此次祁北南连登两场榜, 萧家虽没有置席，但几户亲近来往得多的人家都送了礼来。
    方家送了两只风腌的酱香鸭子，一篮子三十枚咸鸭卵, 两匹细布。
    赵家送了一整套价格不低的文房四宝, 外一些吃食果子。
    蒋夫郎则送了一篮子的紫皮儿甜葡萄来，另有两斤熏干了都还肥大的虾子，红登登的，甚是好瞧。
    除此之外, 村里有几户族老，以及一些得了消息的村民也简单的送来礼。
    平庄上此次未曾送东西来，听闻是朱庄头有事外出了, 那头就算得到祁北南上榜的消息, 秦氏不暗地里头大骂便是好的了, 怎么会舍得送礼来。
    萧家暗自庆幸没有办席面儿, 就这么着也还有乡绅族老来寻祁北南说话。
    这些人辈分高, 又有名望, 登门来祁北南不得不陪着说会儿话。
    萧元宝又是泡茶, 又是做糕待客的。
    这些个耆老, 在萧家坐着吃好喝好，说起话来又摇头晃脑, 能在萧家待一两个时辰再走。
    今日来两个，明日来一双, 怪是耽搁人。
    没置席已是人进人出的，若是办上两桌子席面儿, 不知得多闹腾。
    约莫过了半个月, 有客来的日子才算消停下来。
    只是方才五月的光景上，日头明晃晃的, 大太阳天一个接一个，蒸得人汗流浃背。
    地里的庄稼失肥渴水，焉儿巴巴的，教人焦愁。
    庄子上好日子的秦氏没注意，得了热伤风，终日穿着件红肚兜躺在凉席上，哎哟哎哟的叫唤。
    “今年恁热的天儿噢，我这身子本就丰腴，日子可咋过得下去哟～”
    王朝哥儿端着碗煮好的药端到秦氏跟前，道：
    “娘，你身子不舒坦就甭在教灶房与你送恁些肉菜点心来了，肥腻吃了积在肚子里头，怎能好受。”
    去年秦氏给那朱庄头儿生了个大胖小子，将人欢喜得不行，愈发是宠爱秦氏。
    孕期流水一般的好吃食送于她跟前，这朝虽是卸了货，身子却还是圆润得很。
    一张脸，浑若似圆盘了。
    “娘胃口好，一日不吃些荤腥，心里想得慌不说，手脚还虚浮着没力气呐。”
    秦氏受王朝哥儿的服侍吃了汤药，立又催着王朝哥儿从桌上的匣子里取些蜜饯送进口。
    王朝哥儿见他娘愈发的胖起来，歪在塌子间当真像一大团肉。
    他是劝也劝不听，不说如此身行不美观也便罢了，要紧是这般圆滚起来对身子也不大好。
    秦氏终日里不是喊头昏，就是说热。
    这般下去可如何是好。
    且自打多了个弟弟，他也尝了不少冷落滋味。
    原先他娘最是痛恨偏疼儿子的人，待他一贯是好，可原也是自个儿没有，有了也与恁些人没甚两样。
    王朝哥儿瞧了他娘两眼，道：“娘可听说了，萧家最近热闹着咧。”
    “热闹啥，那猎户死山里了摆丧酒不成。”
    先前儿子满月宴，秦氏瞧来礼单，萧家那头也送了礼来。
    好似是一匹绸子，在一堆好礼贵礼中，至多是不丢面儿的礼，她都没多瞧，倒是教那死鬼收进了账房。
    王朝哥儿道：“人早不进山了，去年不是伤了腿么，朱叔还送了东西去问咧。”
    “后头说是买了枣儿坝那边十亩地，如今都在村里料理庄稼。”
    秦氏噢了一声，她几次三番与萧家做对，都着了祁北南那小子的道，偏生她男人要与他们来往。
    她撒娇卖乖都不成，便再是没留意萧家的消息了。
    “娘整日在庄子上，外头甚么消息都不知。”
    王朝哥儿道：“今年祁北南下场，如今都考做童生了，马上就得去府城院试考秀才了！”
    “啊？”
    秦氏惊得从床上坐起：“恁小子这般有福气，头回下场就中了？”
    “可不是。”
    王朝哥儿道：“我与刘乡绅家的小女儿交好，她听她爹说祁北南两榜都是头名咧！保不齐这回去了府城，就能中个秀才。”
    “十五六的秀才，县里都拿不出两个来。”
    王朝哥儿嘀咕道：“刘乡绅不过是个老童生，村里人都给敬着，可见这读书的好来。”
    秦氏听出些埋怨意味来，道：“便是当初留在了萧家，祁北南恁小子心思重，考中了秀才又能与咱的好？有你朱叔这般好吃好喝的给你么。”
    “且还不说能不能考中秀才咧，里正家的赵光宗不也头回下场就考做了童生，可院试不照常没过么。”
    “我的儿，你朱叔都与你在打点了，再过两年你十三四上，就送你去金陵主家做事了。盯着恁萧家做甚，即便考中了秀才，不也还在岭县这小地方打转么。”
    王朝哥儿大了些，又与刘乡绅的女儿时常来往着，眼界上长，已不大全然听信她娘的话。
