不来。若真有那关系近的，大老远地来做客，你这么大的房子在这呢，留不留人家住一宿啊？”
    何曾光毫不犹豫：“不留！老子没钱的时候，不见他们来，现在有钱了，能稀罕他们？哪来的回哪去！”
    这话说的……
    陈巧娘心里暗自赞同，却叹道：“当家的，我也不喜欢以德报怨，可咱们家现在可不比从前了。你想想，咱们阿茗以后可是有大出息的，那读书人，可最看重名声。咱自己是不乐意搭理他们，可为了阿茗，怎么也得在面子上做做样子。”
    何曾光皱着眉头想了良久，最终还是回想起了韩东那一番话。
    是啊，读书人，最重名声。
    “那就当客房吧。”
    他妥协道。好容易收拾妥当了，才搬入崭新又舒适的新家两天，系统便提示何曾光，地里的马铃薯已至成熟期，该收获了。
    何曾光非常意外，掰着手指数了一下，道：“这么快？”
    去年十月底种的，如今二月底就熟了？
    只是大老爷的吩咐他不敢不从，连忙喊了婆娘一起，两口气急急忙忙赶到荒地，开始干活。
    要说这东西种起来是真不费力，这一个冬天他也就是偶尔过来看两眼，该浇水的时候，天空就洋洋洒洒飘起小雪。
    雪水最是润土，免去了他不少麻烦。
    何曾光按照‘大老爷’所教的，双手紧紧抓着绿植根部，跟拔萝卜一样，用力将根部拔了出来。
    只是没有想到，这一根菜苗带起来的竟是一大串跟种下去时一摸一样的圆疙瘩！
    陈巧娘惊呼：“这么多啊！”
    怪不得大老爷说，这东西亩产惊人。种下去的时候只是半个，收上来就是十几个，且这东西大大的个头，分量十足，亩产能不惊人吗？
    她激动地搓了搓手，抓紧了旁边一株菜苗，也用力地拔了起来。
    毫不意外的，又是一大串。
    只是她比男人更细心，发觉这东西深埋在土里，只是拔出来的话，得有不少脆弱的根须被扯断，她便拿了工具，小心地拨开那坑里的土，果然又找到六七个散落的马铃薯。
    “当家的，这东西得先松土再拔，拔完了还得找找土里有没有剩的呢。”她高兴地提醒。
    何曾光照着做了，别说，还真找出来好几个。
    夫妻俩高兴地忙活了一早上，直到女儿何月香送来午饭，才歇了一会儿。
    看着才收了不到半亩的地，却整整一座小山似的收成，夫妻俩甭提心里多满足了。
    这里少说得有两三千斤了，大老爷若是能三文一斤地收，这就是九两银子！
    乖乖，这种的哪里是粮食，是银子吧？
    虽说前不久就挣下了这辈子都没敢想的几百两，可哪有人会嫌白的银子多呢？
    夫妻俩飞速地扒拉完碗里的饭，稍事歇息了片刻，又急急忙忙下了地，兴奋又激动地干了起来。
    整整二十亩地，了夫妻两人十五天的功夫，平均一天收一亩，七千斤左右的量。他们也不用秤，直接卖给‘大老爷’，每天都能得二十一两左右的现钱。
    二十亩地收完，大约得了四百二十两银，虽比不上冬天大棚卖菜的收入，却也差不多了。
    不过何家人到底没卖完，而是留了两百斤下来，想自己尝尝鲜。
    跟冬天的西红柿一样，何曾光先问了‘大老爷’这玩意的吃法，照着做了泥、饼、或者放肉汤里一起煮，一家人很快被这新鲜美味的食物俘获。
    两百斤的东西，没几天就吃了五十斤，等陈巧娘回想起来，后悔不已，忙捡了几十个，让儿子给贵人送去。
    “瞧我这脑子，这么重要的事都能忘。你那老师对我们家不薄，本身也是有大来头的，稀罕东西咱送不起，也弄不来，轻易报答不上。这玩意是咱们自己种的，也不值几个钱，但胜在一番心意。咱们总要叫他知道，咱们是记着他的恩情的，这样他心里也会高兴。”
    陈巧娘如此说，何月茗觉得很有道理，便照做了。
    看着学生家三不五时就送来的新鲜吃食，禹元玮心里确实对这家人的知恩图报感到满意。
    尤其知道，这玩意还能当主食，特别饱肚以后，就更感兴趣了。
    晚上，便留下何月茗一起吃饭。
    能到这等贵人府中干活的厨子定然是有两把刷子的，何月茗只是将父亲的话原样叙述了一回，那厨师按一样的步骤，照做出来，味道就是比他娘做得要香。
    禹元玮私下里没有什么食不言、寝不语的规矩，边吃边与何月茗赞叹：“确实是个好东西，你爹是从哪里弄来的种子，这东西产量如何？”
    何月茗想了想，道：“去年冬天，我爹机缘巧合遇上了一位心善的大老爷，替我家还了不少赌债。他是从南洋回来的，这种子就是他所留，他说在南洋很多人都靠此物过活。产量很大，我家今年一亩地，出了大约有七千斤。老师？老师！”
    禹元玮一口马铃薯卡在喉咙里，上不来下不去，急得直翻白眼。
    幸好韩东就在屋外，听到何月茗惊呼声，人影一闪就到了面前，见状，一记手刀不轻不重地拍在禹元玮后背，后者就将那口马铃薯吐了出来。
