“欧尔佩松先生，你又是因为什么原因，加入阿瓦隆的呢？”
    “你很在意这个么，小丫头？”
    “……有一点。”
    当他们花了大概半个泰拉标准时的时间，等待着广场上的人群逐渐散尽，并跟随着最后一批浑浑噩噩的民众的影子，沉默前进，穿过了那著名的托菲特门，隐约能看到公寓大楼的塔尖时，欧尔佩松身旁的小小旅伴，终于还是压抑不住八岁皮囊下的旺盛好奇心了。
    相比于同龄人们来说，昔兰尼无疑是早熟的，父母的离世与漫长的独自生活，都令她以极快地速度成长了起来，尽力模仿着她所见到的每一个大人的模样，以弥补生活中长辈的空缺：这一点从昔兰尼能够将自己心中的疑问压抑足足一个多小时，并在询问时努力维系着波澜不惊的状态，就能看出来。
    倘若是那些平庸蠢笨，或者对小孩子充满了蔑视的大人，可能真的会被这种平淡蒙骗过去，但欧尔佩松是不同的：虽然他从不认为自己是个天才，但是作为永生者的他终究是吃过见过的。
    更何况，在过去数都数不清的漫长岁月里，欧尔佩松曾不止一次地有过家庭，甚至有过孩子，虽然他们的具体样貌甚至是名字，也早就被他遗忘了：不是不想记住，而是他有限的大脑与精神力量，着实难以对抗岁月的侵蚀。
    这个残酷的世界给了欧尔佩松无尽的寿命，却并没有给予他相对应的体力、智力甚至是意志力：作为一个永生者，他不但没有记住过去几万年间的每一件事情，甚至就连一百年前的那些人和事，也都已经忘得差不多了。
    别以为永生者都是如同帝皇或掌印者那样的怪物，事实上，那两个怪物根本就不应该被笼统地归类为永生者，他们应该被单独划分到另一个种族，一个足以令永生者们感到惧怕的异变阶级：欧尔佩松很早就明白了这一点，这也是他最终决定离开帝皇的原因之一。
    他们终究不是一路人。
    时至今日，这个决定依旧让欧尔佩松觉得五味杂陈，他和帝皇不是没有感情的，恰恰相反，人类之主与他有着最漫长、最难忘、也是最坚固的友谊。
    他们在耶稣降临于世间的八千前，于人类的第一个军事帝国，及亚述帝国的都城尼尼微相遇，那是迄今为止，欧尔佩松还能记住的最古老的一件事情。
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    他忘不了那一刻：帝皇是他遇到的第一个永生者同类，而帝皇也正是他受膏的见证人，人类之主见证了欧尔佩松成为一名信徒，他们在之后的岁月里并肩前行，一起完成了很多了不得的事情，直到命运的齿轮将他们两个人的轨迹无情地碾碎，重组成不相交的线。
    与他们所经历的那段岁月，以及在岁月中结成的情谊相比，无论是这场大远征，还是活跃在这场大远征的那些基因原体们，都像是传世经典中的一个标点符号般，渺小到了毫不起眼的程度。
    当然啦，欧尔佩松觉得帝皇应该不会这么想：比起通力合作，并肩前行的岁月，那个傲慢的家伙应该更醉心于眼下，这场由他一手掀起，肆意掌握的大远征，以及对他恭敬如神明的诸多子嗣。
    在他们刚刚相遇的时候，尼奥斯就是这样的人。
    至于遇到帝皇前的事，就连欧尔佩松也早就已经遗忘了，他隐约能记得，在很久很久之前，他似乎成为过一支冒险团的成员，搭载着名为阿耳戈号的船只，经历了一番在后人看来只是神话的旅程：但更多的细节以及最终的结局，他却怎么也想不起来了。
    事实上，如果不是他在阿瓦隆当差期间，偶尔听闻了那位蜘蛛女皇将自己最新创造的一个星辰侍女取名为【阿塔兰忒】的话，恐怕他早就彻底忘了这件事了：就像他忘记了在他参加大远征前，与他结缘的最后一位妻子的名字一样，他只是保留她送给他的十字架。
