忍者的生活并不有趣。
    尤其是下忍的。
    对春野樱和宇智波佐助而言，就是不断重复枯燥的低级任务。打捞河道垃圾、清理街巷卫生、帮一些贵族、富翁捉回宠物，最好的也就只是驱散农田附近的野兽。
    鸣人意识到，这些任务没看起来的那么简单。
    要么是面对公众，要么是面向勋贵。
    这是在有意培养他们三个人在村子里的声望。
    暂时没什么太显著的效果。
    只有不少贵族、富翁眼熟他们，在路上碰见能打个招呼。
    在这一个多月的时间里，他们唯一的收获，也就是这些。
    鸣人对卡卡西的感官变得更差。
    身为带队上忍，对他们这些下忍却几乎不管不顾。
    是一个不合格的领导者。
    春水大叔都没他这么过分。
    佐助向卡卡西请教过一次他所拥有的“写轮眼”的来源，被搪塞过去后，佐助就不再询问。
    鸣人也很直白地问过，能不能教导他们一些忍术。
    但卡卡西给出来的回复，是让他先教会佐助和小樱爬树、踩水。
    把手一撒，懒散得很。
    直到这天任务完成，向火影交付。
    “评价都很高嘛，第七班。”猿飞日斩笑眯眯的，看着任务回执，很是满意，“效率又高、处理的又好。”
    没人回话。
    他们四个人都规规矩矩站着。
    “做了一个月这种任务，感觉怎么样？”猿飞日斩拿下嘴边烟斗，在桌边敲了敲，打散烟灰飘下。
    “有没有觉得枯燥或者无聊？”
    鸣人无所谓。
    佐助不发言，他觉得自己这段时间有在变强，这就是他想要的结果，执行什么任务并不重要。
    春野樱的确是这么想的，但她不敢开口。
    “以你们的能力和表现，也该尝试接取更高难度的任务了。”猿飞日斩抓起桌上卷轴，“让我看看...”
    “那就这个吧。”
    “一个c级的保护任务。”
    他说着，把卷轴丢过去。
    卡卡西侧身。
    鸣人伸手抓住，看卷轴上的内容，任务目标：保护波之国桥匠“达兹纳”，直至波之国大桥竣工。
    他们离开，去做准备。
    卡卡西在猿飞日斩的示意下，跟他离开屋子，走入另一间办公室。
    “火影大人，有什么吩咐？”卡卡西询问。
    “那个任务可不能当c级来看。”猿飞日斩嘬一口烟斗，“暗部收集到的情报，发布人说谎了，这个任务会有忍者参与进来。”
    “或许鬼人桃地再不斩都会出动。”
    卡卡西轻声：“那这个任务应当定为“a”级。”
    “让他们去执行，会不会着急了点？”
    “鸣人的实力可以，但佐助和春野樱......”
    猿飞日斩打断他的话：“还有一个月，是我们和砂隐村的联合中忍考试。”
    “根据情报，这一次他们将派遣“一尾人柱力”参加。”
    卡卡西一惊：“一尾？”
    盟国之间的“联合中忍考试”可以说是一场没有硝烟的战争，是对外的国力展示。
    砂隐村把“人柱力”派来的野心昭然若揭。
    他们想在这次的展示中，胜过木叶，以换取“风之国”更多的支持、换取在盟国契约中更高的地位。
    猿飞日斩没有继续这个话题，转而抛出一个不相干的问题：“这段时间你对鸣人的观察如何？”
    卡卡西摇头：“没有异样。”
    “他的表现很优秀。”
    “心性、能力、天赋，我几乎找不到什么缺点。”
    “现在第七班实际上可以说是由他带领。”
    猿飞日斩沉思，语气坚决果断：“没有吗？”
    “这一次的联合考试很重要，木叶绝不能输给砂隐村，鸣人必须要参加。”
    “所以我们排查最后的风险。”
    “确认鸣人现在的实力究竟如何。”
    “确认他是否和外村人有联系。”
    “甚至包括确认九尾的封印......”
