因为海棠对外宣布自己是得了风寒留在王府养病，也不参加几位哥哥家的宴席，几位福晋跟着丈夫回京城摆宴，少不了要来王府看望海棠。
    而且她养病的消息传出去后各路人马都要来关心一下，比如孙嬷嬷为首的这些亲近下人，比如门下官员内眷这样的臣属，比如扎拉丰阿祖母这样的亲戚。
    对于下面的人海棠不见就不见了，扎拉丰阿的祖母也能应付过去，各位嫂子是拦不住的，海棠就只能往后推，说是让几位嫂子忙完了再来，别误了各家的大事儿，再三推辞感谢，把太后都抬出来了，说太后不许她见客，要好好养养。
    这话能糊弄别人，亲哥亲嫂子是瞒不住的，晚上擦着天黑，六阿哥带着六福晋来了，两家住得也近，六阿哥家的前门对着的是海棠家的后门，走几步就到了。
    所以夫妻两口子带着下人提着灯笼溜达着进来，路过一处灯光照不到的地方，前面侍女已经提着灯笼走过去，盐宝在黑暗的环境里猛地跳出来拦着路。
    六阿哥虽然在走路，脑子里想着事儿，心不在焉地看到一个怪物眼神发蓝突然冒出来，他大喝一声“啊”跳起来抱起六福晋狂奔。
    “汪~”
    嬷嬷宫女都大眼瞪小眼地看着六阿哥狂奔，赵有福大喊：“爷，您别跑，那是狗。”说着追了过去。
    六福晋伸手拍六阿哥：“爷，你这是怎么了？”
    六阿哥也反应过来了，脚步就慢了下来，赵有福赶紧追上去拉着六阿哥的胳膊：“六爷，那是格格养的大狗！”
    盐宝颠颠地跑过去，尾巴愉悦地摇着，在灯光下歪着脑袋，“汪～”。
    六阿哥大松一口气，手脚软塌塌地放六福晋下来，还吆喝着：“扶着点福晋，别让福晋摔了。”
    嬷嬷们七手八脚的扶着六福晋站好，等夫妻两个都站稳了，六阿哥看着摇尾巴的盐宝想到自己刚才那惊魂未定的模样，就说：“你等着，爷早晚炖了你！”
    “汪汪！”
    “你还犟嘴！”
    “汪汪！”
    “别以为收拾不了你了，你等着！”
    “汪～”尾巴摇得跟风车一样。
    六阿哥气得七窍生烟，跟身边的太监说：“找时间趁着格格不留意，把它逮住炖了！”
    盐宝一听转身就跑。
    六福晋看着盐宝在一眨眼的工夫跑远了，就问：“真要炖了它？”
    “吓唬它呢！四哥和妹妹养的狗能炖吗？我发现了，这狗聪明得跟个小孩一样。刚才绝对是故意的！把爷吓一跳，爷以为是妖怪呢！”
    六福晋扶着他问：“这是又看了什么话本子啊，看把你吓得！”
    盐宝跑进来直接钻到海棠的椅子下面，狗头从她小腿间钻出来，嘴里发出一种“呜～”的声音，狗脸上居然有种委屈。
    “怎么了？又被厨房的虾兵蟹将夹着鼻子了？看你一天天淘气的，养你跟养个小孩子一样，操不完的心，盐宝，你让我省点心啊！”
    这时候香菊进来说：“格格，六爷和六福晋来了。”
    盐宝听了立即大声呜呜，然后从海棠的凳子下钻出来到了角落里夹着尾巴呜呜哀嚎。
    “盐宝？”海棠想着外面六哥来了，就说：“你自己待着吧，我出去了。”
    盐宝看她出去了，呜呜着跟出去了。
    海棠到了正堂，请六哥和六福晋坐下，盐宝贴着海棠的腿，一副惧怕的模样看着六阿哥，那庞大的身躯就靠海棠的两条腿挡着，看着就是个小可怜。
    六福晋扑哧笑了出来，六阿哥指着盐宝说：“你这是恶狗先告状，妹妹，刚才它在后门那儿吓唬我，吓得我抱着你嫂子狂奔，它还和我顶嘴。”
    海棠说：“盐宝本来就是看门狗，在后门那儿很正常啊，他很聪明啊，知道谁是自家人，看到你们都没有嚷嚷，是不是盐宝？”
    “呜～”还是一副惧怕的模样。
    六阿哥说：“它故意吓唬我，我说炖了它，它就这副模样，在你面前装的这么可怜，在我跟前叫的那么大声，这不是恶狗先告状是什么？”
    海棠拍了拍狗头：“你以后别再吓人了，把人吓坏了怎么办？不听话就炖你！出去玩儿吧，今儿饶了你，没下次了。”
    “汪～”
    “乖啊，去吧。”
    盐宝摇着尾巴颠颠出去了，六阿哥看着盐宝窜入夜色中，忍不住感慨：“这狗子居然那么聪明！”
    六福晋推了他一把，对海棠说：“妹妹，没想到你没事儿，额娘和我们都担心你呢。”
    海棠说：“我能有什么事儿，不过是替汗阿玛当差，不好对外面说罢了。”
    六阿哥张了张嘴，看了看周围，香菊立即带着人退下了。
