北风氏族的猎手加上沼泽地的射弩部队，不断交替射击。
    他们所在的地方说是箭塔，实则只是比红墙稍微垒高了一些的土堆而已。
    但对付喙嘴兽。
    已是绰绰有余。
    海量的箭矢像是不要钱一般抛下。
    钉在喙嘴兽的身上，细密的伤口溅射，甚至扬起了血雾。
    有着红墙与守卫的阻隔，它们冲不破防线。
    那剩下的。
    就只有成为活靶子！
    在交战中虽然也有守卫被喙嘴兽的长颈扫到，但顶多只是从墙上面跌下去，负责后勤的远行者氏族很快就能把他们接应到营帐中救治。
    多余的预备部队则迅速补上。
    喙嘴兽强在它们的单体实力，这在一望无际的辽阔平原上，是野战的极大优势。
    但要论起数量。
    它们比起闪地加上沼泽地的联军却是远远不如。
    这本来应该是一场异常残酷的生死搏杀。
    硬生生被转换成了围绕红墙展开的攻防战。
    对手甚至是无知的野兽。
    优势之大不言而喻。
    甚至，如果换成能够攀援的喙嘴猩猩或者能够飞行的陆地蝙蝠，它们越过这区区四米的土垒，概率都要高出许多。
    偏偏，这是喙嘴兽。
    它们力大无穷、凶猛异常，却也身形笨重。
    这绵延开去的防线。
    就成为了无法逾越的天堑。
    到这时。
    或死或残，已经又有了二十多头喙嘴兽失去了战斗力，倒在了墙角下。
    它们中，还活着的。
    也只能发出无力的悲鸣。
    突然，一声怪异如汽笛声的嘶叫，响彻在闪地平原。
    喙嘴兽们终于意识到。
    再继续纠缠下去，不仅徒劳无功，而且还会不断遭受反击，落得个皮开肉绽甚至身死当场。
    没必要死磕这个硬骨头。
    跑往其他地方，还可以大吃特吃。
    困难压倒了对防线后那些新鲜血肉的渴望，喙嘴兽们扬着长颈，四散奔去。
    噗通！
    这个过程中，又有巨兽踩中陷坑。
    深坑虽然无法完全困住它们的身形，但坑底竖起的钢叉却捅入了喙嘴兽宽厚的脚底，倒刺死死勾住了它们。
    一旦逃窜。
    这些巨兽就不再是恐怖的噬人怪物，而变得与一般的草原猎物无异。
    只是更难捕捉一点而已。
    见状，整条因为沐浴了兽血而显得更加鲜红的防线，爆发出一阵欢呼。
    “等等！”
    这时，一个守卫却看到：
    有几只喙嘴兽的确没有进攻，但也没有跟着其他的同伴一起撤退。
    而是顺着红墙延伸的方向，一路逃窜过去。
    “它是要绕过来！”
    这一条对喙嘴兽防线只是修在了从骸骨荒原到闪地西部的必经之路上，是最有可能遭遇兽灾的地方。
    理想的情况是，一端连接上有血蜘蛛活动的燃烧森林，一端连接上闪地东部地势相对较高的山区高地。
    中间的这道狭长隘口。
    就能被堵住。
    然而，工期的确紧张。
    目前的防线还只算是半成品，并没有完全闭合。
    如果喙嘴兽们没有那么死脑筋，
    不是硬要从正面死磕的话。
    它们跑出视野外的一长段距离之后，就有可能发现防线的尽头，从而不费吹灰之力绕过来。
    眼下。
    这几只喙嘴兽，不知道是慌不择路还是早有预谋。
    它们逃窜的方向。
    的确是冲着还未完工的防线尽头而去。
    “拦住它们！”
    射弩部队连忙行动起来。
    土垒的宽度足够他们在上面跑动，这也是方便机动换防，随时支援。
    机括响动。
    劲弩铁镞，追着喙嘴兽倾泻。
    靠着防线的这一侧，喙嘴兽的身躯都已经插满了弩箭，密密麻麻。
    一只喙嘴兽支撑不住。
    哀鸣着倒下。
    但剩下的反而被激起了凶性，四蹄迈动得更快了，一瞬间竟是超过了箭雨。
    哪怕有着弩箭阻隔。
    喙嘴兽的速度还是要远超他们这些两脚兽。
    一個弩手一边上弦，一边就还要再追。
    同伴却拦下了他。
    上级传下命令，让他们回防。
    弩手一愣，看向喙嘴兽们跑去的方向，随即了然，回头跟上了队伍。
    浑身插满箭矢的喙嘴兽，摇头晃脑，长颈甩来甩去，也不知道自己跑了多久。
    鲜血在它们身后滴滴答答，流了满地。
    但突然之间。
    一只喙嘴兽停下了脚步——那无法逾越、仿佛永远没有尽头的红色土垒，到这里就中断了。
