“吞世者。”
    “嗯……吞世者……”
    “我果然还是不太叫得惯这个名字，实在的太野蛮了：不过，最起码比他们原本的那个【战犬】，倒是好多了，也比那群大字不识的太空野狼强多了。”
    “好歹是个有文化的名字。”
    在一阵低沉的嘟囔声中，灵能大师低下脑袋，继续翻阅着他手里的军团简报：他的目光从记载着吞世者的豆腐块新闻上略过，开始专注于体育板块中，针对于军团竞技大赛的实时更新。
    于破晓者军团的远征舰队中驻扎了十多年后，阿扎克—阿里曼已经习惯了以这种宛如凡人一般的方式，开启他的每一次清晨：他自己都已经忘了，自己到底是什么时候养成这些习惯的。
    一般情况下，阿里曼会在五点钟准时苏醒，然后花上一段时间来进行房屋内的清扫，擦拭自己的佩刀、权杖、以及摆满了异形头骨的展示柜，接着，便是泡上一杯焦糖玛奇朵，从门口的邮箱处取走他订购的报纸：【曙光女神号】上的凡人邮递员们在这十几年来，从未有过任何的延迟与失误，阿里曼发自真心地感谢他们的付出。
    在清扫中，他会着重照顾一下摆放在床头的演讲稿与教案：也许对于银河系来说，帝国亚空间技术研究院的建立并与开学，并不是什么轰轰烈烈的大事，但阿里曼的确发自内心地将其作为一项伟大的事业而不断奋斗。
    在阿瓦隆之主亲自邀请阿里曼成为这所学院的讲师之后，千子的精英可以说是亲眼目睹了更为完善的灵能研究制度，是如何在帝国境内落地生根的：大约在安格隆回归帝国的第三年，来自于十一个军团的留学生，才陆陆续续抵达到【曙光女神号】上，又过了一年，帝皇之子和钢铁之手两個军团的智库也半道加入了进来，共同开启了长达十五年的学习生涯。
    仔细想想，那也是六七年前的事情了，现如今这些学员中的优等生，比如说也速该、沃利亚斯或者赛维塔，他们在很多领域上，已经足以和阿里曼媲美了。
    这些学员不仅要在摩根的座下进行最扎实的基础学习，同样会在原体的指引下，构造起一套安全的亚空间世界观，充分地了解灵魂之海的危险性与必要性，将每一处不能逾越的红线牢记于心中，原体还会在战场上指引他们摸索自身灵能力量的极限，让他们知晓如何将灵能和战斗有效结合，以此缔造出足以扭转战局的强大威力。
    阿里曼不确定，这些学员最开始是抱着怎样的心态来入学的，但在一段时间的学习时光后，他们无不是以最朴素的热情，来对待基因原体和她的教学，甚至对阿里曼也有了一种师生之间的尊敬。
    而正是这种为人师表所带来的骄傲感，让阿里曼每天都能面带微笑地推开他的房门，享受着他在破晓者战舰上愉快的一日：今天是周休息日，他会更愉快一点。
    从阿里曼的私人卧室到他最喜欢的早餐厅，大概需要二十五分钟的路程，他会将战刃别在腰间，权杖漂浮在身后，并在这段时间里细细品味手中的报纸与咖啡。
    千子最喜欢阅读的，是体育板块和公告板块，因为前者会记载破晓者的竞技场中【斗技友谊赛】的比赛情况，而后者则会刊登有关于军团灵能研讨会，以及帝国亚空间技术研究院的新闻：阿里曼是这两个组织的元老成员与荣誉教授，每次大型活动都可以坐在第一排。
    不过，今天的体育新闻吸引了更多的眼球：破晓者们终于在竞技场里，成功选拔出了原体亲卫队的最后一个成员，让这场持续了差不多十年的漫长竞选告一段落：幸亏摩根在这些年里，也没有参加过什么特别激烈的战斗，能默许她的子嗣以这样的方式来胡闹。
    有关于最后一个席位，让两名服役年龄超过了两百年的老兵一起出手，在进行了四十八次不分上下的对决后，才终于以一剑之差分出胜负的故事，也注定会成为破晓者军团中的佳话。
