升堂前一日，崔妩去了一趟季梁府。
    季梁府还是有些体面的牢房，就如王氏待的这一间，打扫得很干净，干草和老鼠都没有，甚至支了一张小木床，除了昏暗些，没什么不好。
    不过王氏自幼锦衣玉食，住在这种地方，对她也算折磨了。
    崔妩抱臂站在外边，白嫩的手指轻敲牢门，“季梁河上，听说有嫂嫂的铺子？”
    王娴清迟疑了一下，随即明悟崔妩的意思，点头道：“有两间，都是哥哥给的嫁妆，你若是想要，都可以给你。”
    她压不住唇角：“嫂嫂真这么大方？”
    王娴清出身好，从不将银钱俗物看在眼里，“只要你能做到答应的事，给你又何妨。”
    “咱们先说清楚，王家和谢家怎么斗，我一个内宅女子管不了，如今就看能不能活你，还有你那个……情郎？”
    王氏不算蠢，问道：“我哥哥和谢家是有什么事？”
    “现在没有，很快就要有了，他顾不上你，大嫂嫂只能自己顾自己。”
    王娴清掐紧了自己的手，“你知道些什么？”
    “不知道，都是猜的，我相信，你也没想到情郎会突然出现在谢家吧？大伯正好想起去你的院子里瞧你，一切都刚刚好。”
    不错，这件事确实蹊跷。
    他出现得突然，谢宏来得也突然。
    且从被捉到那日起，王娴清到今日都不曾与姘头见过一面，甚至都不知道他为何出现在谢家。
    “这些我都不曾知晓，若是你见着他，帮我问一问，那日他为何突然出现在谢家。”
    “王家都不肯让你们通口气啊？”崔妩嘴巴微张，似有些惊讶，“不过我乐意为大嫂嫂效劳，那人被关在何处了？”
    王娴清摇头：“我不知道。”
    妙青却打听到了：“娘子，那人关在了北面。”
    东面，那可是最脏乱的牢房。
    崔妩看看自己漂亮的绣鞋，叹了口气：“走吧。”
    “等等！”王娴清扒着柱子喊她，“你为了两间铺子，就肯背叛谢家？”
    崔妩诚恳道：“你没穷过不知道，那两间铺子很挣钱的。”
    而且季梁河上本来就有她的铺子，她的货船，再拿下那两间门面不小的铺子，她在商会里就更说得上话了。
    一想到这儿，崔妩几乎要哼起小曲。
    她半真半假道：“两家争斗不在季梁府衙，而是在垂拱殿里，你我只是被卷进来的两条小鱼儿罢了，配不上‘背叛’二字，这铺子实也到不了我手里，我夫君也要有进项，打点上下……”
    谢宥……他真的会做这样的勾当？
    王娴清迟疑道：“你真的……连他也能救吗？”
    “又不是让你现在给铺子，怕什么，难道还有比死更坏的结果吗？不过，你我之间的交易，不能告诉第三个人，咱们互相拿捏着咽喉，你是知道的。”崔妩暗含意味。
    王娴清知道她指的是自己的一双儿女。
    “好，只要你能救他，这枚玉佩就给你，拿着它和我的手信，我所有陪嫁铺子的掌柜都认你。”
    一直随身的玉佩被王娴清取了出来。
    “嫂嫂怎么这么客气，”崔妩眼睛一亮，笑逐颜开地接过那枚玉佩，“那妹妹就恭敬不如从命了。”
    “救了人，才能拿到我的手信，不然——”
    “好！”她脆声应了。
    王娴清竟觉得崔妩有些豪爽的江湖气，也不怕到时候反悔的是她。
    望着人消失在漆黑的甬道中，她又想起了崔妩刚嫁进谢家的时候，
    成亲后第二日见着崔妩，她就落后谢宥半步，像是躲在他身后，说话从来低柔带笑，一板一眼地守着谢家的规矩，最是孝顺舅姑，就这样过了一年多。
    若不是这件事，王娴清怕是永远都以为，崔妩只是低门嫁进来，小心翼翼在高门里侍奉舅姑夫君的可怜妇人。
    她到底是怎么养成这个性子的呢？
    —
    两刻钟后，崔妩准备离开地牢。
    才刚走到地牢门的石阶前，就见石阶上立着一个人。
    摇晃的火把照亮他的武将紫袍，腰间金鱼袋，高大的身形挡住了门口唯一的天光，炯炯虎目潜伏在风雪之中。
    崔妩稍一猜测，就知来人身份。
    王靖北终究还是回来了。
    “妾见过王大相公。”崔妩行了一礼。
    昏暗火光中的女子宛若阶下青莲，王靖北眼中划过一丝惊艳，隐隐猜出了她的身份，“崔二娘子，久仰大名。”
    大门不出二门不迈的女子，他从何久仰，崔妩已经猜出来了。
    “妾只是深宅妇人，当不得大相公此言。”
    “你来这儿做什么？”
    敢自作主张来这个地方，他瞧这小娘子就不是一般人。
    “家中到底不想闹到公堂，便嘱妾敢来探探嫂嫂口风，看是否还有转圜的余地。”
