宋大郎拉着三郎凑近他新买回来的镂空莲花纹三足小香炉跟前, 拢了一缕轻烟道：“如何？”
    宋三郎俯身闻了闻，半晌道：“大哥所制薰香当是以沉香为主，加入少许麝香以及龙脑香料，沉、檀、脑、麝四香以底蕴醇厚、余味悠长著称, 自是极好。”
    三郎这话听得宋大郎眉开眼笑, 完全没有听出弟弟夸的是他制香的香料好, 只字未提他制作的香如何, 人嘛，你说什么不重要，重要的是他只想听他自己想听的, 瞅大哥这兴致勃勃的上头劲儿，何必给大哥泼冷水呢, 高兴就好。
    不过就是大嫂有点受罪，无他，香料配比不对，味道着实冲了些, 想了想宋三郎又道：
    “说到香料, 我那里有大食国来的乳香, 此香点燃后兼有柑橘、香橼（柠檬）清香，大哥下次制香时不妨减少一些麝香用料, 以乳香代之，如此亦可中和沉香之温烈。”
    “你那里竟然有大食国来的乳香么, 我听人说此香极贵, 一钱需得白银三十余两。”
    宋三郎笑了笑道：“咱们商队经常同大食人做生意，比别家拿自是便宜上许多, 大哥只管拿去用就是。”
    宋大郎喜出望外，不由道：“我们宋家能过上现在这般日子全是三弟你的功劳, 大哥实在惭愧。”
    “都是一家人，大哥说哪里的话，家中人情往来、杂七杂八事务若无大哥、二哥出面操持打理，三郎那能像现在这般心无旁骛，今日来找大哥正有一事想要与大哥商量。”
    “哦，是何事？”
    宋三郎道：“举凡世家大族，皆重族学，我们宋氏一族的族学荒废已久，想着现在手里有些余钱，不若将族学开办起来，一应细节还需大哥去办。”
    “三郎说得不错，独木难支，宗族强大才是我等安身立命之本……”
    兄弟二人这边闲聊着，宋景辰坐在一旁小几凳上百无聊赖地看着王氏打络子，过了会儿，小孩道：“大伯娘我有点口渴。”
    “口渴啦，等着，大伯娘给你倒甜水去，大伯娘今儿下午才熬好的枇杷糖水”王氏笑着站起身来，放下手中络子去旁边桌上倒水，宋景辰也跟着她站起来，道：“大伯娘，近日干燥，大哥也要多喝水才好，我帮伯娘给大哥也端过去吧。”
    “不用，你玩你的，大伯娘自己端过去就行。”
    “大伯娘你歇着，我去吧，我刚忽然想起来有事要同我哥说。”
    “那大伯娘跟你一块去。”
    “不要，大伯娘太小看于我，难道大伯娘是担心辰哥儿连端水这点小事也做不好吗？”
    王氏咧嘴笑道：“那好吧，你小心别洒到自己身上。”
    “放心吧伯娘，我会小心的。”宋景辰从王氏手上接过托盘出了堂屋，朝着宋景茂书房的方向走去，待走到书房门口，宋景辰驻足，故意咳嗽了两声。
    茂哥儿听到是弟弟的动静，起身过来拉开书房屋门，宋景辰道：“我大伯娘担心你口渴，让我端甜水过来。”
    宋景茂抿唇一笑，侧身让到一旁，“有劳弟弟辛苦跑一趟。”
    宋景辰将托盘往桌上一放，转身就走，茂哥儿拉住他，“有道算学题，大哥百思不得其解，正要求助我们辰哥儿呢，你快来帮大哥看看。”
    宋景辰：“我不会。”
    茂哥儿揽过他肩膀“我弟弟若不会，咱们大夏就没人能算得出来了。”
    ……
    翌日午后，范府大小姐的闺房之中，范芷兰刚刚睡完午觉醒来，正由丫鬟们伺候着梳洗，想到这两日从外面听到的消息，不由嘴角露出一丝志得意满，不愧是她范芷兰看上的人，竟然这么快就展露头角了。
    翰林侍讲，竟然是连升三级。
    呵呵，范芷兰嘴角的笑意更深了几分，她正满心欢喜，踌躇满志想着这下可以说服父亲与宋家结亲了，忽见娘亲身边的嬷嬷急匆匆进屋来，“小姐，皇后娘娘派人来了，听说是要接您入宫侍疾，夫人让您赶快过去接旨。”
    “你说什么？”范芷兰有些没反应过来。
    “听说是皇后娘娘病了，要小姐进宫陪伴一段时间。”
    侍疾？
    侍的那门子疾，简直笑话！
    范芷兰不是傻子，皇后娘娘身体不适，难道还缺什么伺候她的人吗，非要她这个什么都不懂，压根儿没伺候过人的外甥女过去？若说皇后娘娘想念她就更不可能，这么多年都没把她接进宫过，怎么这会儿就突然想了。
    左右不过是舅舅家倒台了，姨母这是想拿她这个外甥女来固宠，保住太子地位罢了。
    ——想的倒美！
    “砰！”的一声，范芷兰将手里茶杯摔个粉碎，咬着牙狞笑道：“当初选太子妃时嫌弃我范家分量不够，这会儿竟是想让我给太子当小娘了，可真真是我的好姨母。”