    （欧尔佩松在公元前八千年与帝皇第一次相遇，并成为信徒，这是有据可查的，虽然我也无法理解永生者为什么会成为信徒，而他到底有没有参加阿耳戈号历险，我也不太确定，但在神话里，阿塔兰忒的确是阿耳戈号的船员。）
    至于说，他为什么会在那位阿瓦隆之主的手下当差么……
    “呵……”
    欧尔佩松笑了一下，他瞥了眼正偷偷瞄着自己的昔兰尼，确保他能照顾到这个女孩后，便就扭头看了一下前方的路况。
    他们距离目的地的公寓大楼还有几分钟的路程，因为并不在主干道上，所以周围也没什么人：居民们都在自己的家中收拾着行囊，或者聚在阴影下窃窃私语，站在醒目处的唯有两名破晓者，以及几十个阿瓦隆的凡人士兵，当他们看到欧尔佩松的时候，向着这位战友简单地点头，算是打了招呼。
    “你想知道我为什么会选择加入阿瓦隆的部队吗？”
    欧尔佩松一边回礼，一边头也不回地问着昔兰尼。
    “我只是想知道：你们为什么都那么喜欢那个阿瓦隆呢？”
    昔兰尼没有再遮掩自己心中的困惑和郁闷：她不明白，为什么会这些人都想要离开毫无缺陷的完美之城，去往这个世界上的另一个角落呢？而且是在帝皇要求他们离开之前就决定了？
    难道是他们的完美之城不是世界上最伟大的城市吗？就连帝皇都肯定了它的价值！
    “我们？”
    这个问题让欧尔佩松挑了一下眉头，但他并未在意。
    “别人我不知道，但你如果要问我的话，理由很简单。”
    “因为阿瓦隆的福利更好，所以我才来这里多混两年。”
    “福利？”
    昔兰尼咀嚼着这个词，这对于她来说还有些太遥远了。
    “没错，福利。”
    欧尔佩松点了点头。
    “用你能理解的话来说：就是他们给的工资更多、日常保障与基础设施更完善、退休后的物质奖励更丰厚、而且赏罚系统与升迁体系也更加地公开透明化，你只要踏实地干活，就不会被亏待。”
    “劳有所得：人类可是花了几万年，都没有搞明白这一点。”
    “举个例子，我是在十二年前加入了阿瓦隆的凡人军队的，而我既不是阿瓦隆本土人，在破晓者军团中也没有任何的人际关系：但尽管如此，仅凭借我所掌握的特长，以及这些年来的军功，我也已经成为了阿瓦隆禁卫军的一员，并在亲卫军里担任了低阶的技术军官。”
    “如果你无法理解这个位置象征着什么的话：从实际待遇来说，就算是那些远东边疆的总督们，也必须对我表现出足够的尊重，因为我来自于一个更重要的阶级。”
    “在我这个阶级之上，只有那些经历了手术改造的女皇亲卫军，以及阿斯塔特战士了：而在个人待遇方面，就连那些破晓者的人，面对我时也是平辈相交，在那些符合我的专业的项目中，甚至是由我来指挥那些阿斯塔特。”
    “虽然手底下不管人，但是胜在条件优渥，工作清闲，而且报酬也发现不错：如果我接着服役二十八年，并且在此期间还能立下相对应的功勋的话，我甚至能在阿瓦隆新开拓的殖民世界上，担任殖民地的官员或者顾问，伱也可以理解为你们这座城市的行政官。”
    “这样么？”
    昔兰尼点了点头：以她现在的见闻，她只能听懂最后一句话。
    “所以，他们让你当官，你就为他们效劳吗？”
    “差不多吧，我的很多战友的确都秉持着这种思想。”
    欧尔佩松撇着嘴。
    昔兰尼说的并没有错，欧尔佩松身边最优秀的那批战友，大多就是秉持着这样的思想：这些人往往出身贫寒，甚至有相当一部分是来自于底层巢都，但他们凭借着自身的优秀能力与那股狠劲，抓住了摩根指尖泄出的机会，硬生生地爬到了目前的位置上。
    永生者能理解他们的疯狂，毕竟眼下的远东边疆，正值一个千载难逢的历史转折点。
