“倘若两位道兄如此揣度，合理推测亦不为过。”
    “然而，回归到排名问题，对于我们百巧院而言，仅剩几名修行了数百年的前辈坚守，故而此次必然排名垫底。”
    “至于与贵两大派的纷争，在此表示谦让并不参与。”
    “然而，既然古剑门的金道友亲自莅临现场，恐怕会有意挑战陈道友的神通。”
    “否则又如何能够甘心将溪国第一宗门的荣耀让与他人呢？”
    另一旁的冯姓老者笑呵呵地说道。
    “两位道友已知晓此事，却在邀请函中丝毫未曾透露。”
    “这似乎有些不合情理。”
    程师兄眉头微皱，尚未发表意见，吕洛面色骤变，语气变得冷冽如冰。
    “吕道友切勿误解，以上皆为吾等的推测之词。”
    “金道友并未明确表示一定要与陈道友较量一番。”
    “对于我们百巧院而言，本次聚会主要以三宗之间的合作交流为主导。”
    “毕竟上次的聚会交流已经是百余年前的往事。”
    “如今新面孔层出不穷，包括陈道友以及古剑门的明馨道友。”
    “诸位相互认识，必定能带来诸多裨益。”
    冯师兄摆摆手，毫无愠色地回应道。
    听到这样的解释，吕洛的面色稍显缓和。
    陈云则始终保持镇静，从头至尾仅仅露出一抹淡淡而从容的微笑。
    这种表现使得一直密切关注陈云的百巧院两位长者，对他产生更加深入的敬畏之心。
    程师兄听闻解释之后，迅速恢复常态，正欲向冯殿主提问有关古剑门事宜时。
    突然从门外传来一道红光，此乃由传音符所化，飘渺而入，疾速旋转一圈后停留在冯姓老者之手。
    刹那间，殿内众人的视线纷纷投向那道红光。
    冯姓老者只是匆匆瞥了一眼传音符，便立刻起身离开坐位。
    “实在是太凑巧了。三位道友在此稍作等待，古剑门的几位道友竟然紧随其后抵达，在下需前去迎接。请丁师弟代为照看三位。”
    老者略带歉意地说道，随后匆忙走出大厅。
    程师兄与吕洛交换眼神，面色凝重。
    陈云依旧泰然自若，仿佛一切尽在掌握之中。
    他依稀记得，吕洛曾经提及，古剑门除了火龙童子之外，其他长老与落云宗的关系并不和睦。
    不久之后，大厅入口处传来脚步声，冯姓老者引领着三名修士步入殿堂，其中两人为男性，一人为女性。
    走在最前方的是一名满头银发的魁梧老者。
    尽管年事已高，但其面色红润，皮肤光滑细腻，双眼炯炯有神，散发出一股野兽般的凶猛气息。
    更为引人注目的是，他的双臂异常粗壮，几乎比普通人的手臂大了将近一半。
    在老者身后，紧随着一名相貌平庸的中年修士及一位端庄优雅的少妇。
    陈云视线一瞟之际，瞬息间便洞察到那名瞳孔闪烁精芒的年长者，几乎可以确定正是那位名为金老怪的修真者。
    毕竟在在场的三人之中，唯有他乃是元婴中期的修为，且看起来已然快要突破至该境界的巅峰状态。
    那名满头青筋凸显的老者踏入大厅之后，没有丝毫的客套话，而是直接向程师兄等众人扫视而过，最终将目光锁定在了陈云的身上。
    其面色微微泛起了变化。
    “阁下即便是陈道友吧！在下早就听闻过阁下的大名。”
    “然而据我所知，阁下原本应为元婴初期的修士，为何如今却已经晋升到了中期呢？”
    “莫非阁下的修行进度突飞猛进，竟然能够在短时间内实现这样的跨越？”
    虬发老者面带一丝疑惑，缓缓地说道。
    “原来是金兄。让阁下见笑了。陈某确实是近期刚刚晋级到中期的。”
    陈云站起身来，恭敬地拱了拱手，神色平静地回答道。
    听到陈云的话语，老者的心中不由地沉了下去。
    “我刚结束修炼，就听闻到了许多有关阁下的神奇事迹。”
    “虽然这些传言可能稍有夸大之嫌，但是它们与实际情况相差并不远。”
