弘昼把那群挨千刀的地头蛇骂了一顿后忍不住问海棠：“姑妈，咱们都已经到江南了，咱们来是干什么的？这时候也该说了吧。”
    大家都看着海棠，海棠说：“是查偷税和贪墨。穷的时候他们贪得还没那么多，如今四海升平，民间暴富，这一些官员就开始大肆敛财。自然就有一群人给他们送钱以求得庇护，所以咱们来这里要悄悄地访问。”
    屋子里的都是龙子龙孙，表面上这个理由也确实是个理由，但是有更实际的底层意义，这些龙子龙孙们都以为他们是来查大家的钱袋子！因为江南一直富庶，这里和京城的联系最深，往来输送的利益也是最大的，所以大家都意味不明地对视了一眼。
    海棠堂兄海善的孙子隆霭问：“咱们是不是要找个长久落脚的地方，在客栈里并非长久之策。”
    海棠点头：“这两天你们出去找个大点的地方租下来，过几日有侍卫陆续到来，他们人数不多，各有差使。所以那些鸡毛蒜皮的事情你们自己做，像是洗衣服洗碗这些，别指使人家。人家是侍卫，不是奴才，要分清士和奴的区别。”
    一群人站起来应了一声。
    弘晖就说：“租房子的事儿我想法子，这两天出去看看。亮明，你和福格，爱隆阿一起跟着我出去走走，房子的事儿咱们叔侄办了。”
    被点名字的几个都答应了，大家收拾东西让女孩子和安康住最里面的房间。上过一次当之后这些人都已经把心提起来了，知道这不是在家里，就是吃亏了也没地方嚷嚷去，所以各自打起精神，预备着突发事情。
    吃饭的时候留女孩子和一群不大的少年们和海棠在楼上吃，弘晖带着一群爷们领着两个孩子下楼吃饭。
    饭桌上弘晖跟伙计说：“我们来这里是探亲的，向您打听一户人家。”
    伙计说：“您家的亲戚在哪儿住着？”
    弘晖为难地说：“这还真不好说，我们家的一位姑奶奶早先是嫁到了李家，就是康熙朝的李煦家……”
    “啊！”
    “听我说完，是李煦的族人家里，后来李煦不是坏事了吗？他们逃走了，听说朝廷不追究了又回来，家里面老人得到消息之后实在惦记，就让来找找看。”
    小二还真知道这件事，他笑着说：“咱们苏州人没有不知道当年事的，李煦那是顶顶气派的一个大官，听说是老皇帝的宠臣，戏台子上说一朝天子一朝臣，这话也对着呢。
    李家的族人姓姜啦，有些回来了，日子过得是越来越差，都已经开始卖房典地，有些事当时就卖了家业远走高飞。你们这个时候需寻亲，只怕……人情冷暖呦，不好说的。”
    弘晖点头：“小二哥这话才是实话。我们兄弟也说没必要再找过来，这么多年不联系，就算是那位姑奶奶还在，见面儿也未必如当年那般亲热。只是家里面的老人放心不下，为了老人不得不出一回门儿。
    你说他们日子过得不太好？我想着瘦死的骆驼比马大，再不济也该是衣食无忧啊！”
    小二说：“您这话说得差了，人家说背靠大树好乘凉，他们家的大树倒了，自然是树倒猢狲散。有的搬去乡下，就算在城里，也是计算着银子买油盐米茶，没落了啊！”
    弘晖假意思考了一下，就说：“这么说我们要提前打算，租一处房子先住着，就算全部过去，这上上下下二十几口人也未必有地方住。”
    小二眉目生动了起来：“正是这道理。”
    弘晖为难地说：“可是我们外乡人……”
    “不要紧，我帮你们找好牙行，放心了，绝不会坑你们。你们一定是刚才被路上的那群人给坑怕了，那些人是本地的闲汉懒鬼，就爱干这些缺德营生，牙行是正经有店铺的，大家做的也是街坊们的生意，哪敢骗人哄人，你们放心好了，他们的口碑都是好的。就是这个赏钱……”
    弘晖把一两银子放在桌上：“这是给小二哥的辛苦钱，牙行那边我们按着规矩来。”
    小二眉开眼笑：“放心啦，下午他们就来。”说完抓着银子去柜台了，这银子被掌柜的收去记在账上。
    弘昼就小声说：“大哥，你这到处撒银子像个败家子！这就是跟他们摆明咱们是人傻钱多。”
    弘晖小声说：“你懂什么，你到处撒银子证明你有来头，家里要么有钱要么有权，不在乎这三两五两。你要是抠门他们就会认为你是无权无势的土财主，可以随便儿坑，一旦他们摸不清楚你的身份，就不会把你怎么样，相反一旦认定你是个有钱的平头百姓，你就是肥肉。”
    安康说：“我知道了，这是黔之驴，只叫一声，绝不叫第二声，一旦被人发现黔驴技穷就是咱们倒霉的时候。”
    弘晖把手放在她脑门上揉揉：“孺子可教也。”