    六阿哥坐到海棠身边：“妹妹，叫我说你也歇歇吧，何必为了人家的江山把自己累死，你和四哥都是死脑筋，从领汗阿玛的俸禄给汗阿玛当差这方面说，你该尽心竭力。
    换个说法咱们都是汗阿玛的儿女，他老人家在一日，咱们孝敬一日，说不定他老人家去和祖宗团聚了，你我就要被人家踩到泥里了，就是一身本事也没有施展的地方，吃饱喝足就够了，还想着什么百年大计！何必给自己找麻烦。
    马上过年了，你也出去和人聚聚，看戏喝茶过一日乐一日，别把自己折腾出一身病，就是真这样，谁念你的好了？”
    六福晋拉了六阿哥一把，跟海棠说：“你六哥话糙理不糙，妹妹你也要听进去。”
    “我知道了。”
    这两口没坐多久，看海棠健康就回去了。
    第二日海棠裹得严严实实去了乔老爷家吃席。
    乔老爷在门口迎接，海棠在车上还说：“您是长辈，怎么好劳您出来相迎。”
    “您是贵客，理应亲自相迎。”
    海棠下车和他客气了几句，乔老板引着海棠往里面去，就说：“今日还请了些人陪客，除了我们广州一些同乡，别的根底不清楚和他人介绍的一概没请。”
    海棠失望，她来就是想会会那些来历不清楚的人啊！面上感谢乔老爷：“哦哦哦，您安排得周到。”
    “也有一个不是我们广州的老乡，是来历清白的人家。说起来小金爷该是知道的，当初我听令尊说认识内务府孙家，就是他家的姑娘成了皇上的乳母……”
    “哦，您说的内务府正白旗包衣人家孙家啊！他家的老姑奶奶，就是如今家主孙文成的姑妈，嫁到了曹家，后来因为侍奉皇上曹孙两家因此成了内务府里有名的人家，孙文成的一个姐妹嫁进了内务府董家，因为侍奉过勇宪郡王，董家孙家的孩子除了在宫中府中当差，有一些在外面做官，有一些随着孙文成在杭州跑腿，我说得可对？”
    “对对对，这家人靠着两代姑奶奶家里飞黄腾达，不知道有多少人羡慕呢，这第三代的姑奶奶也开始谈婚论嫁了。孙家因为是包衣，选秀这事儿轮不到他家，又因为是汉人，就把一些庶出女孩嫁给一些青年俊杰，今儿来的这位龚爷，就是娶了孙家的女孩，成了孙家的女婿。”
    “哦，”海棠笑起来：“我听说有些人家养了些孤女或者买了些清官人，说成自家女孩嫁人，笼络关系。”
    乔老爷摇头：“龚爷的夫人是□□经的庶出女孩，这些大户人家，嫡出的女孩嫁到高门，再不济也是地位相当的人家，这是结二姓之好。
    庶出的就如龚爷的夫人，嫁给青年才俊，给家里找个有能力的女婿办事儿，算是放长线钓大鱼。无论是嫡出还是庶出，嫁出去都是做正房的，再不济也是继妻填房。您说的那些是送给人家当妾的，懂的都懂。”
    海棠和他走得慢，问道：“您是怎么认识的这位？”
    “前几年在口岸做官的人一开始是佟家的大爷，后来是钮祜禄家的公爷，这慢慢的，人选就成了内务府的包衣人家了，孙文成孙大人在那儿做了两年官儿，我有王府照应，但是该有的孝敬不能少，时常去拜见，孙大人是个随和的人，十分和气，就一直来往着，所以如今就认识了他家的女婿。”
    海棠点头，一副恍然大悟的样子。心里担心被人认出来了。
    然而她进了花园，大家一番相见，这年轻的龚大爷不认识她，这让海棠松口气。
    在乔老爷的家里看了一出戏，又吃了一顿饭，海棠就回去了。她随后就开始关注起关外的事儿来，心里盘算着四哥能不能在年前回来。
    时间过的很快，转眼扎拉丰阿结束了十日当差来陪着海棠，海棠虽然每天出门，也就一会儿就回来了，日子过的不算太忙，也不至于无事可做。过了腊八后海棠接到了六哥和七哥的请柬，他们要请海棠去参观一下他们的府邸。
    考虑到六哥家就在后面，七哥家也不算远，海棠住在前海，七啊哥的府邸就在后海，她打算先近后远，让扎拉丰阿回复了邀请，打算带着扎拉丰阿一起去。
    没想到当天下午朱尔哈岱因为那位只有一面之缘的龚大爷来了一趟。
    朱尔哈岱说：“那龚爷奴才看了，是个野心勃勃之辈，据说读书极好，就是家贫，孙大人就是看中了他读书好，家贫，为人又勤奋正派以为他是个好人就和他做了亲戚，依着奴才看，孙大人看走眼了。
    这人在乔老爷那儿得知您是简王府的人，想攀附王府，见不到您就请奴才吃饭喝酒，这半月来找奴才十五回了。要不说这人读过书呢，办事儿都显得不落俗套，见面也不说那俗气的生意和金银，只和奴才聊感情。”
    “啊？”海棠一脸疑惑：“你们没交情，更别论感情了！又不是亲戚更不是兄弟……这路子我真没想到。”挺抽象的！