厄尼斯特一直知道, 陛下的追随者一定会越来越多。
    因为陛下就像是太阳一样。
    温暖、明亮、坚实。
    他只是暂时被困在了乌云之中，他迟早会破云而出。
    所以厄尼斯特一直非常珍惜和陛下独处的时间，这就像是上天的馈赠一般, 到了他不敢奢望的程度。
    他是陛下第一个赐予祝福的蜂族, 也是陛下钦点的近卫蜂。
    难道这还不够吗？
    以前的他，仅仅是想更靠近陛下一点啊。
    只要陛下能够吃他采集的花蜜，就已经足够令他欢喜了。
    他愿意为了这样的欢喜，无数次飞入极寒之地, 去采撷冰晶花的花蜜。
    即使那时的他并不能确定陛下是否会吃到。
    但只要有一点可能，他就会去做。
    不要太贪心了，厄尼斯特。
    你得到的已经够多了。
    厄尼斯特在心中劝慰自己。
    然后他听到脑海中另一个清晰的声音。
    ——不够。
    他垂下眼睛。
    陛下的追随者越多, 获得自由的希望就越大, 他应该为此感到高兴才是。
    他怎么能抱着独占陛下的心思？
    又怎么能去争宠？
    厄尼斯特再一次认识到自己卑劣的内心。
    他真是一只贪婪的雌蜂。
    春酿日在即, 届时陛下要为上万只工蜂赐予祝福, 一定会消耗非常多的精神力。
    他不应该去想这些。
    他只需要思考如何让陛下不再饥饿。
    想到这里, 厄尼斯特轻轻动了一下。
    胸前的铠甲似乎变得格外冰冷坚硬, 甚至让他感觉到了疼痛。
    他的……确实发生了变化。
    曾经合身的铠甲已经变得有些挤了。
    或许是陛下摔倒那一次, 刺激到了它。
    不知道能不能赶在大典之前……
    他又该怎么和陛下开口说这件事呢？
    .
    等德莱塞离开后, 赛缪尔才转过身。
    他斜靠在椅子上，打量着一直沉默着的厄尼斯特。
    小狗今天学会争宠了。
    虽然只有那么一句, 但也算是进步。
    不过在那句话之后，厄尼斯特的精神海便又开始翻滚起来。
    酸涩的、苦涩的、铺天盖地的。
    一浪又一浪, 仿佛要将他自己溺毙在其中。
    赛缪尔一边给德莱塞布置任务，一边还在分心观察着厄尼斯特的精神海。
    然后他便惊讶地发现, 小狗似乎都不需要哄。
    因为他的精神海中又开始“下雨”了。
    金色的雨点一滴滴落入他的精神海中, 汹涌的海面却因此平静了下来。
    赛缪尔已经能够解读出，这些“雨点”代表的含义。
    ——那代表着厄尼斯特在想关于他的事。
    所以在他没有空的时候, 厄尼斯特就可以凭借着想他，自己哄好自己？
    就像是小狗在主人忙碌的时候，悄悄咬一下主人的拖鞋借以抚慰自己那样。
    赛缪尔再一次觉得厄尼斯特真是非常可爱。
    不过……
    厄尼斯特一定还瞒了他一件事。
    在从旷野回来之后，厄尼斯特的信息素就时不时漏出一点【心虚】的味道。
    他的精神海也会因为赛缪尔突然的注视而激起一圈一圈涟漪。
    不太寻常。
    还有，厄尼斯特的饭量最近真是成倍增长，已经到了一个非常夸张的地步。
    蜜蜂是以半冬眠的方式越冬，在寒冷的冬季来临前，他们确实会囤积食物和脂肪，但是这才五月初。
    厄尼斯特突然需要这样大量的能量是在为什么做准备呢？
    难道是因为上次的低血糖？
    赛缪尔的手指轻轻点在自己的颊畔。
    他到底忽略了什么？
    “陛下？”
    厄尼斯特在赛缪尔的目光中逐渐变得坐立不安，他知道陛下有看透人心的能力。
    虽然陛下从没有突然进入过他的精神海，但厄尼斯特心中有愧……
    那一点儿见不得光的心思被他深深埋在心底，但在陛下似乎洞穿一切的金色瞳仁之中，厄尼斯特随时都有种被看穿的错觉。
    厄尼斯特不知道这柄高悬颅顶的达摩克利斯之剑会在什么时候落下，所以他时刻都处于惶恐之中。
    但幸运的是，陛下并没有多问。
    他只是弯起眼睛：“小狗，上次的烤食蜂鸟肉还有吗？”
    厄尼斯特松了一口气。
    “陛下，我这就去准备。”
    .
