祁北南眼瞧萧元宝的可怜样儿，连忙放下箸儿想哄哄，不想萧元宝却吃完了饭食，自下了桌子去，唤都唤不应。
    自就回了屋去。
    祁北南连忙跟着过去，萧元宝见他进屋立便躲去了柜子里。
    “小宝。”
    祁北南站在柜子门口弯下腰，轻轻唤了一声，萧元宝听见他的声音，又不敢凶他，便只能把脑袋扎进了衣裳堆。
    从后头来的萧护过去柜子前，蹲下身把萧元宝抱了出来：“这么大了怎么还喜欢躲柜子里。”
    萧元宝躲无可躲，他看着萧护，瘪着小嘴，再是憋不住哇得一声哭了出来，豆大的泪珠子顿时热滚。
    “不要哥哥，让他走！”
    平日里萧元宝少有主动跟萧护说话，性子也胆怯，倒是头一次见对谁如此抗拒的。
    萧护看着哭得一抽一抽的小崽子心疼不已，他轻轻拍着萧元宝的后背，哄道：“好，好，让哥哥先回屋里去。”
    萧护同祁北南使了个眼色，祁北南虽是忧心，可瞧萧元宝哭得伤心，也只有先退出去。
    在灶屋洗碗的秦氏伸长了脖子，瞧得乐呵，碗都刷得起劲了。
    她朝王朝哥儿道：“你甭去现眼，上小屋里待着。”
    萧元宝哭了好些时候，萧护哄孩子就不哭了那么两句话，只能抱着孩子在屋里打转。
    也不知过了多久，怀里的小崽才止住了哭声。
    萧护低头一瞧，小家伙许是哭得累了，贴在他怀里已经睡了过去。
    只是眼睫毛上还挂着颗泪珠子，鼻尖和脸也红彤彤的，睡梦中也还时不时的抽噎。
    萧护又抱了好一会儿，这才小心的把萧元宝放去了被窝里，在床边坐了好一会儿，看着孩子没再醒，方才闭了门出去。
    “睡下啦？”
    秦氏看着进灶屋来的萧护，问了一声。
    “嗯。”
    “我瞧着宝哥儿好似不喜北南呐，这也怪，宝哥儿平素里最是好性子的。”
    萧护坐去灶下收拾损了的弓箭，他不是瞎子，自也瞧出了小宝的不乐意。
    他也想不明白，先时带秦氏和王朝哥儿回来小宝很是欢喜的，两个孩子顽的也好。
    祁北南脾性瞧着温和，按理来说小孩子都喜欢年长一些脾气又好的孩子，怎的会如此。
    他也未表露出来什麽，只道：“小宝认生，等熟悉了就亲切了。”
    秦氏见萧护这么说，她心头哼哼。
    饭桌上不好驳萧护，这朝就余下两人，也便少了些顾忌。
    趁着话头，她径直道：“且不说宝哥儿不喜那孩子了，你一头脑热好心把那他留下，可有细想过以后？”
    萧护抬起头看向灶台前的秦氏：“怎的？”
    秦氏道： “多个人多张嘴，添丁徭役赋税又是钱，一应的开销用度都得跟着涨。你不管家里的账不晓得多口人得多用上多少银子，便是你有手艺能挣钱，可何苦增那么重的担子到肩上去？祁家人可给过你一丝一毫的好处了？”
    “且他还是个读书人，干得来甚么粗活儿？往后在咱家住着怎么说，未必你还要再拿银子供着他拜夫子买纸笔读书？”
    秦氏想着祁北南笑眯眯的模样，心里头便有种说不出的感觉。
    越说越觉得祁北南住家里不妥，言辞也愈发激烈：“早早定下亲事不是什麽怪事儿，可我也只见有童养媳的，这朝童养夫倒是稀了奇！”
    “旁人寻女婿都是瞧家底儿，你倒是好，倒贴银子养女婿，当真是活菩萨转世不成？！”
    她说着这些不错的道理，似为萧元宝，为这个家，实则心里还是担忧王朝哥儿的前程。
    家中宽裕，她才能为自己亲哥儿谋到东西，家里多养上个小子，若是手头紧巴巴儿的，她再是谋划也谋不得什麽了。
    两人成亲一年多些，秦氏一直在萧护面前不说温柔，但至少是个贤惠的模样。
    暂且不说他心里一直没放下小宝的亲娘，两人待在一道的时间也不多，说不上什麽感情，却也算相敬如宾。
    萧护还是头一回见她同自己脸红脖子粗，不免也是惊了。
    “方才在桌上不是说的好好的，这朝怎又说这些。”
    “你事先也未与我商量一声，先儿在桌上当着孩子和祁小子的面我与你留着面儿，才没说这些不好听的来。”
    萧护自觉这事儿是突然了些，秦氏难以接受也情有可原。
    可萧护心里已经认了庇护祁北南这件事，便不会轻易的改变。
    他放下手头的弓箭，出言宽慰秦氏：“未有与你事先商量，是我也才知祁家变故。”
    "不过你安心，既你带着朝哥儿过来与我过日子，我便不会亏待了他，将来定许他足够的嫁妆。这件事不会因北南到了家里而改变。”
