虽然发兵征讨马超的旨意已经下达，但完成所有调动和整顿，大概还需要一月左右的时间。
    这个速度并不慢，发兵毕竟不是一件随便的事情，而且等到天气转寒入冬后发兵的话对于汉军来说更加有利。
    在此期间内，刘协除却每日在宫中处理政务以外，也会抽时间去邺城周边的村镇视察、进行微服私访。
    这么做的主要目的是为了视察政令的落实情况。
    长久以来的征战，对于百姓来说负担不小，因此自从诸葛亮负责管理民生之后便采取了种种政策来修生养息。
    刘协也很支持诸葛亮的做法，毕竟战争最伤百姓，修养是必不可少的。
    每次刘协出行视察都只带着赵云以及少许侍卫而已，从不大张旗鼓，而他这次来到了距邺城几十里外的一处山脚下的村子。
    眼下已快到傍晚，村落中的房子内大都升腾着袅袅炊烟、飘向空中。
    整个村落被一条丝带般的小河贯穿，一分为二，还有着水车在河上悠悠转动，灌溉着田地。
    以村庄为中心，阡陌田地向外面扩散，万顷良田尽收眼底，在阳光下反射着金色光芒。
    披着蓑衣的老翁、走在阡陌小路上的黄牛，穿着老旧麻布制衣留着鼻涕乱跑的小孩以及穿着麻布上衫单下裤、戴着幞头脚踩草鞋还扛着锄头的黔首农夫……
    一副平和恬静的景象。
    刘协让马车在村子外停下，然后与赵云一起朝着村子里面走去，同时在打量着村子周边的具体情况。
    偶尔路过的村民注意到了这名看起来贵气不凡、但笑意温和的公子，都投来了好奇的目光。
    刘协一路行去，却不禁微微叹息。
    赵云见到天子忽然叹气，略感疑惑地询问道：“公子，您怎么了？”
    在外面他都是称呼刘协为公子，而不是称呼陛下，这么说是免得身份暴露。
    刘协摇头说道：“子龙你没发现么？一路行来碰到的大都是妇人或者老人，看不到多少青壮了。”
    赵云闻言神色微微一滞。
    他自然明白为什么看不到青壮。
    因为接连大战，汉国国内的青壮很多上都去参军了，有些甚至死在了战场上。
    这也侧面表明了大汉现在的状况，明明需要长时间的修生养息，但却不得不继续发动战争……
    “公子无需介怀，只有统一大汉，百姓们才能过上太平日子。”
    “臣相信等天下一统后，只要我大汉好好休养几十年，肯定能重新振作起来，恢复到孝文皇帝、孝景皇帝时的盛世之景。”
    赵云语气笃定地道，他始终坚信天子能够带领大汉走向繁荣，开创出一片盛世……
    刘协没说什么，只是继续行向村子，打算深入了解一下村民们的生活情况。
    而这时他忽然看见有一堆捆好的树枝从自己身边走过，这让他不由得一愣。
    树枝怎么会走路？
    刘协细细看去后才发现，原来不是树枝在走路，而是一名八九岁的小女孩在背着这堆树枝在吃力前行。
    因为背着的树枝太高了，连她小小的身躯都被遮住了，所以刘协才会看错。
    “小妹妹，等一等。”
    刘协见状忍不住开口喊道，上前两步拦住了这名小女孩。
    听到有人喊自己，小女孩停了下来。
    然后她一抬头便见到了刘协那张充满了温和之色的清俊面孔，不禁微微一愣。
    但当她刘协那干净整洁的锦袍后，却忍不住下意识地后退一步，眼神怯怯地道：“公子……你有什么事吗？”
    她虽然不知道刘协是什么人。
    但是刘协的衣着比她上次路上见到的官老爷还贵气许多，长得也这般好看，所以肯定是城里的贵人。
    因而她的心里感到十分紧张。
    刘协知道自己吓到了眼前的小女孩，于是悄悄给赵云打手势让他别靠近，然后对小女孩温和笑道：“别怕，小妹妹你家在哪？我送你回去。”
    “来，我帮你背这些柴。”
    说着就要伸手接过她身上的柴。
    刘协的亲和力还是很强的，小女孩对他放下了警惕，但一听刘协要帮自己背柴便连连后退加摇头。
