「就算你去打听，也是竹篮打水，还容易送命。」
    贺灵川在贝迦办过案，深知灵虚城是什么地方。莫说小国权贵，就算赤鄢太子伏山越在那儿积怨占理出风头、就算几个藩妖国***施压，甚至还有天神在背后推动，不老药案也险些查不下去。
    那里几乎是贝迦权力斗争的中心。爻国太子溺死在那个漩涡里，贺灵川是一点儿都不奇怪。
    但继承人死在灵虚城，爻王当时会是什么心境呢？
    想来不大舒服。
    「还有，爻国的大监国是贝迦派来的，这可是破天荒头一回，是贝迦彰显权力之举。」
    他说的是青阳？贺灵川心头一动：「从前一百多年都不曾指派过？」
    司徒鹤非常肯定：「从未有过！这职位都是今次特设的。」
    也即是说，贝迦对爻国的管控要进一步加强。
    过去百多年都未发生，现在却出现了，说明什么？
    除了要安置青阳之外，是不是因为爻国对贝迦的离心力增大呢？
    任何国家对于独立自主，都有天然的渴望。
    「还有呢？」
    「可见，爻国的力量在真正的天宠之国面前，不值一提。」司徒鹤眼里光芒坚定，「如果我们自强不息，如果我们能令贝迦看见我们的价值——」
    「——或许，我们就能争取到贝迦的支持！」
    贺灵川沉吟：「贝迦的支持啊？」
    乍听有点意外，但司徒家的想法其实在情理之中。
    「尽管贝迦跋扈骄傲，但它的公正远胜别国，对闪金平原也有强大的影响力。照现在看来，贝迦对爻国大概是越来越不满意。这就是我们的机会了。」司徒鹤舐了舐唇，「只要得到贝迦的支持，对付爻国就会更容易。」
    贺灵川点了点头。
    他得承认，除了第一句话，司徒鹤的分析都很对。
    「如果你们获得贝迦的青睐——」他沉吟，「有道理啊。如果爻国用起来不顺手，贝迦为什么不能在闪金平原换个代理人呢？」
    这个代理人，为什么不能是司徒家呢？
    这个可能性始终是存在的。
    「这一步很难，但这个方向值得努力。」司徒鹤说的是自家的长远规划，「爻国也老朽了。一旦因缘际会，我们能将这个作乱的毒瘤铲掉，或许闪金平原就能结束动荡、迎来和平。」
    他的脸上，真有憧憬。
    贺灵川若有所思：「看来，爻国就是闪金平原的动乱之源？」
    司徒鹤斩钉截铁：「正是。至少是中西部的。」
    「好，好。」贺灵川笑道，「听到司徒家有雄心壮志，我的商会也可以放心布局。」
    「贺兄的支持，司徒家铭感五内。」司徒鹤再表感激。
    两人又说了几句闲话，司徒鹤告辞，贺灵川将他送到商馆门口。
    直到他的背影消失在街角，摄魂镜才哎哟一声：「他以为闪金平原的动荡，全是爻国造成。你不纠正他？」
    「对司徒父子来说，这就是正确答案。」
    「他不知道。天神才是元凶？」
    「知道怎样，不知道又怎样？所谓天神的阴谋，毕竟离人们太遥远了，也没有证据。」贺灵川往回走，「但贝迦的强大和繁华却是有目共睹。」
    「人只相信自己亲眼所见。」他笑了笑，「贝迦原先为什么包容世间各国学子，吸引他们都去游学？因为他们的亲眼所见、亲身经历，比任何证据都有说服力。」
    「像司徒鹤这样的学子都是各地的名门之后，他们在灵虚城耳濡目染多年，自然对贝迦充满好感。
    」贺灵川揶揄，「想要三言两语就纠正他们的观念？这想法是何等自大。」
    人，很难拥有超越时代的眼界和格局。
    你就算给他们条分缕析，他们也未必能够接纳。
    这种时候贺灵川就会庆幸，自己原本不属于这个世界、这个时代。
    镜子还是不开心：「帮他们大忙的是我们，可他们心底还向着贝迦。」
    「人之常情罢了。」贺灵川早就看开，「司徒父子未来的计划，包括打败毗夏、应对爻国，这都很正确。至于他们把贝迦当作了未来的希望——」
    「希望是前进的动力。你若不能提供更有用的帮助，就不该先把他们的希望打碎。」
    他轻轻叹了口气，「我想和司徒父子结个善缘，就得有分寸感，少对人家指手划脚。」
    给人提供一点善意和帮助，就要求人家改变信仰？
    他又不是神明。
    哦，神明？贺灵川又有几个念头转过。
    ……
    两个时辰后，贺灵川正在收拾东西，姜立水忽然又进来了：
    「岛主，外头有人请见，说是您在灵虚的旧友，叫作范霜。」
    范霜？贺灵川细想好一会儿，才从记忆深处挖出这个人名。
    确实，他在灵虚城跟这位喝过酒，但对方不是太学的学子，而是就读于灵虚城的一家书院，跟太学仅隔了几条马路。
    「让他进来吧。」
    不一会儿，姜立水就领着访客进来了。
    此人白净，圆脸，比贺灵川记忆中微胖。
    贺灵川放笔笑道：「果真是你，范兄，什么风把你吹过来了？」
    范霜一来就拱手：「久违久违。两年多不见，贺兄变作贺岛主了，只有一点还和从前一样：你走到哪里，就风光到哪里啊！」
    两人一通寒暄，都笑得欢实。
    贺灵川在灵虚城的酒友太多。大家喝到一半，时常呼朋唤友前来掺局，仅有一面之缘的「朋友」数不胜数。
    他只记得这范霜的名字，也知道他出身雅国以东的小国，再多就没甚印象了。
    「范兄如今在哪里高就？」
    范霜笑眯眯：「爻国，小小典簿不值一提。」
    哦，原来他是爻国人。贺灵川点了点头，心里已有计较：「范兄晚来一天，没能跟鱼骇等人喝上酒，可惜了。」
    范霜奇道：「鱼骇昨天也在？竟然错过，真是不巧。」
    两人都是一脸惋惜，但心知肚明，这里已经不是灵虚城，这两边恐怕喝不到一起去。
    「坐。」贺灵川转头喊人看茶，「尝尝我的茶，我岛上自己种的。」