第148章 多得不正常
    颍州地处大江之北，南下往东靠富庶江南，北上之西直达京都渭河，算是南北缓冲的重要集结点。
    如此交通要地，虽比不上江南边的海港商船云集，却也应是生意繁盛地。
    沿着两岸的崇山峻岭，复行十天，京都官船终于驶入颍州地界的道口。
    平静的水面上，过往船只稀疏，几里外的道口岸区，停驻的水船大都是颍州本地船，少有外来客。
    至于大型船只，颍州已经好几月无所见闻了。
    所以当水船上的捕鱼客们见到不远处的水面上，驶来一艘新颖的大船时，目光聚过去，不由得十分显眼。
    但当发现船上的官家标志后，捕鱼客们旋觉稀松平常，心里的吃惊很快消散。
    凡下江南，从颍州下游西行，至多五天路程。但这些天来，除去官船过境，商船们大都选择绕路。
    不外乎一点，安全性无法保障。
    “这颍州并不像京都人口中所道的繁华，相反败落明显。”微微观察了码头上的船舶来往情况，人影疏散无几，若若扶着栏杆，皱着好看的眉头，颇为不解。
    沐铁负责文书工作，各地呈报的文件都能接触到，略微一想，解释道：“若若小姐应该知道，两年前发了洪水，颍州原野被水淹了一道，疫情四散，如今方显得颓势了些。”
    “这个若若自然知道，只是商船改境，受灾情影响有点无法圆说。况且过去两年，疫情渐止，为何从颍州过道的商船还是这么少。”
    沐铁笑了笑，知道若若小姐天资聪颖，“这就得扯到另一个话题了，颍州这两年不太平，特别是山贼横生，劫道者多，与疫情导致的民生凋零还是有相关影响的。”
    百姓们活不下去了就去做山贼，频繁劫道，周而复始，商船必定改道。
    “朝廷不管吗？”若若不禁问道。
    沐铁回答道：“朝廷自然是管，知州换了一位擅治的，水师也一直在剿，但一波去另一波又生，局面仍然无法改善。”
    若若不由得心生置疑：“沐铁大人确定山贼皆是落难的平民百姓？”
    普通山贼面对官军围剿，大都呈松散状，俨然土鸡瓦狗，一碰就碎。
    能与官军周旋如此之久，数次死灰复燃，更像是明显有组织的。
    沐铁摆了摆手：“这个本官就不知晓了。”
    范若若心有所思，看向一旁：“先生怎么不说话。”
    盯着码头的林若回过神，偏过头道：“有件事需要若若你帮忙。”
    ……
    正午时候，官船停靠在道口的码头边上，其间另有一艘中型茶船，顾自从码头驶出，继续南下。
    行了些时辰，直至傍晚时候，这艘船才停拢在颍州中游界的码头边上，吸引不少注意。
    码头暗暗的角落里，一间库房的灯火亮着，里面有数十个苦力，俯身围拢在一个年纪约莫二十岁上下的女人身旁。
    一个膀大腰圆的汉子搓了搓手，兴奋道：“终于能干票大的了，只待关姐一声令下，兄弟们今晚就可以动手。”
    被称呼为关姐的女人两根手指捏着茶，话语平淡道：“查清楚背景没有？最近风声紧得很。”
    “放心，妥妥的茶商，从京里来的。”那名汉子回道，他们做了完备的调查。
    “京里来的会敢从这里过？”关姐显然不是很相信，不知多少京都里的船在这里遭过殃，吃一堑长一智，后来人也该学聪明了。
    “关姐你不知道，这艘茶船据说是依附钦差大人的官船南下的，颍州道口的码头边上，有人还见得茶商管事的年轻人上过官船问候。”那名汉子立马解释道。
    “想来是仗着钦差庇佑，知道我们不敢劫，才肆无忌惮从道口继续南下。”
    关姐的顾虑减轻些，但还是疑惑道：“他们为何不等一晚与官船同行？”
    汉子颇懂行情，道：“南下收茶，动作是要快些，否则赶不上好货。”“关姐莫有那么多顾虑，劫道本就是铤而走险的事，只要不是官船，就没甚不能劫的。”又一名汉子站出来说话。
    “老大那边可紧缺不少银子，再不送笔上去，怪罪下来不好担待。”
    “再说兄弟们都多久没碰荤了，关姐可得考虑生计，好不容易来条大鱼，绝不能让它轻而易举跑了。”
    苦力们你一言我一语，已经被茶船迷昏了头脑。
    “他们有多少人？”关姐沉声问道。
    众人一听这是准备动手的意思，纷纷竖起耳朵，听着调查的汉子说道：
    “不多，不到二十个护卫，领头的是个文弱公子，就更别谈了。”
    关姐一听，终于忍不住众人的耳旁风，咬牙下了决定：“准备好工具，半夜动手。”
    ……
    颍州城的子夜，码头上孤零零停泊着几条船，早已没有人影，空落落一片。
    规模不小的茶船靠在岸边，尤为亮眼。
    月光轻轻照下，映着水中不为人知的动静。
    数十名山贼潜入水中，慢游靠近船身，随后扔出钩锁，攀着绳索，刁着大刀，不动声色爬上船板。
    上了船板，众人再次围拢在女人身边。
    “没什么人啊，关姐。”
    关姐生起警惕心，但已经上船，自然不能自己吓自己，让到手的鸭子飞了。
    摆了摆手，一行人分为三拨，一队甲板接应，一队由自己亲率去船后的舱房搜寻银子，另一队严守着两层厢房，处理不必要的动静。
    山贼们蹑手蹑脚，借着夜色掩护，潜入后舱中，寻门开锁。
    一间舱门打开，山贼们事先有所调查，确定银子十有八九就在其间，纷纷围聚进去。
    关姐见状，打了个噤声的手势，山贼们立刻明了，分散开来打掩护，只留下三人进入舱中。
    黑暗中一阵摸索，有山贼摸到箱子，旋即点燃火折子视看，隐蔽的角落里，竟然堆叠着不少箱子。
    不敢置信怔了怔，山贼方才拿出工具，撬开其中箱子。
    白的银光照亮眼眸，甚比窗外的明月还要耀眼几分。
    山贼激动的小声呼喊着：“寻到了，银子在这。”
    关姐闻声过来，见到这一幕，饶是久经劫事，也不甚被晃了眼。
    从始至终保持冷静的她，先是吩咐另打开几个箱子印证，旋即又走近，清数靠墙的箱子数量。
    但越数下去，这位惯犯的脸色越不安。
    两个山贼各自又打开一个箱子，确认里面仍旧是满满当当的银子，笑得合不拢嘴，喊道：
    “没问题，关姐。”
    听到这话，关姐的心骤然紧绷，立马警觉。
    南下买茶的客商如何用得了这么多银子，银子太多，多得近乎不寻常。
    ……
    (本章完)