    要知道，摩根的国度并不像基利曼的五百世界，它不是靠各个世界众志成城的联盟成立的，而是破晓者军团用血与火的征服，强行捏合的庞然国度：虽然其中有很多政治戏码与利益妥协，但有一点是毫无疑问的。
    远东边疆是在银河东部，制造了一个前所未有的政治实体，而这个政治实体自从建立之初，便是没有任何成体系的食利阶级的：按照人类的历史惯性，这个位置原本属于破晓者，但阿斯塔特们显然不会占用更多的资源了。
    而那些陆续向摩根臣服的帝国总督们，在原体刻意的压制下，也根本无法组成阿瓦隆最开始的顶层架构，于是，泼天的富贵。就这样被蜘蛛女皇摆在了她这一代的凡人精英们面前。
    无数世界上的世袭统治权、跨越星宇的财富与地位、足以照顾亲族千百年的福泽，以及远东边疆那尚未被人染指的顶层结构，足以让每一个向蜘蛛女皇宣誓效忠的凡人精英为之疯狂了。
    更不用说，新生的大阿瓦隆始终在以一种野蛮的扩张姿态，于东方不断地吞噬着自己的食粮，尽管距离成立已经过去了六十多年，但依旧有大片的利益等待被摘取：而且在这六十多年里，摩根的精英们也不是没有大规模地损失过。
    最典型的例子就是阿瓦隆刚刚成立时的那场失落远征，在对暗黑天使军团的支援中，摩根麾下的凡人军队损失惨重，如果单从比例来看，这场为期数年的远征对于阿瓦隆凡人辅助军的伤害，甚至胜过了在此之后的六十多年来，所有星际战争的总和。
    但这样的损失惨重也不是没有好处：现在摩根麾下最能打的凡人军队，有相当一部分都经历过那场远征，并从炼狱般的战场上全身而退，虽然他们已经遗忘了自己到底是在和谁作战，但骨子里的本能还是遗留了下来。
    这部分凡人部队在战场上所表现出来的勇气，甚至能够让太空野狼以及圣血天使为之赞叹，无论是面对铺天盖地的绿潮，还是令阿斯塔特都为之头疼的扭曲怪物，他们总是能维持住高昂的士气：因为在他们的本能意志中，他们知道他们面对过一些更可怕的东西，而且他们从那个战场上活着回来了。
    既然有了成功的第一次，那么第二次就不会让人感到畏惧。
    欧尔佩松甚至有些羡慕他的这些战斗兄弟们：作为一个彻头彻尾的著名战场打卡爱好者，他很遗憾自己已经错过了也许是整个大远征中，最传奇的一个战场。
    在这种情况下，即便是一个生活在阿瓦隆底层巢都的平民，倘若他足够天赋异禀、努力刻苦、而且愿意为阿瓦隆之主的事业抛头颅洒热血的话，他完全可以在一代人的世界里，缔造出一个能够流传数千年，足以统治一个世界乃至一个星系的贵胄之家，福泽身后千千万万的子嗣血脉。
    这并不是美好的幻想，而是在整个远东边疆境内，已经被无数次实现过的现实主义童话：摩根麾下至少有数千个【军官世家】，就是像这样崛起的。
    没想到这里，欧尔佩松就不由得庆幸，他是一个无需为子孙后代而担忧的永生者，对他来说，再服役几十年，然后在一个风景怡人的新兴殖民世界上，拥有一座肥沃的山谷或者庄园，就是他对于自己未来一百年人生的全部规划了。
    当然了，他也可以酌情再立下些功勋，因为那些表现更好的战士会被分配到更好的世界上：而如果他们愿意放弃权力，安心当一个依附于破晓者军团，传统的将门世家的话，甚至可以被分配到阿瓦隆星系周边的几个星区中，成为摩根真正的基本盘。
    但欧尔佩松对此不感兴趣，与居住在阿瓦隆相比，他就更青睐于在远东边疆西侧的，位于赫尔星系的新兴殖民地卡利恩：这个名字是由蜘蛛女皇亲自取的，诉说着这个新殖民世界的光辉前程。
    它将作为整个远东边疆西部的核心世界，作为大阿瓦隆与帝国本土之间重要的枢纽，以及肉眼可见的，即将崛起的贸易枢纽，于银河中永存：摩根曾在描述中将这里形容为【阿瓦隆的考斯。】
    ……啧……考斯……