    最起码，它会占据这几个月的体育新闻头条了。
    除此之外，外交板块也深得阿里曼的欢心，尤其是每个周二和周五的时候，这个板块就会系统性地报告发生在其他的军团或者远征舰队中的大事：其中的一个豆腐块甚至一直在追踪报道【完美之城】的建造进度，其上刊登着基因原体罗嘉的养父科尔法伦，在建筑工地前向着信徒们宣教的照片。
    阿里曼有点无法理解怀言者军团付出如此多的精力，浪费在一座奇观之城上的原因，不单单是他无法理解，远东边疆的任何人都无法理解这种行为，帝国境内也在因为完美之城的日渐落成而不断地酝酿着越来越古怪的流言。
    其中流传最广的，莫过于帝皇想成为整个帝国的现世神明，将君权与神权合二为一，实现永恒的统治，因此才默许了罗嘉如此疯狂的崇拜行动：这种说法也在报纸上得到了一个小豆腐块。
    阿里曼也正是在这个板块中得知，千子军团最近正在重新召回他们的舰队和辅助军，准备正式加入到帝国的大远征之中：自从马格努斯回归帝国以来，饱受血肉异变之苦的第十五军团已经在自己的母星上休整太久了，帝国几乎忘记了还有这么一股力量。
    而同样的，千子军团似乎也已经忘记了阿里曼这个【驻破晓者军团交流生】：身为千子军团一员的阿里曼居然是从破晓者军团的报纸上，才得知了自己的军团马上就要回归的消息。
    与他一起在破晓者军团进行交流学习的巴莱克，甚至直到现在也不知道这个消息：因为他并没有订购破晓者军团的报纸。
    想到这里，阿里曼不由得坏笑了一下，不过他的目光，却始终都没有脱离那些死板的文字：时过境迁，这些放在以前，阿里曼连看都不会看的无用之事，现在却能够被他挖掘到里面的奥妙了，甚至让他自己乐在其中了。
    破晓者的氛围显而易见地改变了这位千子的精英：阿里曼已经学会了细细地品味这份官方报纸上的每一个平平无奇的词汇，以获取其背后的深意。
    毕竟，虽然仅仅在【曙光女神号】上，就有超过十二种报纸在同时发行，从官办的综合性刊物到只流传在底层甲板那些凡人水兵间的花边小报，应有尽有，但是能够被阿瓦隆之主指定的刊物，也就只有这份销量最好的军团简报了。
    理所当然的，这份报纸的政治气息很浓，尤其是前几个板块，里面的每个字都值得推敲：阿里曼甚至听说，神圣泰拉以及五百世界都会订购军团简报，用来分析阿瓦隆之主的执政走向，作为对远东边疆的情报收集的重要一环。
    至于边走边读这种行为，会不会给他人造成麻烦，也不是阿里曼需要担心的问题：得益于【曙光女神号】广阔的空间和其内部错综复杂的交通网络，这座拥有近百万成员，而且凡人可以与阿斯塔特【混居】的战舰，却从未有过任何堵塞现象。而且对于他行走的道路，阿里曼也早就是轻车熟路了。
    他清楚地记得该在哪个路口停住脚步，给那些排成队列，前往学校的孩童让路，在这些孩子中有不少会礼貌地和这位【阿斯塔特大叔叔】打招呼，因为阿里曼也算是看着他们长大的了：这些孩子从牙牙学语到如今欢快的少年模样，于千子的脑海中历历在目。
    他在暗自思考，是否要收那两个天赋最好的小家伙为徒，教授他们一些真本事：不过这种事情，需要在有关部门那里进行报备，私下教学被认为是危险的，还有可能会引来基因原体的亲自干涉。
    而送走这些孩子后，阿里曼会在接下来的十几分钟里，和他的二十多个凡人朋友一一打招呼：在他们中，有曾与阿里曼并肩作战的凡人军官，有曾经作为他学生的凡人灵能者，还有那些与他相识已久的办公文员。
    他会和其中的两三人并肩走到早餐厅，在途中听他们讨论有关于工作与家庭的事情，抱怨孩子在学校里的玩闹，或者讨论下一次的带薪休假要去哪里旅行。