    崔妩出门用的就是这个借口，谢府的人数来数去，还是她来劝王氏更合适，但她心知这件事做主的不是王氏，而是眼前这个人。
    “是吗？”王靖北说得异常玩味。
    与他无甚好说，崔妩举步上了石阶。
    石阶快走完时，王靖北突然开口：“你可认识徐度香？”
    “认识，那是一位画师，杭州时家慈曾请到他家中绘园林山水。”崔妩答得不卑不亢。
    她所站的石阶矮他两阶，悍勇的武将身形更是如山一般，喷洒的气息犹如罡风，巨大的阴影之下，她娇小柔软，王靖北觉得自己轻轻一捏，她就能死于非命。
    感觉到他的不善，崔妩未见半分支绌，只是静静站着，等他说话。
    王靖北微微歪着头，他不说话时，就连帐下那些久战沙场的老将都会害怕。
    可崔妩连睫毛也没有一丝颤动，能用无动于衷来形容。
    好像不管眼前站着的是杀人如麻的武将、御极的天子，还是寻常百姓，她的神情都不会变化。
    这样的人似乎是看透了这世间所谓的尊卑、强弱，不在意，更压不垮她的冷静。
    一个小娘子，是真有胆色，还是不知者无畏？
    王靖北抱臂：“钟娘子问你时，你怎答不认识？”是把人处置干净了？
    “当时若是说认识，怕是平白要被她攀诬上，折了清白。”
    “原来如此，是钟娘子冲动些，那不是她的本意，崔娘子莫怪。”
    崔妩不受他这阴阳怪气的赔礼，道：“若无别事，妾身先告退了。”
    可王靖北并未放过她：“在西北时，那位画师说自己苦苦找了你五年，崔二娘子倒是无情，嫁了人，只说他是个画师，连旧相识都不敢认吗？”
    “未必找的是我，大抵是旁的什么人，大相公要是有心，也可以帮他找一找。”
    崔妩问过徐度香，他找她时从未说过闺名，毕竟男子与女子不同，闺名多只有家中亲近之人知晓，拿名字去问没什么用。
    王靖北会知道找的人是她，只能是徐度香透露了她的籍贯出身。
    王靖北定定看她一阵儿，突然笑了，“北地有一种草，胡人取名勃罗。”
    崔妩垂下眼帘，这人叽叽歪歪的，废话怎么这么
    多。
    “看似无害，实则有毒带刺，吞下去会把喉咙扎穿，跟你很像是不是？”
    他踩下石阶，和崔妩站在一块儿，
    “不，该说你比勃罗强，不止戈壁，到哪儿都能活，不过崔二娘子小心，怕是早晚要被人连根拔起来。”
    “妾谢大相公提点。”
    崔妩再行了一礼，径直朝外走去。
    —
    案子查了几日，季梁府终于要开审了。
    一大清早，草叶还挂着露水，崔妩在马车里打起了哈欠。
    谢宥不能陪着同来，叮嘱了她一夜，今日早起还在说，她从不知道这人能这么啰唆。
    季梁府衙门外头已经聚满了人。
    这是整个季梁城难得的热闹，没事干的人一早就来占位置，听完了才好拿去当谈资，得人请一碗水酒，在脚店瓦肆里把故事绘声绘色地传出去。
    衙差横起木杖，费力将看热闹的人挡在大门之外，远远看去，公堂那头只有零星几句话传出来，这个距离，勉强分清男女而已，旁的什么也不知道。
    “现今审到哪儿了？”她从帘子一隙往外看。
    “刚开审一会儿。”
    “传证人——”
    传令衙差跑出来传话：“娘子，府尹传您了。”
    崔妩戴上帷帽，薄纱垂下遮住了面容，搀着妙青的手下了马车，从侧门进去了，正门瞧热闹的百姓都没注意到。
    然而她刚下了马车，石狮子后就有一个人站出一步，朝这边看来。
    妙青眼尖，先看到了人。
    “娘子，是徐官人。”
    隔着白色帷幔，崔妩见到那张模糊又熟悉的脸，眼睛微睁，心急跳了几下。
    他怎么来了！
    徐度香也不想突然出现惊吓崔妩，但是她居于深宅，自己不得拜见，王谢两家的案子又闹得满城风雨，他才想着来季梁府衙碰碰运气。
    说来这几日也是倒霉，与崔妩分别之后，他本想去寻城里的店宅务赁一间屋子，再将以后的事从长计议。
    没有赁到屋子之前，他凭着路引去了临安会馆借宿，和礼部待试的学子住了一间屋子。
    那位学子看到他的画箱，问了几句，同他说起画院马上要举办画学考，若入选了，不但分屋子住，每月还有两石禄米，到时也不愁吃喝了。
    徐度香确实心动，问该如何报名。
    “你有这样一手，通过考试定是不难的，只是这报名确实是个坎。”
    “那要怎么越过这个坎？”
    “要么，给画院学谕一点好处，要么，攀点关系，让权贵将你送进去。”