“义肢？”商店老板打量了一番面前的这一波人，“看你们个个都好胳膊好腿的，没有用得上的地方吧。”
    “我们只是问问，”南丁说道，“何况也不是自己用，都是做生意的，运到其他地方去，倒卖还能赚一笔差价。”
    洼地泻湖的上城或者说内城，一间机械维修店铺内，一伙人正在与商店老板攀谈，而他们正是隐藏身份混入贵族商队的一行。
    与机械师的会面让南丁吸取了教训，此次外出没有带已经进行了机械化改造的余烬战士，而是让流浪部族的勇士跟随。
    只是，听了她的话，老板哈哈一笑：“我在这洼地泻湖多年，还是第一次听说有人想做机械义肢生意的，姑娘你其实没有多少经商的经验吧？”
    “这老板说得没错，”南丁一愣，一边的施察上来拉住她偷偷道：“义肢这种东西，好用的一个个贵得要死，有些匠作大师打造的宝刀都卖不出这个价，穷人用不起，有钱的人犯不上，销路好得有限。”
    在这个世界，会肢体残缺的大多是底层的受伤民众亦或是一线士兵，但他们明显不是高品质机械义肢的受众，有钱富商豪贵则根本轮不上他们上阵厮杀，惟有更加强悍的高品阶强者可能用到，但他们自身恢复力强，还有肢体移植这一类选择……排除了种种，剩下的才是目标客户。
    是以南丁刚一说出要做义肢生意时，就被商店老板看出了破绽。
    这位女医生暗道不好，她并非缺乏常识之人，在余烬教团几乎所有的机械改造手术都是经她过手，可以说从沼泽地到闪地，没有任何一个人对机械义肢的实际了解超过了她，包括自己的老师钟医生……只是如老板说的那样，她对商贾货殖确实并不精通，不了解外界的价值。
    整个教团有的义肢，拆散来大约也就是十几条，都是由大团长提供留下的，而它们则都来自在沙克王国的科技猎人与中继站。
    因此，此行他们来到洼地泻湖、这一座更加庞大与核心的科技猎人基地，未必也没有补充机械义肢的念头。
    正当南丁想着如何补救时，施察笑着对商店老板开口道：“实不相瞒，我们确实做的是义肢生意，不过不对外开放，都是私人预约订制……有这个财力和需求的人，他们的身份不方便透露，您明白的。”
    “这是我的凭证。”他将商人行会配发的磁卡递了上去。
    “原来如此，”老板略一检视，见对方是三级特许行商后，眼里也是一亮，“倒是我没有考虑到这一层……诸位这边请。”
    施察熟练地攀谈上去，言语中状似不经意地透露了他在开顿城的世家身份，惹得老板又是一阵遐想。
    贵族圈子指不定有多么混乱，而不少人还是抱有着身体崇拜，作为统治者若是肢体残缺，多少还是不雅观的，而若是贵族他们也有消费得起机械改造的财力。
    只是这水就很深了。
    商店老板猜了个半茬，也是表示绝对保密。
    “生意上的事情，还是交给我这主家比较好。”正当南丁站在原地若有所思之时，武士苏承走上前来，轻声道，“毕竟术业有专攻。”
    “这个道理我自然明白……”南丁点头，却没有把心里话说出来。
    他们会如此做。
    自然还是对这支贵族商队的人，有所猜忌与嫌隙。
    无论是沼泽地还是闪地，某种程度上都因为联合城……或者更准确地说，因为商人行会爆发了一场大仗，如果没有红之王，它们甚至可能演变成无法收场的灾难。
    这之中的隔阂，是自然存在的。
    但商人行会本身，同样是一个异常复杂的组织，除去核心成员，大多数的加盟商会，只是看中了加入行会的便利，或者是为了避免不加入行会的“不便利”……对方在这片大陆上处在绝对垄断的地位，像是剥皮人的走私客、闪地的牧商等等其余的贸易活动，即便可以在当地发展壮大，但相比起商人行会的势力，便是全部加在一起，恐怕都只占十分之一。