    他压低声音和桌上的兄弟侄儿们说：“这客栈和牙行肯定和刚才那群地头蛇有关系，等着瞧吧，牙行下午就来找咱们盘道。”
    果然下午牙行的人上来介绍房屋，刚坐下就举例子说了几处园林。对这几处园林极尽夸赞，然而这屋子里的人都没露出什么别的表情，甚至两个孩子都有些不屑。而这群人也没问钱，问了些园林面积，何时建造之类的话就没再问了。
    他就把更好的园林拿来说，最终有一处叫做“何园”的地方让这些人感兴趣，约定明日去看看。
    这人出来的时候随口问一个送他出门的少年：“贵府和京城中的佟家不知道是不是本家？”
    这少年一脸不屑的口气：“先生你说的是佟半朝那个佟家吧？我们跟他们没关系，我们家在房山住，和乌雅家是亲戚。”
    “乌雅家？”这一听就是满姓，他小心问：“这个乌雅不知道是什么门第？”
    这少年说：“就是太后的娘家，我家女主子叫他家的当家爷们一声舅舅。”
    一个普通百姓哪里知道权贵姻亲都是哪些，以为是乌雅家的显贵姻亲，于是诚惶诚恐地走了。
    晚上的晚饭没下去吃，明显丰盛了不少，小二态度更谦卑了。大家吃了饭早早地安歇，海棠和弘晖没有睡。
    表面上说的是来查偷税和贪墨，实际上是海棠奉雍正的命令带弘晖来看看国内到底是什么样子！海棠在收麦子前发现了很多问题，和雍正聊过之后，哪怕如雍正这样发现问题撸袖子就上的性格，看到这千头万绪的问题也忍不住揉了揉自己的脸。
    先不说日益变化的贫富，从吏治方面讲，江南这里一直是顽疾。
    眼下的国家有五个经济中心，分别是西南的四川，以川康滇黔的为范围。接着是西北一青海中心，辐射青藏甘蒙和两疆。随后是以陕西和两湖为主的中部，这里汇聚着辐射到黄河南北。接着是广州，剩下的就是江浙一带的江南地区。
    江南这里是最跳脱，最令雍正生气的地方。这里的百姓和别的地方不一样，他以为广州那里因为远离京城，又有长时间反清复明势力盘踞，是最难治理的地方，事实恰恰相反，广州虽远，但是心向朝廷。人家是兢兢业业做生意，勤勤恳恳造福乡里，老老实实缴纳税款，认认真真过一生。
    两广有钱，但是从不插手朝堂的事情，江南的富商兜里刚有两个糟钱，就开始插手朝廷的事情，和当地官员沆瀣一气，瞒上欺下。是雍正嘴里最为富不仁的地方。
    这话弘晖和海棠都认。
    海棠讨厌这里的人是因为这里有着世界上最尖锐的劳资冲突，这里也有最团结的行会。每次爆发冲突，凡是核查都是店主东家欺负伙计，从没听说过有伙计联手欺负东家的！每次闹大都是官府站在东家的立场镇压伙计，导致整个行会冲出来抗争，严重的时候会引发百业罢市展示对受压迫者的支持。
    而弘晖讨厌这里是因为这里有着让他最恶心的行业：青楼楚馆。
    他们从各地买漂亮女孩，把这些女孩养大待价而沽，好的送去巴结权贵，中间的挂牌卖艺，下等的就逼着卖身。
    一说起江南的“清倌人”海棠和弘晖生理性恶心！都跟吃了二斤死苍蝇一样，那模样想吐！
    海棠想吐是因为女性的遭遇让她生理性厌恶痉挛想吐，弘晖想吐是因为他没法理解江南文人的恶心爱好！
    以前有人巴结他，席间说是送他礼物，他以为是珠宝玉石这一类，没想到是个女人！这群人玩的特别花，还谓之风雅，就是把这女人的弓鞋脱下来当酒杯，当他看到把酒倒进鞋里递过来的时候是真的吐了。这群人被他处理完之后，侍卫说在江南是真有这样的风流事，江南那帮老色批们甚至折腾出睡鞋来，对小脚有异乎寻常的爱好。
    从此后弘晖对赴宴有了心理阴影，这就是他热衷于宗室宴席的缘故，别的宴请他吃不下。在宗室内的宴席上听亲戚们说几句酸话罢了，比起外面那些人，会说酸话会摆脸色的亲戚简直太可爱了。
    关于这些海棠和弘晖聊过，她觉得买卖人和裹小脚都是糟粕，然而这些事儿都是很难推翻。
    弘晖也承认，有些东西如果要改掉，无疑是动摇国本的。
    买卖人背后牵扯到一个不得不正视的问题：庞大的奴仆人群。
    有些人不觉得当奴才就是伤自尊，甚至以给权贵为奴为荣。高门大户的奴仆比那些小户寒门日子都过得舒服，如果强令所有的家养奴才从主家离开，会有很多人寻死觅活，也会有很多人立即饿死。蓄奴这件事不分满汉，汉人家里的家生奴才更是一个庞大的群体，奴才不愿意离开主家，而主家更不会放弃奴才。