安信侯府。
    当整个京城都笼罩在一股风雨欲来的气息中, 安信侯府就越发显得岁月静好。
    外头越是混乱，府里越是不能出事。万商干脆把大小主子们都喊到自己的院子里来，大家喝喝茶、聊聊天。免得有人独自待着时忍不住东想西想, 反而吓到自己。
    金宝珠说：“我原以为世家那样高不可攀……如今瞧着竟也像丧家之犬一般。”
    在时人观念里, 很多时候不仅是世家看他们自己高人一等；别人看世家，也觉得自己渺小而世家伟大。这是在过去千百年的潜移默化中形成的, 短时间很难去除。
    万商对此表示理解。读现代史时，因为西方强国在很长一段时间里确实站在世界之巅，于是有些人看到白皮肤的就想当然地觉得他们“高人一等”。要知道此时人受教育的程度还远不如后世, 也没有那么多平等的宣言，所以金宝珠的想法并不奇怪。
    静华道人曾经跟着先侯爷走南闯北，哪怕只从先侯爷口中听过只言片语, 如今也算是有些见识, 便说：“世家再怎么厉害，他们手里没有能打的。以前皇上是没有理由派兵围他们。现在血月一出, 理由是现成的。被这么围着, 世家迟早会投降。”
    木蕾一边做着针线, 一边点头表示认同静华道人的话。
    金宝珠就问：“那为何世家不养兵呢？”
    木蕾停下手里的针线，笑着说：“他们哪里是不养兵？虽然没有冠以兵的名义，但他们养的侍卫护院之类的, 其实也能算是兵了, 一个个都强壮着呢。而且这些侍卫护院身上的铠甲武器往往比军中的制式还好，就是人数加起来比不过皇上的大军。”
    养兵不是上下嘴皮子一碰就行的。
    读以前那些朝代的史书，有时外族入侵了, 都知道要养兵, 把兵马养强壮了，才能把外族赶走, 但还不是养不起来！世家再怎么厉害，也只是在一县一府厉害，比不得一国之力。他们能通过姻亲师徒结交人脉，但养兵？世家并没有这么大的实力。
    金宝珠想了想，说：“那京城中的这个局势岂不是没有任何悬念了？”
    按照姐姐妹妹的说法，皇上赢定了啊！
    万商和思玉对视一眼，心说接下来就要看北堂手里有多少兵了。
    北堂族地所处的位置太过优越，能产盐，有金矿和铁矿，同时还易守难攻。他们是世家中难得具备养兵条件并确确实实付之于行动的。他们的野心已经昭然若揭。
    思玉看向万商说：“今日流言出来，只涉及司马，未涉及申屠和其他世家。我估摸着申屠他们已经和皇上达成默契了。”什么叫瞬息万变？这就叫瞬息万变！京城中的这个局势啊，别说一日一日得不太一样，就是前半日和后半日都能差出去好多呢。
    或许有人一不小心就表错态了。
    也或许有人一不小心就站对队伍了。
    木蕾停了针线，一边听着，一边还分神照顾孩子们。她发现每当万商和思玉说话，金宝珠生的那对双胞胎姑娘，别管她们能不能听懂，都竖起耳朵认认真真听着。
    但她生的儿子就不一样了。见姐姐们的注意力被太夫人引去，他赶紧把毯子上的那只布老虎拢到自己怀里来，然后嘴里发出“嗷呜嗷呜”的声音，好似威风得不行。
    蠢儿子！
    木蕾忍不住捂住脸。
    万商点着头说：“申屠的选择本来就不多。要么皇上，要么北堂。”投靠皇上要出血，投靠北堂一样要出血。这就是自己手里没兵的坏处，只能被迫去抱强者的大腿。
    那自然还是投靠皇上更好。
    因为申屠嫁女给皇上，北堂始终会怀疑他们的忠心。
    即便北堂最终赢了，那时若申屠留申屠贵妃和二皇子一命，那直接就是告诉北堂，赶紧把我们杀了吧，要不然我们很可能会带着二皇子造反。而若申屠找机会主动杀了申屠贵妃和二皇子，北堂也不会重用申屠，只会由着申屠越来越边缘化。而且此举还叫人觉得申屠无情无义，日后有什么事，北堂需要拿人开刀时第一个就找他们。
    所以，还不如跟着皇上一条道走到底，哪怕皇上这条路依然不好走。
    万商和思玉却不知道，申屠之所以选择皇上，有个重要原因是老夫人中毒了。
    要知道老夫人中得根本不是一般的毒。
    四月二十六日，申屠府邸请了太医。太医们经过会诊发现老太太在短时间内服用了多种药物。不客气地说，太医们起先还以为是申屠家主在老夫人身上动了手脚。
    后来，经过审问老夫人身边的心腹嬷嬷才知道真相。
    原来老夫人是个虔诚的佛教徒，已经茹素二十余年。她这般虔诚，当恩明在宝济寺讲法，又讲得那么好，老夫人自然会去听。她也听得懂，越发喜欢找恩明论法。