    “而近期内，能够出村、又符合当前情况的c级任务，只有这一个。”
    “我会派遣暗部跟随，以确保佐助和小樱的安危。”
    卡卡西低头，好一会后：“鸣人有漩涡一族的感知天赋。”
    “我会让他们小心行动的。”猿飞日斩轻声，“注意观察，卡卡西，你是离鸣人最近的人。”
    木叶村大门。
    鸣人他们和委托人碰面。
    达兹纳是个醉醺醺的老头：“三个小鬼...我付了那么多报酬，木叶就让这种家伙来解决我的问题？”
    春野樱火大，握紧拳头。
    宇智波佐助咬牙，被看轻也有些不爽。
    鸣人平静：“下忍足以完成c级任务。”
    “而且此次任务还有指导上忍同行，阁下请放心。”
    达兹纳和鸣人对视，打个酒颤，嘟囔一句：“你这小鬼还真跟那两个不一样。”
    卡卡西不出意外又一次迟到。
    他那轻浮的狡辩理由，让达兹纳心头打鼓，这就是上忍？
    看起来不怎么靠谱。
    这四个人里，竟然只有个头最矮的金发少年，才给他“踏实”的感觉。
    “既然如此，就出发吧。”旗木卡卡西发出指令。
    才走出忍村没多久，鸣人转头看向路旁树林。
    他捕捉到好几股查克拉气息混杂在一起，有强大的、有弱小的，或在林子里穿行、或蹲在树上停滞不动。
    但很快这些查克拉都远离，消失不见。
    路过吗？
    鸣人收回目光。
    路上还显平静，只是达兹纳滔滔不绝，和他们不停抱怨自己国家的情况，有多艰苦、有多辛酸，只有把桥建起，才能让波之国的人走出那座贫瘠的岛屿，获得新生。
    如果没有那座桥。
    他们这些人就要和波之国一起死在大海上了。
    直到达兹纳第三次抱怨起来。
    鸣人忽动身，横拦在达兹纳身前，目光看向不远处一片水滩。
    “怎么了？”达兹纳被吓一跳，他环顾四周，什么都没发现，吐出一道酒嗝，忍不住抱怨：“什么嘛小鬼，你吓我......”
    鸣人轻声：“前方，两个忍者。”
    “刚才离开村子的时候，我有捕捉到过他们的查克拉气息。”
    “现在出现在这里，应该是埋伏我们。”
    佐助毫不犹豫掏出苦无，射向水滩。
    他是知道鸣人有“感知”天赋的。
    哐当——
    从水中突冒出一只铁爪，拨开苦无。
    “拥有感知能力的小鬼？”一道铁锁链从他身后鞭打过来，是另一个人，伴随呵斥，“真是少见。”
    鸣人拔刀。
    斩向铁链，“破道之十一，缀雷电”金光传导。
    还在咒骂、立在水泊中的两人瞬间麻痹。
    他再瞬步而去。
    却未挥刀，而是轻轻一挥手，金色查克拉绳索从掌心甩出，柔韧自如把他们俩人捆得严严实实。
    卡卡西眯起眼。
    又是一种从未见过的术式。
    也依旧不用结印。
    金色绳索...看起来有点像师母生前最爱用的那个封印术“金刚封锁”，但又不相同，从外表来看的确如此，一个是绳子、一个是锁链。
    眨眼之间，敌人解决。
    宇智波佐助和春野樱都还只来得及护在达兹纳身前。
    而这个醉酒老头...甚至都还没来得为“被忍者袭击”产生出惊讶的情绪。
    鸣人语气平静，把刀架在其中一人脖子上：“说，袭击达兹纳的主使是谁？”
    他并不确定这两人目标是谁。
    也许是达兹纳，也许是自己。
    宇智波佐助也有价值。
    这种明确一个“结果”的询问方法是一种审讯技巧，夜一队长教导过他这一方面的知识。