    欧尔佩松咂了咂嘴，他脸上的表情变得有点不是滋味，不由得加快了脚步，但还是在尽力照顾着努力跟上他的昔兰尼：在将这个小女孩送到家后，永生者谨慎地站在了她的家门口，等待着昔兰尼收拾好她为数不多的行囊。
    小女孩显然没有非要留在这座城市里的理由，而且看起来，她对于能够目睹到帝皇与怀言者军团的碰面还是很期待的，自然要去争抢最先出城的位置：活了无数个年头的永生者甚至不需要昔兰尼主动开口，就能明白这一切，趁着他还有些休息的时间，欧尔佩松不介意亲自走一趟，将昔兰尼送到城外他信得过的那些同僚的身边。
    而在此期间，他不由得再次想起了考斯：没办法，就在短短的十几年前，这个世界的名字还曾无数次在他的脑海中浮现，毕竟考斯和五百世界，才是欧尔佩松在最开始为自己选择的百年归宿。
    至于他为什么会在前往奥特拉玛参军的途中，半道换船，转而前往了阿瓦隆呢：跟小丫头提起的福利自然是原因之一，但是另一个原因却是不太好开口的。
    欧尔佩松扭过头，看向了窗外那一座座金光闪闪的宣礼塔。
    信仰。
    他叹息着。
    信仰，就是另一个原因：虽然五百世界对于其境内居民的信仰问题也保持着一个默许的，民不举官不究的态度，但阿瓦隆在这方面明显要更宽松一些，他们真的把宗教自由写进了国策，在摩根麾下的凡人辅助群中，也的确不禁止那些健康的个人信仰。
    在前往马库拉格的船上，人们虽然也对欧尔佩松的信仰也表示理解，但嘲笑、疑惑或者观察异类的目光也始终不曾停歇，而在阿瓦隆上，【一个信徒】只是人们用来辨认欧尔佩松的标签而已。
    比起那群成天在开战前集体礼赞狩猎女神，在自家的神之机械上大搞涂装的泰坦机长们，还有在各自的战略室和沙盘旁边，摆上了摩根神像的高级军官们，欧尔佩松胸前的十字架真是太不显眼了，甚至有破晓者曾问他，这是在哪个世界上买到的纪念品？
    两相对比之下，尽管五百世界的客观条件要比阿瓦隆好一些：奥特拉玛是一片已经被基利曼开垦拓荒的沃土，而远东边疆还多少带有些扩张时代的狂野，但欧尔佩松最终还是选择了后者。
    不过，这并不是他会主动来到完美之城的原因：倘若他知道这次出差的地点是完美之城，而且在这座城市的上空，还飘着一个人类之主的话，他早就请病假了。
    他可不想见到他的老伙计，毕竟这么多年过去了，谁又知道当初的那个偏执狂变成了什么样，也许他又在和某些说不上来名字的扭曲东西，进行在他眼中【安全】的合作，然后造出来一堆令人毛骨悚然的可怖造物。 欧尔佩松会这么想，并不是完全地冤枉帝皇，没人比他更了解那个一意孤行的黄金混蛋了，先不说别的，就说他现在的上司，被称为蜘蛛女的摩根：仅从这位唯一的女性原体，在平日里所表现出来的手腕、气度、机敏、极其正常的逻辑思维，以及她在完美之城上空，那套见人说人话，见鬼说鬼话的厚颜无耻来看……
    欧尔佩松打死也不相信，她会是帝皇单独搓出来的。
    帝皇没那能力，知道吧。
    他肯定是和谁合作了，也许是亚空间中那些诡异的能量实体，又允许是其他危险的领域和神明：人类之主是从不介意在这些恐怖的地方，玩火自焚的，他制造出来的也是一大堆扭曲的怪胎。
    疯子、战争狂、蠢货、贪婪的政客、还有信徒……
    “……”
    欧尔佩松用的鼻腔重重地呼吸了一次。
    信徒……呵……
    他紧抓着胸前的十字架。再次看向窗外的熙熙攘攘：第一批想要搬离完美之城的居民，已经在大街上等待着破晓者与凡人战士们的检查和安排了了，而基利曼的子嗣们则是站在更遥远的地方，进行其余的辅助工作，他们在这种大规模撤离的行动中的经验，显然比不上他们身着银甲的血亲。
