科技猎人一行，在进入闪地后，本就有意去见这里的红之王一面，只是此前都没有找到机会。
    现在对方居然主动来邀请自己，实话说还是有一些颇为激动的。
    小小自得。
    尤其是罗米与柳斯二人。
    他们可是猜测出对方还是拥有权限银卡的无名者路北游。
    不过，他刚刚还在部族牧民、教团信徒等几乎全城人面前展现了自己的驯兽能力，若是想见自己，过来搭话或召见即可。
    怎么还多了一道弯弯绕。
    “或许这里不是说话的地方。”罗米用眼神示意道。
    柳斯点了点头。
    看来，对方还是有些讲究的。
    不过，如科技猎人平日里豪爽的做派，倒是不在意这些。
    “……”查德沉默着。
    自从入城看到那些喙嘴猩猩驯服的样子后，他就一直一言不发。
    这一队科技猎人跟着领路的士兵，向着城中腹地深入，渐渐地，周围已经没有了民居，取而代之的则是一些还在规划中的建设工地。
    大风吹过。
    掀起的满地沉沙都有些迷人眼。
    “见谅。”士兵开口道，“每到秋冬时分，闪地的尘暴也就多了起来。”
    青草枯萎，牧群收栏。
    准备靠着上半年的积蓄起的干粮和脂肪，度过漫漫长冬。
    这名士兵之前就是白眉氏族的守卫，对此倒是习以为常。
    “好说。”一边的科技猎人早已经拉下头上的防风镜，这点场面对他们来说只是小意思，更恶劣的地方自己都去过，现在只是视线受阻而已，“不过这风倒是好风，如果能架几台风力发电机，不知道该有爽……”
    他的后半句是对同伴说的。
    本也就是打趣。
    可话音刚落，一阵呼呼的巨响就从头顶飘来，层层叠叠夹杂在一起，好似蜂鸣一般。
    说话的科技猎人脸色一变，抬头看向天际。
    “您说的就是这些吧？”白眉士兵微笑着一指，“刚好我们也到了。”
    顺着他手指的方向。
    十几台巨型的铁皮扇叶在狂风中吱悠转动，如同能够挤压出火星，顺着连接它们的铜缆，又将生产出的能量输入下方的蓄电池中，储存起来。
    巨大的风力发电机。
    像是小山和巨人。
    挥舞着十数米的钢铁大剑，在与风中的妖魔搏斗。
    这画面平铺在荒原上。
    颇为壮观。
    “这样式……”柳斯沉吟了一下，“像是我们卖给沙克王国的啊。”
    在斯坦沙漠，他们终年面临着差不多强度的飓风，而自沙克人推行新政以来，引进了一大批先进的机械与设备，其中一项便是风力电机。
    有科技猎人肯定了柳斯的眼光，却否决了他后半句的想法。
    场中有的人，还去参与过协助装机……总得来说，由于沙克王国最初的财政并不富裕，购买的大型风力电机只是堪堪够用而已。
    随着他们工业的发展。
    往后肯定会愈发捉襟见肘。
    洼地泻湖出身的他们知道，风力受限于环境和发电峰值的不稳定，经济但也只能用于初期过渡。
    最后还是要走到燃油这条路上来。
    而黑色沙漠的生产，是出了名的佛系，每年的份额就是那么一点，你爱要不要，价格也是水涨船高……但这也不能苛责，若是无限度地采掘，原油干涸，结果恐怕就与洼地泻湖一样，只剩下一个空落落的采油平台。
    这背后的经济支出。
    就不知道是不是沙克王国能够承受得起的。
    因此科技猎人内部预估，对方很长地一段时间内还要在风电提供的能源中磕磕绊绊地走下去，持续的年岁恐怕要超过一代人。
    就没有做其他的预案。
    这种情况下，沙克王国又怎么可能把仅有的风力电机转让一部分出去，进一步削弱国内的能源供给。
    柳斯点点头，肯定对方的看法。
    虽说沙克的公主，最近正在这边修行……但其作用，还不足以影响到这事关整个王国前途的决策。
    除非，是有别的交易。
    只不过，穿越巍峨的风力电机组，让诸位科技猎人心中的轻浮，又收敛了几分。
    这闪地，现在的确不是普通的流浪部族、放牧逐水草而居的形态了。
