高中后, 应酬亦是一茬接着茬。
    虽说祁北南打地方上来，在京城并没有故交亲眷，不必做宴款待, 可没有私宴还有公宴。
    三日后祁北南前去参与了为新科进士举办的琼林宴, 皇帝亲临，祁北南陪侍。
    凭他酒量不小，亦是吃醉了一场。
    五日后又前往吏部报道，进了翰林院简易的熟悉了一番往后办理公务的场所, 见了同僚，领取了官服，朝板。
    当日下朝, 翰林大学士又设宴, 邀他赴宴吃酒。
    一场下来, 不如琼林宴吃得醉, 可他作为初出茅庐的新人, 在场都是上司, 也逃不得太多的酒。
    接着, 又有些官员相邀, 祁北南拣选着可去的几处，走了两场。
    待着他递交上去的返乡省亲申请得过时, 已然是六月末了。
    吏部与他批了一个半月的时间，催促他快去快回。
    高中之初, 方才有如此长的休沐时间，往后正任为官, 就再是难以有长的休沐了。
    此番也是为了便于地方上的进士返乡整理庶务, 此后便全身心的进入官途。
    祁北南与萧元宝不敢久耽搁，一早就备好了车马, 快马加鞭的赶回了磷县。
    车马畅通，夏月天气晴朗，赶路也快，且也不是头回走这条路了，返乡时倒是快，只费了十二日就到了县里。
    祁北南与萧元宝兵分两路处理县上的人情。
    一个前去拜县官，谢师长，见同窗；一个则将京城中采买的礼品送往县中来往好的人家。
    转又收得了流水一般的礼。
    忙完县里，还回了庄子，小住了两日。
    夜里，一家子还如昔年一般在堂屋中泡脚。
    只往昔一个脚盆子，如今大了，一人一个脚盆。
    祁北南与萧护说着后头的打算。
    “如今我任官于京都，轻易不得变。他日就是到地方做官，如按寻常而言，少不得也要三五年之后。”
    “此番就得在京城起下炉灶，且我也有心在京城生些根。”
    既是入了仕途，为官之人除却喜爱在自身出来的州府县城上起家经营外，另一处便是京都了。
    祁北南的起点高，进士及第出身，一入官场便能在京都任职，不似二三甲的进士，许多受吏部派遣，径直便下放于地方上。
    从此处县城调于彼处州府，若无门路，大半辈子都在地方过了。
    便是一辈子都不曾得到入京做官的进士，那也是大有人在的。
    像是这些官员，即便是在地方上打转，却也积极的在京都置办产业。
    虽是自个儿不得所愿进入中央，可也得为儿孙铺路。
    祁北南姑且还未想儿孙事，自个儿和萧元宝要在京中，少不得要在那头经营。
    “这是应当的，总不好产业都在乡里，如此手头上紧要时，这头也不便立就可支援上。这两年庄子上进账不差，前些日子我才教铁男把账给理了出来，便是你们不回来县上，我也要差人与你们送银钱过去。”
    萧护道：“我听光宗说，京城繁荣，可甚么都贵。只怕没有些银子傍身，你们日子过得紧凑，也教旁人低看。”
    祁北南听得萧护如此为他们着想，心头一暖，他道：“吃用开销的银钱我们尚且不缺，高中后又得了些封赏，足过上好一阵子的。今朝说这些，是想说萧叔可愿意一同到京城去。”
    “县里距京遥远，不似县城与乡里这般，有个甚么事情几个时辰话便带到了。我们去了京中，萧叔在县里，多有挂记。”
    萧元宝道：“是啊，爹，这回周折着赶回来，一则是为着县里的人情，二来也是为了想接爹过去京城与我们同住。”
    萧护闻言看向了萧元宝，轻笑了一下，道：“爹老了，不似年轻的时候能出去闯荡。以前一门心思埋在山里头，后转要耕种田地，心头多不适应。如今这些年做下来，反倒是觉着比打猎的时候快活。”
    “时下教我舍下这些，去京城那头，终日提笼架鸟的过日子，实属是习惯不得。”
    祁北南倒是早猜出了萧护会如此，庄子上的庶务田恳早就能尽数料理得来了。
    前两年他便与萧元宝唤他到县城里过，却也都不肯，与方家二老一个模样。
    不过那二老身子病痛，确是在城里养老更妥帖。
    萧护到底还身强体健，用不得这般由头教他去京都。
    萧元宝道：“明年我与阿南哥哥便要成亲，届时公务繁忙，如何有日子返还来县里。婚宴多也可能办在京城那头，莫不是爹爹不瞧我们成亲了？”
    萧护道：“届时我自然会早早的过来，哪里会教你们回往县里跑。”
    萧元宝瘪起了嘴。
    “你们俩都大了，能看顾好自己，爹在庄子上就没有不安心的。”