    至少在欧尔佩松看来，破晓者们在管理与抚慰这些凡人的技巧方面，堪称是艺术：穷极永生者脑海里的记忆，也很少有强大的军事组织能够像他们这样，做到在不到十分钟的时间里，由几名破晓者和几百名凡人士兵经手，就将堵塞了数条街的上万名群众，梳理的井井有条，一丝不苟。
    这些半神士兵就像是娴熟的牧羊人一样，对一团散乱的人群进行了简单的分类，让他们能够以最基础的秩序离开，前往下个关口，然后迎接更详细的分类：像这样的关口还有十几个，在人群最终走出了完美之城后，他们便会被划分成十几缕单独的，更容易被集体运走的小队伍了。
    就像流水线。
    或者……集中营？
    想到了某些不好的词，欧尔佩松眯起了眼睛：在他的印象里，其他的阿斯塔特军团，比如说那些正站在两边，进行护卫与维系秩序工作的极限战士们，也未必不能做到这一点，不过很少有帝皇的天使会对凡人拥有如此的耐心。
    以及经验。
    “她可真不像他。”
    永生者感慨着。
    “尼奥斯大概也会心系这些行走于凡间的蒙昧之人，但他绝不会将事情做的如此细致：他会关心他们总体的命运，但他绝不会在意如何管理他们这些小事，比如说派遣心腹来疏散群众，她绝不是从尼奥斯身上学来这些的。”
    “那，会是从哪儿呢……”
    欧尔佩松喃喃自语。
    接着，他突然没来由地想到了如果是那群禁军，来疏散这群信徒的话，又会产生什么样的场景：仅仅是脑海中片刻的幻想，就让永生者止不住地笑出了声来。
    “完全不像啊……”
    他开始犹豫，是否要和那位阿瓦隆的女王见一面：一直以来，为了避免这位灵魂领域的大师能够觉察到自己作为永生者的不同，欧尔佩松甚至从未去过曙光女神号，他精准得把控着自己的功勋，保证让他时刻处在一个不起眼，却能让本人感到舒适的位置上。
    但现在，与那位阿瓦隆之主的见上一面，也许是更好的主意：他已经太久没有得到与尼奥斯有关的最新情报了，虽然他对于帝皇到底想搞什么事情并不关心，但如果尼奥斯真把什么事情给搞砸了，那他欧尔佩松大概率还要被波及到。
    没办法，如果把时间放在几万年前，尼奥斯的野心还只是一座巴比伦通天塔的时候，欧尔佩松还可以躲得远远的，但谁叫现在的情况是【普天之下莫非王土】？还是把状况摸清楚比较稳妥一些。
    更何况。
    看着那在人群中走来走去，不断维持秩序的破晓者们，永生者的脸上闪过一丝玩味：虽然在各种各样的宣传中，蜘蛛女皇总是会把自己标榜为帝皇的追随，但有些事情欧尔佩松即使没有亲眼看到，却也能猜得八九不离十。
    以摩根现在的所作所为，和他对于尼奥斯的理解，欧尔佩松至少能够确定一件事情：那就是不管外在的宣传如何，这对父女本身的相性肯定不怎么样，也许他们会是不错的搭档，但他不相信摩根对于帝皇会有多少的忠诚。
    怕不是这次有关于完美之城的工作，都是被强压过来的。
    如此一来，她倒是能帮忙，隐蔽一下自己的行踪。
    哪怕只是暂时的。
    “……”
    罢了，先别想那么多。
    欧尔佩松摇了摇头，在心里嘲笑着自己的不自量力，他从不认为自己是个伟大的人，也从来没有过太过高尚的目标：能在一块安稳的土地上，面朝黄土背朝天，过上几十年惬意的生活，就是他这个永生者目前最大的梦想了。
    也许在这些原体看来，跟一个笑话没什么区别。
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    习惯性的，欧尔佩松抚摸着胸前的十字架，他将视线从窗外收了回来，因为昔兰尼已经拖着自己巨大的行李箱，走到了他面前，永生者迈步上前，帮了一把，拉着行李箱走在前面，而八岁的小姑娘跟在他身后，亦步亦随。