    然后，在早餐厅的门口，千子将报纸放到自动回收机里面，让其进入战舰内部的再循环体系中，这种朴素的环保意识是战舰中所有人的义务，而基因原体正着手将其逐步推广到整个军团：以这种朴素的环保意识为包装，摩根潜移默化地让每一个凡人都觉得，破晓者的舰队就是他们的第二家园。
    这位心思细腻的破晓者军团之母，似乎总喜欢在这些无关痛痒的小事上下功夫，但有一点却是阿里曼不得不承认的：在摩根的这一系列【白费功夫】后，破晓者舰队中的氛围，的确比他认知中的任何远征舰队，都更让人喜欢。
    哪怕是……千子的……
    阿里曼低垂着眉眼，没人知道他到底在想什么，也很少有人再听到这位千子军团的精英像十几年前那样，在谈话中滔滔不绝地夸耀着马格努斯的军团了：破晓者军团给予这位灵能大师的改变也许并不明显，却如同流水般潜移默化，而且从未停止过。
    就像现在：当阿里曼喝完最后一口咖啡的时候，他会看到他的好友兼饭搭子赫克特，已经打好了四人的早饭，坐在他们十几年未变的位置上了，他的身边还往往会坐着几个阿里曼并不认识的新兵，他们的脸庞上会遍布着那让人怀念的青涩和拘谨。
    当他开始一口一口地处理盘餐盘中的蓝莓果酱三明治和火腿厚蛋烧的时候，偶尔，阿里曼会观察一下这些破晓者的新血，并在心中悄悄感慨他的好友已经从当初那个生涩的新人，变成了现在这个能够教导其他新人的中流砥柱了。
    但在大多数时候，他只会专心地与赫克特交谈，讨论那些军团内外的趣闻：作为深受摩根器重的子嗣，同时也是【剑栏议会】板上钉钉的未来成员，赫克特的消息渠道远比阿里曼的更丰富。
    很多时候，都是破晓者讲，千子则是默默地倾听，而正是在这种咀嚼与讨论声逐渐交错融合，最终汇为一体的美妙氛围里，属于阿里曼的一天……
    才正式开始。
    ——————
    “你有看今天报纸上，有关于吞世者军团的新闻吗？”
    赫克特将手中的五份芝士培根三明治摞在了一块儿，叠成了一座松香四溢的高塔，醇厚的芝士与烤得恰到好处的面包边在稍微的挤压下便粘合在了一起，细密的纹路中流淌着喷香的汁水，最终一同消失在了破晓者的巨口中。
    摩根的骄子将自己的两侧面颊挤得鼓鼓囊囊，还不忘用手指在桌面上潦草地涂抹出了一个吞世者军团的标志：那是一个獠牙巨口，正要吞噬一个被锁链与镣铐奴役的可憎世界，在安格隆执掌了的军团以来，这个标志就已经成为了无数抗拒人类帝国的奴隶主和军阀头目挥之不去的梦魇。
    “我看了。”
    阿里曼点了点头：吞世者的信息在这些年来不断涌现，俨然是风头最盛的军团之一，但颇为古怪的是，除了不断的出击、征战和胜利以外，第十二军团就完全没有属于自己的【特色内容】了。
    整个吞世者军团就如同一台无情运转的战争机器，除了【坚毅决心号】上的角斗场依旧在吸引着各个军团的好手之外，吞世者的乏味程度简直能够与帝国之拳媲美，而他们的那位基因原体，平日里也是鲜少露面，更没有流传出什么有趣的故事。
    这一切都让这支明明风头正盛的军团，在整个大远征的进程中却显得颇为边缘化，不过吞世者们对此倒也没什么怨言，他们花了数年的时间在银河系的南部圈下了一块模糊的势力范围，为自己找到了数个用来补员的合作世界，又凭借着手头上日渐充足的资源，在摩根的引荐下，搭上了远东工业联合体的产能快车，以极快的速度完成了主要装备的更新换代。
    虽然与家大业大的极限战士或者破晓者相比，吞世者的这些改变不过是杯水车薪，但是对于寻常的中等规模军团来说，安格隆之子们做的一切，已经足以保证他们在大远征中健康地运转下去了。
