“你要吃夜宵吗，伯纳德，我正好可以帮你点一份。”
    “据说那家新开张的【萨拉玛斯守夜人餐厅】，是最近一段时间里面，在凡人辅佐者中人气最高的连锁餐厅了：他们前不久在【曙光女神号】上开了一家新店，现在正在进行开业酬宾的大活动。”
    “唔，我记得这个消息，霍桑阁下：他们的申请还是我批准的。”
    “是啊，你总是能独当一面：所以有什么想吃的么，或者让我们来看看这张宣传单上的推荐美食：看起来卖相都很不错的样子，他们还保证了外卖业务。”
    “嗯，让我看看……”
    “褐汤、佛雷派、鸽子馅饼、桑铎鸡肉全家桶……”
    “……鸡肉是什么？”
    “据说是神圣泰拉上一道灭绝已久的美味佳肴：根据铸造世界瑞扎上的生物贤者们的研究，鸡曾经是泰拉上的顶级掠食者之一，它们的翼展能够达到五米，依靠超声波探测以及用生物能催化出来的等离子毒液，来捕食鹿或者鲨鱼这样的大型猎物。”
    “但是在至少两万年前，鸡这种生物因为人类居住区的大肆扩招而得不与人类文明混居，在城市里生活，不过它们一直都学不会在过马路时看红绿灯，最终因为漫长的车祸事故而绝种了。”
    “至于这个鸡肉大餐，我听说是用鹿肉和蚁牛肉的混合体：那群随军的生物贤者们说，按照基因学的最新研究突破来看，鸡肉应该就是这样的味道。”
    “……”
    “那：鸡和鸡蛋之间，又有什么关系呢？”
    “……”
    “这就超出我的知识范围了。”
    泰拉裔的老兵耸了耸肩膀。
    “不过据我所知，鸡蛋这种食物自从几万年前开始，就是通过高科技培育出来的人工食品：像是瑞扎的生物贤者们就能够利用等离子温房，来批量的生产鸡蛋。”
    “是么，我没怎么尝过：我觉得它们不如烤熟的蚁牛卵好吃。”
    “很高兴从伱这里听到，我们的高雅口味是一致的，伯纳德。”
    “我也很高兴，霍桑阁下：你觉得这套紫色婚礼套餐怎么样？”
    “窒息的感觉？你喜欢的是这种口味么？不过也挺不错的：至于我的话，伯纳德，能顺便帮我订一份血色婚礼套餐么？”
    “面包与盐，还有不会被透露的随机神秘配料，直到打开的那一刻才会知道是什么：会不会有点太过于清淡了，阁下？”
    “对我来说，正好。”
    “好了，快点下单吧，据说这家餐厅的业绩很好，连每日菜品的数量都是有限的：我可不想今天晚上饿着肚子来值班批文件。”
    “毕竟，长夜已至。”
    “他人可以安眠，但我们必须坚守在岗位上。”
    “是啊：至—死—方—休。”
    “呵呵呵呵……”
    “对于我们这些已经半退役的老家伙来说，伯纳德，我们的确会在这个位置上致死方休：毕竟这是最能让我们实现自我价值的地方，但是对于你这种小家伙来说，情况可是有点儿不一样的。”
    “还记得我跟你说过什么吗，伯纳德：你前途无量。”
    “那您就是前途无亮？”
    “……”
    “……”
    “……”
    某位前途无量的破晓者，努力活动着脸上僵硬的肌肉。
    “抱歉，我失言了……”
    “不不不，没关系的。”
    泰拉老兵的脸上洋溢着令人不寒而栗的笑容。
    “我理解你的想法，伯纳德：你原本不属于财务部的一员，在这里帮我熬夜批文件只是你个人的自愿行为而已，不过现在看来，这种志愿活动已经侵犯到了你个人的主要业务了，我想，你已经很久没有回归第三十六连队了？”
    “不是很久，阁下。”
    “那可能是我记错了……”
    “两年而已：他们一直以为我在上次远征中阵亡了。”
    “……阵亡？”
    “大约五个月前，我在批准阵亡名单时，发现了我自己的名字。”
    “……咳。”
    老兵咳嗽了一下，努力让自己的表情变得严肃且可靠。
    “所以，你是怎么向你的连队解释的？”
    “不需要解释。”
    伯纳德摊开了双手。
    “阵亡名单只是负责记录那些已经在战斗中牺牲的烈士，或者是那些可能已经牺牲的失踪人员：但无论是哪一场战役，这些失踪人员中的大部分，都会在战役后以各种各样的方式回归军团。”
    “与大部队走散、走错了空投舱或者战舰、自主进行军事活动导致的失联、被母亲的灵能直接传唤回去、发现了具有考古价值的未知地点、忙着救援幼儿园或者图书馆而忘记了集合的时间、又或者是重伤失踪，几个小时后被路过的凡人辅助军们或者机械教们用装甲车给载了回来……”