    当他们路过了那个卖热狗的小贩所租住的公寓时，昔兰尼还不忘走上前去，敲了敲门，但等待了几分钟都没有回应后，她失落无比地回到了欧尔佩松的身旁。
    “他早就走了。”
    昔兰尼的声音带着哭腔。
    “他甚至没跟我告别。”
    “也许，他只是想去那些最好的城镇上抢一个位置。”
    欧尔佩松出言安慰。
    “你知道的，他跟你一样，都期待着……帝皇的降临。”
    “不，不一样。”
    小姑娘摇了摇头。
    “他一定是去阿瓦隆了，他总是说自己要去阿瓦隆。”
    然后，昔兰尼抬起脸，有些茫然地看向了欧尔佩松。
    “那里就那么好吗：为什么你们每个人都想去阿瓦隆呢？”
    “……”
    欧尔佩松发现自己无法回答这个简单的问题，他犹豫了一下。最后才给出了一个就连他都不知道算不算是回答的回答：也许，这更像是一句安慰吧。
    “我也说不清，小丫头，但如果你想的话，我可以把你一起带去阿瓦隆：相信我，你会更喜欢那里的生活的，然后，你也许就会明白这个问题的答案。”
    “可我不想离开。”
    昔兰尼最后看了一眼她住了八年的居住舱。
    “这里是完美之城，这里才是我的家。”
    “现在它是……”
    永生者没有再开口，他将自己的想法维系在沉默中：在内心里稍微对比了一下完美之城与阿瓦隆的情况后，欧尔佩松觉得，对于这个无父无母的小家伙来说，也许阿瓦隆才是更友好的成长环境。
    实在不行，就把这个小丫头带去城外，然后亲手交到那个女人的手里就行了：以那个女人的个人经历和性格来说，她是不会对这种孤儿置之不理的，只希望昔兰尼不会被养成一个狂热的修女吧。
    永生者打定了主意，他拉起了昔兰尼的手带着她选择了一条并不拥挤的小道：在正式进驻完美之城前的二十多天里，每一个参加行动的阿瓦隆士兵，都被要求将他们的活动区域地图背下来。
    “算了，我先带你去城外，带到疏散的队伍那里去，你要乖乖的呆在那里，那里会有一群看起来很吓人的大姐姐在等着你，但她们实际上是一群很友好的人。”
    “小贩叔叔也会在那里吗？”
    “啊，应该不可能。”
    永生者挠了挠下巴。
    “因为你们是分开的，为了避免不必要的恶劣事件，他们会将你们这些人群分散疏离：没有家室的成年男性为一批、没有家中顶梁柱的妇女儿童为一体、那么完好的家庭又是一批，而那些老人或者孤儿也会有各自的分类……”
    “总之，搞得很麻烦，但他们的确搞得很用心。”
    “是很用心，那他们为什么要这么用心呢？他们是好人？”
    “不算是好人：他们只是比较奇怪的那一批人。”
    “奇怪。”
    “是的：在这个银河中，好人才是比较奇怪的那一批人。”
    “以后，你就会懂了。”
    欧尔佩松一手拿行李箱，一手拉着昔兰尼，清晨时分的太阳刚刚从他的身后爬起，在逐渐耀眼的阳光下，一大一小的两个影子在地面上被拖得很长，联影并行，直到消失在了完美之城的熙熙攘攘中，再也听不到了。
    而在他们消失的地方，一抹极不正常的，泛着血红色的光芒，正逐渐笼罩整个完美之城：那来自于苍穹之上的帝皇舰队，那来自一张早已铺开的隔离天网。
    当帝国的第一艘舰船抵达摩纳奇亚的近地轨道上的时候，这张隔离网就已经被施展开来，而直到现在，它才缓缓退去，留出了能够发送通讯文件的空间。
    毫无疑问的，一封在帝皇与原体的授意下，源自于完美之城的呼唤，就这样在第一时间，从残缺的缺口中飞速奔出，奔向了那星河之外，大远征的飘渺前线。
    奔向了直到此时，仍旧对这里的一切一无所知的怀真言者。