    第十二军团正以惊人的速度扩充了自己的实力，无论是兵力、装备、后勤、还是毫不抱怨的沉默寡言与干净利落的作战风格，都让他们成为了帝国眼中可以信赖的一支力量：像这样剧烈转变自然是不可能由吞世者们独自完成，显而易见的，他们那位并不总是露面的基因原体，一直在尽职尽责地履行着自己作为军团之主的责任。
    但从另一个角度来说，他并没有尽到基因之父的责任。
    第十二军团内部的气氛，总是蕴含着一丝说不出来的古怪，这是每一个到访者都会给出来的相似评价：他们虽然并不担心吞世者们会对于自己的原体心生不满，但是这些战士对于安格隆的态度又着实不太……健康？
    “不得不说，第十二军团在平定马其里安联邦地区的战斗中的表现真是非常出色，我记得他们只用了三十三个泰拉标准时，就攻陷了敌方的主星：战争议会原以为这会是持续至少五个月的围城战，他们甚至不敢相信吞世者的汇报。”
    “看来，有人要被授勋了。”
    阿里曼低语着，他倒是对于吞世者的战绩没什么感触，在远东边疆的这些年来，阿里曼早已知晓了所谓战绩的虚弱：看看破晓者军团吧，他们在远东边疆所造就的奇迹哪怕放眼整个大远征，也只有基利曼的极限战士能够与之媲美，但外界似乎从来都不把远东边疆的设立看作是破晓者的伟大功绩，他们宁愿把所有的荣耀都赋予到摩根一个人的身上，以此让破晓者继续成为大远征中的平庸之辈。
    但破晓者们也不在意，因为摩根又反过来，把所有的荣耀都赋予到了她的子嗣们身上，而对于她的子嗣们而言，原体的赞许可远比泰拉的功勋状更诱人。
    目睹了这一切的阿里曼，自然也对所谓的建功立业有了一些别样的想法：他有时会思考，在返回千子军团后，是不是要规劝一下他的基因之父，以普罗斯佩罗为核心复制一下远东边疆的成果，哪怕只包含几十个世界都可以啊。
    “是啊。”
    赫克特点了点头，他将杯中的巧克力牛奶一饮而尽。
    “我记得在安格隆刚刚回归的时候，外界还有人怀疑第十二军团接下来的表现，结果你看，在最近的这几年里，吞世者军团已经重新打出了威名，如果只看安格隆回归的这事年时间的话，第十二军团的战绩放在所有的远征舰队中，也是保五争三的。”
    “再算上这次平定作战，恐怕就连影月苍狼和钢铁之手，也会感受到一丝压力吧：毕竟，荷鲁斯之前可是宣称。他的军团需要至少四个月的时间才能拿下整个联邦，而在吞世者们只用了两个月。”
    “毕竟吞世者们不像影月苍狼那样，喜欢进行谈判的把戏。”
    “而且……他们的伤亡率，也是非常的惊人的。”
    阿里曼摇了摇头。
    “说真的，我个人不是很能理解他们的战斗风格，明明安格隆本人也不是什么暴力的原体，为什么他的部下就会如此的鲁莽：尤其是在这次平定作战中，我听说负责地面指挥作战的吞世者军官，在战斗的第二十五个小时后，甚至直接放弃了自己的指挥岗位，亲自率领全军发动了全面的冲锋。”
    “吞世者军团的大部分伤亡率都集中在了之后的八个小时里，呈指数型飙升，包括三个连长在内的大批战士死去：可这原本只是多耗费掉一些时间的问题啊。”
    “倒也是……”
    赫克特撇了撇嘴：阿里曼所说的这个问题，几乎是整个帝国内部的公认的：吞世者的伤亡率一直令外人侧目，也令人不安，如果不是因为他们的基因种子表现地异常坚挺的话，第十二军团是不可能实现稳步扩军的。
    “我想这可能就是他们追求【三十一小时荣耀】的代价。”