    哪怕还只是起步。
    罗米估摸着，红之王购置这些机组，无论是向科技猎人的中继站、还是向别的势力得来，恐怕也花费了不小的心力。
    而在钢架机组的包围中央，赫然矗立着一座青石高塔，它的高度丝毫不亚于周遭的风力电机们。
    黄风吹过，沙沙作响。
    这也是他们此行的目的地。
    “请。”白眉士兵示意道，他自己则站在塔下门外。
    十多名科技猎人互相扫视一下，交换着眼神。
    高塔上没有什么守卫，青石墙面虽然坚固，可看起来还有些粗粝，像是刚建成没多久，没来得及仔细修缮，又或者根本没想修缮。
    四周，除了扇叶转动的声音外，的确也是静悄悄的。
    这就是红之王的所在地？
    不得不说，没有守卫颇有一些艺高人胆大的意味——这反倒让科技猎人们有些踌躇了起来。
    “进吧。”率先踏出一步的竟是之前一直沉默的查德，他的头发在狂风中杂乱耸动。
    这名科技猎人，一把拉开了门，走了进去。
    后人赞叹一下，尾随其上。
    然而，就在武术家查德刚踏进塔内的一刻，一股猛烈威胁感如同潮水般向着心头与神经涌来，刹那间让他如履薄冰、警铃狂响。
    多年来艰苦的训练，让他不用眼睛看就能知道——塔中存在一个极强的生物，透着血腥与杀性。
    未作他想，查德几乎是凭空一个翻身，跃至了墙边，看也不看转身就跑，差点撞上了身后的科技猎人同伴们。
    还是柳斯眼疾手快，扶住了他。
    查德一顿，心中的威胁感瞬间消退，本能警报居然解除了。
    然而，他看到了同伴们的表情——那一個个目瞪口呆的，可不像是没事的样子，简直如同看见了什么更加可怕的事物一般。
    查德转过头。
    看向高塔的中央。
    与一颗硕大的头颅，对上了视线。
    一头长颈巨兽趴在地面，俯下身来好奇地打量着进入塔中的众人，周遭地面一片干涸的血污——也不知道是谁的血。
    相比起这长者期的喙嘴兽，哪怕是最为高大的科技猎人，看着也像是能够被随时踩在脚底的蝼蚁。
    他们倒吸一口冷气。
    这里怎么会有如此的生物。
    在塔里？
    硕大的喙嘴头颅认清了他们，眼珠中赫然闪过一丝暴虐，天性杀戮。
    它的巨嘴张开。
    露出长剑一般的尖牙。
    密密麻麻。
    查德手放在怀中，暗自捏紧了私下准备、还有剩余的生物毒气弹。
    “停下。”上方，一道温和声音传来，“不要惊扰了客人们。”
    他的音量相比起长颈巨兽张嘴时的嘶哑声来说，显得是那么微不足道，可所有人都听清了。
    因为，就在他说话的那一刻。
    喙嘴兽如同凝固一般停止了动作，静止在原地，连呼吸都没有了起伏，遑论发出噪音。
    如果不是它口中的涎液还在顺着尖牙淌到地上，科技猎人们恐怕就以为是时间停止了，大气都不敢出。
    承担着领队一般职责的罗米，率先反应过来，上前一步：“红之王阁下，您这是什么意思？”
    他的声音飘荡在塔中。
    语气则显得有些冷硬。
    这座塔空荡荡的，内部并没有别的东西，除了趴在中间的这头可怕的长颈巨兽——而光是它的身躯，就要占去了大半面积。
    虽然很不可思议，但这简直像是它的居所。
    把自己一行人请到喙嘴兽的巢穴中来……是要给他们一个下马威么？
    科技猎人心中有些不快。
    他们，绝非是可以任意欺凌的……
    “是罗米先生吧？”说话的人还是只听其声未见其人，“还请不要误会了——‘长脖子’它看起来凶，却是我养在这里的，不会伤人……至少目前还没有。”
    众人闻言一滞。
    养喙嘴兽……
    而且说什么不会伤人，把时间倒退到几分钟前，看它的尖牙利齿，要能当面说出这话来，那得脸皮有多厚……而且最后的补充，什么叫“目前还没有”，这完全不会带给人安全感吧！
    “我可没瞎说。”像是预判到他们的想法，那人说道，“你们看它身上——”
