“爷爷，他们不会有事吧？”幽暗的管道中，传来一阵脆生的声音，语气里带着隐隐的担忧。
    黏腻的水落下。
    “放心吧，好人有好报……”苍老的声音响起，宽慰道。
    李姓老人背着孙女李茵儿，在废弃的输油管道中跋涉，这里空间很宽，却是漆黑一片，只有头顶上破损的漏洞漏出上城区彻夜的点点微光作为指引。
    远远看去。
    倒像是漫天星辰似的。
    飘流者们跟在商队后面，也一同成功登上了洼地泻湖的平台。
    对于这些寄居者，执法队反倒盘查得不严，一来他们的面孔已是熟悉，二来每人身上的毒疮做不得假，即便有从黑色划痕来的科技猎人，一时也无法混入其中。
    更何况。
    执法猎人也不太愿意接触他们似的。
    略一分散盘查，随后就各自遣散了。
    李姓老人亲眼见得商队被机械师老爷的学徒带走，心里便知道他们多半是没有了麻烦。
    其中复杂即便是说与孙女听，小女孩也听不懂，只能用他自己也不信的因果报应之说来宽慰解释。
    “嗯。”李茵趴在爷爷背上，重重点头。
    复杂的事情她不理解，但刚刚谁帮助过他们，这她还是知道的。
    风吹雨打之后，现在她已经是恢复了些许神气。
    不一会儿，一老一小已经是来到了他们搭建的窝棚，这里的管道从中裂开，中间连上了明显是后来才铺好的木板，从而与下城区的其他地方沟通相连。
    正当老人松了一口气，就要点亮油灯整理床铺时，却听到黑暗中传来一阵争吵声。
    “你确定是往这个方向么……”
    “我怎么敢说？这里我也许多年没有来过了。”
    他们的声音压得极低。
    可在这只有虫鼠耸动以及湖水波涛的管道层，却是显得异常地清晰。
    老人顿时心生警觉。
    他如枯松一般的手，就摸向了藏在衣衫下的腰刀。
    “嗯……是那位姐姐的声音。”
    李茵揉了揉眼睛，恍惚道。
    老人刚要暗道不好，孙女的无心之言一定传了出去，可听清她的话后，又反应了过来。
    争吵的声音中。
    有一道，好似真的与之前提醒他们面前有毒池的那位姑娘相似。
    争吵声停止了。
    “啊，又见面了。”玻作出一副被发现的样子，语气不似之前在众人面前那般冷淡，而是带着一丝亲和。
    “大姐姐！”李茵兴奋道。
    “真的是你们，之前还没有来得及感谢……”老人察觉出对方并没有恶意，加上之前的遭遇，一股由衷的谢意从话语中流露出来。
    他分得出好歹。
    如果这位身手高强的姑娘有什么恶意，之前泅渡的时候就没有必要带上他们。
    如果不用他们探毒池的话。
    漂流者那就是纯粹的累赘。
    更别提后来大雨倾盆，池水涨潮，如果不是借着商队驮兽链锁的光，他们这一行漂流者早已经被冲散了，危险不说，至少也是前功尽弃。
    玻回应着招了招手。
    查德在一边抱胸默默站着。
    以他们的实力，潜行至此要想不被这对漂流者爷孙发现，可以说不要太轻松。
    更别提犯下说话被人听到的错误。
    还是玻察觉到有人居住，此处又是他们约定的会和地点，不方便更改。
    因为担心他们鬼魅般的身影吓到这些普通的漂流者，玻才示意提前主动暴露出自己的行踪。
    ‘这些反蓄奴者，心都是这般细的么。’查德自觉是长见识了。
    单论细心程度，他们这些军团级的人，能够掌控战斗节奏与周遭战场环境，即便有优劣之别，再怎么差都不会差到哪里去。
    可把这份观察力用在这看似无关紧要的事情上的，查德的确还是第一次见。
    老人点亮了油灯。
    一点如豆的灯光，照亮了昏暗的通道。
    “打扰了，”玻笑道，“不过要感谢的话，可别谢我——”
    闻言，李茵眨巴着眼睛，看向了一边靠墙的查德。
    他连忙摇头。
    ”那要谢谁？“小女孩不解道。
    老人不由得笑了，自己的孙女还是有点耿直，眼下这两位明显是谦虚，可她竟是当真了。
