少年不死心的追了几步, 衙差亮了刀：“再做纠缠扰乱秩安，休怪不客气！”
    他不敢再行冲撞，只得缓缓止了步子。
    人群散去, 少年失力的跌跪在了地上, 双手撑地，失声痛哭了起来。
    萧元宝紧紧的握着祁北南的手，有些不忍抬眼去瞧少年那张破了额头，血肉糊着的面孔。
    他贴着祁北南, 声音颤巍道：“太可怜了。”
    “怎能教人曝尸在外呢。”
    萧元宝央了央祁北南：“他阿爹没了，给他些铜子儿教他买卷草席吧。”
    祁北南轻轻拍了拍萧元宝紧紧攥着他衣袖的手，以示安慰。
    他同样少年丧父, 知晓其间苦楚, 怎又会不可怜这少年孩子。
    “商户置地受朝廷律令所限, 你言擅庄稼, 商户会觉着受人瞧不起, 怎么肯替你葬父。”
    伏地的少年闻见声音, 扬起头来, 泪眼朦胧间, 瞧见一大一小。
    他止了哭声怔了怔，恍然, 旋即懊悔道：“俺真是傻。怎说这些糊涂话来！”
    祁北南从身上取出了一吊钱，递给了少年：“遇灾流落他乡本已是难事, 如今你父亲客死异乡更是闻者伤心，天气大, 教你爹早些入土为安吧。”
    少年痴了一瞬, 显然没有料到衣着朴素的少年郎君竟肯舍出恁多铜子，帮扶他一个流难的人。
    心头惊喜之外, 更是感激。
    一路乞讨来此处身子早已虚撑不住，岭县却又接连几日大雨，他爹染了风热，身子滚烫。
    一夜在屋檐睡下就再没起来，如今秋月上天气不见凉爽，人没了能由其躺几日。
    他爹这般没了本心中已痛得不已，若再教亲父臭烂在街，岂非大不孝。
    只是城中流民多，死伤亦多，并不是与谁攀可怜就能得好。
    他流落了两日也未讨得一张草席，急得满嘴燎泡，眼瞅着这富户大老爷也不肯用他，真当无望了，不想却转遇了好心人。
    方才受小郎君点拨，他一时间怕再说错话，又惹人嫌，不知说甚么感激的话来，便干脆又磕起头来：“多谢小郎君，多谢小郎君！”
    祁北南与萧元宝见状，连忙制止了他：“若你再这般磕下去，头破血流的，再有个长短，你父亲当如何。”
    少年捧着一吊子沉甸甸的铜子，热泪珠子填满了眼：“俺若不与小郎君磕个头，实在不知如何答谢这天大的恩。”
    “俺的家，俺的地，已然教大水都冲淹了去，今朝遇见活菩萨替俺安置了爹，只是事后俺也不知去处。”
    “小郎君若是不嫌，就教俺与你做牛做马，服侍小郎君答谢今日的恩惠。”
    言罢，他依言未在磕响头，而是深深的伏跪在了祁北南脚边，十分恳切。
    祁北南见此道：“且不说我也不过是平头老百姓，未有甚家业可养奴仆。一夕卖了身，至此不是自由人，如今手上有了钱银可度几日温饱，你好手脚一男丁，当是可谋上一口饭吃，何须舍了良籍。”
    少年仰起头，道：“俺不怕苦累，今手间得了周转，可不要面皮的在银钱花销干净前寻下生路。”
    “只是俺自寻了生路去，小郎君尚为小老百姓还肯慷慨舍出这许多的银钱为俺葬父，于俺天大的恩惠如何归还，往后哪怕日子再为顺遂坦顺，俺也不得心安。”
    “俺卖身不求去甚高门富家，只愿还恩，重活苦活累活都做得，求小郎君成全。”
    祁北南微微吐了口浊气，自已与他说得足够清楚明白，见少年依然坚持。
    他思索了片刻，道：“也罢，既你心意已定，便依你的意。”
    少年见祁北南松了口，双眼放光，连忙叩首：“多谢小郎君！”
    祁北南与少年指了县郊的无主山林的位置，由他前去置席葬父，与之约定明日巳时中在县府门口碰头。
    随后自前去办他本来进城要办的事。
    上书坊中还了书，这才回了村子去。
    事情自虽已答应了下来，却也还得与萧护说上一声，毕竟那少年来了，也只能住在萧家。
    便是他在家里头说得上话，萧护许多也听由他做主，但连知会一声都不曾便贸贸然的带个人回去，却也不像话。
    “哥哥若怕挨骂，便教我去与爹爹先开口说。”
    回去的路上，萧元宝见祁北南一直默着没说话，上前握住他的手，十分仗义的说道。
    祁北南本是觉着今儿那少年眉眼有些微的眼熟，好似昔年见过一般，只是他又想不起来究竟在哪儿见过。
    彼时一生见过太多形形色色之人，他记性再好，却也不能将所见过之人都清晰记得。
    只是想的入神，没有言语。
    他听见声音回过神来，见萧元宝如此说，不免失笑，却装作一副胆战心惊的模样。