    虬发老者沉默片刻后，露出一抹苦笑，缓缓地说道。
    “陈云嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。”
    “然而还未来得及再多说什么，旁边的程师兄却忽然哈哈大笑并随之站起身来。
    “金道友，你为何一来到这里就紧盯住陈师弟不放呢？”
    “还是请大家一同坐下，我们几个老朋友好好聊聊天吧。”
    程姓老者显得格外热情地说道。
    “程兄不必介意。金某并无忽视阁下之意。”
    “只不过在来此途中，听到的尽是关于阁下———陈师弟的传说，因此心中难免有些好奇罢了。”
    金老怪打着哈哈，皮笑肉不笑地回应道。
    “真的吗？如今已经亲眼看到陈师弟了。金兄是否感到有所失望呢？”
    程姓老者微笑着询问道。
    “呵呵！当然没有失望，反而有些超出金某的预期。有了陈道友的加入，相信落云宗日后必定会更上一层楼。”
    “不过，我倒是听说陈兄弟曾经并非贵宗的嫡系弟子，而是出自黄枫谷的门下！”
    金老怪双眼一斜，瞥了程姓老者一眼，冷笑着说道。
    “尽管陈师弟过去曾与黄枫谷有些关联，但这又有何干系呢？”
    “如今他已是我们落云宗的长老，这就足够了。”
    程姓老者不动声色地回应道。
    金老怪听到这话，眼中闪过一丝不满，正欲继续反驳之时，冯姓老者却突然插嘴说道：
    “各位道友，请暂缓交谈。我院最近新引入了一种口感极佳的灵果，各位不妨先品尝一番。”
    说完这段话，此人立刻双手轻挥，一支已在门口等待许久的年轻女子队伍，手捧托盘走了进来。那些托盘上整齐排列着一排淡红色椭圆形的灵果。
    见到眼前这一幕，金老怪和程姓老者等人自然无法拒绝主人的好意，纷纷坐下。
    “原来如此，这次的聚会为何见不到火龙道友的身影呢？”
    “而看这位女士应当就是贵派的明馨道友无疑吧？”
    “我曾听说，明馨道友所使用的法宝极为稀有，乃是以万年份的黄木提纯锤炼而成，且修炼的乃是高阶木系功法‘百阳春诀’。”
    丁姓老者目光落在那名古剑门的少妇身上，笑容满面地询问。
    “确实如此，晚辈便是明馨。”
    “听闻檀云山上的坊市内有人出售‘火瑛兽’的幼卵，火龙师兄对此颇感兴趣，因此已经外出多时，至今未归。”
    “明馨虽步入元婴期已有数十载，但因平日鲜与外界接触，故而此次能得遇诸位道友，实属荣幸，还望各位不吝赐教。”
    这名少妇打扮的女子，容貌并非倾国倾城，然而举止优雅，气质非凡，周身散发着淡淡的香气息，令人心旷神怡。
    陈云清晰地察觉到，在她说完这段话之后，明亮的双目流转之下，目光停留在他身上，似乎对他产生了浓厚的兴趣。
    陈云微微皱起眉头，但很快便恢复如常。
    品尝过水果之后，三大门派的长老们开始进行深入的交流。
    陈云任由银发老者、吕洛等人暗中较劲的闲谈，自己只是静静地坐在一旁倾听。
    偶尔涉及到他的话题，他也只是微笑着保持沉默。
    尽管如此，由于陈云的声誉卓著，百巧院和古剑门的这些前辈依然密切关注着他的言行举止，试图从中探寻些许奥秘。
    正当厅内的众位宾客畅谈之际，厅门口处红光闪烁。
    光芒逐渐收敛，一名身穿紫色长袍的中年修士出现在了那里。
    中年人身材魁梧，浓眉大眼，气势威严，显然是身居要职多年。
    他刚一现身，冯姓老者和丁姓老者便立即起身相迎。
    “烈火师兄，落云宗和古剑门的道友均已抵达。观礼事宜是否已经妥善安排？”
    “嗯，一切都已准备就绪。诸位道友只需前往观礼即可。”
    中年修士随口回应，同时目光扫视了厅内的众位修士。
    此时，其他修士也纷纷起身向他致敬。毕竟对方身为百巧院的大长老，他们自然不敢有所怠慢。