    “哦，还有一个特殊案例：我们原本以为某位老兵在战争中已经不幸牺牲了，但后来发现，他自行返回了部队，可是还没来得及汇报就遇到了自己在凡人中的朋友，然后被邀请去参加了对方孩子的生日宴会：因为孩子想要她的阿斯塔特叔叔能够当场庆祝她的生日，从而耽误了人员记录。”
    “唔，有点印象：我记得他现在还在禁闭室里，对吧？”
    “理由是理由，规矩是规矩。”
    伯纳德轻笑了一下。
    “不过，我有些担心这样的惩罚能不能起到效果。”
    “放心，最起码这次禁闭，是肯定能起到效果的。”
    泰拉老兵笑了一下。
    “毕竟，如果我没记错的话，案例中那位老兵所在的连队，在那场战斗中立有大功，全体的参战人员被邀请去与我们的基因之母共进晚餐了：否则，也不会进行那么紧急的人员清点的。”
    “……”
    伯纳德挑起了眉头，为那位不知名的兄弟感到了悲哀。
    “好吧。”
    “得之我幸，失之我命。”
    “……”
    “你似乎很有感触，伯纳德。”
    “是的，阁下：谁会不想与我们的原体共进晚餐呢？”
    “唔……如果是这样的话，那你完全没必要感到担心。”
    “……什么意思？”
    “我没告诉你么？！”
    霍桑抿着嘴，他的脸上挂满了惊愕，然后他就看到了一张更惊愕的面孔。
    “告诉什么？”
    “啊……我的疏忽。”
    “你要升官了，伯纳。”
    “……做连长？”
    “不。”
    老兵笑得深沉。
    “是去做公仆。”
    ——————
    “……”
    我叫b。
    ……
    好吧，你们也可以选择叫我伯纳德，伯纳德—伍利：仅就我的个人观点而已，我其实不是很喜欢这个名字，毕竟它总是能让我想起家乡世界上那些复杂的贵族网络，以及层层迭迭的血缘婚姻。
    这套以追求所谓的【纯洁】和【礼仪】为目标的老古董仪式，是我在对家乡的回忆中，最为阴暗的那一部分，也是我当初积极参加阿斯塔特选拔，以期能够逃离家乡世界的主要原因。
    所幸，如果以逃离为成功标准的话，我逃离得的确很成功：恐怕直到我这条卑微的生命彻底消逝的那一刻，我都无缘再抚摸到家乡那潮湿的黑色土壤了。
    毕竟，我已经决定将人生的脚步停留在远东边疆了，而我这副肉体的家乡却是在大漩涡区域，两者相隔万里之遥，恐怕此生都不会有任何交集的可能性。
    ……
    当然了，如果真有一天，远东边疆的范围能够辐射到大漩涡的核心地带，从而摸到了太阳星域的边缘，甚至让舰船上的领航员能够看到神圣泰拉上的星炬山脉的话：那时候我需要担心的，可能就不是关于我的家乡的问题了。
    “……”
    不行，不能这么想：这明明是那群奥特拉玛人的剧本。
    ……
    不过话又说回来：如果我们的远东边疆继续按照这种速度，来扩张疆土与人口的话，那么我们与那个不怀好意的基利曼的王国，又有什么本质上的区别呢？
    ——————
    “……”
    “……”
    “危险的思想，伯纳德。”
    “……是的，霍桑阁下。”
    “这是对于我们的基因原体乃至整个远东边疆的污蔑。”
    “……是的，阁下。”
    “要是在马库拉格，你早就因为泄露原体的机密被关进去了。”
    “……我知道，阁下。”
    “所以：帮我把我右手边的这堆文件给批了，我当没听见。”
    “……阁下？”
    “再加上左手边的。”
    “……”
    “怎么？我旁边的桌子上还有着几摞呢：你看好哪个了？”
    “……”
    某位前途无量的破晓者立刻站起身来，手脚麻利的将这些齐人高的文件拖到了自己的办公桌上，然后轻车熟路的分好类、归档、并开始一批一批的审查起来。
    而在他对面，霍桑只是看了眼这个颇得他心意的小子，一边搅拌着杯中的咖啡，一边计算着夜宵会被送抵的时间，同时还在盘算着休息过后，该如何处理那些与他差不多同体积大小的文件堆。
    毕竟，这些可都是整个军团明天就要的文件啊。
    老兵抿了口咖啡，有点苦涩。
    财务部、或者说破晓者军团的财务署，原本只是一个用来安置他们这些半退休老兵的，临时场所而已，不过伴随着的远东边境的确立与不断扩张，财务署的权力也在随之越来越庞大。
