三月十八日是康熙的生日，他今年五十九岁，在任何时代这年纪都是一个老人了。
    三月十八日这一天，海棠和十五阿哥走到了河南府境内的治所开封。这一日和汇聚在这里的河南府官员一起去贡院给龙亭里面的一块万岁牌叩头贺康熙圣寿。
    因为开封靠近黄河，每一次黄河泛滥携带的大量泥沙就会覆盖开封，等后来再次营建，还会被洪水覆盖，就这样周而复始，所以这里呈现出一片城摞城的现象，向下挖能挖到以前的城市。
    河南贡院，这片建筑下面有记载的建筑是唐代时候的永平军节度使衙门，从这个衙门再向上，摞着北宋的皇城和金朝的皇宫，再上面是元朝的衙门，现在的这处地方，在明朝的周王府，满清入关这里就改成了贡院。
    康熙三十一年河南地方官员上书康熙，说是每年圣寿不能亲自赶到京城给皇上贺寿甚是遗憾，就打算在贡院煤山上起一处亭子，请了万岁牌在这里供奉，每年河南大小官员汇聚于此叩拜万岁牌，当是给皇上贺寿了。康熙应允之后这就形成了惯例，每年这时候河南官员来此，甚至连一些外省的官员也跑来一起叩拜。
    海棠看着这些官员心里忍不住冷哼了一声，正经该干的一点不干，溜须拍马倒是这么积极。
    在外面等待吉时的时候十五阿哥跑来跟海棠说话：“九姐姐，您知道这两个小湖的名字吗？这是潘杨二湖，一个是潘家湖一个是杨家湖。”
    海棠看向贡院门口波光粼粼的湖面，随着海棠的视线，盐宝跑到湖边玩耍，随后发现了自己的倒影，忍不住站在湖岸往里面看。
    十五阿哥看它低头，以为它要喝水，大喊：“盐宝，那是潘家湖，不许喝那里的水，喝这边杨家湖的水。”随后跟海棠说：“当地百姓传言，说用潘家湖的水容易生病，重要的是能蒙蔽心智，容易糊涂。”盐宝这么一个轻巧聪明的狗子，要是因为这个糊涂了可太可惜了！
    水是一样的水，但是被人赋予了不一样的意义。
    海棠忍不住说：“哪有你说得这么夸张，无稽之谈！”
    十五笑着说：“知道是知道，但是百姓也有善恶偏好，所以当着这些大臣百姓的面儿还是要注意一些的。这话还是姐姐你早上说的。”
    海棠看了他一眼，笑了笑没说话。
    这话是早上海棠带着盐宝出门时说的，当时十五阿哥蹲下来逗盐宝，就问海棠怎么不给盐宝打扮得喜庆些。
    海棠就说民间百姓中有穷人衣不蔽体，贵人怎么就敢让布片穿在狗身上，私下里天冷的时候给狗子穿衣服也就穿了，但是天热了，又是公开场合，何必做出如此骄矜的事儿来呢。
    在海棠的心里，盐宝不仅仅是一只狗，它是人生路上的重要伙伴，但是别人的眼里盐宝就是一只狗！就是贵人身边的一只爱宠！
    此时在京城，宗室宗亲和众大臣都聚在畅春园给康熙贺寿。康熙在九经三事殿接受大臣们贺喜后带着宗亲去了戏楼，宗亲们先去戏楼坐着说话，康熙亲自去请太后来看戏。
    此时太后这里气氛很喜庆，这里坐满了皇室和宗室的女眷，几位公主也没走，参加完二公主女儿的婚礼后从一月等到三月，专门等参与过万寿节再离开。此时太后身边坐着曹寅的嫡母孙嬷嬷和李煦的生母文嬷嬷，两人都是从江南赶来给康熙贺寿。此时陪坐的还有噶礼的母亲。
    在满屋子喜气洋洋的气氛里，噶礼的母亲面色严肃，坐在一边又不奉承，显得极其不和谐。一边的孙嬷嬷虽然也不说话，但是跟着一起大笑，满面喜庆，倒是显得稳重多了。只有李煦的生母文嬷嬷处处抢话，竭尽全力逗太后开心，太后虽然很开心，但是觉得她吵闹了一些，时不时地拉着孙嬷嬷和噶礼的母亲聊天。
    旁边几位铁帽子王府的福晋一直坐着，私下里说：“这三位老人家也太出格了，把满屋子人当摆设，这到底是谁家的寿宴？”
    这是喧宾夺主了！
    平王福晋听了坐立不安，只能跟身边的侍女说一声，让她给祖母传话。
    孙嬷嬷这些人在宫里混了这么久，怎么不知道不能如此出风头，奈何文嬷嬷这里用力过猛，孙嬷嬷不是没暗示，然而文嬷嬷当看不见，孙嬷嬷给噶礼的母亲使眼色让她救场，但是这位本就看不惯文嬷嬷，压根不愿意救场！
    此时康熙来了，满屋子女人大部分回去，趁着回避的时候赶紧把自己的私事处理一下，预备着一起去看戏。太后就等着呢，于是立即扶着康熙的手说：“走走走，今儿看完戏咱们一起去看看孩子们给你送的寿礼。”
    康熙笑着答应了，扶着太后的手去了戏楼，后面跟着各家的女眷。
    唱戏的空隙里噶礼的母亲托太监递话，有要事要见康熙。
