府试第三场, 考题三道，论其义。
    其中有一题为： “所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭, 如好好色, 此之谓自谦。”【1】
    赵光宗在手札之中学过一句：“格物者知之始也；诚意者行之始也。”【2】
    所言的是诚意二字，论述修身、正心的前提。
    手札中论述完毕，又触类旁通，谓之思考所应《大学》之中的哪一句。
    彼时赵光宗默想了一遍, 再前去寻答案，手札中所录整好就是今日考题中这一句。
    见着熟悉的考题，脑子中又有论述的方向, 他写字的手都微微有些发抖, 好在是先打一遍草稿再录在答纸上, 激荡的心情稍稍平稳了些, 否则字可白练了。
    他早觉得祁北南给他的手札妙, 学得很认真, 确也没想到会这般妙。
    难怪他与自己言说潜心读学手札, 自有好处, 这好实在太好了。
    他现在觉得祁北南简直就是真人神仙变的，若是以前他对他的敬佩只有六分, 时下俨然就是十分了。
    县试上考题简单，前头几场皆按部就班, 独是最后一场考了《孝经》上的内容，不少考生便因未曾读此书, 在头一场上栽了跟头。
    偏生祁北南就送了他一本, 他翻读了两遍，谁成想县试上就遇见了。
    彼时他也只当是运气不错, 如今再看来，哪里是他运气好，分明是祁北南料事如神。
    他真的无复言说心头的感受。
    赵光宗起了信心，笔下生风，余下的考题答得亦是通畅。
    四月十日上，考毕的赵光宗自磷州城返还岭县。
    他拖着大包小包的行李与到县中接他的里正夫妻俩回村上，人还没至家，先奔了萧家。
    再见着祁北南，他高兴的说不出话来。
    跑上去紧握着人的双手，一双眼睛盛满了光彩。
    祁北南正在院子里整拾柴火，一道身影跟兔子似的便蹿了进来，定睛一瞧，竟是月余不见的赵光宗。
    瞧着奔波赴考，清减了一圈的人，精神却好。
    他眉心舒展：“你这是考试考得痴傻了不成。”
    赵光宗道：“已然快痴了！你老实与我说，你究竟是不是真人神仙变的！”
    祁北南失笑：“那可说不准。”
    “要是真人神仙，可就不会怕炮仗了。”
    萧元宝抱了柴火到灶下，闻见声音跑出来，见着是去赴考月余不见的赵光宗，愉声喊道：“赵三哥哥。”
    赵光宗见着萧元宝，笑着答应了一声，不解道：“甚么炮仗？”
    萧元宝道：“村子里田伯伯家买了大黄牛扎鞭炮，哥哥不晓得从路边过，身上都起了冷汗呢。”
    祁北南捏了萧元宝的的脸蛋儿一下：“你是一点脸面不给哥哥留是吧。”
    他转看向赵光宗，道：“悄摸儿声儿乍的就起了鞭炮声，吓我一跳。快进屋吧，说说这回的考试。”
    三人这般一道进了屋去，赵光宗将考试的事情兴奋的说与了祁北南听。
    祁北南笑道：“虽是我父亲录题巧压了个准，可也是你读书刻苦的功劳。书札六七册，你若懒怠不曾细读，囫囵翻看了去，也不会记得这题目。”
    他编写手札的时候便是想了这茬，若尽数把题摆在上头，岂非是舞弊，择上一二考题换题目辨析，作为延展放于其间。
    要是赵光宗读书用功仔细，自能得其妙处，若不用功，也只当徒劳。
    事实便是，赵光宗不负他的用心。
    “此番，只静心待着出成绩便是，你来回奔忙赶考，人都瘦了。结果已然在那摆着，放宽心等是此结果，提心吊胆也还是此般，只管好生歇歇。”
    赵光宗点头：“我也是这般想的。”
    言罢，他将从磷州带回来的礼品送与了祁北南。
    “我还是头回去磷州府，考罢逛了一逛，府城上当真好是热闹。街市宽敞，店铺奇多，随意捡买了一二物品。”
    他给祁北南捎了一支羊毫笔，一块檀木镇尺。
    本想再买一方松烟墨送于祁北南，以谢这些年月上他对自己的帮助，只一问价格，小小一方松烟竟要三贯钱。
    前去磷州他爹娘，乃至外祖都给了不少盘缠，可三贯钱的墨还是囊中羞涩了些。
    于是只带了笔和镇尺，外在又给萧元宝带了一只花口杯。
    “磷州糕点吃□□致价贱，我想着宝哥儿定然喜欢，说与他带些回来。只是天气暖和起来了，那头回来得几日功夫，只怕在路上颠簸散了不说，又还坏了味道。”
    赵光宗道：“我瞧磷州民窑出的盏子也甚是精美，釉润色匀，便给宝哥儿捎了一只自觉着不错的，瞧瞧可还喜欢。”
    萧元宝小心启开四方的木盒子，只见里头躺着只天青色的盏子。