    “我心中忐忑得很，你说要是萧叔生气，不教那哥哥进家里便罢了，若是连我也一同赶出来了怎么是好。”
    “爹爹哪有那么凶！”
    萧元宝睁大眼睛，立为萧护辩驳了一句。
    见祁北南忧心忡忡的神色，转又轻轻拍了拍他的手背，好哄道：
    “若真是这样，那便说是我要那哥哥来的，爹爹总不会将我也赶出来。要是将我也赶走的话，他不仅没了乖孩子，还没了人给他烧饭呐。”
    祁北南点点头：“说得在理，只是萧叔不赶我的理由可有？”
    萧元宝仔细想了想，道：
    “实在是爹爹要将哥哥赶出来了的话……”
    “嗯？”
    祁北南偏过头看着萧元宝。
    “那我就将罐子里攒的钱都给哥哥，不教哥哥饿肚子。”
    祁北南捏了萧元宝的鼻尖一下：“大老爷真是好善心！”
    两人笑说了几句，萧元宝转又忧心道：
    “要是那个哥哥明日没有按约到县府门口呢？又或者他很担心咱们没有守约呢。”
    “这一日的功夫便是教他好好想想，若是明日他不曾来，说明他改了主意。早早的想清楚是好事，未免来时再后悔。咱们本就有心帮他，也不可惜了那一吊钱。一日间，他也不需胆战心惊，应当信任咱们守约。”
    萧元宝点了点脑袋。
    回到家中，祁北南便与萧护谈及了少年的事。
    萧护道：“今年连岭县也这般多雨水，临江河的村县少不得受灾，只是不想已然这般厉害了。”
    “天灾人祸，幸得知县有所作为，否则这些难民只怕饿的饿死，病的病死。”
    祁北南道：“若不作为，这般天时，死病的多了，未及时安置，只怕引出瘟疫。彼时便不是流民的事了，殃及整个县城。”
    萧护默然，他倒是不曾想到这些去。
    眼界之上，他确实不如祁北南看得远。
    不过就眼前收那少年一事上，他倒能看明白。
    “既然收留流民可减少些赋税，便是不多，也比盛年强了，不过是多添一双筷子，让他来也无妨。”
    “秋后新买下的土地收割了粮食便能交到手上，到时候我这腿脚还未好齐整，多个人搭把手料理田地也好。”
    他们的田地多还是赁出去给人种，秋后收地租和粮产。
    这般租赁每亩旱地的地租为年五百至七百文，水田则在秋收时收取一到两成的粮食。
    朝廷的赋税则是租赁田地的农户自行缴纳，也便是说地租和粮食是纯粹的进账。
    虽瞧着不错，赁二十亩田地出去，一年能有十几贯钱的进账。
    可这是正经的租赁买卖，还是大不如自有佃户的人家。
    若手底下有佃户，二十亩地能营入此番进账的两倍多。
    因着佃户寻常来说都是贱籍之身，全然依附于主家耕种田地讨口饭吃。
    自是没有资产的，吃用皆然是主家，与那高门之中的奴才是一个道理。
    为此主家每年只需缴纳了朝廷的赋税田产，再给这些佃户一口饭吃，余下的自然更多。
    而像是平庄那般，主家是官老爷，赋税减免，更是纯粹进账口袋间了。
    萧护虽也眼热这般，只是他们家里为着多买几亩地俨然已是掏空了家底，自是没恁资格去养下许多佃户来。
    像是他们这般良籍农户，哪怕朝廷不限制所有土地数量，可惜未曾营商，又无官衔免赋，如何能够起家经营的起这么大个摊子。
    为此也只能是将土地赁出去，一年攒上一年。
    待着手头宽裕些了，就将自家小门小院修缮的更宽敞，逢上灾年低价捡选两个卖身的，一个步子一个步子的慢慢往上走。
    如此缓缓经营，方才从小农户做成村中地主人家。
    这番日子滋润了，不为衣食所愁，便再送儿郎子侄读书，若祖坟冒青烟，可考得个秀才举子的，日子便能更上个台阶去。
    萧护既然决定选了这条路子走，便是不必祁北南多点通，如今既得好机遇县府还免赋税三年，他怎有不肯的道理。
    多了家里养不下，一两个却还是不在话下的。
    如此多一个人手，也能少赁两亩地出去。
    于是翌日一早，祁北南便再去了一趟县城。
    那少年料理完亡父之事便径直前去了与祁北南约定的地点，待祁北南按着时辰差不多到时，少年已在县衙外头的石墩儿上坐等了许久。
    “你父亲可安置妥当？”
    “俺将爹葬在了城郊角子山，一颗大榕树下头，位置好记，清明时，俺还能去与他上香。”
    祁北南应了声，这少年倒孝顺。
    再又问了回他的意，确保他心意不改，才领人进了县府户房过了文籍。
    方才晓得少年唤作田恳，年十五，原是江州氺乡人士，倒是距离祁北南原本居住的丘县算不得太远。