“不得不说，你迟到的提议让我本来就糟糕的心情变得更坏了，薇薇安。”
    少女好好发了一通脾气，精致的俏脸上写满了对黑袍老妪的不满。
    后者却只是用一种恭敬中满含宠溺的眼神看着她，柔声说道：“看样子我们的莫莉尔大小姐在里边还遇到了别的事情，那才是真正让您感到不愉快的原因吗？”
    “是的，一只卑贱、弱小且下流的虫子。”
    少女双手抱胸，冷冷道：“也只有南部这种偏僻野蛮的土壤上才会生长出这种肮脏丑陋的东西了.”
    “下流？”
    黑袍老妪准确捕捉到少女话语里罕少用到的一个词，枯树皮般皱皱巴巴的老脸顿时冰冷下来，周遭一圈的空气也在一瞬间的坍塌扭曲。
    “听上去您像是受到了不得了的冒犯需要我做些什么吗？”
    少女才觉失言，凝脂般的脸颊上生出几丝微不可见的红晕，但很快又隐没下去。
    “其实也不算什么太大的事情薇薇薇安，你总是喜欢这么小题大做。”
    少女伸手撩动耳侧垂挂下来的几根发丝，用以掩饰自己刹那的羞赧和恼怒，她忽然话风一转，岔开话题道：“话说回来，在我进去的这段时间里是，瑟琳娜在做什么？”
    黑袍老妪摇头，回答：“她什么也没做，一直呆在未出世的妖精古城附近..哦，期间有跟两个南部的土著天才打了一架，分寸控制得很好，只是做了驱赶”
    少女玫红色的漂亮眼眸中绽出淡淡的光芒，她呲了下牙，露出一个邪恶的笑容。
    “我们可怜的瑟琳娜公主啊，被她的几名兄弟姐妹们排挤得不得不跑来南部跟一群乡下巫师争抢资源..可惜连这点我也不会让她如愿.
    走吧薇薇安！”
    少女像挥舞马鞭一样挥舞着手里的手杖，在虚空中打出一团团像花一样漂亮的火焰。
    “我已经迫不及待想要看到瑟琳娜那张计划落空后的臭脸了”
    “一切都听您的吩咐。”
    黑袍老妪恭敬地弯腰，而后一抚长袍的袖子，收起面前发光的传送法阵。
    很快的，一团火焰如燃烧的彗星般从旷野上突兀升起，转瞬间便没入云端，消失不见。
    罗南整个人像是不慎跌入冰冷浓稠的胶水湖里。
    不，用胶水来形容并不准确。
    应该是铅水。
    冰冷，沉重，从他全身上下每一个毛孔里渗透进来，夺走他的体温，让他的肌肉僵化，骨骼锈蚀，血液停止流动.
    这种感觉就好像是被强行封锁在了一个坚硬冰冷的铅壳内，连精神力都无法释放出去，只能龟缩在意识空间，四周皆是坚壁。
    而他唯一能做的，便是不断催动体内的生机光球。
    此时罗南很庆幸自己在白银法环苦修阁楼的三年时间里没有将【苦行锻体】的修行给落下。
    【苦行锻体】大师级熟练度突破一千点之后，他体内的生机光球比三年前强大了五倍不止，磅礴的生命能量凝聚在一个小小的光球内，几乎被压缩成液态。
    在罗南的催动下，一缕缕纯白色的生机火焰从光球内飞出，反哺全身，用以抵御那一波波他前所未见的可怕诅咒之力。
    如果不是【无垢之躯】，他怕是早就在诅咒之力二度爆发的第一时间就彻底化作一尊真正的黄金雕像。
    但激发到极致的【无垢之躯】也只不过是让这种血肉朝金属的转变趋势变得稍微缓慢一点，意识外的“铅壳”还在持续不断地加厚着。
    甚至因为身体外部的糟糕状况，连带着体内也生出一系列的连锁反应。
    意识空间的角落，那被他消耗和压制得只剩下一小片的阴影之内，属于“远古冰霜多头蛇赫卡尔托”残存意志开始蠢蠢欲动，似乎正在随时准备着顺势而起，彻底接管他的身躯。
    在这种内忧外患的形势下，罗南全凭一股意志在苦苦支撑着。
    诅咒之力不断渗透进来，逐渐影响到他的精神，连思维似乎也变得迟钝了。
    渐渐的，罗南的意识开始变得模糊。
    蓦然间，罗南发现自己出现在一片漫无边际，遍地黄沙的沙漠之中，周遭空无一人，头顶则是一轮炽亮到晃眼的烈日。
    他在沙漠中漫无目的地走着，不知道自己该去哪里，只觉得干渴，喉咙快要冒烟，身体更是精疲力尽。
    就在罗南坚持不住，马上就要倒下的时候。
    忽然
    一只宽厚的大手从他的背后伸出，稳稳托住他那摇摇欲坠的身躯。
    罗南艰难地转头，在刺目的阳光下，他看到一个穿着宽大灰袍的高瘦人影。
    对方头上戴着兜帽，看不清面目。
    罗南不知道这人是从什么地方，什么时候出现的，明明在很长的一段时间内，这片沙漠里都只有他一个人在行走。
    这家伙像是凭空冒出来的一般。
    或者说，他可能一直都默默跟在自己身后，只是他并没有发现。