    盏口是花瓣弧形的，握在手间冰凉又细腻。
    哪里似家中的土陶碗盏，粗糙不说，毫无样式可言，他一眼就喜欢上了。
    “谢谢赵三哥哥！”
    萧元宝轻轻摸了摸盏身，圆溜溜的眼睛发亮：“从未见过这般漂亮的盏子。”
    农户人家多用的都是陶碗陶碟，他都没如何见过此外的好叠盏，怎能不稀罕。
    虽常受赵光宗捎带些东西来，他考试还从州府大老远的为他们带东西来，祁北南心中还是怪慰贴：
    “难为你前去赴考，已是受累，还挂记着与我们带礼物。”
    赵光宗道：“一些小玩意儿，你们不嫌便好。”
    短别重逢，几人都怪是欢喜。
    过了得有半月的模样，四月末，县里童考才放榜。
    当日一早上，学政府外便聚满了人等榜。
    小地方上，童考最是热闹。
    因着参与童考之人最为多，越是往上的考试，人数越少，自然来等榜单的人便不那般多了。
    “哥哥，出榜了吗？”
    萧元宝紧紧牵着祁北南的手，怕教人冲散了去。
    他没见过放榜，便央了祁北南带他来县城与赵光宗一同等榜。
    萧元宝个儿矮，使出浑身最大的劲儿把脚垫得高高的，站在人群之中却也只瞧得见宽厚的肩膀和后脑勺。
    啥也瞧不见，光是来凑个热闹了。
    人挤人的，怪是热，不知甚么人还不爱洁净，空气中一股汗臭味道。
    萧元宝想退出去，可又还没瞧见榜，不想半途而废了去。
    “还没出榜呢。”
    祁北南低头，见萧元宝苦着一张小脸儿，都憋上气了，连忙矮身将他抱了起来。
    萧元宝这朝才大大的呼喘了两口气，空气新鲜多了。
    祁北南道：“再等一会儿，到了时辰就有官差拿着红榜出来了。”
    萧元宝嗯了一声。
    身侧的赵光宗也时不时的垫垫脚，他心头捏着把汗。
    虽心中觉得此次考得尚且不错，可那也不过自我感受，究竟如何，还得看榜。
    心中毛焦火辣着，周遭的嘈杂声音也都给摒弃了去。
    “这不是赵三郎么，也来凑热闹瞧榜。”
    耳边上忽的响起一道熟悉的声音，赵光宗诧异偏头，瞥见张面孔心口潜意识的一缩：“陈、陈夫子……”
    萧元宝听见动静也瞧了去。
    见着人眉头立马蹙了起来，偏过脑袋在祁北南耳边小声道：“是那个坏伯伯！”
    祁北南挑起眸子，只见那许久不见的老朽头也来瞧榜了。
    着身蓝衫，负起一双手，不甚和善的觑了赵光宗一眼。
    他嘲讽道：“我只当你这般丝毫不懂得尊师之人，早已回乡继承外祖和爹娘老子的业，学起杀猪种菜来了。浑然忘却了读的书写的字，倒不想竟是还记得童考放榜之日啊。”
    赵光宗暗暗深吸了口气，心中不断提醒自己往事已逝。
    眼下已不再陈夫子手底下读书，再不必在他跟前畏畏缩缩。
    他正了正身子，朗声道：“学生不才，过了县试，幸得府试，此番前来观榜。”
    祁北南见赵光宗如此，心下松了口气，他就是怕赵光宗还蜷缩在陈夫子的打压之中还抽不出身来，见他已然敢张口辩驳，不免欣慰，便未开口护他。
    陈夫子微侧头，老眼中狐疑：“你过了县试？”
    赵光宗道：“科考这般事务，怎能说笑做假。”
    陈夫子脸上的肉抽了抽，有些不信：“你这般天资，能过县试，也算是祖坟冒青烟了。”
    赵光宗道：“祖坟冒青烟也是冒在错道上及时调头了，否则不知还要耽误到何时。”
    陈夫子知他意有所指，冷扫了过去。
    “你且勿骄傲，府试方才见真章，便凭你那点文采……”
    他话未说完，只轻蔑的摇了摇头。
    县试侥幸通过也不是不无可能，可赵光宗没有夫子教授，便是自闭门铆足了吃奶的劲儿，想过府试，除非他有真人神仙庇佑~
    “红榜来了！”
    陈夫子思绪未敛，听闻榜来了，连忙也盯向了布榜栏。
    人群一阵骚乱，不过须臾，便炸出欢愉大笑声，又有悲怆自责声，叹息声……诸多声音混杂交织在一处。
    萧元宝眼睛尖，一下子从祁北南的怀里蹿直了些，抬手指向红榜：“赵三哥哥的名字！赵三哥哥的名字在上头！”
    陈夫子听见声音被震了一下，偏头瞅见萧元宝，觉得怪是眼熟。
    见他被抱着，甩了甩袖子：“小小幼子识得甚么字。”
    萧元宝竖起眉毛瞪了陈夫子一眼，辩道：“第九个就是赵，光，宗三个字。”
    他将赵光宗名字咬得慢，虽还不会默写出来，可是日日认字，去年底就已经识得这字了，怎么会看错。
    陈夫子连忙往前凑走近了些去，红榜黑字，还真有赵光宗的名儿。