    厄尼斯特离开了。
    寝宫之中，只剩下赛缪尔一人。
    他来到九叠泉旁，最下面的一汪碧潭映照出他金色的眼睛。
    这一汪潭水并不止看着这一方大小，它联通着一条无形的暗渠。
    那是由无数雄蜂共同用精神力构建的一条通道，九叠泉的泉水可以通过这条暗渠被引到神殿的圣坛处。
    在赛缪尔觉醒为‘王’之前，这个寝宫一直都是蜂族的圣地，即使是神殿的祭司也鲜少涉足，他们都是通过圣坛取水的。
    所有蜂族都依赖于它。
    没有源头，只出不进，它迟早是会枯竭的。
    就像是那个系统所描述的一样。
    赛缪尔抬头看向已经干涸了的八个池子。
    他开始吟诵古老的誓词，就像是他曾经千百次做过的那样。
    空灵的声音回响在地宫内。
    赛缪尔闭上双眼，只用精神力去感受周遭的一切。
    金色的精神力像是烟雾般在空旷的寝宫之中蔓延。
    它们缠绕着、盘旋着，顺着岩壁攀爬而上，汇聚在泉眼上方，几乎要凝结成雨。
    伴随着轻微的风声，金色的雨珠落入潭水之中。
    水面开始漾起波纹，连带着山壁也发出咔咔的轻响。
    仿佛下一刻就有清澈的泉水从泉眼喷薄而出。
    赛缪尔的心跳变得急促。
    他仿佛嗅到了泉水流动的气息。
    然而十几秒后，一切戛然而止。
    赛缪尔猛地睁开眼睛。
    只见落入潭水之中的精神力全部倒流，它们被一颗颗从水面吐出，随后又蒸腾为烟雾。
    金色的烟雾在寝宫中四窜，最后缓慢地回到他的身上。
    失败了。
    他再一次被女皇拒绝了。
    赛缪尔看向潭水，只见自己眼中金色的光环如同点亮的火炬一般。
    即使隔着深潭，也如此灼灼。
    这是他身为胡蜂的象征。
    也是他身上背负的罪孽。
    “抱歉，让您失望了。”
    赛缪尔轻声说，他抬起头，看向九叠泉的泉眼方向。
    “但我不会停止。”
    即使女皇不再认可他身为‘王’的身份，即使九叠泉不会再次被他引动。
    这一世，赛缪尔也会一直走下去。
    直到生命终止。
    因为他已经有了眷属。
    他并不是因为女皇的宠爱、神殿的加冕而成为‘王’的。
    他是因为拥有了需要守护的子民——
    才会成为‘王’。
    .
    寝宫的门被敲响了。
    赛缪尔抬眸，却见进来的并不是厄尼斯特。
    而是去而复返的德莱塞。
    这只雌蜂局促地站在门口。
    赛缪尔看见得他的精神海翻涌起来。
    黑色的畏惧、红色的勇气与黄色的担忧相互交织，使得他的精神海看起来过分热闹了。
    见德莱塞迟迟不开口，赛缪尔开口问道。
    “还有什么事吗？”
    德莱塞踯躅片刻，从怀中拿出来一个精美的瓶子。
    他委婉地向陛下表达着其余近卫蜂的衷心。
    “请您收下吧！三日之后便是春酿日了……”
    担心陛下力有不逮的不仅只有厄尼斯特一人，德莱塞和其他近卫蜂也有着同样的担忧。
    那可是上万只蜂族的赐福仪式，即使是大祭司也只同时为一千名工蜂赐福过！
    而且陛下长期处于饥饿的状态，他的身体情况本来就令人担忧，若是……
    那个精美的瓶子被递到了赛缪尔手中。
    透明的玻璃瓶中流淌着鲜红的液体。
    即使没有打开瓶塞，赛缪尔也能知道那是雌蜂们的精血。
    他没有说话，金色的瞳仁看向下面的德莱塞。
    德莱塞硬着头皮道：“只取了每只近卫蜂一滴精血，这一点量远比不上在战斗中的损伤！”
    “陛下拥有着整个蜂族最强盛的精神力，您的身体健康是我们所有近卫蜂的共同期愿。我们得到的馈赠已经远远超过了我们所付出的……”
    “我们都是自愿的！所以请您喝下它吧！”
    赛缪尔垂眸，看见德莱塞的精神海中，代表畏惧的黑色逐渐消失了，取而代之的是更热烈的红。
    勇气与决心……吗？
    “我收下了。”
    赛缪尔回答。
    他不由想到了‘先知’曾对他说过的话。
    【你并不需要杀死他们，只需要一点血。】
    【你是蜂族的王，他们心甘情愿。】
    赛缪尔当然知道‘先知’说的是实话，如果加以引导，会有无数雌蜂甘愿奉献自己的生命，更何况是精血？
    就像现在这样。
    他轻而易举地得到了这些近卫蜂的忠诚，这是他们自发的爱戴，他甚至不需要背负任何负罪感。
    这或许就是‘先知’最想要看到的局面。
    雌蜂们主动献祭出血肉，他们受到的损伤很小，赛缪尔也不需要背负罪恶感。
    他的精神力也会越发强盛，因此而受益的蜂族越来越多。
    而神殿的手上始终握着一条缰绳，他们不用害怕‘王’会取代神殿的位置。
    因为这位‘王’有着不可抹去的缺陷。
    ——他迟早会向本能低头，进而杀死那些雌蜂的。