    “烈火兄，许久未见，你的‘天火决’想必又有精进。”
    “待观礼完毕，我等不妨切磋一番如何？”
    金老怪似乎与此人颇有交情，大大方方地提议。
    “哼！罢了。即便我的天火决威力不俗，但与你相差一个境界，与你交手岂不是自取其辱。你还是另觅他人吧。”
    烈火老怪翻了个白眼，语气颇为不屑。
    这时，程师兄也向烈火老怪介绍了陈云，烈火老怪对于陈云能够迅速晋升至中期的实力，心中惊愕不已，对陈云的态度也变得格外恭敬。
    紧接着，这位百巧院的大长老并未过多寒暄，直接邀请众人前往观礼认主仪式现场。
    其余人等自然没有异议，一行人身穿长袍，离开了山洞，来到了他们之前所见到的那座平台上方。
    此刻，周围的高空以及山壁之上已经空无一人，而在巨大楼阁的正前方，数百名筑基期弟子分列数队，整齐地等待在此。
    队伍的前列站着十余名结丹期修士，面色严肃地并肩而立。
    在这些修士队伍前方约十余丈之处，放置着一尊造型独特的炉鼎。
    此鼎直径达一丈有余，形如矮脚方形，其表面雕刻着火焰形状的神秘图案，遍布整个鼎身。
    更为奇特的是，尽管此刻此鼎周围空无一物，它仍然呈现出鲜艳的红色光泽。
    一旦步入其十丈范围内，便能感知到一股炽热的高温迎面袭来。
    然而，这一切并未引起在场众多修士的关注，他们的视线集中在距离鼎约一丈远处的一位年轻男子身上。
    此男子的年纪看似尚轻，双膝跪地，身上垫着一张金色的蒲团，低吟默诵着什么。
    由于他低头俯视地面，无法看清其真实面貌。
    片刻之后，陈云等人抵达了那个由众多修士组成的队伍的前方。
    经过一段短暂的骚动之后，那十几位弟子迅速围拢过来进行恭敬的敬礼。
    “谨代表我等参见诸位师叔以及前辈。玉师弟已连续洗浴并拜祭了约莫大半个时辰，稍作等待之后，即可启炉举行仪式。”
    礼毕之后，一位名为付的长者从这群结丹修士之中走了出来，尊敬地向陈云等人报告。
    “了解了，你先退下吧。”
    烈火老怪轻轻点头示意，便领着陈云等人站在众修士之前，专心致志地注视着前方正在拜祭的青年仙人。
    “向阳道友，这位便是那位在不到百年内成功结丹的优秀弟子吗？”
    “他的天赋果然非凡卓越，若如今得到乾坤塔作为自己的本命法宝予以精心培育。”
    “恐怕再过两三百年后，贵院就将诞生又一位元婴期的天才了。”
    虬发老者审慎地观察了片刻那位弟子，突然开口徐徐说道。
    “呵呵，是否能够成功进阶元婴乃是天意使然，并非仅仅依赖优良资质。”
    “只是相对而言，拥有优良灵根的弟子具备更大的希望在未来晋升为元婴期。”
    烈火老怪微微摇头，似乎对此并不完全赞同。
    虬发老者微笑着回应，并未继续深入探讨这个话题。其他修士们也都保持沉默，未有人接口交谈。
    在后面观看的那些弟子，看见不仅本派的祖师在此，而且还出现了如此多的元婴期高手，他们更加小心翼翼，连呼吸都变得极为谨慎。
    转瞬之间，平台上除了那位弟子的低吟声之外，再也没有其他声音。
    陈云倾听了一会儿，发现这只是一篇简单的拜祭天地的文章，反复吟诵，并无任何特别的深意。
    他不禁疑惑，难道这几位老怪物是想借此机会锻炼这位弟子的意志力，或者说百巧院的认主仪式真的存在这样奇怪的规定？
    按照这些老怪物以年来计算修炼时间的观念，短短的小半个时辰自然如同白驹过隙。
    当陈云估算时间即将结束之际，原本平稳地停放在前方的炽热巨鼎，突然间鼎盖开始产生轻微的震动。
    紧接着一声清脆悦耳的鸣叫声从鼎中悠扬传出，灵光瞬间大放。
    巨鼎周边的温度也在短时间内骤然上升，一圈肉眼可见的微红热气迅速向四面扩散开来。(本章完)