    眼瞅着又拿去金陵主家说事，心里没多欢喜。
    她娘和朱叔现在满心满眼的都是恁大胖儿子，不知甚么时候他才能去金陵。
    王朝哥儿没搭秦氏的腔，捡了两件他娘穿脏污了的衣裳，扭身出了屋子。
    “欸，这哥儿。”
    秦氏恼道：“越长大越发不听话了。”
    不过听闻萧家现在这般得意，这不是愈发衬得她昔时里头没眼光么，她心头愈发是不痛快。
    上回萧护教熊瞎子打了，怎没打死他去，这朝倒是教他们家又得了好。
    六月初上，祁北南就要动身前去磷州府预备院试了。
    这一去牛马车交替着坐，也得要三五日才能到，像他们这般在那头没人照应的考生，过去了还得寻落脚处，提前适应一二新的环境。
    提前些日子过去才稳妥。
    祁北南倒是没甚么好适宜的，他昔年与萧元宝在磷州做了五年官。
    萧元宝逝世后，他曾多次返还磷州，老年时，也是在磷州的宅子养的老。
    如此，怎会不熟悉。
    不过此行前去与赵光宗结伴，这小子急着想早些过去安定下来。
    他也不可表现得与寻常考生太过不同，于是考试前十日，便出发前去磷州。
    “有没有甚么是想我从府城给你带回来的？”
    祁北南收拾着行装，见萧元宝趴在桌子上，拿着两只眼睛焉儿巴巴的瞅他。
    他走过去，手背探了探萧元宝的额头。
    “我没生病。”
    萧元宝也不拨开祁北南的手，照旧趴在桌子上。
    “那怎的有气无力。”
    “外头热，哥哥屋子背阳，我进来歇歇凉快。哥哥见谁午睡的时候还神采奕奕的。”
    祁北南见这哥儿还与自己犟嘴，晓得他是不舍自己要去磷州那般多的日子。
    “你想睡便去床上睡，趴桌子上流口水。”
    萧元宝气鼓鼓道：“待着你去了磷州，我还睡你的床铺，口水流你床上。”
    祁北南笑着在他旁侧坐了下来：“成啊。”
    萧云宝抿着嘴，不做应答。
    祁北南拍了拍萧元宝的后背：“半月很快的，中间不是还有场席面儿么，有事做就更快了。”
    “我去这些日子，你也别落下了写字，半月得写十篇，我回来可是要验的。”
    “知道啦。”
    萧元宝道：“功课的事都说了三回了。”
    这回走，萧护和萧元宝两人将祁北南送去了县城。
    赵家夫妇俩也去送赵光宗。
    两家人花费了八吊铜子合赁了一辆驴车，请了个靠谱的车夫，一路送去磷州。
    虽坐牛车能省下一半的钱，可夏月天气本就热不说，今年的六月太阳更是毒辣，只怕牛车颠簸过去，中了暑气坏了身子，到时候当真是得不偿失。
    早日在磷州落脚，早日安生。
    “回去吧，外头热，萧叔操劳着地里，要顾惜着身子。”
    祁北南转又与萧元宝道：“哥哥不在的时候照顾好自己，别教人欺负了去。”
    “谁会欺负我呀。”
    萧元宝笑着说道。
    祁北南摸了摸他的脑袋，这才上了驴车。
    赵光宗和祁北南两个大小伙子坐在算不得大的驴车间，又有不少行装，还怪是有些挤。
    不过好在壮驴在官道上跑起来，将竹帘子卷得高高的，也能受些凉风，不至于太闷热。
    萧元宝和蒋夫郎给两人准备了不少吃食，饼就三四种，素饼，梅菜饼，腊肉饼，鲜肉葱饼，一样六七个。
    又还有罐子装的糟菜，酱菜，泡菜，连先前收礼收到的干虾子和酱香鸭子都与了两人在路上吃。
    若不是天气大，还能与他们备上更多。
    生怕教两人在路上吃食受苦。
    连车夫都跟着沾了光，得了四只干虾子，和一只酱香鸭子腿吃。
    他赶着车本就乏闷，撕些这能当零嘴吃的虾子和鸭肉进嘴里，当真是解馋又香。
    “就是没酒吃，若有点酒，下着酱鸭肉和虾子，那才真是美。”
    车夫乐滋滋的与两人道：“这下酒菜是真好吃。”
    赵光宗笑说是两个灶人做的，如何能不香。
    转又递了张裹着酱菜的素饼与车夫，这饼不仅好吃又还管饱。
    车夫受了两人的好，车子赶的用心，不到三日就到了磷州城。
    两人倒是好运气，当日前脚寻了客栈住下，后脚就来了场急促的大雨。
    赵光宗连忙去闭上了呼呼往里头吹雨的窗户，听见外头风声大作，揩了把额头上的雨汗，与祁北南说道：
    “今儿夜里我是不打算瞧书了，睡个整好的觉，明日起个早。咱坐着驴车来，也没动过甚么脚，不想却还是累人的慌。”
    “腿脚终日屈着，不比走路松快多少，我唤来热水，你洗漱一番，好好泡个脚再歇息。”