    真想要找出第三人不可。
    “两位，”紧接着，李姓老人压低了声音道：”不妨过来说话……“
    他已经猜出了对方的身份。
    其中一人熟知洼地泻湖的地形，甚至能够深入普通科技猎人并不会涉足的下城区，另一人则紧随其后。
    更重要的是。
    在科技猎人盘查他们的商队时，他们提前私自离开，明显是为了躲避严苛的执法队。
    那么，答案就呼之欲出了——
    ”偷渡？“
    查德指向自己，诧异道。
    ”放心，这在下城区也不是什么稀罕事。“老人将他满脸的惊异理解为了被戳穿秘密的慌乱，连忙好心宽慰道。
    “这位姑娘。”他看向玻，”就是蛇头吧。“
    虽说之前从未见过。
    但下城的社区四通八达、纷乱复杂，多方势力交织，即便是他也不可能将所有的能人都认全，顶多是知晓几位最顶尖的头目而已。
    玻明面上为商队引路，背地里则带人前往下城区偷渡……做这行的，本就游走在灰色地带，黑白两道通吃是最基本的本事。
    “只是，小伙子……”老人略带一丝鼓励的语气对查德说：“在洼地泻湖的下城区，虽然也有几率成为科技猎人当中的一员，但要想出人头地，也不是那么简单的。”查德心情复杂。
    他平日里不显山露水也不爱张扬，但在组织中的出勤成功率与积分量一向是名列前茅，算得上极为优秀的一线猎手，否则也不会有资格参与到收购哀矿镇这样的任务中来。
    若是摆开来比成绩，大多数同僚也是要低首服气的。
    查德作为科技猎人，知道下城区的存在，可对其并不熟悉。没成想，到头来居然被一位漂流老头认成是没有身份的偷渡客。
    然而，老人的一番话却是让查德想起了，他还没有成为科技猎手之前，刚刚从哀矿镇泅渡而来、九死一生时的情景……那时候，他们这些后来的哀矿猎手，不也是与偷渡客无异？
    于是并未反驳，默默无言。
    倒是玻原本脸上亲和的笑容有些凝固：“老爷子，您是说科技猎人现在是从下城区选拔成员……那原本的湖镇人呢？”
    “是啊。”老人有些惊讶玻居然不知道，听对方的称呼一时没转过弯来，他摸着李茵的脑袋想了一会儿，“你说湖镇人……哦，我听这娃儿的妈提过，过去的湖镇上层还有普通居民，不过猎手大人们的势力越做越大，许多街区房屋就被征用了，现在上面住着的，要么是科技猎人，要么是能为他们服务的人，至于剩下的，早都迁到了下城区，时间长了，也就分不出什么彼此……”
    见玻沉默着，他好心提醒道：
    “姑娘，这蛇头的行当做得是做得，在这附近可是要小心些，我们这社区的’豹‘老大厉害得紧，你要是没和他打过招呼就带人进来，被发现了的话……”
    老人看玻的身手，原本以为她是位老练的蛇头，可刚刚发觉她似乎对湖镇下城区近来的情况不是很清楚，怕不是个新入行或者并非在这一社区混的新人，于是便有些担心起来。
    可还没等他把话说完，管道中再次传来了一阵声音。
    那是钢铁的摩擦声，连绵不断，像是有人将钢管按在管壁上，一路刮蹭过来。
    张扬至极。
    噼里啪啦的，人数还不止一个。
    “坏了！”老人神色一变，顿时压低了声音对玻和查德道，“你们快点躲起来，不要出声——”
    他没等两人反应，就上前去用身体挡住油灯，遮出一面阴影，同时抱住孙女，用眼神示意她。
    李茵重重地点头。
    紧闭住嘴巴。
    “李老头儿，外面这么大的风雨，我差点以为你就回不来了呢。”轻浮的声音由远及近，“长本事了哈，这一趟的收获……一定不错吧？”
    “齐哥这说得哪里的话！”闻言，老人的脸色变了又变，最后还是强行堆笑道，“就是些小本生意，还都多亏了您的福……”
    火闪过，照亮了来人的面庞，只见他口舌穿环、面目凶狠，虽不年轻亦有三十来岁，但听得苍颜白发的老人叫他一声哥还是显得颇为怪异滑稽。
    只是，这被称为齐哥的男子手里火闪灭，却不是钢管而是一根布满尖刺的狼牙棒，刚刚就是用它硬生生从古旧的输油管道刮出了铁屑来，在空中引燃。