    “不、不用，我自己背就好。”
    “公子你身上的衣服这么好看，肯定很贵，柴火会刮破伱的衣服的。”
    她紧张地拒绝后，便继续前行。
    刘协只好一路跟在她身后，同时悄悄伸手帮她提着柴火减轻压力。
    赵云在后面远远跟着。
    刘协一边和小女孩行走在田埂上，一边与她闲聊，问一些简单的问题。
    “小妹妹你今年多大了？”
    “七岁。”
    “才七岁？你为何一个人出来捡柴，你家里的大人呢？”
    刘协闻言惊讶道，他没想到眼前这小女孩才七岁而已，这么小的年纪就跑到山里去捡柴火了。
    小女孩低声回答道：“我阿奶生病了，她腿脚不好走不动路。”
    “那你父母呢？”
    刘协心中一叹，接着问道。
    只见小女孩的眼神一下子黯淡了下去，抿着嘴说道：“我阿爹他死在战场了，我阿娘去年也得病死了。”
    “家里就剩下我和阿奶两個人。”
    刘协闻言沉默了下去，半晌后他才再次问道：“你阿爹是战死在哪场战役？”
    “打反贼，收并州！”
    小女孩的眼中蓦然亮起了神采，挺胸骄傲无比地说道，声音也充满了自豪。
    “你爹爹是大英雄。”
    刘协眼底深处闪过一丝柔和。
    他摸了摸小女孩的头，询问道：“你家住在哪里，你叫什么名字？”
    不知道为什么，小女孩觉得对这个突然冒出来的陌生公子很有好感。
    因此面对刘协的问题，她眯眼笑着回答道：“前面下个坡就到啦！公子你叫什么名字啊。”
    刘协闻言柔和笑道：“这个当然得你先告诉哥哥你的名字，哥哥才能告诉你啊，哥哥家里可也有一个孩子呢。”
    “我叫招娣，爹爹给我起的哩，因为爹爹一直都想再给我生个弟弟。”
    “招娣么……”
    “那大哥哥你呢？你叫什么名字？”
    “哥哥姓刘，叫做伯和。”
    “刘伯和？公子你的名字真好听，不过你咋跟当今皇上一个姓哩？”
    “碰巧吧。”
    “公子你长得可真好看。”
    “你也很好看。”
    ……
    一大一小两道身影在田埂上说说笑笑地走着，背影被夕阳拉得极长。
    刘协一路跟着招娣回到了家里。
    招娣的家十分简陋，不过是一座泥巴盖的茅草屋罢了，一看便知十分穷困。
    刘协见到这一幕心中顿时深深皱起了眉头。
    招娣的父亲是战死士卒，按照抚恤的标准能够领取许多抚恤金，每个月还能到官府领些物资，绝对够这对祖孙生活所用了。
    但招娣家里这么穷困，怎么看都不像是成功领到了抚恤的样子。
    “莫非抚恤是被克扣了？”
    刘协心中不禁想到，眼下他只能想到这一种可能性，而他对克扣战死士卒抚恤这种事情极厌恶。
    此时他表面上虽然没表现什么，但心里已经打定了主意回去好好彻查一番。
    “外面是谁啊……”
    或许是听到了声音，一名头发花白的老妪拄着拐杖，颤颤巍巍地走了出来。
    见到这名老妪后招娣放下柴火扑到了她的怀里，甜甜地喊道：“阿奶！”
    “哎！”
    老妪搂着招娣慈祥一笑，然后抬头看向了衣着不凡的刘协，略有些不安地道：“公子你是……”
    “阿奶，是这位公子送我回来的。”
    “公子是从城里来哒。”
    招娣抬起头对老妪说道。
    老妪闻言稍稍松了口气，摸着招娣的头道：“看来我家招娣是碰到贵人了。”
    招娣嘿嘿一笑，蹭了蹭老妪的手掌。
    “大娘，我是从邺城来下村核查军属抚恤落实情况的，听招娣说您儿子牺牲在了战场上，所以特地来看看。”
    “若是惊扰到了您老，请您见谅。”
    刘协对老妪行了一礼后说道，他的态度诚恳，完全没有半点不适。
    老妪一听是城里来的官员，连忙道：“贵人哪里的话，快屋里请。”
