万商手里逐渐有了一些能在外头做事的人手。本来这些人手全都掌握在詹权手里, 先侯爷去世前把人聚集起来，叫他们要继续帮扶府里，平日听从詹权的调配。万商去了一趟顺天府后, 詹权主动提出移交一些人手给万商, 这样不会耽误万商做事。
    之所以没有早早提出，是因为这种能在外头做事的人手, 多是一些有能力的。他们虽依附侯府，也签了契约，但不像仆从那样彻底卖身。如果万商不能压制他们, 他们会对着万商阴奉阳违。而顺天府一行后，想必这些人都知道了太夫人的厉害。
    万商才接了这批人手，按例给了一些赏赐后, 就安排他们去调查木家了。
    万商这时还不知道皇上已经打算把所有事情都揽过去。她虽然给皇后递了折子和信, 觉得这两样东西能发挥一些用处，但也算不到它们会这么有用！按照万商的谋划, 接下来该是她自己去调查木家, 然后引着木家入局, 皇上则会安排人接应一二。
    调查很快就有了一些结果，木家近些日子竟然一直在巴结一个太监！
    这个姓苟的太监是京城中的热灶！好多人都抢着去烧这个热灶。
    乌嬷嬷立刻就派上了用场。
    身边有一个从宫里出来的高级秘书真的很好，尤其是这位秘书曾近身照顾过皇后, 近距离见到过皇上, 别人只能想象的那些宫廷秘事，她肚子里藏了个七七八八。
    最重要的是她还与你越来越交心了！
    乌嬷嬷主动陪万商聊起了苟太监。
    苟太监原本不姓苟。但他自诩是皇上身边的一条狗，所以抛弃了真正的姓氏。他原先是打算改姓为“狗”的, 就是这么直接！还是皇上说了这姓不好听, 才改成苟。
    “和我娘家哥哥有点像。”万商没想到这种小概率事件都能撞上，“我娘家哥哥被过继到我家之前, 只有一个小名叫狗儿，是他亲娘给起的。过继后，他想把亲娘起的小名给保留下来，但我爹终究读过几本书，觉得狗儿做大名不雅，于是改成了苟。”
    乌嬷嬷也觉得神奇。
    但更神奇的是太夫人语气里全然是“这也太巧了吧”的有趣，完全没有“真晦气，竟然和一个太监有了相似经历”的嫌弃。之前太夫人留下庞大用为管事，乌嬷嬷原以为那是因为庞大用看上去确实有几分可怜。而苟太监气焰熏天，虽说现在巴结他的人十分多，但就是那些巴结他的私底下该看不起他还是看不起他。太夫人却不是这样。
    乌嬷嬷说：“既然苟太监放任木家与自己接触，我的意见是咱府里先别插进去，不如站在一旁观察几日。说不得苟太监奉……命打算做些什么。”她伸手指了指天。
    万商听劝，点了点头。
    乌嬷嬷又说：“别看这位苟太监年纪不大——今年应该还不到三十——但是他在皇上跟前伺候的时间长。我到皇后身边时，苟太监就已经贴身伺候皇上好几年了。那会儿苟太监的名声就不好，说他数典忘祖都是轻的，好多人背地里骂他人头畜鸣。”
    “但是他对皇上很忠心。”万商敢肯定。要不然骂声那么大，皇上不会一直用他。
    乌嬷嬷点头：“有时候我也瞧不明白他那个人。对外，他那行事，哪怕我想把他往好了说，都脱不开小人行径四个字。就是因为他这个表现，很多人与他相处过，都认定这个人没有任何忠义廉耻。但我冷眼瞧着，他对着皇上乃至皇后都非常忠心。”
    “皇后？”万商有些好奇。她还以为皇上身边的人会对皇后避嫌呢。这和皇上皇后的夫妻感情没有关系，就是感情再好，下人也只能忠于一个主子，而不是左右摇摆。
    乌嬷嬷压低了声音：“皇后现在算是熬出来了，但早些年也难。我不是说申屠贵妃不好，她就是世家培养出来的那种非常标准的世家女……哎，我也不好说……”
    标准的世家女嘛，特别贤良淑德。贵妃申屠乐做皇上妻子的时候，隔三差五就要赏一些东西给当时自贬为妾的皇后吴非。她或许真没什么不好的想法，因为按照她自小接受的教导，正室对着小妾就是要大方的，尤其是这个妾还给夫君生下了孩子。
    但是别管申屠乐有没有坏心，她身边所有伺候的人都是从世家带过来的，这些人虽是下人，却张口闭口都是规矩。他们的规矩别提有多大。申屠乐赐东西给吴非，肯定不会自己亲自去，只会由身边的下人送过去。然后这些下人每次都要吴非跪领。
    吴非从不敢叫这些事被皇上知道。因为当时正是几方势力打来打去的关键期。皇上不能输，皇上要输了，那些附庸而来的谋士也许还能活，但边城军上上下下的多少将领士兵都会跟着完蛋。所以吴非三五不时地被迫给下人下跪，都自己默默忍了。