    到现在，财务署反而成为了某种类似于影子内阁的存在，以财务的名头干涉诸多的内政事宜：这点从霍桑和伯纳德那永远都批不完的申请报表上，就能看出来。
    可以说，掌握在霍桑手中的权力，已经达到了他两百多年服役期的最高峰：而与此同时，他对于自己剩余寿命的预估，也已经达到了两百多年来的最低谷。
    他不会成为人类帝国有史以来第一个，累死在办公桌上的阿斯塔特吧：这种【历史第一】绝对不是什么荣誉啊。
    虽然这么想很不正确，但是有些时候，霍桑真的挺期待破晓者军团能会迎来一场真正的大战，一场足以威胁整个军团，让原体不得不将他们这些老骨头也派上去的惨烈战争：一场比曾经的冉丹灭绝战争还要更大规模的战争。
    不过话又说回来，在如今的这个银河中，能够成为比冉丹灭绝战争规模更大的对手，可是没有几个的：又或者说，只有在神圣泰拉的那一个……
    ……
    “咳……”
    不能细想，不能细想：怎么在不知不觉间，他的思想也变得奥特拉玛起来了？
    霍桑抿住了唇角，他的面容有了一瞬间的扭曲，这让坐在他对面的伯纳德抬起头来，有些困惑的看向了自己的前辈。
    “怎么了，伯纳？”
    “不，没什么……只是我这里有份文件，不太好处理。”
    “说。”
    “嗯，是这样的。”
    伯纳德抓着眼前的文件，随后又从旁边的那一堆废纸里面，根据自己的记忆，准确的找到了两份差不多一模一样的文件，随后便，将这三份文件依次排列起来。
    “是这样的，阁下。”
    “在萨拉马斯行政区，以及三重行政区的财务汇报里，我发现了不少奇怪的地方：比如说在萨拉玛斯星区南部的两个仓储世界上，明明这两个世界还没有投入使用，但是汇报上却显示，这两个世界都已经被投入使用了，它们被用来存储第四十六连队的装备和后勤物资。”
    “有什么问题么？”
    “……问题是……”
    伯纳德顿了顿。
    “破晓者军团压根就没有第四十六连队啊。”
    “……”
    霍桑沉默了，他意识到了伯纳德到底在说哪件事情：随后，他打算用眼神的注视，让自己的后辈安静下来，但是已经全身心投入到工作之中的伯纳德，显然没有觉察到来自于前辈的暗示。
    “还有这里，阁下：在萨拉玛斯星区的其他几个仓储世界上，也有着几个显示已经被投入使用的仓储世界，它们都已经存储并向对应单位输送了大量的物资，输送的对象则分别是第四十六、四十七、四十八、四十九四个连队。”
    “……”
    “我原本以为是我看错了，毕竟萨拉玛斯星区本就是远东边疆中自主性最高的一个星区，而三重星区在实际上，也没有被纳入帝国的管辖之中，所以我仔细对照了它们好几遍，甚至找到了过期的那几份文件：我很确定我个人没有经手过它们，我也很确定那四个连队的编号也出现在了这些文件上。”
    “可是我记得在破晓者军团的编制里面，根本就没有这四个连队的身影：原体当众说过，她并不喜欢这四个数字，所以也不打算设立这四个连队的编号，但这些仓储世界汇报里面的连队编号，却也是真实存在的。”
    “而且它们的应允人那一栏里填的就是……原体的名字？”
    伯纳德抬起头来，他看向了自己的前辈，问出了最后的问题。
    “而且，为什么这些仓储世界消耗的物资大头，全是各式各样的炮弹与建筑材料：就像有人在用它们推造一大堆的要塞世界？”
    “……”
    “……”
    “……”
    “这让你困恼吗，伯纳？”
    “事实上：有一点。”
    “那就交给我吧。”
    霍桑笑得温和，于是，他的后辈便在半信半疑之间，将文件交给了这位泰拉老兵，霍桑则是放下了自己的咖啡杯，双手郑重的接过了这些文件，并在那份需要批阅的上面签署了自己的名字，混入到了已经批阅完毕的文件之中，而至于那些过期的……
    “……”
    空气里，碎纸机嘶嘶作响的声音是如此的刺耳。
    “……”
    “霍桑阁下？”
    “嗯？”
    “这些文件和连队……”
    “什么文件？”
    泰拉老兵挑起了眉头，他真挚的看向了自己的后辈，而伯纳德则是陷入了一阵沉默之中。
    “……”
    “你想说什么，伯纳？”
    “我……咳……”
    “我是说：也许我们应该催催那群餐厅的快递员了。”
    “是啊：我都有点饿了。”
    霍桑笑眯眯的，点了点头。
    “来点咖啡，伯纳？”
    “……好的，阁下。”