    除了一些还残留的镐子、锄头等施工用具。
    这里的一切，风中的黄沙、稀疏的草地、天上的乌云……与闪地的其他地方没有什么差别。
    喙嘴兽们凶性一振。
    它们绕过来了！
    自己这几只，就是族群中的幸运儿。
    往前整片草原的活物，就是由它们独享。
    喙嘴兽施施然绕过零落的帐篷与工地。
    眼前，
    却出现了一个人影。
    一个白发大氅的男人坐在闪地部族常见的兽骨马扎上，大马金刀，像是在等待着什么。
    他的手边，的确有一把刀。
    沉重的长劈刀倒插在松软的草地上，乌黑的刀面与泛白的刃口，倒映出另一边的长颈巨兽。
    看到了漏网的喙嘴兽。
    路梦站起了身。
    顺势拔起了长劈刀。
    他会用“马奇诺”来打比方，又怎会想不到对方的结局，从而忽视有喙嘴兽绕过来的可能性？
    喙嘴兽逡巡着。
    它们第一次感到了犹豫。
    之前面对站满守卫的防线，这些兽类在本能中也并没有觉得有什么威胁，因此才吃了大亏。
    但此刻。
    眼前的明明只是一个人类，甚至还散发着远超其他猎物的美味气息……可喙嘴兽们就是犹豫了。
    这或许，
    并不是一场狩猎。
    最先越过红墙防线的那只喙嘴兽，本能地后退一步。
    这一瞬间。
    跟上的却是风雷之势。
    路梦踏步上前，陡然加速。
    手中夸张的长刀，冲着喙嘴兽当空劈下，乌黑的刀光在辽阔的草地上，划出了完美而凌厉的圆。
    血光飞洒，长颈断成两截。
    甚至还没来得及发出哀鸣。
    巨兽的身躯，就已经与路梦错过，轰然倒地。
    ——这里的人们都知道。
    红之王自己。
    就是这道防线最后的保险。
    ……
    ……
    尸横遍野，血流漂橹。
    一面面锈金的旗帜，倒伏在士兵的身上，却也遮盖不住那些如同沟壑一般的伤痕。
    当然，更多的尸体已经是支离破碎，想缝补都无从下手。
    一同留下的。
    还有几十头喙嘴兽的尸体。
    白眉族长巫马皱着眉，从战场上小心翼翼地漫步而过，脸上的愁容始终未能散去。
    “族长，”身边一个长老同样忧心道，“这样下去不行啊……”
    的确，他们胜了。
    但代价太过惨重。
    与闪地其他部族不同，白眉氏族太过庞大，所处的又是闪地平日里最安全的地界，他们周围的地势并非一马平川：有绿洲有草谷有山地起伏防御，可谓是世外桃源。
    可以说，白眉氏族已经不是一般意义上的流浪部族。
    他们已经过上了半定居的生活。迁徙对族人而言，已经是祖辈们的事情了。
    而应对喙嘴兽灾。
    一昧的逃避也不是问题。
    这些跑得飞快的巨兽，很快就能追上那些远方的人们，哪怕是从一开始得知消息就立马动身迁徙的部族，也未必就能逃脱。
    最好的办法。
    就是拦下它们，自己守护自己的家园。
    寸步不让。
    因此白眉氏族在探察到了喙嘴兽灾的消息后，很快就在南部设置防线，依托山势布下从联合城重金购得运输而来的钢铁路栅、铁丝鹿角等道具，更是派遣部族中的勇士、重兵防御。
    最后却是这样的结果。
    工事只是抵御了巨兽们一时，很快就被它们不计伤势冲垮，双方陷入了野战。
    白眉氏族的确歼灭了最先探到此处的一小部喙嘴兽，代价则是出战的步兵损失大半——那么多残破的尸体，有多少是进了巨兽的肚子里。
    这样下去。
    哪怕能度过这一场兽灾。
    白眉氏族的青壮、有生力量也会在这样的绞肉机中损失殆尽，未来要不了多久就会衰落。
    “无面大人那边的消息如何？”巫马开口问道。
    哪怕他身为白眉氏族的族长。
    也不得不对无面表示尊敬——即便不提对方那过人的驯兽天赋，无面自身的武艺也是闪地顶尖的战力，更别说两相结合了。
    很难想象。
    这样的翘楚，最初居然只是出自一个名不见经传的小部族，前半生都饱受流浪之苦。
    或许正是因为这样。
    才一朝觉醒，苦尽甘来。
    “我们发现的另一支喙嘴兽群，已经被无面大人成功引开了。”长老报告道，语气带着后怕，“有惊无险。”
    对付其中一支，就已经如此艰难。
    如果没有无面出力。
