开顿城的士兵在废墟中搜索着，天色昏黄，倒塌的楼屋、翻开的甬道中到处可见亮银甲片的反光。
    相比起路梦，他们的人数已是众多，可开顿城在南方诸邦中本不以军势见长，何况此次又只有他一家势力加上零星外邦的军伍，比起镇压血色叛乱时期的联军更是远远不如了。
    是以天心利正甚至都只下令让两个百人队配合高墙盾卫留守，剩余人全部向着哀矿镇进发，颇有一种决绝之势，但如果这一路真要细细扫荡开去，前进的步伐还是不免被拖慢了。
    “这是抓到的俘虏，看来就是以前的内城人了。”在开顿城前进的先锋道路上，其中一名军官听取着侦察兵的汇报，一边看向被带回来的人们，随即皱起了眉头。
    眼前的俘虏有十几个，他们个个体型干瘦，身形矮小，脖子上那颗原本与常人无异的脑袋对比之下就显得无比硕大，结合起来诡异无比，看起来简直如同侏儒一般。
    让人第一眼就感到生理性不适。
    如果说是营养不良，也在情理之中，军官没少见过贫民窟里的孩子，他们面黄肌瘦、行动乏力……可据手下的士兵报告，这些哀矿镇曾经的市民在废墟间灵活自如，好像密林中的野兽一般，倒塌的钢筋高墙就是他们的巢穴，激战中打伤了不少士兵。
    一点都没有营养不良的样子。
    军官逐一扫过这些城民，有那么一瞬间他突然意识到了自己为何会感到怪异的来源——那是他们一双双的眼睛：明明是被俘虏，可他们的视线中丝毫没有害怕的感觉，反而还直勾勾看着他。
    透着一股好奇。
    或者说渴望？
    “杀了吧。”军官没有犹豫，做出了决断。之前手下的人已经盘问过，得不出什么有用的信息——不是他们的手段不狠，而是城民吱哇乱叫的，根本听不懂。
    面对屠刀，这十几个城民依旧没有慌乱，当士兵剖开了第一个人的喉咙后，甚至还有城民大喊起来——并非是因为恐惧，而是因为兴奋。
    这些人眼里透出的光看得军官心里发寒，他也是个身经百战的老兵了，再惨烈的死亡都动摇不了他的心神，可目睹了这一幕，都让人油然产生出一股片刻都不想待下去的感觉。
    或许是因为看到和自己同类的人，变得与野兽无异。
    他转过头去，问道：“这些城民的住所检查过没有？”
    “科隆斯的研究员过去了，现在单独待在那里，只是有一些飘泊终地的士兵陪同——我们的兄弟与他们搞不到一块去。”
    军官点点头，赞同手下的看法。
    漂泊终地此次派遣了一千来名士兵作为助力，算是补充了一些开顿城的人数短板又不喧宾夺主；反观科隆斯城方面只是来了一队研究人员，神神秘秘的，这让不少像他们这样的开顿城基层军士心生不满。
    在南方诸邦里，科隆斯城可谓是最安全与平和的一座，它绕山环水、临有沃土，自然条件宜人。敌人方面不靠近任何邻国，骸骨荒原的凶猛兽灾都被开顿城拦下，偶有渡海的无尽鱼人也被漂泊终地解决，几乎没有危险能够靠近这腹地；格蕾丝的手下还控制着南方最大的奴隶贸易市场以及猎人帮，几大城邦的家仆、奴工都要从这里进货。
    其实底蕴相当深厚。
    加上大领主所拥有的成片奴隶农庄，科隆斯城全年时间都过着自给自足的生活，也就有了余力捣鼓一些在外人看来稀奇古怪的课题。
    偏偏科隆斯的另一边又是南方湿地与大陆西南方向的遗迹，研究用的资源古籍还不缺。
    可以说得天独厚。
    不过，眼下在诸位士兵冒着生命危险在哀矿镇里探索的时候，他们派出几个研究员来事后捡漏，这就相当不讨人喜欢了。
    “没事的长官。”士兵靠近了军官，悄悄道：“那几个眼镜崽去之前，我已经带着兄弟们扫荡过一遍，把能搬的东西都带出来了，只留给了他们想要的，其余一点都没有浪费——没想到这些城民看起来像个饿死鬼一般，平时吃得还挺好的。”
    地下室里都是一道道撕开来准备晾干的肉条，像是来自什么大型动物，暂时辨认不出。
    或许是经过几十年的荒废，哀矿镇内部的生态其实已经恢复得很好了，就像是外面的郊野一样。
    难怪城民会变成这个样子——他们已经是回归了荒野上茹毛饮血的生活，完全退化了。
    他们积蓄的猎物，就全便宜了这支先锋小队。
    听到手下汇报，军官不由觉得天心将军还是太过谨慎，他或许是被外围野民的生活吓到了，让大家提前准备了不少军粮物资，作出一副远征的姿态——采购方面还多依赖科隆斯城，换走了他们开顿不少的优质兵甲。