    一路的火光甚至压过了老人省吃俭用不断剪芯的油灯，照亮了他身后乌压压的一堆帮众马仔。
    齐哥轻哼一声：“既然知道，那就不用我多说了吧？”
    他一招手。
    身后一个小弟上前来，抻出一个布袋，里面沉甸甸地发出清脆的响声。
    都是零散的开币。
    极少成多，却也有满满的一袋。
    “明白，明白……”老人堆着笑，从早已准备好的口袋里摸出一串开币，“照旧的例钱。”
    那小弟只是粗略看了一眼，便将开币一把扫进了袋子里。
    但这还没完。
    剩余的帮众绕着两人的窝棚翻箱倒柜，一顿搜查，就连老人的身上也被摩挲了一遍，最后掏出了一沓圆形钱币，堆在一起。
    这些钱，主要还是老人随身携带的，是他此次外出所获，至于家里的窝棚，便是有钱也不敢留。
    直让翻家的帮众叫了好几声晦气。
    而这些开币，大致就与老人交出去的例钱相等。
    见他如此懂规矩，齐哥赏识地点点头，但随即又嫌弃道：“忙活了半辈子，结果还是只能挣得这么一点，这么穷，活着能有啥意思……干脆也就别活了。”
    “是，是……”
    老人不管对方说着什么，他只是点头称是。
    齐哥有些无趣，走上前来，抓起一把堆着的开币，又抛进了收例钱的袋子里。
    有些丢得不准的。
    就这么散落到了管道外的潮水下，不见踪影。
    若是以往，老人一定倍加心疼。
    但今天他见这些帮众翻箱倒柜搜寻了一番，都没碰到那两位恩人的身影，说明他们早已成功离开。老人也是放心许多，倒希望能多拖住一会儿这些人，让蛇头姑娘与那偷渡客可以跑远些。
    “李老头儿……你倒是老实。”就连齐哥都有些诧异他的恭顺，随即笑道，“豹哥说得果然不错，你是这个社区最识趣的——人老成精，不像黄相那般不识好歹。”
    听到黄相的名字，老人愕然抬头——那即是之前在泅渡时帮自己接下小孙女的瘦削男人。
    这时他才看见齐哥扛着的狼牙棒上，带着滴滴血渍，连这下城区的潮气都没能将之褪去。
    老人脸颊上的肌肉抽动。
    最终咬下牙去：“您和豹哥说得都是……“
    齐哥一边说着，一边就作势要从开币中再抓，这回老人才终于忍不住伸出手去试图阻拦：“齐哥好歹给小老儿留点，就当，就当是给我这不争气的孙女买颗吃……”
    齐哥闻言止住了手，他也没真想拿，不管怎么说，都要给这些底层漂流者留条活路，既能少些不必要的麻烦，以后也才能细水长流，他只是嫌弃地看了一眼老人怀里的小女孩：“还买吃，多买些米补补吧，再这么下去长成这幅鬼样子，便是想卖给人贩都没人要，老头你要是死了她该怎么办……”
    小李茵瞪大着眼睛。
    泪水这才没滚出来。
    可就在所有帮众准备收工，老人也以为就这么渡过了这一关时，齐哥突然停住了脚步，耸了耸鼻翼。
    随即狞笑道：“老东西你不老实啊……这里还藏着别人！”
    “要不然空气里，还这么重的血腥味！”
    老人当即大惊，他瞬间联想到或是那两人在潜入下城时身上受了伤势，只是自己实力低微察觉不到，就好像此刻他也只能闻到湖水的潮气而没有感知到什么血腥味一般。
    但，为时已晚。
    齐哥不是他。
    作为本地社区头目豹的干将，他瞬间锁定住了目标，以所有帮众都看不清的动作一步跃出，朝着黑暗中的一个隐蔽角落挥棒。
    狼牙的尖刺闪烁着银光，与残留的血色交织。
    下一刻，红白之物如同喷泉一般激射而出。
    “两位……我们汇合的地方怎么还有乱叫的疯狗。”路梦并起双指，如同短剑一般贯透了男人的头颅，“是不是该清理一下了？”
    “我赞同。”
    通道的深处，一道冰冷的女声响起。
    她的位置，正好锁死了众人的退路。
    路梦的身后，则趴着一个长条的包裹，暗红的污渍不断地从中渗透出来，隐隐透出人体的形状。
    散发着浓厚的血腥气。
    (本章完)