    但这个时候罗南也没有精力去思考这些了。
    “谢谢。”
    罗南勉强稳住身形，扶住他的灰袍人没有说话，兜帽下向他投射来温和中略带欣赏的目光。
    “这么久了..你还是第一个能够走到这里的人。”
    异常年轻的声音，清澈明朗，罗南总觉得很熟悉，像是在什么地方听过。
    但在眼下这种环境下，这个声音只能让他联想到绿洲。
    “有水吗？”
    罗南干裂的嘴唇微微嚅动，终于忍不住开口，声音虚弱得几乎连他自己都快听不清了。
    灰袍人思考了一下，而后开口道：“没有水别的可以吗？”
    像是被金属锈住的大脑还在转动，思考灰袍人这句话的意思，面前的灰袍人却已经松开扶住罗南的手，往旁边走了两步。
    他从怀里掏出一个什么东西，慢慢埋进脚下松软的黄沙里。
    紧跟着，不可思议的一幕出现了。
    罗南眼睁睁地看着那处平整的黄沙开始向上拱起，而后一株金灿灿的树苗从沙土里蹿出来，快速生长.
    眨眼之间，便长成一棵郁郁葱葱的苹果树。
    这棵苹果树通体都是金黄色的，像是完全由黄金打造而成，每一根枝杈，每一片叶子都金灿夺目，华贵无比。
    树上只长了两颗苹果，同样也是金黄色的，甚至还在散发着黄金般的光泽。
    “好了。”
    灰袍人拍拍手，口中发出满意的声音，然后踮起脚尖，小心翼翼地将黄金苹果树上的两颗金苹果分别摘下，随手递给罗南一颗。
    “吃吧，味道不错的。”
    似乎看出罗南有些犹豫，灰袍人拿起属于自己的那颗金苹果，放到嘴边咔嚓咬了一口。
    浓郁的苹果香气伴随金色的汁水散出。
    罗南嗅到这股气味，喉结狠狠上下滚动。
    他再也忍耐不住，对着手里的金苹果大口咬下去，鲜嫩甘美的汁水如清泉般快速滋润着罗南的口舌。
    明明如同黄金的质地和光泽，味道却比真正的苹果还要美味一千倍。
    这一个小小的黄金苹果仿佛拥有着神秘的魔力，当罗南将一整个苹果完全啃完，只剩下一个无法咬动的金色果核时，他整个人已完全恢复。
    体力、精神..一切。
    “呼——”
    重焕生机的罗南长长吐了口气，他迫不及待地跑到黄金苹果树的树荫底下，一屁股坐在松软的黄沙地上，看了眼手里的黄金果核，而后又看看面前一直在静静看着他的灰袍人.
    眼中突绽奇异的光彩。
    他对灰袍人开口：“谢谢你的苹果.施比珥特。”
    罗南一字一句念出那个名字。
    是的，大脑重新恢复运转后的他终于想起来为什么会觉得面前的灰袍人声音熟悉了。
    因为他曾听过无数遍，在每一次使用“施比珥特的万象宝珠”的时候！
    至于他现在所处的地方
    应该是在梦里吧。
    就好像融合“远古冰霜多头蛇血脉”时所经历的传承之梦。
    他曾在梦中见过执掌冰霜的远古霸主那么在沙漠里用一颗黄金果树上的结下的果子解渴也不算什么稀奇的事情了。
    罗南坐在苹果树底下，眸光灼灼地盯着眼前的灰袍人，盯着那张隐藏在兜帽底下无法看清的面孔。
    在上环大陆各个角落留下过无数传说的传奇巫师施比珥特..说不好奇对方的长相是不可能的。
    无所谓是不是梦了，罗南现在只想能够一睹古老传奇的面容。
    面对罗南炽热的眼神，以及笃定呼喊出“施比珥特”的名字，灰袍人似乎笑了一下。
    他既没有承认，也没有否认。
    但同样也没有让罗南失望。
    他很随意的，便伸手将头上的兜帽给拨到了背后。
    呈现在罗南面前的，是一张极为年轻的面孔，看着仅仅比他大了几岁的样子。
    灰发，黑眸。
    嘴角仿佛永远都噙着几分笑意，一双眼睛异常明亮，如同宝石。
    兜帽下显现出的长相既不英俊，也不难看，却有种奇特的魅力，叫任何人看了，都无法忘却。
    这张脸很符合罗南对“施比珥特”的幻想。
    那样明朗热情的声音，似乎就应该搭配这样一张清晰而又明朗的脸。
    罗南的眼神慢慢缓和下来。
    可能是因为被施比珥特的气质所感染，也可能是因为他知道自己现在是在梦里，所以即便面对传说中的传奇巫师，他也没有太大的压力，甚至觉得异常放松。
    就好像真的只是在沙漠中跋涉行走的时候，遇上了一个愿意跟他分享新鲜苹果的旅人。
    “施比珥特”咬着苹果在罗南身边坐下来，黄金苹果树的树荫恰恰好遮蔽住两人的身体。
    “想听故事吗？”
    “施比珥特”望着一望无际的金黄沙漠，冷不丁地对罗南说道。????罗南点点头，做出洗耳恭听的姿势。
    “吭哧.”