    灌下一大口水，等喉咙舒服了点，禹元玮便迫不及待地看向何月茗：“你再说一遍，亩产七千斤？你没骗我？”
    何月茗有些困惑：“我家父母亲自收的，亲自秤的，就是这个数，我为何要骗您？”
    禹元玮一脸的不敢相信，但不知想到什么，嘴角止不住地上扬。他问：“阿茗，若此物真能亩产七千斤，你可知，你家将会有什么样的大造化吗？”
    何月茗确实不知道。
    看着他的表情，禹元玮轻笑着摇头，也是他操之过急了，这孩子或许天资聪颖，有过人的记忆里和悟性，可似这等涉及民生的大事，无人点拨的话，他还得再过些年，有足够的知识以后，才会慢慢知晓。
    “阿茗，你可知，圣上为何要让百姓开荒？甚至为此，不惜修改律条，加重对那起子小人的刑法？”
    何月茗这回没有沉默，略一沉吟，便有了答案：“老师说过，二十年前边境不宁，外族频频入侵，我朝数度增兵，消耗极大。紧接着，各地又灾祸四起，黄河决堤，江南大旱，百姓流离失所，哪怕保住性命，也无家可归，无田可耕。”
    禹元玮叹道：“是啊，无家可归，无田可耕。许多人为了活命，先卖其地，后卖其身。我朝如今可耕之地，八成都在勋贵之手。就好比你家，两次卖地，卖了给谁？”
    何月茗凝眉细想：“我太小了，没有印象。唯一记得的，便是那人好似是某个大户人家的家仆。”
    “总归是那起子人。”禹元玮无所谓地道：“其他沉疴，待你再大些我再与你细说。只说这百姓无田，便无法交税，若无税收，国库自然告竭。最后一回大灾，是三年前的河西地动，逃难的百姓有数十万，国库却拨不出银钱、粮食来赈灾。你说，可不可笑，可不可悲？”
    何月茗没有说话，但从他表情来看，就知道他深受震撼。
    一国之府库，竟救不了数十万灾民？
    那得有多穷？
    “此时，你若将这样能当主食，亩产七千斤的食物推广开去，阿茗，你说，百姓们还会挨饿吗？”禹元玮又问，眼里爆发出璀璨的光芒：“朝廷定的税是十一税一，北面粟米亩产二百多斤，南方大米也是二百多斤，每亩地要交二十来斤，这对百姓而言，可不是小数目。”
    “若来年，所有百姓哪怕种上一亩这个，起上来七千斤，到时，家家户户都能以此来抵税，留下来的，都是百姓自己的口粮。家里粮食一多，他们就可以再想其他营生。即便不够，灾祸再起时，朝廷也能凭收上来的这些让他们吃饱。阿茗，你可知，这东西，能救多少人吗？”
    在他的解释下，何月茗总算是明白了此物的重要性，就连一旁的韩东都忍不住激动起来。
    何月茗道：“老师，听您这么说，我看此物确实是个宝贝。因为这东西，春夏秋都能种，三月一收，也不求水田、肥田。我们家用的，就是年前刚开的荒地，很不占功夫的。”
    禹元玮听了，果然惊喜万分：“好，好啊！你家可还有此物？”
    “大约还有一百斤。”何月茗如实回答。
    “今晚全部交给韩东，你再将如何种植此物的过程、需要注意的事项都写下来，越详细越好。我即刻修书与父亲，明天一早，救命人呈到京师。”禹元玮一锤定音道。
    何月茗饭也不吃了，拉着韩东便回家去，让母亲将余下的马铃薯全取出来。
    何曾光、陈巧娘两口子满脸迷糊，总之就是何月茗说什么，他们就做什么。直到韩东乐呵呵地拎着一麻袋的马铃薯，拿着何月茗紧赶慢赶写下的马铃薯种植流程书离去，才来得及问发生了什么。
    “大好事！”何月茗笑着将恩师的话用最简单的方式解释了一遍。
    陈巧娘一听说，此物或许能让许多百姓都吃饱肚子，过上好日子，欣慰不已。“真的？那可太好了！”
    “还以为是什么呢。”何曾光撇撇嘴，一脸不以为意，“有什么好的，种的人多了，以后这东西就不值钱了。要我说啊，你们这就是白白让人家抱走了一只会生金蛋的母鸡！还傻乐呢。”
    说完这句话，他抖了抖身子，连忙进屋去了。
    三月初的天，可冷得很呐！
    陈巧娘母子俩相视一眼，都看到了彼此眼中的无奈。
    “别听你爹的。”陈巧娘小声说，确保屋里人听不见：“咱们家如今挣的钱，已经够多了。不但能让你好好读书，赴京赶考，还能给你姐姐攒下一副丰厚的嫁妆。这做人，是要知足的。何况娘相信你老师的人品，你看他对咱们这样的人家都这般礼遇，就知道他是个心里头有百姓的好官。他说这东西能让更多人吃上饭，就一定是真话，才不是为了坑骗咱们家。再者说了，咱们发家是多亏了大老爷，指不定大老爷也是为了让咱们多积福积德，才将这些宝贝赐给咱们的呢？这样的好东西，咱们非要藏起来留给自己，指不定会遭报应的，还是早些给出去得好。”
    何月茗心中一动，因为父亲那番话而起的不快与怀疑到底是消散了，他露出微笑，对母亲道：“知道了，娘。”
    (本章完)