    周围伺候的下人纷纷低头，喏喏不敢言，范芷兰腾得站起身来，冷声道：“都愣着做什么，还不扶我过去接旨。”
    范芷兰带着一众丫鬟仆从来到前厅，看到皇后娘娘身边的孙嬷嬷，上前盈盈一礼，有气无力道：“芷兰染了风寒，脑子昏昏沉沉，只走这几步路便觉喘不过气来，叫孙嬷嬷久等，芷兰的不是。”
    李氏一听女儿染了风寒，忙过来关心道：“我的乖女，这是什么时候的事，昨天不还好好的嘛，身体不适，你怎不叫人同娘说一声。”
    面对李氏这样拆台的猪队友，范芷兰手里的帕子拧烂，勉强笑道：“昨夜里的事儿，怕娘担心，没叫人同您说。”
    范芷兰话音还未落地，就听旁边范庆阳嚷道：“娘亲，我姐姐她说谎，我今儿头晌还看见她在园子里喂鱼呢，笑得可欢呢，她就是懒，不想去宫里伺候姨母。”
    范庆阳总被范芷兰在他爹面前告状，范老爷发起脾气真揍他，他巴不得范芷兰被弄进宫里受苦，或者赶紧找个人嫁了滚出范家，那样就没人可以管着他了。
    此言一出，范芷兰想要杀死这混蛋弟弟的心都有了，强压怒火道：“幼弟不懂事，嬷嬷见笑，芷兰因头晕烦闷确是在湖边喂了会儿鱼。”
    孙嬷嬷乃是皇后的左膀右臂，陪着皇后一路宫斗过来，人老成精，又如何看不穿范芷兰这点小心思，笑道：“芷兰小姐身体不适，自当好好休息两日，等病好了再去宫里。”
    她又道：“说是侍疾，还不就是娘娘想外甥女了，想让芷兰小姐进宫陪伴一段时间，哪能真舍得累着嫡亲的外甥女儿，老奴先回去复命，回过头儿叫宫里给娘娘瞧病的太医过来替芷兰小姐调理一番，相信不日便可痊愈。”
    对方都如此说了，范芷兰能说些什么，只得勉强笑着福了福身，能拖一时是一时，等着父亲回来替她做主。
    送走了孙嬷嬷，范芷兰瞪着范庆阳气不打一出来，抬手就要揍他，范庆阳忙躲到李氏身后，大声嚷道：“娘亲，你可看见了，她对我有多狠，恨不得要杀了我一样，我不就拆穿了她说慌么，她本来就说谎，生病了还有力气打我呢，我倒了八辈子血霉才摊上她这样的坏姐姐！”
    范芷兰气得脸色发青，嘴唇哆嗦说不出话来，盯着眼前的娘俩恨恨道：“你们娘俩一块过去，我范芷兰就当没你这个娘，更没有他这样的弟弟。”
    撂下狠话，范芷兰一甩袖子扭头就走！
    身后李氏抱怨儿子道：“你瞎咧咧什么，不知道她爱生气么，你非惹她干嘛。”
    范庆阳：“她还有脸生气，我还气呢，娘你就知道心疼她，怎么不知道心疼心疼我。”
    “行了你，少说两句吧，娘那次不偏着你。”
    ……
    傍晚时分，范府的一家之主范盛下衙回来。
    范盛约莫四十来岁，脸颊瘦削，眼角眉梢以及抿成一条线的嘴角俱都是微微下拉之势，周身散发着不苟言笑的冷漠之意，听闻李氏说了今日皇后娘娘派人来过来之事，几乎是立即就察觉到皇后此举用意。
    李氏不高兴道：“我姐姐也真是的，当初我同她说要兰儿做太子妃死活不同意，现在为了拉拢咱们家，竟要委屈我乖女做侧妃，即便有她这个姨母护着，不也是个妾的地位吗？”
    范盛听得直皱眉: 太子侧妃，你想什么呢？
    皇后招兰儿为太子侧妃除了引发现有太子妃一家的不满，还有更多好处吗？
    至于拉拢范家，若是范家够资格，当初早就亲上加亲了。
    皇帝猜忌心极重，太子做得不安稳，皇后这是利用兰儿固宠，从而稳固太子的地位呢。
    范盛懒得同李氏解释太多，也不想听她絮絮叨叨，径自去了书房。
    留下李氏在原地干瞪眼：他这什么意思？怎么听见跟没听见一样，这可关系到乖女的终身大事，太子侧妃倒也不算错，可自家那太子外甥瞧着不像个好相处的，兰儿一样是个拔尖要强不让人的，这凑一块儿到底是好还是不好嘛！
    李氏气得跺脚，问旁边贴身嬷嬷的意见，嬷嬷安慰她道：“老爷最疼兰姐儿，心中想是有成算。”
    范芷兰亦认为父亲最是疼爱她，哭着跑到范盛的书房找他爹做主。
    只是此时的范盛，心中生出无边的野望来，皇后娘娘是不能生了，可皇帝还可以生，自家闺女还可以生，皇帝的身体撑个十年没问题，届时主弱臣强……
    在野心面前，牺牲一个女儿算什么，再说了，将来女儿是要做太后的，母仪天下，亦不算亏了她，范盛主意已定，任凭范芷兰如何哭闹，不为所动。
    ——那怕范芷兰以死相逼。
    范芷兰终于认清了现实，在家族利益面前，她在父亲眼里只是工具而已。