    “施比珥特”啃下一小口黄金苹果的果肉，低低开口道：“从前，有一位国王.”
    伴随着“施比珥特”的讲述，整个沙漠都随之安静下来。
    头顶那轮感觉能晒死人的烈日，仿佛也慢慢朦胧，变得不再那么炎热。
    整个世界仿佛只剩下黄金苹果树树叶“沙沙”作响，和“施比珥特”低缓讲话的声音。
    “..他英明神武，有着卓越的智慧和强大的手段。
    他将自己的王国治理得很好，民众安居乐业，军队兵强马壮。”
    “他深受所有人的爱戴，他也将一生都奉献给了自己王国和子民。”
    “他不曾娶妻，也没有任何的子嗣.他完全能称得上是大陆有史以来最为圣明的君主，精灵、矮人、兽人、蛮族.都在他的治下和平共处。”
    “他几乎统治了整块大陆四分之三的版图”
    “然而..即便是这样完美的君主，也会有自己的烦恼。”
    “国王渐渐发现，随着时间的推移，他头顶的白发越来越多，他的背一日比一日佝偻，他脸上开始长出皱纹，他的牙齿开始松动，他甚至无法在自己的王座上坐超过一个沙漏的时间，他”
    “他老了。”
    “施比珥特”低缓的声音在一瞬突然变得激亢，也由此奠定接下来故事的走向，一切的美好都被残酷撕裂打碎。
    “国王害怕了。
    因为他还有很多的事情没有做，他还有很多的想法没有完成。
    他刚刚得知大陆的彼端还有大陆，这个世界上还有很多身处水深火热之中的百姓等着他去解救。
    他还没有将自己王国的旗帜插满每个角落，他也不愿将自己辛苦铸就的庞大帝国交给下一个必定会比他愚蠢的人来打理。
    国王渴望永生！”
    “于是他去寻求大陆最伟大的智者巫师帮助。”
    “没有人知道国王到底跟巫师达成了什么样的交易。
    反正在国王拜访巫师归来之后，他便开始疯狂地收集黄金。
    在国王八十岁之前，他是英明的，他为他的子民付出了一切。
    然而八十岁之后，国王又向子民讨回了这一切.甚至更多。”
    “国王收集黄金的过程并不算顺利，他的军队在他的命令下，杀死了很多人，无数人流离失所，无数人家破人亡
    整个王国都在战火下哀嚎。”
    “但国王不在乎，因为他终于集齐了这片大陆上所有的黄金。
    接下来只需要按照巫师的吩咐，他获得永生，现在向子民索取的一切，他有自信能够十倍百倍地再还回去。”
    “国王用这些黄金造了一座城！”
    “一座完全由黄金打造的城市！”
    “国王在黄金之城内集结了自己全部的军队，因为他的想法变了。
    他不仅仅想要自己获得永生，他也想要忠于自己的军队里的每一位士兵同样获得永生，那样他才有足够的资本，去打造一个胜过前半生百倍千倍，更为庞大的帝国。”
    “最后，国王坐在自己的黄金宝座上，无比期待地等待着智者的降临，来赐予他真正的永生”
    “施比珥特”的讲述戛然而止。
    苹果树下，罗南眨眨眼睛，忍不住询问：“后来呢，故事的结尾呢？”
    “就像每一个童话故事的结尾一样喽”
    “施比珥特”慢慢咽下最后一口苹果，耸了耸肩膀，对罗南道：“邪恶且愚蠢的国王最后和他邪恶的军队一起.不得善终。”
    “智者巫师欺骗了他？”
    罗南皱眉。
    “不。”
    “施比珥特”摇头，“恰恰相反，智者教给国王的永生之法每一句都是真的。
    只可惜，在智者抵达黄金城之前，苍老的国王就不幸地老死在了自己的王座上
    不过智者也并未食言，他确实赐给了国王永生。
    他将死去国王的尸体，以及他全部的军队，全部都化作了永生不死的黄金雕像，和那座黄金之城一起，永远地埋进了地底”
    “哦。”
    罗南点点头，脸上露出一副“听到开头我就猜到结尾”的表情，而后从黄金苹果树底下站起来，看着脚下金黄色的沙漠，询问道：“是我们脚下这片沙漠的底下吗？”
    “施比珥特”笑了，摇头：“你太当真了。
    这只是个故事而已。”
    “那么，我再猜一下..”
