第562章 惩罚
    “新的乡村管理机构——我决定称之为村庄管理委员会，而不是以前的农社，它必须要把村子里的方方面面都管理起来，像什么户籍管理、公共事务、备灾备荒，乃至于婚丧嫁娶、邻里矛盾调解，这些事情通通都是村委会的责任。当然，这肯是不是一个人就能干得了的，所以要组建一个委员会。”
    保罗畅谈着自己基层治理政策。
    “而且它还将代表着我，是我的嘴巴、眼睛和耳朵的延伸，能够迅速、坚决、有力地传达来自湖心镇的精神和意志，同时也能够迅速地将村子里的种种事情真实地、原原本本地反馈到湖心镇。”
    不得不说，这是十分理想化的说法，甚至可以说是有些扯淡，保罗的设想在二十一世纪的地球都不可能实现，何况在这个尚未完全走出中世纪的世界，天方夜谭。但是朝着这个方向努力总归是没错的，总得走出第一步吧。
    正如保罗刚才所言，村委会的职能不是一两个事务官就能担负的起来的，老福特听了后紧紧皱起眉头，“格莱曼大人，这肯定会极大地增加我们的行政成本。”
    “那就扩招我们的行政人员。”
    “呃……财政。”
    “不行就发行债券！”
    保罗嚷嚷道，“反正我们的财政收入一直在增长！而且我相信经过这一番改革，我们的经济将更加活跃、更加健康——通过释放农村的生产力和消费能力。”
    保罗继续侃侃而谈：“实话告诉你们吧，按照我的观点，我们的乡下是极其不正常的。是的，我们已经将近一千年没有法律上的奴隶了，但是各种不合理的条条框框却让事实上的奴隶制度一直延续着。我想对于这一点，大家都心知肚明。”
    “那些村庄里势力强大的家族——最典型的就是这次叛乱中的瓦伦家族，啊，还有弗格斯这家伙——他们占有着广大的田地，财富累积相传，还世代持着收税的权力，按照自己的意志私设刑罚，裁决村中的大小事务，这不就是所在村子里事实上的领主吗？而我这个真正的领主，只有通过他们才能传达自己的命令和征收税金，而农民的意愿也只能通过他们才能反馈到我的面前。貌似我的命令只能在几个城市里畅通无阻，这简直就是岂有此理。”
    说到这方面，保罗一肚子怨气。
    在西北海湾，乡下的庄园主们利用手中各种有形或无形的特权，把广大的农民变成了自己事实上的奴隶。例如，将自己土地出租给那些无地的可怜农民，然后收取高得极不合理的租子，让农民仅仅留下一点点果腹的粮食，使他们无力去扩大经营，剥夺了他们积累财富的机会，只能依赖租种他们的田地苟延残喘。再比如说高利贷这种手段，特别结合他们以前包税人的身份，这种手段简直是无往不利，每次收税的时候，农民交不起税就只能欠着，然后利滚利，债务像滚雪球一样越滚越大，有的农民家庭甚至是世代欠债，根本不知道哪辈子能还得清，庄园主们就利用手中的债权，对欠债人手中不多的财物予取予求，有时甚至是欠债人的妻女。不仅仅是征税的时候让农民欠债，遇到收成不好的时候或者发生什么自然灾害，也是乡下借债频繁的时候，普通农民的抗风险能力是很低的。
    你想不还债？或者想逃债？不好意思，在村子里地主老爷的话就是法律。
    总之，地主们通过种种手段，让农民不得不依附于自己，将农民们牢牢地束缚在自家的土地上。
    保罗在前几年所大力推广的农业技术，虽然极大地增加了耕地面积和收成，但是增长的部分绝大多数还是落入了乡下地主的口袋，普通农民唯一的受益似乎就是没有大量饿死人了。
    保罗将事务官派驻到乡下、成立农社、设立巡回法庭为农民裁决官司、禁止私人实施死刑，情况有一定的改善，但是没有根本性的变革。
    而保罗建立的大量工厂，虽然让离开农村的农民有了养活自己的第二种途径，但是传统的力量是强大的，大量的农民仍然被束缚着。
    “你们看”保罗十分恼怒地摊着手，对着一种部下说道：“这一次，我仅仅是想收回他们手中的一点点权力——税收和司法，他们就像是护食的恶狗一样，亮出锋利的犬牙凶狠地朝我身上扑咬过来。”
    “所以我决定！”
    他用力地、狠狠地握紧了拳头，语气中不容置疑。
    “既然他们如此不识时务，那我就彻底剥夺他们的一切特权！注意，是一切特权。”
    “除了废除包税制度和收回司法权。我要变本加厉，是的，就是要变本加厉！”】
    “首先，我要减息减租。对于向佃农们收取的地租，我要制定一个最高比例，总之绝对不能高到只给农民留下口粮的程度，要给他们留下来年能耕种的种子，要给他们留下能够去市场上交易的商品粮，要让农民们能够卖到钱，然后拿卖粮食得来的钱去买自己想要的其他商品，能通过种地切实改善自己的生活，而不仅仅是活命。然后就是民间借贷，我将设置合理的利率，不至于让勤劳的人无法还清。对于那些已经存在的陈年旧债，我将派人一笔一笔地审查，模糊不清的、利息离谱的，我会将它们通通付之一炬。对于那些实在换不清债务的人，他的后代只要公开声明放弃继承权，那么就无需继承债务，不再让债务一代一代地延续下去。”
    “然后，我还有设立农业银行！”
    农业银行？这个词儿引起了在座诸位的兴趣。
    “农业银行将以极低的利率贷款给农民。”保罗解释说，“如果农民们遇到天灾、粮食收成不好等倒霉时候，他们可以找农业银行贷款，而不是找那些吸血鬼一般的民间放贷人。”
    历史上的中世纪，乡下的情形五八门，根本无法说清。书中西北海湾的乡下社会形态是作者摘取的几个封建社会典型特征杂糅杜撰出来的。
    (本章完)