    兵马未动粮草先行，要知道维持后勤的部队可能需要正规军的几倍还不止。现在既然内部的城民自己有储粮，他们边走边抢、一路劫掠，就可以减轻大部分的补给压力。
    若是上报给天心将军。
    应是大功一件。这会儿，十几名俘虏全部处刑完毕，浓郁的鲜血流了一地，浸透到满盖了沙尘的青石地板里，刽子手甩刀血振赢得不少士兵斥候起哄喝彩。
    军官也转过身去轻轻鼓掌，同时向所有人宣布了一个好消息：“大家晚上加餐。”
    ……
    ……
    确认了路北游的安全后，霍步阳翻身过来，帮着赤色一起卸下了他身上的武士甲，这一过程中还不可避免地带起了不少粘黏的血肉。
    在寂静的城区里，就连黏腻的声音都可以听得清楚，令人心里发毛，不过年轻的军官脸上还像个没事人似的，向周围几人道谢打招呼。
    阿猫带着急救箱冲了上去，熟练地开始清创、缝合、包扎……和泉脚下也像恢复了知觉似的自己向前走去，等到她反应过来时，已经来到了众人的身边。
    路北游被几人围得严严实实，俨然是在专家会诊，或许也有故意不让她看到的缘故，和泉心里着急，四下打量反倒是注意到了与路北游一同回来的两人。
    应该就是他所说的另外两名同伴。
    这不看不要紧，一看女孩心里一惊，原来他们的外貌形态自己之前从来没有见过：那个体型瘦小的浑身皮肤干巴脑袋尖尖，往下的腰肢收紧不足一握，小腿更是如同竹竿一般，没有脚掌，就这么戳在地上走路——很久以后和泉才知道哔噗是一名被折断了触角流放出蜂巢的工蜂，对这会儿的她看来只觉得非常怪异。
    而另一个人浑身铁灰色，组成肢体的都是钢架与轴承，脑袋上则顶着三孔摄像头，和泉对此反倒非常清楚，她眼睛一亮：骨人！
    “老路怎么样了？”哔噗从甲片下钻了出来，身形一翻直接坐到了骨人萨德尼尔的肩膀上，借着身高朝人圈里看去。
    萨德尼尔此前虽然说着人都要死的丧气话，可到了几人面前反倒没有继续开口制造焦虑，而是托着哔噗往前凑了一点。
    “伤势稳住了……”赤色擦了一把汗，这曾经的女贼虽然不懂什么医疗知识但手脚灵活，一向都是她给阿猫做助手，现在终于是松了一口气。
    “哔噗就知道！”哔噗大力拍了了一下萨德尼尔的脑袋，像是发表胜利宣言一般说道：“除了哔噗之外老路就是世界上的最强剑士——既然我还没有死，那么老路也一定不会有事！”
    如果不是工蜂的这一下用力太猛，被骨人的铁脑袋给反震地生疼，那么他说起来还的确相当有气势。
    “……”和泉张了张嘴，但是对方话里的槽点与逻辑诡异实在太多，她都不知从何问起。
    剩下的几人倒是习惯了。
    “到底发生什么了？”霍步阳沉着问道。
    “是一大队的人类……无穷无尽。”萨德尼尔用他冰冷的声线复述道，“他们一看到我们，就冲了上来，看样子是想杀……”
    “不！”哔噗举起手纠正道，“那不是杀人的动作和眼神——那根本就是想吃了我们！”
    “就连哔噗都被咬了一口。”工蜂示意几人看向他的臂膀，只见那里豁然一个大口，甚至都能看到骨头与胸腔里面奇怪的器官，伤口的边缘是一圈参差的牙印，顺着身体流出了干涸淡黄的印记。
    下一刻，赤色把他从骨人的肩膀上拽了下来，按在阿猫的旁边：“你也受伤了怎么不早说！”
    “这，这点小伤，已经习惯了！”哔噗还在挣扎，可瘦小的他甚至都脱不开女贼的单手禁锢。
    阿猫双手娴熟，又将这个工蜂给捆成了木乃伊粽子。
    就在哔噗还动弹不得时，一边刚刚才接受了治疗的路北游已经撑着地站了起来，哪怕是重伤如此他都没有放下过手里的刀。而一边的霍步阳与赤色两人哪怕早已经习惯了，这会儿眼中还是不由闪过一丝异色。
    霍步阳更是清楚，这名军官出自贵族世家，明明应该娇生惯养、飞扬跋扈，可实际上大为出人意外——并且很难想到的是，路北游通常谨慎行事但有时候又异常大胆，颇有一种狂徒般的作死精神，仿佛这条命就是丢了也无所谓的感觉。
    这是假装不来的。
    两种截然相反、矛盾冲突的特质，居然可以同时出现在一个人的身上，让人不得不佩服。
    或许正是因为这个原因，他总是可以化险为夷。
    “是食人族。”路北游的头盔已经被阿猫取下，露出一头染血凝结的白发，看起来带着一股狠劲——而满身的鲜血，大多也的确并不是他自己的。他定了定身形，又像是自言自语：“动态反应就是厉害……哀矿镇的遗民，已经全部转化了。”
    (本章完)