    罗南看着“施比珥特”黑色的眼睛，平静开口：“你就是故事里的那名智者巫师？”
    “我说了，这只是个故事。”
    “施比珥特”从树底下站起来，眯起眼睛伸了个大大的懒腰，他拍拍屁股上的沙尘，转过头来招呼罗南：“走吧，我带你去前边逛逛。”
    罗南眸光闪烁了下，没有说话，跟着“施比珥特”朝沙漠前方走去。
    在迈上一个高坡之时，罗南回头，看到此前他们呆过的黄金苹果树还静静伫立在黄沙之中，仿若一个路标。
    罗南回过头，忽然一团黑影从沙堆里冒出，飞快蹿到他跟前来。
    罗南下意识往后退了一步，这时候耳边响起“施比珥特”的轻笑声。
    “别紧张，它是在跟你打招呼呢。”
    罗南这才看清，沙堆中蹿出的黑影是一只黑乎乎的狗，但没有五官。
    它亲昵地蹭着罗南的裤脚，虽然外型古怪，看着却颇为温顺乖巧。
    罗南蹲下身子，试着用手去抚摸黑犬的背，入手冰凉坚硬，有种金属般的质感。
    古怪黑犬对罗南的爱抚似乎颇为受用，它舒服得直接在脸上咧开一张嘴巴。
    仿若鲨齿般的大嘴在罗南面前突然打开，让罗南小小惊了一下的同时，又让他忍不住联想起在机械之心遗址中见到的那个巨型魔盒怪。
    二者的嘴型几乎是一模一样。
    “看得出它很喜欢你..”
    “施比珥特”在旁边笑，说道：“它的名字叫以钛。”
    “以太？”
    罗南听到这两个字一怔，但很快被“施比珥特”纠正：“是以钛。”
    罗南在一本古老的巫师书上看过。
    在古老时期，巫师文明刚刚兴起，天地间的游离能量粒子类别还未被巫师们彻底弄清的时候，巫师们便习惯用“以太”来统称那些尚未被掌握的陌生元素。
    等后来巫师的体系彻底成型，“以太”这个词也就慢慢被遗弃在故纸堆里。
    不知道“施比珥特”给黑犬取的名字，和罗南知晓的“以太”之间是否有所关联。
    不过这个名字也印证了罗南此前的猜测，古怪黑犬或许就是一种“金属”.生命？
    两人一犬，继续在沙漠中漫行。
    这一次也不知道走了多久，反正当罗南回头彻底看不见一丁点来时黄金苹果树影子的时候，“施比珥特”突然开口道：“到了。”
    罗南蓦然回首。
    紧跟着他便看到一座无比壮美，无比庞大，语言无法形容其万一雄奇的璀璨黄金之城突兀地出现在他眼前。
    这一瞬，罗南像是被什么东西给狠狠击中一般。
    即便他在此之前，早就做好相应的心理准备，但等亲眼看到这黄金城池的全貌，他依旧感到一股从灵魂深处生出的深深悸动。
    “你不是说..只是故事吗？”
    罗南站在高高的金色沙堆上，神情怔怔地眺望着眼前的黄金之城，口中发出呢喃的声音。
    “施比珥特”微笑着越过他往前走去，一边走，一边轻声说道：“确实是故事。
    但我并没有讲完.
    从前啊，有一个男孩，在他很小的时候，听说过这个故事，一颗黄金色的种子在心底埋下”
    “施比珥特”在罗南前方站定，目光迷离地望着远处的黄金城池，五指之间，有金色的光芒绽放。
    “后来，这颗种子生根发芽，越长越大.”
    “男孩长成大了，他有了能力，他终于.”
    “施比珥特”将金光闪烁的手掌缓缓伸向远方，似乎想要抓住什么。
    “可以将那些白日的幻想给一一实现了。”
    “施比珥特”自言自语的声音停止，他的故事似乎也终于画上了一个句号。
    某一个瞬间，“施比珥特”从回忆之中快速抽离出来。
    他猛地转身，站在黄金之城的背景之下，面对着罗南，张开双臂，脸上露出孩童般天真且灿烂的笑容。
    他对罗南大声地呼喊，就仿佛罗南曾在“万象宝珠”空间听过无数次的呼喊一般。
    他说：
    “后来者，欢迎你来到.属于施比珥特的——黄金国！”