    天热的时候还好，等天气凉了，申屠乐赏东西过来时，下人是不进屋的，只叫吴非出门跪领。外头的地多冷啊，只要稍微拖上那么点时间，吴非的膝盖就要跪坏。
    后来是吴非身边伺候的老人看不过眼，但因为吴非死命拦着，也没人敢报去给皇上知道，只好把苟太监找过来。然后苟太监就带着人手把那几个人强迫吴非下跪的世家仆活生生打死了。是的，全部打死，直接在花园设刑场，当着所有下人的面打。
    正所谓打狗还要看主人呢，申屠乐当时是正妻，苟太监你一个男主子身边的下人把正妻的仆从活生生打死了，申屠乐又不是那种无依无靠的，世家当时就闹起来。
    还是苟太监，哪怕被世家捆绑起来、棍棒加身，他依然没后悔自己的作为，反而对着皇上破口大骂，说皇上忘恩负义，迎娶了新妻子，就放任新妻子去折磨发妻。
    “啊，他竟然骂了皇上？”万商震惊极了。
    乌嬷嬷越发小声了：“我后来自个儿在心里反复琢磨这件事，我觉得皇后娘娘当时瞒得很好，皇上确实不知道她在内院里的处境。因为皇上那时在外头打仗，战场上的局势瞬息万变，绝对没心思去注意内院的事。只是后来世家妄图插手进军队，正巧苟太监从前线回来给女人们送信……这事就被苟太监知道了，于是他自作主张……”
    万商越发觉得不可思议：“苟太监一方面确实是为皇后出头，不闹上那么一场，皇后的膝盖非彻底跪坏了不可。另一方面是想到了皇上的处境……他胆子真大啊！”
    明面上苟太监骂的是皇上，其实是狠狠一巴掌打在了世家脸上。你们世家这么对待吴非，还想插手军队？边城军集体不答应！世家插几只手，边城军就砍几只手。
    “这苟太监果然是皇上心腹。而且他还全然相信皇上。”万商说。
    在这个人与人的地位并不平等的时空，苟太监敢当着众人的面那么骂皇上，他心里肯定抱有一种信念，相信“只要我为主子好，所以就算我破口大骂，主子都不会治罪”。而事实上，皇上后来确实没治苟太监的罪，等入主京城，依然重用苟太监。
    皇上与苟太监之间的这份羁绊远比世人以为的要深。
    万商说：“我们倒是用不着巴结这位苟太监。若遇上，也切记不要把人得罪了。”
    乌嬷嬷其实就是这个意思，千万别去得罪苟太监。他对外表现得又贪财、又睚眦必报、又两面三刀，毫无忠义廉耻可言，很多人总盼着哪日皇上不再用这个太监了，最好能把苟太监拉出去千刀万剐。但乌嬷嬷却知道苟太监对皇上的那份忠心。
    乌嬷嬷不知道苟太监怎么来到皇上身边的，又怎么变成太监的——他不是皇上入主京城后才净身的，而是早就是太监了——却知道皇上对苟太监的容忍度非常高。
    他且倒不了台呢！
    “苟太监如今是内廷总管事，并不在皇上身边贴身伺候。因为有时也总揽内廷采买等事，所以经常出宫。为了方便，他在宫外置办了一处歇脚的宅子，门楣上挂着苟府二字。”乌嬷嬷说，“我与他没什么交情。若要需要，去苟府传个话还是可以的。”
    “不用，虽然苟总管与我们安信侯府都忠于皇上，但也不必故意去套交情。既然木家找上了苟总管，那我们就不多事了，免得坏了苟总管的安排。”万商当机立断。
    被万商和乌嬷嬷讨论过的苟太监，此时正在苟府里收受贿赂。
    对于很多野心勃勃但又找不到正经途径往上爬的人来说，他们虽然看不起苟太监，但是又不得不承认这确实是一条通天之路。他们就得捧着金银来巴结苟太监。
    苟太监全部收下。
    不过大家肯定想不到，等苟太监回宫，他会把收到的贿赂全部掏出来给皇上。皇上有时候还劝他，全给朕干嘛啊，既然是巴结你的，你好歹给自己留一些吧？
    苟太监就说：“我吃的用的都由宫里出，无一不精细，哪里还需要什么花销？就是养老，反正我以前吃过那么多苦，这破败身体就不是长寿的相，日后只要死在了主子前头，还愁什么养老？所以金子银子留在我这里都没用，还不如拿去填充内库。”
    咳，皇上的内库啊，说不得还不如安信侯府的库房满当。
    皇上原本是不缺钱的，但乱世里攒下来的那些家业，基本都填到国库里去了。前朝留下的国库荒凉得连老鼠都没有。又因为是天下初定，皇上下决心免了百姓三年税赋，国库接下来三年没有收入。皇上名下的土地呢，就和万商的庄子一样，前几年都要尽量屯粮，不会往外卖粮，所以经营得当的话，粮食会越来越多，但银子没有。