翌日, 午后才吃了饭，蒋夫郎便来把萧元宝接了去。
    祁北南提着一兜桃子，自留了两只给今朝要下山来的萧护, 旁的借花献佛送去给了赵家。
    三月午间天气暖和, 赵里正一早上出门催耕测地，这当儿正在午睡。
    张氏去了城里的娘家，长工也在门角边打着盹儿。
    瞧见祁北南过来，一个趔趄险些摔了, 连忙醒了瞌睡引他进屋去。
    独是赵光宗一人还在屋里神采奕奕的读书。
    祁北南在书案边捡了张赵光宗临摹练写的字，他一眼通览。
    赵光宗见状立放下了书本，颇有些受夫子考问的紧张味道。
    “我的字临得如何了？”
    祁北南瞧着之上临的《寒食诗帖》, 点了点头, 道：“确有提升。”
    “果真么？”
    赵光宗闻言, 脸上立马浮起了些笑容。
    祁北南道：“比之往时, 字已有了些形。”
    赵光宗见祁北南并非虚夸他, 心中更是高兴。
    自打离了书塾, 他在家中闭门读书, 觉着反倒是比以前在陈夫子手底下更能静心了。
    往日他总一味的惧怕陈夫子, 想着写好字，读好书, 得到他的认可。
    如今远离了他，不怕时不时挨上一戒尺, 手上稳，抒写顺畅；
    脑子也似乎清明了许多, 一篇文章通读三遍已有了些记忆, 再刻下功夫，很快就能背诵下来。
    又有祁北南送与他的手札, 他翻读着颇有体悟心得。
    他端了凳儿唤祁北南坐，好声央着他道：“你字写得极好，再指点一二我这鬼画符吧。”
    祁北南好笑：“可有甚么不通之处？”
    “时下字临出来是有些模样，可我总觉得少了什么。不是我有心与你比，我瞧了你的字，再瞅我的，全然便是花拳绣腿。”
    祁北南道：“你有这般体悟，足说明下了心思。”
    他指着字帖：“写字如为人，不能光有形而无魂。这魂自何处来，谁落成的字，那便由谁注入魂。”
    “起初学写字的时候，依葫芦画瓢，临人的笔锋，构架，学人强处不差，可却不能一味的依赖临摹。你自己也得有些想法，见解融入其间，自行一体，否则临的字终究是他人的，有形而无魂。”
    赵光宗隆起眉头，受得了一二点播。
    他问：“时下我便试着自写而不临了？”
    祁北南摇摇头，道：“如今你临字可试着去临人，想着写下诗帖的大家彼时是怀着何种心绪所书，浸入其间。此时落笔别束缚住自己的笔画，大胆随心而写。”
    赵光宗心中立起了兴儿，迫不及待研磨就要临字。
    “你试着写，我出去与你洗两个桃去。”
    赵里正听闻祁北南过来了，披了衣裳从炕头上起了身。
    他走到在赵光宗的屋门前，听见祁北南正在指点赵光宗的字，没敢出声儿打扰。
    这些日子光宗在家里头读书，常有自读到兴头上朗声笑出来。
    他四处走着门路寻私塾，本是焦头烂额，就怕光宗受了挫折弃了读书。
    如今见着他在家中读得认真，心头甚是宽慰。
    又总听他说祁北南是才学见解了得的人，今儿窥听得一二，他方知其厉害之处。
    良师益友，他们家光宗的运气真是不差。
    “里正。”
    祁北南出门来撞见在外出神赵里正，做了个礼。
    “听长工说你过来了，我正说来瞧瞧。”
    赵里正对祁北南愈发的和蔼：“走，堂子上吃盏茶去。”
    两人一道吃了盏子茶汤，祁北南谢说了张氏先前在郑家替他说话的事情。
    “这有甚好谢的，本就是那秦氏的不对。”
    赵里正道：“即便不是你，那也合该将秦氏那般人训斥一通。”
    祁北南道：“只是如今她在庄子上得脸，怕因此坏了里正与庄子的交情。”
    赵里正摆了摆手：“你甭忧心。他难不着我什嚒，我又不求他办事，倒是看秦氏这性儿，只怕痴缠你们家。”
    “往后她再与你们不顺，你只管来告诉我。”
    祁北南心中微热，谢过了里正。
    与他打听起平庄的背景来。
    “这平庄呐，早些年就是一片荒地。那一年咱县里来了好些灾民，县老爷为了将人安顿下去，便带着人去把地垦了出来，后头那些灾民就在那片儿过活了。”
    祁北南道：“是知县的产业？”
    赵里正应了一声：“那时候是知县，如今都过去二十多载了，早已升迁调任。”
    “这庄子上的庄头儿算上新来的这姓朱的，已然换了三个去。倒是听前头的庄头说他们主家如今在金陵任职，官职不小，正任六品通判咧。”
    祁北南闻言心头已然有了些震动，他默了默，试探着又问：“不知姓什麽？”