    萧护反倒是劝起萧元宝来：“如今北南如此出息，村里头谁待爹不是毕恭毕敬的。去了京城，未必还有这样的日子过。”
    这话说得倒是不假，在县里村上，处处都是熟识的人，又晓得他有个在京做官的女婿，便是县公也要给三分颜面的。
    去了京城，尚且还没有这些殊荣。
    祁北南见劝不动人，便松了些口，道：“眼下不急着过去也无妨，京城那头毕竟也还不曾安置妥当。待着过两年安置妥帖了，有了小孩子，萧叔就不能不过去了。”
    萧元宝闻言脸微微一红，刮了祁北南一眼，想着都还没成亲，怎就说到这茬上了。
    “成。”
    萧护听这话便乐呵起来了，这厢倒是答应的爽快：“到时候有了小外孙，我就过去照看孩子。”
    萧元宝心想照看得好才怪，不过他没继续犟着说不肯去，也算是皆大欢喜了。
    “那就先这样说定了。”
    庄子外头的星子漫天散布，月儿皎洁又圆。
    乡下宁静，听得虫鸣蛙叫声声。
    萧元宝在园子外头站了些时候，晚风徐徐，吹得凉爽。
    以前三步就能走出来瞧瞧村里的夏夜，如今却得走上好一会儿才行了。
    村里头变化不大，树还是那些树，田还是那些田。
    只是小树或许长高长大了，田拓宽育肥了。
    外在进村的路口上多了一块石碑，是为探花郎竖起的，很是荣耀呢。
    萧元宝想着，要是他和哥哥在京城好，那爹爹在县里也不会差。
    如此，他也就安心了。
    “不怕蚊子叮，在外头瞧甚？”
    祁北南从大门处出来，就见着萧元宝在夜风中看着远处发呆。
    烛油火贵，村上灯歇的早，还不到人定，村里也就只余下了几户富足些的人家还亮着灯。
    只也油灯昏黄，在皎皎夜色之中，倒别有一番馨和。
    “回来总忍不得想些小时候的事。”
    祁北南闻言，道：“那是想的开心的事，还是不开心的事？”
    萧元宝眉心微动，不由得回头看向祁北南：“我实在是想不出小时候有甚么不开心到现在也还能记得的事。”
    那会儿他的糕饼蜜饯是村子里的小孩子都没有的多，城里铺子的糕点他哪样没尝过。
    街市摊子时新的小吃食哪种没吃过。
    衣裳一季做两身，春夏月里拣选着鲜亮的好料子，冬日里衣裳里的棉花又松又软，只怕塞得不够多。
    鞋子也各式各样的十几双，分春夏秋冬来换着穿。
    村里的孩子谁不羡他的，也只富农人家的孩子稍稍能有些这般日子。
    方家孙婆婆哥哥姐姐的都疼他，里正大伯见着他也总从衣兜里掏东西与他吃。
    蒋夫郎更是有甚么好的都想着与他留着，鲜甜的果儿，卤香的鸡腿鸭腿……
    萧元宝只觉得乡下的每一条小路想起来都无比的亲切。
    那些年学习手艺，和阿爹，阿南在一起的时光，在梦里再现时，也是和美梦编织在一处出现的。
    “说着，我都想回到小时候了。”
    那时候年纪小，容易知足，得一块儿糕饼就能高兴许久；
    如今大了，吃用的好东西多了，见识也大了，可却不容易再有儿时得到一块糕饼就十分纯粹的那般喜悦了。
    可要说现在不好，他又觉着实在也是很好的。
    祁北南听他这般细数出来往事，眸中满是对幼时的欢喜回忆，心中涌起了一股十分繁复的情绪。
    他上前轻轻拥住了萧元宝：“我很高兴你觉着幼时如此开心。”
    萧元宝不知情由，只道：“可我能那么开心，也还是因为有哥哥。”
    他不是不记得秦氏在家里的日子，也偶还记着一二受蹉磨的往事，只他觉着那些事情只在十分短暂的一段时日里，后来的日子，早已经平淡了那些不快。
    祁北南觉着此番心中成就的感受，不亚于高中。
    十年磨一剑，科考如此，于萧元宝的引导和曾不是如此。
    翌日，祁北南与萧元宝前去看望了蒋夫郎，又去赵里正家中一道吃了饭。
    返回京城时，八月里了。
    他们赁下的那处宅子，园子里的一盆金桂开得正好，推门进去就是一股香气。
    萧元宝受得这般赶路颠簸，只觉着身子都快散架了。
    好在是回来的日子早，距离休沐结束还有五日的时间。
    两人在家里闭门好生歇养了两日，身子才又舒顺起来。
    这才将从岭县带来堆得山高的行李拾整出来。
    这回从家足是拉了一车子的物，箱笼十余个。
    往后就要在京城这头长久的经营日子了，他们此行回来，便将县城里的许多用得上的东西一并收拾了来。
    像是四季穿的衣裳，盖着睡的被褥，盥洗的用具；祁北南的书本，还有墨宝都带了一部分。