    喙嘴兽们成功汇聚在一起。
    今天的这个阵地，能不能守得住，确实还是一个未知数。
    “在喙嘴兽灾中，无面一个人就抵得上一支部队啊……”巫马感叹道，“他有说什么要求？我们白眉氏族都可以满足。”
    “要求倒没有……”长老有些犹豫，“无面大人反而给我们出了一个主意，还需要族长您定夺？”
    “嗯？是什么。”
    巫马疑惑道。
    对方帮了忙，不仅不居功，还有新的策略——加上是那个深谙喙嘴兽习性的无面提出的建议，这让族长不由重视起来。
    “无面大人说……这一次喙嘴兽灾不同以往，来的喙嘴兽群一波接着一波，不知道什么时候才能结束，长此以往，光靠我们白眉氏族的力量，早晚要被消耗干净。”
    族长巫马点头。
    这正是他们的痛点。
    听无面的意思，是要自己寻求盟友？
    但闪地还有谁能和白眉氏族相提并论，他们已经是独一档的霸主势力。
    就算有，现在也同样遭受着喙嘴兽灾的威胁，自顾不暇，恐怕还不如他们，哪里抽得出手来？
    那就是闪地之外……
    这方面，巫马却是不太了解了。
    不料，无面的说辞却是话锋一转。
    “为今之计，”长老转述，“只有祸水西引……”
    利用无面的能力，像今天这样，诱导喙嘴兽群的前进方向，让它们不要聚焦到闪地东部。
    而是去往更广袤开阔的西部平原。
    “——西部那些中小部族，在这次喙嘴兽灾中幸存下来的可能性本就很小，告诉巫马族长，让他不要有太大的心理负担。”小路旁，披着长发的无面对白眉氏族的信使说道，“而那里的地形广袤，目标分散，喙嘴兽一旦到了西部，就很可能忽视白眉氏族。”
    “即便再有零星的喙嘴兽，探到部族。”
    “相信以你们的能力，也可以轻松解决。”
    “明白了吗？”无面问。
    “是，大人。”信使压下心中的震惊，恭敬回道。
    他将会把这些话，原原本本地带到白眉氏族中去。
    告别了信使之后。
    无面则看向了身边的胖商人。
    “没错，我的无面大人。”任林笑道，“就是这样。”
    “他们会采纳么？”
    无面知道，自己刚刚的话说得轻巧，里面却隐含着很残酷的东西。
    闪地西部的部族。
    确实可能在喙嘴兽灾的影响下，损失惨重，但不意味着没有幸存下来的可能。
    一旦将东部的喙嘴兽。
    也引向西部。
    那对方可以说千里尸横、骸骨遍于野……绝无生机，连一线希望也断绝。
    这是牺牲那些小部族。
    来救自己。
    “会的。”任林说道，“他们已经感受到了压力。”
    哪怕在过去，白眉氏族曾对其他部族施以援手，但到了真正生死存亡的时候，保全自己还是顾及他人，想来这不是一个很难抉择的问题。
    “何况，我们经商讲究一个效益——”商人摇了摇他的手指，“计算付出多少代价，又能获得多少回报。”
    对此，察觉到无面那带着审视的目光，他笑着说：
    “我们行会的驻地都在白眉氏族，首要想的肯定是保全这个最大的部族……哪怕是从整个闪地来考虑，用其他的部族换白眉氏族，也比大家都同归于尽的好。”
    “不是吗？”
    “不用多心，干好你的事情。”任林拍了拍无面的肩膀，“无论是白眉氏族还是我们，请你来就是为了做这个的。”
    “你就是我们的保险。”
    “有你在，‘闪地部族’这个概念就不会消亡。更何况在整场兽灾中，最安全的就是你了吧？不管你帮我们做什么，都是百利而无一害，真正的无本生意……”
    “或许吧。”无面不置可否。
    他只是看着远处：一只喙嘴兽幼崽在朝着他们缓缓靠近。
    大概是刚孵化，但就已经有一米多的身高。
    它应该是掉队了。
    或许是将无面的气息，错认成了族群中的长辈，幼崽丝毫没有防备，摇头晃脑。
    见状，无面冲着它笑了笑。
    哪怕是以人类的标准，这笑容都显得十分亲切，甚至都带有了一点慈祥的意味。
    正当任林以为，无面要上前抚摸这头幼兽时。
    他就看到这个闪地的驯兽师，以熟稔隐蔽的手法掏出了那把新得、自己送出的旧世界弩。
    瞄准了喙嘴兽的头颅。
    砰！
    血花炸裂。
    无面将弩机挂回腰间。
    他说：“一言为定。”
    (本章完)