    赫克特拿起铁壶，又给自己倒了一杯饮料，他的话语其实并不响亮，几乎瞬间就消融在了嘈杂的食堂内部，但是阿里曼却敏锐地捕捉到了，并且颇有兴趣的挑起了自己的眉头。
    “你的意思是：那个传说中的三十一小时荣耀是真的？”
    “还能有假？”
    赫克特前倾着身子，向侧着耳朵的好友袒露自己的秘密。
    “你知道吧，阿里曼，就在大约几个月前，吞世者军团向我们派遣了一支交流队伍，带队的是一个名叫玛戈的连长，我和他有过并肩作战的经历：他在一次战斗前，曾经骄傲地向我诉说过，他作为吞世者所得到过的最伟大的功绩，就是三十一小时荣耀。”
    “按他们的说法，他们的基因之父安格隆会在战前根据情报和军团情况来制定作战计划，并会在那些需要他亲自出手的情况下，投入到作战中：但在绝大多数情况下，安格隆不会在战斗的最开始，就投入到作战的第一线。”
    “虽然这位红砂之主的确会在战斗中表现出罕见的快乐情绪，但是他一直都非常谨慎地加入战斗，并不断压抑这种快乐情绪：至于他这么做的具体原因，则是连那些吞世者也不知道的谜团。”
    “可能是ptsd。”
    阿里曼摸了摸下巴，给出了自己的猜测结果。
    “考虑到安格隆曾经作为角斗士的经历，这不是不可能。”
    “不过，这和那个三十一小时荣耀又有什么关系呢？”
    “这就是问题所在。”
    赫克特笑了一下。
    “按照玛戈的说法，如果在战斗爆发第三十一个小时后，战局依旧陷入焦灼，而且没有能在短时间内打开局面的方法，那么安格隆就会亲自加入到地面战场上，接管所有作战部队的指挥权：虽然他不会因此而处罚前任指挥官，但这往往会被吞世者们自己认为是耻辱。”
    “与之相反的，吞世者们以能够在三十一个小时之内，胜利地结束战斗为荣耀：无论对手如何，无论具体的状况如何，他们都会追求三十一个小时的胜利。”
    “虽然，安格隆从来都没有下达过任何类似的要求，这只是吞世者们主动追求荣誉的行为：他们渴望像安格口中的那个吞城者一样，在三十一个小时里，为他们的原体蹂躏任何的敌人。”
    “也就是说，这是吞世者们主动约定形成的习惯，而不关安格隆什么事么：吞世者们主动将三十一个小时视作他们的荣耀？”
    阿里曼恍然地点了点头：作为阿斯塔特战士，他倒不觉得这样的习惯有什么奇怪的地方，反倒是如果吞世者们因为无法在三十一个小时里完成任务而遭到惩罚的话，那么阿里曼反而会觉得奇怪。
    毕竟，也不是每个基因原体都是佩图拉博吧？
    “没错。”
    赫克特点着头。
    “其实，那位红沙之主很少会惩罚他的部下，即使是军官们在战争中犯下了大错，他也只会把他们交给由吞世者们自行管理的军事法庭来审判：最严重的惩罚往往是彻底降级或者自杀性任务，而基因原体从不会插手这样的事情。”
    破晓者的连长慢条斯理地将最后一个三明治塞进口中。
    “这都是玛戈告诉我的，他还跟我讲述了他所率领的连队，在之前的克雷普克斯异形歼决战中获得了三十一小时荣耀后，就曾全员接受了安格隆的检阅：他说，那是被他们唯一一次在私下里，能够见到他们的基因之父。”
    “虽然红沙之主从来没有在公共场合里承认过三十一小时荣耀，但是任何一个能够取得这一荣耀的连队或军官团，也的确就会获得他的检阅与夸奖：不知道他是不是从我们的基因之母这里学到的，这也是这种三十一小时荣耀能够在吞世者中大行其道的根本原因。”
    “我觉得，安格隆很有可能就是和你们的原体学的。”
    阿里曼漫不经心地解决了盘中的点心，他将空盘子递给了推着清洁车来回巡逻的凡人员工们，并向他们露出了致谢的微笑，而赫克特也做着同样的事情：他身后的新血们正有样学样，理解着破晓者与凡人之间独特的相处之道。