    科技猎人们闻言，这才从迎面撞上的震惊中回过神来，看向可怖的长颈巨兽，却发现了此前因为视觉冲击而忽视的细节。
    喙嘴兽的身躯主体，被拘束在一个钢制笼架中，长而粗壮的脖子上套着铜环，这些结构又都连着锁链，每一个铁环截面粗细都比得上人的小臂。
    条条锁链铺在地上。
    一直嵌入四周的墙面。
    看这架势，都不像是先修了塔，才把长颈喙嘴兽关在这里，而是先将它绑了起来，然后绕着它为中心，活生生修建起了一座塔——
    不，不是像。
    而就是这样。
    这只即便在长者期喙嘴兽中都显得身高大的巨兽，如果直立起来都可以与高塔齐平，而科技猎人进来的门，不过两人来高，不可能容许这样的巨兽通过。
    用一座塔，锁住了巨兽。
    察觉到这点时，众人心中才又松了一口气：虽然他们也很怀疑，光靠这墙面与铁环锁链，能否真的束缚住长颈巨兽……但既然塔已经修好了，而且又没有毁坏，就当它可以做到吧。
    可只是放心下来，获得了安全感，他们还有些不忿。
    说到底，为什么要在他们会面的地方，安排这样一只凶兽……有它在，高塔的周围的确不需要警卫，因为谁进谁死，当场做了晚餐。
    “等等……”柳斯反应过来，抬头看向塔顶，可以隐隐看见一个阁楼隔层，声音就是从那传来的，“……但我们要怎么上去？”
    他这才注意到。
    高塔内的确除了长颈喙嘴兽外，没有别的多余的东西……它甚至没有楼梯！
    整个圆柱空间，如果喙嘴兽站起来，恐怕就要顶到顶，四周也是塞满一半。
    难道……
    “没错，诸位上来吧。”青年的话里带上了一丝笑意，“不知道各位见识博闻的猎人们，有没有听过一种叫‘电梯’的东西。”
    他的身影出现在上方阁楼的一侧，伸手向下。
    喙嘴兽像是松绑一般，骤然一颤，长颈缓缓向下，将头颅完全匍匐在众人的身前。
    之前因为视角的关系，他们没能看到，长者期喙嘴兽的头顶，甚至还铺好了一层羊皮毛毡。
    若不是在一只凶兽头上。
    都算是颇为精致了。
    科技猎人：“……”
    要想从塔底进入到阁楼，如果你不能飞的话，竟然只能够通过这长颈巨兽把人给送上去。
    柳斯听说过对方口中的电梯。
    也在遗迹中发现过破损的残骸。
    机械师略一猜测，便还原了它们的用途……可你这是一只喙嘴兽啊！
    科技猎人从新编的牧歌中，听说过牧民传唱闪地初火驾着长颈巨兽而来的传说……可进城后，光是见到其他驯服的动物就已经乱花迷人眼，还恰好唯独没有见到喙嘴兽。
    差点就以为牧歌写得有些夸张嘞，对方或许只是战胜了它们而已，就好像修辞手法……
    却没想到，现实比传唱更夸张。
    整个闪地……甚至可能整个世界都只有红之王能够驾驭喙嘴兽，那没有他的允许，哪怕房门洞开，其他任何人都不能登上塔来，比门锁靠谱多了。
    从这个角度说。
    他愿意邀请众人，登上这确保安全的场所……甚至可以算特别重视了？
    “……上吧。”
    “那你推我干什么？”
    “要不你先……”
    唯一的问题是，要踩着这噬人巨兽的头……你看它眼珠还滴溜溜转，明显不服，哇口水都流出来了……见惯大风大浪的众科技猎人，在这场面下反而有些踌躇了。
    以一个不恰当的比喻。
    就好比有人死都不怕，却有可能怕蟑螂一般。
    查德看着眼前的巨兽，深吸一口气，翻身其上。
    它的头颅都有近一人高。
    但对身手矫健的他们来说，都不算什么。
    科技猎人稳稳站定，下摆无风落下，他向着地面伸出手。
    同伴们讪讪一笑，倒是没好意思接他，纷纷跟了上去。
    路梦手掌一合。
    喙嘴巨兽喷出一口白气，如同有雷鸣在塔内炸响回荡，随即它缓缓伸直绕在背上的脖子，带着头顶的诸位科技猎人，盘旋而上。
    (本章完)