    “我算算，今朝开德一十一年，二十年前在此处任知县的……若没记错的话，姓姜！”
    “咱这边姓姜的不多，不然单叫我说，我还真记不得了，得去问问村里的族老才晓得了。”
    祁北南又问：“不知这原来的姜知县可是江州人氏？”
    赵里正为难道：“这我就不知了。太久前的事了，你若想晓得，我去给你打听看看去。”
    其实祁北南得知官职任地，以及姓氏，心里大抵已经有了数。
    若无天大的巧合，这平庄的东家，当是昔年他的一位好友，姜汤源家中的产业。
    开德十一年，这年上，他整好去了金陵，求学于秋山书院。
    彼时姜汤源随父到任地，也在秋山书院读书。
    两人分在一间公斋中，又因都是江州人，说谈得上话，很快便形影不离起来。
    书院春节上休沐，姜汤源怜他独留书院影孤，硬是拉他去了家中过年。
    他记得很清楚，时年姜大人正任职金陵通判。
    席上酒意微熏，姜大人说起他多年做官间的趣事，以此鼓舞他和姜汤源好生读书。
    期间便提到了他入仕头年，在岭县任知县的事情。
    姜家人良善，得知他父母双亡，独在他乡求学。那几年在秋山书院，对他甚是关切，时有照拂。
    若无姜大人一家，他那几年读书不会那般坦顺。
    祁北南微微感慨，他爹将他的名字取得好。
    北南，南北，一辈子走南闯北。
    他属实行过南，走过北，去了许多地方，也识了许多的人。
    如今，他未再复行曾经走过的路，也不会再识那些路上的故交旧友。
    祁北南不由得想，他未曾出现在秋山书院，姜汤源那般一沾床塌就能睡得天昏地暗之人，还有没有人拽他起床点卯。
    是否又还过着十日有八日上学都迟到挨训的日子。
    炎炎酷暑间，从院墙下的狗洞钻出去买冰制的绿豆儿汤吃，还有没有人替他把风。
    祁北南回了回神，纵然曾经的那条路异彩纷呈，可他并不后悔自己的选择，而今的安稳平淡，更让他安乐。
    若是有缘，他必然还会和姜汤源相见。
    祁北南回去时，萧护也归了家来。
    进了院儿他发觉屋里还怪是热闹，方有粮也上来了，两个男人正在吃酒。
    “整好，里正给了我一碗糟辣脚子鲜笋丁，拿来下酒吃。”
    方有粮接了过去：“沾了你的光。”
    “我拿了几只咸鸭卵和松花蛋来，你剥吃试试，我娘才翁好的。”
    “好。”
    祁北南坐下来，他也开始学着沾酒了，不过吃得少，多也是陪说话。
    萧护见他回来只一人，不由得问萧元宝，他答了人去了何处，萧护默了默，言明儿要去接他。
    祁北南乐得高兴。
    “方大哥今朝怎得空上来吃酒。”
    春耕上，地里的农活儿多，方家操持着地，不似他们家土地赁了出去，少有得空耍闲，尤其是这下午的时辰上。
    “我去了趟庄子，回来恰巧撞见萧哥下山，就与他一道来吃口酒。”
    “去庄子上做甚？”
    祁北南问道。
    “我听说庄子上揽人去担大粪，结工钱，五十文一日。家里的地都拾掇出来了，这两日得些空，便说去找点零活儿干。”
    祁北南见方有粮说着气闷，看来是事儿没成：“怎的，庄子上不要人了？”
    “没道理啊，这活儿累，工钱也不多，乐意干的人少啊。”
    “便是这般说嘛。”
    方有粮气道：“庄头儿见我力气大，立马就答应了。这当上，恁秦娘子出来瞧见了我，阴阳怪气讥了我一番，拗着不让我干。那庄头儿，见秦娘子不乐意，讨她的欢心，就打发我回来了。”
    萧护早也听说了秦氏嫁了人做小，回来了村子上的事情。
    他没搭方有粮的话，不知心头甚么滋味，只狠狠往嘴里送了口酒。
    祁北南道：“那朱庄头儿倒是听秦娘子的话。”
    “谁晓得秦娘子给他灌了啥迷魂汤，叫他七荤八素的找不着北。”
    方有粮叹了口气：“秦娘子如今是想变着方儿折腾咱们两家呢。”
    他心头烦恼的紧，昨儿个家里来了媒人想与二姐儿说亲，合该是件高兴事儿。
    问那男家甚么模样，只说有银子使的人家，愿意给二十贯钱做礼钱娶二姐儿。
    他娘觉得不对劲，仔细问来，那男子竟是个憨傻的。
    媒人劝说，把二姐儿嫁出去多要些礼钱，他这个哥哥不就有礼钱娶媳妇了。
    气得他没安置，直把媒人赶了出去。
    “我便是再窝囊，也不能卖妹子啊。本想趁着光景好赞下几个钱给二姐儿做嫁妆，好给她寻个好人家，这媒人来实在辱人。”