    如今商人行会总部下达禁令，让手下加盟的商会绕开闪地——绕开血之主的势力范围，一方面当然减少了对当地的经济掠夺，但另一方面，这就是一种贸易封锁与禁运。
    短时期内，还看不出效果。
    燃油粮食等大宗商品也足以自给，不会出现大规模动乱。
    但长此以往，多种细分门类的产品短缺就会逐渐显现，产生对闪地的制约效果；而另一方面闪地哪怕发展出自己的工业，缺乏商人行会提供的巨大贸易网络，他们也很难将产品销售出去。
    要想解决。
    只能寻求替代。
    但这谈何容易。
    施察等人的合作态度，确实让南丁感到有些意外，而她则是想到：莫非大团长之所以选择这一支贵族商队，不仅是想要借助他们的身份隐藏自己，同样也是要另辟蹊径，建立起能够为他服务的运输商队。
    物流部不可能包揽一切，更高效的形式是作为管理者，而将工作外包分配给合作方。
    而要问世界上哪里有这么多资源。
    还有除了商人行会自身之外的选择吗？
    这算是挖墙脚么……南丁暗道，随即想到一个问题，看向苏承开口：“苏先生，联合城帝国军的机械义肢覆盖率大概是多少……对不起，这个能说么？”
    “当然，因为哪里谈得上什么覆盖。”苏承对此无所谓，“残疾的士兵我看过不少，但经过机械改造重新上阵的……恕我直言，全军都找不出三位数来。”
    有这个闲钱，不如配置好宝刀宝甲，当然更好的选择是直接钱雇人以及打通关系免除兵役。
    根本就不用上战场。
    会加入中央军的，除了些穷苦武士外，绝大多数其实都是农民征召兵，兵甲制服都是帝国分配无法自带，战后统一回收。
    有时候连战死的士兵，尸体都来不及收，他们身上的甲胄是一定要先带回来的，毕竟一副铠甲可是比一条人命值钱多了。
    “我听说机械义肢都是科技猎人们从远古遗迹中搜刮拆卸出来的，所以才这么稀缺和价格高昂。”苏承用略带感慨和憧憬的语气说道，“我其实也想过，若是人类掌握了义肢制作的技术，许多重伤截肢的战友就可以重新站起来——并非是让他们一定要重新投入战场，而是在退役返乡之后，至少还能凭一己之力谋生……”
    在战场缺医少药的情况下，截肢手术后能保下一条性命就已经是非常罕见，却未必称得上幸运。
    因为后面还有更大的不幸等待着他们，苏承见证过太多，有在行军过程中被抛下的，有被遣返回乡再无音讯的……他都不敢想象这些人之后遭遇了什么，帝国军那层层盘剥后分发下的抚恤金甚至都不够路费，而更多的情况下是这些伤兵自知无望，提前就已经识趣地结束了生命。
    “但是，有时候仅仅是一条义肢，就可能让一名百战老兵重新发挥出比以前更加强大的战力。”南丁想到了什么，下意识辩驳道，“有这样的价值，帝国官方为什么不……”
    “不将机械义肢纳入军械采购是吗？”苏承笑了一声，“南联合城的情况如何我不清楚，但我所在的帝国军或许真的有这个实力。”
    毕竟有商人刃的支持。
    “可还就是像之前说的，这费……可是比人命值钱多了。”培育一名在战场上洗练过的战士，的确要费许多的代价，每一名能被称为骨干的老兵背后，都是无数新兵蛋子自然淘汰出来的。
    可是，即便不似神圣帝国那般人口爆炸，狂信圣选简直如同虫潮一般汹涌……联合都市覆盖近半片大陆，同样也是不缺人的。
    重复利用节约的价值再高。
    也比不过代价为零。
    这就是商业与战场的逻辑。
    南丁还想说些什么，但看到面前的苏承，忽地什么也说不出了：她蓦然想到，这位武士本身就是从帝国军中被逐出，而他有着这般的天赋与实力，哪怕是大团长都予以过称赞……但在联合城看来也不过是随时可弃的敝，并不用特别珍惜。