    “之前就有官府的人来核对过一次，没想到城里也来人了，朝廷对咱百姓可真是好哟。”
    说着就要迎刘协进屋。
    而刘协也没有拒绝，直接进了屋子。
    屋子里十分简陋。
    除却几张桌椅板凳外再无它物，刘协一眼就能将里面的陈设看完。
    而最吸引刘协注意的是摆在北面的一张桌子上的东西，那是一块灵位。
    见到这块灵位，刘协上前去对其郑重地行了一礼，一揖深深到地。
    老妪和招娣看着眼前这一幕。
    招娣有些好奇地抬头朝老妪问道：“奶奶，刘公子是阿爹的朋友吗？他看起来好伤心哦。”
    “不清楚，你爹他哪里会有这样贵气的朋友，等等……你说他姓什么？”
    老妪闻言浑身一震，看向招娣。
    招娣不知道奶奶为什么会这么大反应，小心地道：“他姓刘啊……”
    老妪猛地抬头看向直起腰的刘协，眼中更有不敢相信之色。
    她人虽老，但心不糊涂。
    刘姓乃是皇姓，能姓刘的人必定是皇室子弟，眼前这位贵公子定然不是什么普通官员。
    而她最近听说过一些传言，说天子偶尔会下乡微服私访，体恤民情，难道说眼前之人……
    “您、您莫非是……”
    刘协见到老妪可能猜测出了自己的身份，于是轻声道：“是朕。”
    听到“朕”这个称呼，老妪的眼圈瞬间便红了，内心有着万般言语，都堵在喉咙里说不出来。
    下意识便想要下跪行礼。
    但刘协搀住了她，说道：“老人家，您年纪大了、腿脚不便，无需多礼。”
    老妪忙不迭地点头，激动无比。
    然后她颤颤巍巍地来到了儿子的灵位旁，伸手抚着灵位，老泪纵横道：“儿啊……陛下来看你了，是陛下啊！”
    “娘一直怪你抛下家里的孤儿寡母跑去参军，现在娘不怪你了，娘不怪你了。”
    招娣不知道奶奶为什么而哭。
    但她隐约听到了陛下这几个字，于是有些畏惧又好奇地看着刘协，问道：“公子，你就是阿奶常说的说的那个英明神武的皇帝陛下吗？”
    小小年纪的她不懂皇帝的分量。
    只知道是很大很大的官。
    刘协蹲了下去，轻声道：“我没什么厉害的，更称不上英明神武。”
    “真正厉害的是你爹爹这样的人，他们才是真正的英雄，是我大汉的英雄。”
    招娣闻言似懂非懂。
    然后刘协又对老妪正色问道：“老人家，您儿子的抚恤金是否被贪污克扣了？”
    “若是有此事的话不妨告诉朕，朕定会彻查到底！”
    招娣年纪小不懂事，所以他还是直接询问老妪，问问这是怎么回事。
    “克扣？”
    老妪闻言稍稍一愣，然后说道：“回禀陛下，并没有谁贪了我儿抚恤，每月官府发的粮食草民也都按时收到了。”
    “没有人贪污抚恤？那……”
    刘协一怔，下意识看向了老妪所居住的残破的屋子和居所，心中疑惑之意更甚。
    如果没有人贪污的话，那为什么生活环境会这么差？
    只见老妪轻声说道：“之前朝廷号召捐款，老身自作主张，将大半的银钱都捐出去用来接济那些难民了。”
    老妪摸了摸身边招娣的头发，神色和蔼地道：“老身和孙女也无需住什么好房子，这样就够了。”
    “而且孙女长大了还需要嫁妆呢，钱老身都给她存着。万一以后老身去了，有了这些钱她也能过得好点儿。”
    招娣听完后顿时大哭了起来，她抱着老妪的身子哭道：“阿奶！我不让你死……”
    刘协听完后，彻底沉默了。
    老妪颤颤巍巍地朝刘协躬身道：“陛下，您给军属增加抚恤、给百姓减少徭役和赋税，您是真正的明君。”
    “草民此前从没想过您这样顶天的贵人，居然会屈尊来到草民这破屋子里来探望。”
    “有您这样的皇帝是咱们大汉的福气，草民相信陛下一定能诛灭所有逆贼，让天下的百姓都过上太平日子。”