    不过，之后发生了菩萨显灵等一系列事情，老夫人反倒是不怎么去找恩明了。因为老夫人对于佛法是有真正的研究的。她觉得过分追求“神迹”，反而是移了性情。
    只可惜老夫人在佛法上颇有见地，身体却不争气。
    自打上了年纪，她的体内总有一些病痛。这种病痛不是随随便便就能治好的，因为严格来说这不是病，完全就是人年纪大了、身体老化了，是一种不可逆的衰老。
    老夫人却发现每当她和恩明论法，总会觉得身体舒坦了很多。
    如果不曾享受过那种舒坦，那么在过去那么多年里，老夫人其实已经习惯了身体的病痛；但一旦享受过那种舒坦，老夫人忽然发现很多小疼小痛变得难以忍受了。
    于是老夫人虽然疏远了恩明一阵子，后来又忍不住继续找他论法。
    她也越来越信任恩明。要知道恩明在佛法上的见地确实不低。如果他不走歪门邪道，而是正经研究佛法，未必不能成为一代大师。他慢慢地就叫老夫人偏了想法。
    老夫人的心腹老嬷嬷没跟着一块儿听闻佛法，只是觉得恩明自制的香很好闻，得知恩明还会给其他虔诚的信徒送香，于是想办法偷偷找人换了几支香。这样一来，即便老夫人从寺庙里回来，只要他们夜间把香点燃，老夫人还是能一觉睡到大天亮。
    血月发生后，申屠府邸被围。
    仅有的几支香很快就用完了。
    老夫人很快就这里痛了、那里疼了，竟是比以往更严重。心腹嬷嬷甚至还觉得老夫人性情都改变了。赶紧请了府医来看，府医说是中毒。心腹嬷嬷想到了香，放香的盒子里还留有一点香气，拿出来给府医闻了，府医表示自己认不出这香里有什么。但老夫人每日吃什么用什么都是登记了的，别的地方没有问题，那只能是香的问题。
    老嬷嬷提出要告知家主。老夫人却不同意，她这会儿反倒是一心帮恩明说话，觉得自己中毒和他无关。但因为太难受了，只能叫府医治治看。府医确实尽了心力，只是不管用。最后实在没法子了，只能想办法让老太太昏睡过去，以此来减轻疼痛。
    再之后，就是太医上门。
    申屠家主问清楚了老夫人中毒的过程，摇摆不定的心思忽然就定了。
    皇上再怎么无耻，还不至于给老夫人下毒，试图通过内宅来控制申屠一族。
    北堂这是想要干什么？
    估计城内中毒的远不止老夫人一人，那些虔诚的信徒中有多少是中毒的？只不过老夫人这一边，因为老嬷嬷私底下换了不少香来，导致她闻到的毒气更多，以至于忽然断了香，就毒发了。而其他的虔诚信徒那边控制得非常好，暂时还没露出端倪。
    北堂连这种小道都使出来了！
    申屠家主又怎么敢寄希望于北堂得势后，他们能得着好？
    于是申屠家主当机立断，二十六日当天就给皇上传信，当晚就和皇上达成了共识，又以申屠的名义给包括司马在内的其他世家送了信。这其中，有些小世家回信及时，都表示愿和皇上谈判。司马这边，最后也回了信，但是信里似乎还有几分犹豫。
    按照常理来说，其实司马的这几分犹豫并不叫人奇怪，毕竟是大事，至少给人两天的考虑时间吧？总不能皇上口里喊着倒数三个数，逼人在眨眼之间做出选择吧？
    如果皇上真的特别看重谈判，那么他怎么也会给司马至少两天的考虑时间。但事实则是皇上同意谈判完全就是给申屠一个面子，毕竟申屠这边真的是主动低了头。
    这么一点稀薄的面子，司马要是抓住了，那就抓住了。
    要是没抓住……
    四月二十八日，司马丑闻传遍朝野。
    一些小世家心有戚戚，觉得皇上这一招是在杀鸡儆猴。虽说当了“猴子”并不是一件光荣的事，但看着“鸡”的下场，至少在此时此刻，猴子们还是庆幸自己成了猴子。
    四月二十九日，司马的丑闻愈演愈烈。
    朝堂中，秋蕴书院出身的官员自然要想方设法把司马的丑闻压下去，使出一切手段、用尽各种办法说这是胡编乱造的。但皇上手里最不缺的就是证据。你说是胡编乱造的，哪里编了？哪里造了？你说个具体的问题出来，我这边自然有证据堵回去。
    因为证据确凿，秋蕴派越是挣扎，越能证明司马家就是做了那些丑事。
    朝中有秋蕴派，自然也有非秋蕴派。文臣们的嘴皮子比什么都厉害。又有官员想借机把秋蕴派搞下去，这样朝堂上能空出不少位置，他们这一派系的人就能上了。
    考虑到当年司马度和德妃真的生出了为天不容的恶鬼，便有人说前朝气运就是被司马弄没的。前些天的血月就是老天示警，为新朝气运着想，赶紧把司马灭了吧！