九月海棠一行人到了老爷岭，这地方在吉林将军的辖区，他们骑马进入了一处山谷，海棠的心情顿时飞扬起来，因为这里有长达百里的枫叶林，美不胜收。
    关外的秋天真的太美了。
    扎拉丰阿就说：“格格，这和香山红叶比起来也不差什么了。”
    海棠摇头：“不，这里的更美，更壮丽！”
    这本是一处峡谷，每一株树都极力向上生长，给海棠的感觉就是轩昂、壮丽、充满了活力！这样万类霜天竞自由的美丽给人一种心灵上的震撼，和香山那种沾染了俗气的地方不一样，这里不会剪枝修叶，也不会因为人的意志而改变。
    海棠就说：“如果我能在这里生活就好了。”随后立即摇头：“我贪心了，我不会只爱这一处地方，我也喜欢前不久见到的长白山，我还喜欢咱们路过的那片草甸子。我也喜欢青海，我更喜欢蒙古广阔的大草原。可惜了，要是我死了能把骨灰撒在各地就好了。”
    扎拉丰阿本来心情很好，听了忍不住说：“格格，别说这样丧气的话。你我都有了年岁，说这个不祥。”
    一群人也纷纷赞成，都说这里有山神，让神仙听见了不好。
    海棠就没再说话了，她想把骨灰撒在各处的想法肯定会有一群人反对，而且死后对自己的躯体如何处理自己是没法发表意见的，只能忍不住哀叹。
    晚上海棠在扎营的时候，到溪水边散步。九月的关外已经很冷了，溪水边湿寒刺骨，她从溪水里捡了一片树叶准备带走。
    扎拉丰阿捧着一件披风拿着一块皮草垫子出来。他先是把皮草垫子铺在了一块大石头上，给海棠披上披风系好了带子，两人就坐在石头上看溪水。
    海棠就说：“刚才你也说了，咱们也是上年岁的人了，我是康熙二十二年生人，这都九月了，又满一岁，屈指一算我虚岁也有五十五了。也成了老胳膊老腿，可能把关外的事儿办完了就出不来了。”
    “这不挺好的吗？咱们在京城养老。您要是觉得京城不舒服，去青海也行啊。不过比起来还是京城好，哪怕拥挤了一些，毕竟是天子脚下，更要紧的是亲人都在京城。”他强调：“格格，能寿终正寝是大福气。”
    “你是了解我的，可是我就怕寿终正寝，我就怕死在床上，死在全家的哭声里。我盼着的就是死得其所，而不是寿终正寝。”英雄怎么甘心死得平庸！
    “可是……”
    “罢了，别说这个了，就是我愿意横死在外面，家里人也不同意。”
    扎拉丰阿皱眉，觉得海棠这话说得很不祥。
    这时候饭菜做好了，扎拉丰阿说：“走吧格格，去吃点东西吧。”
    天气冷，侍卫们弄出来的大锅饭也没什么滋味，在野外能做熟已经很不错了，这时候就图这个热乎劲儿，海棠端着一碗菜糊糊拿勺子吃得香甜。
    吃完后大家去溪水边洗碗筷，海棠的碗有侍卫去洗，她刚才在水边浸染了湿寒，此时觉得有些冷，就先回到了帐篷里。外面天黑下来，就有人在外面吹笛子，伴随着秋风呜呜咽咽带着一股子说不出的缠绵惆怅。
    海棠心里一团火，这是一种不甘心，一种对日渐腐朽躯体的不甘心，一种年华不在的不甘心，一种即将退出舞台的不甘心。她不可避免地羡慕那些年轻力壮的人，羡慕他们正处在人生的大舞台上肆意挥洒时光，就如一个有钱人在到处大撒币，让那种富过返贫的人看到后羡慕嫉妒后悔各种情绪油然而生。
    她此时也彻底理解那些大人物的晚年是什么心态了。是一种身体疲惫想要得到安息的渴望和一种灵魂不甘心而无声呐喊的愤怒。
    “唉！”
    一声叹息后，扎拉丰阿问：“格格怎么了？”他摸了摸海棠的手，随后赶紧摸她的额头：“您这是发热了。”
    外面的太监开始翻箱倒柜找药材，随队的太医在火堆上守着药罐子盯着看里面咕嘟咕嘟的泡泡。这一切都显得井然有序，海棠几乎隔三岔五地发烧生病，海棠清醒地意识到她这身体一年不如一年。
    因为心绪不宁睡不着，也因为生病难以入睡。海棠就想给弘晖写一封信，等到真的下笔了，她反而发现不知道该写些什么。
    思考良久，就打算熬夜写一下接下来开发关外的细节和自己的看法，加上了对未来的展望。等到下笔之后又发现可以和其他地方对比论证，于是就写了一个开头脑子里的大纲一发不可收拾，她一晚上光顾着写大纲了。
    等到她过生日的当天才把大纲完善，提笔准备写内容。
    写的时候看到了从溪水里捡到的那片红叶，现在当书签在用，已经成了红褐色的。随后把玩了几下，就在封皮上写下“红叶表”。
    开头是：丁巳年九月廿二日，臣班布拉于吉林上表。