    秦氏心中冷笑，空口无凭的话说出来倒是容易，多少年后才能践行的承诺谁说的准，可让那小子留下却是眼前就实打实的麻烦，心头哪里依。
    当初她才嫁过来，瞧着冷峻的萧护，虽是话少闷了些，可银钱上对她却大方，甚么事都有求必应。
    他也不央着她生儿子，待哥儿一样的好。
    她心里暗自欢喜，觉得这朝可算嫁了个靠谱的男人，对萧护也起了那么些爱慕的心思，初始也是实心诚意的待萧元宝好，细细的操持着这个家。
    可日子一处，她发觉这人心里始终都还惦记着前头那个，对她哪里有甚么真感情。
    她心里妒过嫉过，暗自较真儿要进他萧护心里头去，却发觉无用，终是灰了心。
    于是连带着瞧萧元宝也不顺眼了去。
    她现在也不图他的心了，只要他拿银子出来，她和朝哥儿娘俩日子好过就成。
    时下倒是好，来个祁北南，银子宽敞的日子都没了。
    没心又没钱的，这冤枉买卖，如何使得！
    先时好日子未得人打破，她还能装得贤惠，时下动了最根本的利益，哪里还那么稳得住。
    “你是大能耐，原本心一横就能松快些的日子，非要为着甚么情谊叫日子过得更辛劳。”
    秦氏眼见萧护吃了秤砣铁了心似的劝不听，转朝着窗子嚷得大声。
    “女婿住岳家叫甚么，那叫吃软饭！但凡有点子本事的男子，谁这般呐！”
    萧护见秦氏扯亮了嗓子，眉头一紧，这叫祁北南听了去岂不是让人寒心。
    他道：“北南是家里头变故，若是有的选，也不会这般。”
    秦氏见萧护如此，不由得又想起先前那个死男人来。
    对亲戚大方摆阔绰，却是害得自屋子里的人吃不饱穿不暖的，心里的气一下子便上来了，一时没喽住，道：“你待他那般亲，知道的是女婿，不知道的还以为是外头的亲儿子咧！”
    萧护先前心有愧而由着她说闹，还不曾有动怒的意思，乍的听了这话脸色肉眼可见的变了。
    他声音低沉，中气十足，猎户的凶煞气一下子便起了来： “你说的是甚么话！”
    秦氏被萧护怒目的一句话斥的刹时噤了声。
    萧护往素里看着虽也是个厉害角色，可只要过在一块儿，就能晓得他性子稳，并不凶厉，又还是个心善容人的。
    便是有所了解，秦氏捏住了他的性儿，在这头愈发的想如何便如何。
    今儿也是头一回见他动了怒，秦氏实打实的被唬了一吓，她立马清醒了些，晓得自己说过了话。
    虽是如此，气头上寻常人哪里会认自己错的，只觉着对方蛮不讲理。
    秦氏眼眶子红了起来，补着方才一时上气扯坏了的良善皮子：“我一心为着你，为着这个家，你却如此恨我。”
    “早知是来过这般日子，我便守着寡，何苦来做这苦命的后娘，干脆回娘家算了！”
    话毕，垂着胸口抹起泪来，一派伤心模样，身子一扭钻出了灶屋。
    却并未走远，她瞧见往灶屋这边来的祁北南，连忙躲去了墙后头。
    读书人脸皮儿薄，性子高，她倒要看看闹了这一架，这读书人家出身的祁北南当如何。
    站在外头的祁北南微眯眼睛，悠悠看了一出好戏。
    老早便听见了灶房这头的争论声，秦氏声音不小，她知道是有意叫他听着。
    夫妻争吵，事因他而起，秦氏这是想着几句话劝不动萧护，也能臊着他。
    若换做他当真十岁那年，他还真会被臊着，必自收拾了东西离去。
    可他早见识多了大风大浪，这算得着什麽芝麻绿豆。
    越是见识了秦氏里外不一的模样，他便越是放不下小宝与她这般别有心思的人一同过日子。
    既如今知她是个不安分的，他也不会再予她客气。
    他也是得去喂他这丈人一颗定心丸才是，省得教人一番闹又改了主意去。
    思绪微敛，他整理了一番看戏的情绪，转换了一番哀凄模样，抬腿进了灶屋。
    “萧叔，婶婶她……”
    祁北南看向萧护，欲言又止。
    他面上是羞愧，不安。
    须臾，眸光一凝，似是做了什麽决定：“瞧着明日天气当晴朗，我……我回丘县去，多谢萧叔的招待了。”
    秦氏听见祁北南进屋与萧护说了这话，立快笑出了声儿来。
    她便说这读书小子受惯了人的好待，哪里有面皮受得住这些。
    这朝他自个儿要走，可就说不得人赶他了。
    萧护一急： “你回甚丘县！先前才与我许的诺这便毁了？往后我怎能放心把小宝交给你。”
    “我既许诺照顾小宝，绝不作毁，可我也不想叔叔婶婶因我而不和。”