    你不听话。
    有得是人忠心耿耿。
    相比之下，余烬教团的机械改造战士的存在才是另类……南丁一开始只是为娜尔可的教义所吸引，加上自身在手术上也有天赋，能得到正向反馈这才如此热衷。
    可是，直到今天经过与苏承的一番交谈，她才触及到了之前忽视的一个盲区：大团长立下如此的教义，甚至愿意将宝贵的机械义肢留给教团战士……对这些人自身，到底是何等的意义，如同再造。
    她想起了麦尔教士。
    难怪对方此前与大团长素未谋面，在得到霍祭司千里驰援的命令后，是那般兴奋，不畏辛劳。
    还有此行的余烬战士们。
    这都是用钱买不来的。
    但是，受限于机械义肢的稀缺与价格高昂，哪怕大团长已经格外慷慨，也划出了一部分资金给南丁，让她用于购置一部分……但最后需求也一定会远远大于所能提供的。
    除非……
    “重新掌握机械义肢的制作技术……”南丁记着苏承刚刚的话，不由喃喃出口，随即回过神来，看向这名武士：“麻烦叫回你们的主家，在这里只需要买一副样本就够了，不必消耗掉所有的资金。”
    “嗯？”苏承应下，“那我们去哪。”
    “既然我们是在洼地泻湖、科技猎人的中继基地，可以说是除世界尽头、黑色划痕之外，全天下研究者最向往的圣地……”南丁的脑海中浮现除一个头发乱糟糟的人影，“那么有一个人，一定最清楚如今大陆上最前沿与先进的研究进度。”
    只是，几天前他们能被这位首席机械师召见，那是因为对方有疑惑在身，需要询问解答。
    如今再想求见。
    看对方那副不问世事，对金钱权力真不感兴趣的态度……世俗打通门路的方式估计完全没有作用。
    而且还会嫌弃他们耽误自己的研究，直接回绝。
    南丁并未后悔当时没有多沟通沟通，一来对方的身份在此，掌握着主导权，见面只是第一道最基础的门槛，他没有任何理由提供帮助。
    二来大团长已经给她准备好了敲门砖，随时都可以动用。
    ……
    ……
    黄相愣愣看着自己的下身。
    空荡荡的。
    原本两条不算粗壮却也走遍各地的腿，此时已经消失不见。
    “这么忧心？”路梦端着一碗热腾腾的汤剂走过来，上面还冒着白色的雾气，他扇着闻了闻，放在男人的身边，“拖延的时间太久，虽然最开始只是一条腿的伤，但已经烂到了骨子里，加上坐骨神经感染……下半身截肢能够保下性命就不错了。”
    “哦，”他想起了什么，安慰道：“放心，我操刀的时候特地留意过，虽然看起来可能有些怪，但是以后生孩子不会受影响……大概。”
    “我不是在意这个！”黄相的脸一赫，尴尬道。
    他当时眼前一黑，瞬间失去了所有的知觉，等醒来时见到的就已经是现在的这副模样。
    后来李叔说，才知道自己遭遇了什么。
    对方拿出的，看制式明显是一把战场上的杀人兵器，但其锋刃程度超乎几名漂流者的想象，哪怕是切入骨骼，都好似没有阻碍一般。
    更加让他们没有想到的是，路梦居然手持杀人兵器，就充当了手术刀，做完了整场手术。
    有一种用大锤雕的美感。
    其技艺令人叹为观止。
    “看伤口已经恢复得差不多了，至少没有感染的风险。”路梦拆开绷带检视了一番，“至于如果想移动的话，这段时间就交给他吧。”
    他向后指了指。
    查德擦着手，正好从这个方向走了过来。
    科技猎人听到这话，脸也是一黑。
    不仅是偷渡客，我的地位又退化到了坐骑不成？
    “有另外一件事，”他开口，“人我已经问明白了。”
    查德指的，就是他们带回来的社区头领。
    (本章完)