    这篇表文从九月开始开始写到十一月底海棠回到京城都没有写好，这已经不是一篇表文了，而是写成了几本书。海棠不断地往里面填补内容，甚至回忆到了自己前些年去安置棚民时候用到的经济手段。
    这里面有很多她单独创建的术语，对这些术语的解释，对一些深层问题的看法。里面涉及了经济民生军事等诸多内容。
    她十一月回到京城的时候大病一场，弘晖亲自来郎惠园看望她，听到扎拉丰阿说她一有时间就在表文上涂涂抹抹，甚至很多时候带病熬到凌晨还要写，弘晖就想看看草稿。
    在海棠的书房里面他看到了写好的草稿，哪怕只有半篇，甚至连半篇都不是，他还是忍不住赞叹连连。跟弘阳说：“姑妈这功力已经足以开宗立派，你劝她注意身体，这些先不急。”嘴上说着不急，开心地表示这写好后一定要第一时间送给他，连同草稿一起，他留着当传家宝。
    “……然后刻印出来，多放几处地方，务必要流传后世，让以后的皇帝和大臣都学着点。”
    弘阳看看这几本书的厚度，再看看兴奋的弘晖，莫名地同情了一下后面的大臣和皇帝。
    过了两天，海棠病好了之后去述职，等到述职完毕，九阿哥和十阿哥才一起来看望海棠。
    海棠就说：“应该是我去看望两位哥哥，怎么反而劳动两位哥哥来看我。”
    九阿哥说：“谁看谁都一样，何必拘泥于规矩呢。”
    十阿哥也说：“是啊，咱们老兄妹不讲究这个，你长途跋涉这么累，我们一直在京城闲着没事儿，我们来看你也是一样的。”
    十阿哥的腿还在用夹板固定，看到海棠看他的腿，立即说：“这是被老十四害的，他都看不到哥哥人动不了还下手，哥哥也是倒霉，闪了腰断了腿，这几个月哪儿都去不了。必须有人架着抬着，就跟大树扎根了一样在家里蹲着。”
    海棠笑着给他们两个端茶：“让九哥找您玩儿也行啊。”
    十阿哥叹口气。
    九阿哥说：“哥哥不行了，从住的院子能走到大门口都是体力好。”然后他开始给弟弟妹妹们讲九福晋这婆娘多么恶劣。说九福晋嘴巴毒，笑话他像头老猪。
    海棠极力避免自己笑出来，全靠掐着自己虎口才没笑出声。
    “……他说哥哥脖子上洗不干净，黑黢黢的。爷问太监，他们说是真的黑，洗澡的时候也仔细搓了啊，就是洗不干净。”
    十阿哥拖着伤腿趴在他身上看：“我看看，这也确实有点黑，不过你以前都有，也不是这几年才有的啊！”
    “哥哥也是这么说的，那老娘们说话可气人了，他说爷这胖样这黑乎乎的脖子，就跟一个老猪成精了一样。家里不懂事的重孙子还跟着嚷嚷哥哥是猪八戒。哥哥当时就说‘爷是老猪，你们就是小猪’。那小东西还用手指推着鼻子，学猪哼哼哼。”
    海棠忍笑忍得很辛苦，就说：“您没问问太医啊。”
    “问太医干吗？”
    海棠确定这老哥哥是糖尿病，而且快到了晚期了，就说：“您这样子找太医看看，再不看看到时候您不容易烂脚丫子。”
    九阿哥就说：“已经开始烂了，这大冬天的哥哥就不脱鞋了，反正已经烂了。”
    十阿哥着急起来：“你怎不早说，这可怎么好。”
    海棠立即找太医，太医院的院判被找来，看完委婉地表示没招，只能喝药调理，喝药调理也未必有效果。
    九阿哥反而很洒脱，跟弟弟妹妹说：“早晚有一死，何必怕死！就算是死的时候受点罪也没什么，死都不怕，还怕这点子罪吗？”
    这话平时听着有点空洞，但是放在他身上，海棠反而很相信这是他心里话。
    和九阿哥十阿哥见过面，海棠的心情好多了，纵然身体腐朽老迈，慨然面对死亡也是一种超脱。
    她因此心境豁然开朗，心情就好了起来。关心起莹莹他们的消息，到了年底了，莹莹他们肯定在回程的路上了。
    扎拉丰阿就把自己听来的消息说了：“格格，您想错了，他们打算在那边过完圣诞节再回来，这次坐船绕一圈回来，说是明年收庄稼的时候才能到广州，而且和速度已经很快了。”
    “哦，这样啊！也行吧。”
    海棠刚说完，门外传来永琦的喊声：“祖母玛法，我回来了，今天师傅夸我了。”
    扎拉丰阿就笑起来：“这小祖宗回来了。”
    永琦请安后拉着海棠去窗下的炕上看先生给自己的批语，弘阳小声问：“顺天府审的那个姓苏的案子不跟额娘说吗？”
    扎拉丰阿摆摆手：“说这个干嘛！这案子定了，和你妹妹没一文钱的关系，说他干吗！别让你额娘不高兴，谁让你额娘不高兴了我就不让他高兴！”