灰白的雪花自天空轻轻飘落。
    最初的疏疏雪片不一会儿，便群聚起来，支配了整片大地。
    在尚未做好过冬准备的村落，在旅者们的头上，在秋意尚存的山野中，冬之化身无一例外地降临，展现着它的力量。
    季节究竟为何而存在？
    没人能回答这个问题，只能说四季的轮回就是生死的轮回，为了世界能正常回圈下去，它必须存在。
    在某个战场上，一位少女抬头凝望着天空。
    她开口向身旁的主人询问：“这是什么？”她如此问道。
    “这是雪，薇尔莉特。”
    主人脱下那双被熏黑且留有浓烈硝烟残香的手套，在她面前摊开手来，于是飘落到他手上的雪花马上就融化了，在这不可思议的光景前，感叹自少女的唇间漏出，她试着第一次叫出在主人手心渐渐融化的冰冷物质的名字。
    “雪！”那发音就像牙牙学语的幼儿一般。
    “没错，就是雪。”
    “雪有会融化的，还有不会融化的吗？”少女用握在手中的武器指向路边的尸体，雪片飘积在无言的躯壳上，恰似撒上了一层糖霜。
    这样的尸体不止一具，两人所在的这片平原上，数不清的战死者躺倒在冰冷的地面，无人安葬，只能曝尸荒野。
    “落在少佐手上的马上就融化了，但尸体上的就不会融化。”她用手上的战斧指着遗体说道。
    面对她那对死者毫无敬意的态度，主人沉默着让她放下了武器。
    “雪触碰温暖便会融化，但会堆积在冰冷之上，伸出手来。”主人这么说道。
    于是少女伸出手，主人脱下她的手套，她苍白的手便露了出来……
    雪花落在她陶瓷一般的手中，不一会儿也融化了。
    少女古井无波的脸庞上，一双碧眼一瞬间瞪得老大。
    “……融化了。”
    少女对此再次发出了感叹，在一旁注视着她的主人显得有些冷淡，他擦掉手上的雪水，说道：“这是理所当然的。”
    “是吗？我……本以为雪在我的手上是不会融化的。”
    主人握住了少女的手，从天而降的冰晶接连落在他们一大一小的手上，无声地融化了。
    “原来我也是有温度的啊！”
    少女像是把这理所应当的现象当成了奇迹一般，感慨地说道。
    “……因为，你还活着，当然会有温度。”
    “可是，这之前有人说我就像冰块一样。”
    “谁说的？”
    “不清楚……或许是这些尸体中的一员吧。”
    少女瞥了一眼平原上堆积成山的遗体，其中有不少人身上都穿着和自己还有主人一样的军服，而对此，少女感受不到丝毫的悲哀。
    寒风在两人之间呼啸而过。
    “下次被中伤了，要记得跟我报告。”
    或许少女从未觉得那是对自己的中伤，也不知道自己该报告些什么，但她还是乖乖地点了点头。
    少女看向她的主人，那眼神和她刚才凝望融雪时的眼神别无二致。
    少女注意到他的肩头上堆起了薄薄的一层雪，于是下意识地伸手将其拂去了。
    “原来积雪还会掩埋其他色彩啊！”
    主人抓住那只手，替她戴上了手套。
    “没错，而且不仅是色彩，就连声音也是一样。”
    少女的手变得滚烫，一定是因为戴上了手套吧？
    眼前的主人对少女而言就是自己的一切，她紧紧地盯著他翡翠一般的双眼，其中映照的是一位拥有绝伦美貌，却又显得缺乏生机，浑身沾满血污的少女兵。
    “那若是全世界都下一场雪……”
    她顿了顿。
    “这样既能省下杀他们的力气。”
    仔细观察主人的脸色后，她如此说。
    “也能消去少佐的烦恼了吧？”
    对于她的这个问题。
    “……薇尔莉特。”
    她的主人——
    “无论消去什么，那都只不过是将问题隐藏到了视线之外，根本算不上解决了问题。”
    他就像在教导少女一般，语重心长地如此回答。
    灰沉的天空之下，一座占地面积巨大的设施屹立在高墙的包围之中。
    阿勒泰监狱，现收监人数约二千二百人，约有四百名负责监视、教育，将囚徒们引上正途的狱警常驻于此，监狱规模之大在大陆也是首屈一指，而且自建成以来便未让一个犯人出逃的那份管理能力，更是使得阿勒泰监狱之名广为人知。
    监狱建造在大陆最北端的康维尔地区，这片极寒之地一年到头都被大雪封锁，各个城镇之间相隔遥远，即使成功越狱，就是驾车去往最近的村落也得花上半日时间，等待著逃犯们的只有大自然的威胁和孤独的死亡，退一步来说，光是要在狱中逃跑就远没有说的那么简单，如同字面意思，这里是最适合关押囚徒的地方。
    该设施为了履行作为监狱应有的职能，而在这方面投入了相当的资金。
    走进尖塔高耸的正门，首先映入眼帘的是划分为数个区域的工厂，这个工厂并没有固定制造的产品，大都是从民间企业那儿接受的订单，从衣服、肥皂到洗涤剂，再到工艺品，产品的范围相当广泛，因此囚犯们被课予的强制劳动自然也是涉及多方面。
    这样的强制劳动被冠以“为了让囚犯掌握刑满之后回归社会时必需的技术能力”这样冠冕堂皇的理由，实则不过是使役囚犯们从事维持这所监狱所必须的经济活动的藉口。
    但无论如何，囚犯们出狱后的犯罪率下降倒也确是拜其所赐，实际上第二次在这儿“承蒙照顾”的人也确是少之又少。
    但这种情况仅发生在收容轻微犯罪者的第一区域。
    在第二、第三、第四区域——随著犯人罪行的严重程度和危险程度的增加，区域的管理体制也是愈加森严，就连囚犯们的劳动义务也被剥夺，只能接受单纯的监禁——这世上就是有这样，无论给予还是使役都只能造成危险的人存在。
    想必世界上的任何监狱都会关押着不能放出来的犯人，但对阿勒泰监狱而言，在“不能放出来”的前面，还得加上诸如“一定”、“绝对”、“无论如何”这样的限定。
    万一被他们逃跑了，就会对社会造成极大的影响。这里关押着的，都是这种危险的犯人。
    任何进入监狱的人，首先都会为这里的整洁所吃惊。
    精心打扫乾净的走廊，装饰着名画临摹的墙壁，看起来就和医院的候诊室无二。
    因为关卡大门处会事先通知来访者的身份和装扮，所以只要在满是长椅的等候处稍作等待便可以进行会面手续了。