    “我一直在关注第十二军团的传闻，而在安格隆的很多治军与管理措施中，我都能看到摩根阁下的影子：虽然安格隆的这些举措完全没有摩根阁下的……人情味。”
    此言一出，骄傲的元素开始在赫克特的脸庞上蔓延开来，他和阿里曼端起了饮料，碰杯，在早餐的最后时间里，开始天南海北地聊着那些琐碎的小事，话题的中心也自然而然地从吞世者军团，转移到了破晓者军团这里。
    “我听说母亲大人并不打算将玛戈的这支队伍派到萨拉玛斯星区那里去，她打算将这支队伍带在自己的身边，就像之前她对待午夜领主的赛维塔一样。”
    赫克特轻声地感慨了一下。
    “说到赛维塔，那小子这两年可真是越来越厉害了：我记得他是八年前来的吧，在你们的亚空间技术研究院开院之前，就被康拉德阁下给硬塞了过来。在那之后，康拉德阁下直接领着整个第八军团钻进食尸鬼群星里，进行探索远征了，而赛维塔就这样在【曙光女神号】上安家落户了，原体甚至把之前康拉德阁下的房间给他住。”
    “听说他学到了不少知识。”
    阿里曼摇晃着杯中的咖啡，他对赛维塔的印象很深刻，这是一个在各个方面都天赋异禀的人物，他的出现仿佛就是为了印证银河中存在着【天才】这一物种。
    “岂止是不少？”
    赫克特轻哼了一声。
    “据说，母亲大人先是把他带在身边做侍从武官，毕竟是康拉德阁下亲自推荐的，总要额外照顾一下的，结果那小子没几年就混地风生水起的，在竞技场里也已经是响当当的一号人物了：他在我们竞技场里的地位，就像是西吉斯蒙德在吞世者竞技场里的地位一样。”
    “西吉斯蒙德啊，那家伙也是崛起的飞快啊：没两年的事。”
    阿里曼挑了挑眉。
    “据说就在前几天，原体把他下放到了剑栏议会，让他学习一下军团是如何运转的：议会对赛维塔的最终评价是【前途无量】，觉得他完全能够肩负起一个军团。”
    “……啧……”
    赫克特摇头叹息。
    “你说说，这种好苗子，怎么就没让我们破晓者遇上？”
    “……”
    他是午夜领主。
    和你们破晓者也没啥区别。
    阿里曼饮尽了杯中饮品，他没有将这句话说出来。
    “所以，摩根阁下是打算让玛戈也担任她的侍从武官么？”
    “当然不是。”
    赫克特摇了摇头。
    “母亲大人的意思是，会带着这些吞世者加入下一场战斗：我们马上就会迎来一次大行动了，伱没听说吗，阿里曼，就连萨拉玛斯星区的丹提欧克阁下，都已经专门带人赶过来，据说他这次带来了几百名钢铁勇士呢。”
    “丹提欧克都来了？”
    阿里曼瞪大了眼睛。
    “那还真是大行动呢：远东边境又要扩张了吗？”
    “不是。”
    赫克特否认了：他显然已经有了靠谱的内部消息。
    “是一则来自于神圣泰拉上的战争命令，要求我们对银河的北部进行一次远征，消灭一个与异形勾结的人类独立政权：这会是一次涉及到好几个星区的战争，我们需要和另一个军团联合作战，如何战况不利的话，帝皇还会亲自派遣第三个军团，作为援助力量。”
    “另一个军团？”
    阿里曼思考了一下：他想起了刚刚被提及的丹提欧克。
    “难道说……”
    “没错。”
    赫克特点了点头：他的面容看起来有些复杂，似乎对于这次并肩作战并不是十分的看好。
    “另一个军团。”
    “另一个原体。”
    “佩图拉博。”
    “那位钢铁之主。”
    (本章完)