    因为是乳母，康熙私下在戏楼的一处房间里见了见噶礼的母亲。
    噶礼的母亲看到康熙未语泪先流，拉着康熙的手哭得差点喘不上气。康熙扶着她说：“嬷嬷这是怎么了？”
    噶礼的母亲哭着说：“今日是主子爷大寿，奴才不该说这个，可是……可是这也是没办法了。噶礼要毒死奴才啊！”
    “什么？”康熙不信，噶礼有今日全是托了他额娘的福，没有这老额娘他噶礼能有今天？
    康熙说：“嬷嬷，您可不能信口开河啊！他是您的亲儿子，而且全家的富贵寄托在您身上，您要是有个万一他能落下什么好？”
    “这是千真万确的啊！他们在奴才的饭菜里下毒，是真的要毒死奴才啊！”
    康熙觉得这老人家八成糊涂了，毕竟年纪大了。就扶着老人家说：“这事儿朕知道了，回头朕查他！您快别哭了啊！”
    噶礼的母亲点点头，康熙又好言相劝，又安排了大夫给她诊治，大夫没发现她中毒，根据老太太的说法，她没吃下毒的东西。
    这结果让康熙更是觉得老太太糊涂了，您不吃饭怎么这么活蹦乱跳的！
    老太太也有说法：“我跟孙女吃一份饭，他在我的饭菜里下毒，没在我孙女的饭菜里下毒！”
    康熙更不信老乳母了，觉得这真是年纪大了，糊涂了！
    他在看完戏后大家散了的时候安排人送噶礼的母亲回去，派人叫了噶礼来。
    在噶礼赶来的时候，康熙陪着太后看各家送来的礼品。
    如今这些皇子们争宠争出了新高度，除了送一些奇珍异宝外，还主打一个孝顺暖心。当年海棠在送了一堆珠宝外还送了老爷子一双拖鞋，太子妃送了一套家常穿的衣服，这两件康熙日常穿着，就给了这些儿子们新的启发，送金银珠宝是面子，送衣服鞋袜是孝心。
    于是送来的衣服越来越精致，大到衣服腰带，小到鞋袜手帕，都摆在明面上，这就是孝心啊！在每年寿礼都在卷的程度下，这些远远不够，还要加上自家的特色，如三阿哥父子的贺寿诗，四阿哥父子抄的佛经，五阿哥父子磨的棋盘……这些都不算什么，今年八阿哥还整活整出了新高度，抱着一双儿女出去讨饭，每家讨一把粮食，应该说是换粮食，让人家给出粮食的时候说几句福如东海寿比南山的吉祥话，再给人家一斤粮食。一把麦子换一斤粮食，这好事儿自然家家乐意，这吉祥说得也这很顺口。他带着儿女整整讨了一万家！
    这礼物拿出来后大家忍不住侧目，其实在他行动的时候大家都知道，然而没人跟风，就好比知道了他的创意再去跟着学，这就是模仿他，落了下风。
    因为每年的万寿节这些皇子都能整点活儿，所以太后很期盼，比盼着自己过寿都期盼，所以八阿哥家的粮食抬上来后太后都惊呆了。
    “这有上百斤了吧？”
    八阿哥趁机说这是整整一百斤，做儿子的盼着阿玛百年长寿。
    康熙看了，心情不可谓不复杂，虽然知道他这是整活，但还是有些触动的，于是厚厚地赏赐了他。在儿子们跟前夸赞八阿哥孝顺，这让大家都心里打翻了醋瓶，酸气都冒出来了。
    九阿哥不在，礼物很豪气，用纯银打了一个大寿桃摆着，太后看到这大寿桃后说：“这个实在！”
    康熙的脸拉下来，说：“这也太实在了！”
    五阿哥和十一阿哥默默地转开脸，当不知道，九阿哥的儿子也低下头，别看他年纪小，他也觉得丢人。十阿哥硬着头皮说：“汗阿玛，这是个实心的，是很实在的物件，哈哈哈。”
    康熙冷哼一声，问：“你准备了什么？”
    十阿哥的表情更无奈了：“听说姐姐嫂子们都送您了衣服鞋子，我们家那个也说送，就是……她是个粗人，没做过细活，丑是丑了点，但是她人实在。”
    他把衣服拿出来，康熙看了一眼，这衣服针脚一看就是初学者弄出来的，嘴上说：“是，是实在人，朕赏给你了，你穿吧。”
    反正是素面的，给儿子穿了他就不穿出去丢人了，也不想占着衣柜。
    十阿哥松口气，今年算是过关了。
    太后已经走到弘阳跟前，海棠不在家，来献礼的是弘阳。
    弘阳举着一双靴子说：“皇玛法，我们家献上的是鞋子，我额娘亲手画的鞋样子。”
    他额娘没比他十舅妈好到哪儿去，针线活也是稀烂，所以这是王府的侍女做的，他只能强调这是他额娘亲自画的样图。看来今年九妹妹送的东西很平常啊，今年夺冠的就是八阿哥了，在大家都觉得尘埃落定的时候，弘阳举着鞋底子说：“老祖宗，皇玛法，您二位来看，这是分左右脚的，穿着更合脚更舒服，穿这鞋子出去打猎行军或者赶路，比一般鞋子更合脚更舒服。”