赤谷，颖人领地。
    有几个外客过来买马，阿迅顺手就做成了这单买卖，往回走时下意识叹了口气。
    老爹离开前说，过几天就回来。
    但颖人等了一个多月，族长也没出现。
    不安的气氛开始在族中蔓延，阿迅极力安抚，但他的威望不足以服众，又要处理族中大小事务，经常忙到通宵都不合眼。
    现在他终于明白，父亲肩负的责任有多重大，坐在这个位置上是多么劳心劳力。
    这一日，爻国使者又来派发新任务。
    今回的任务很直接：
    劫杀。
    南方最近冒出一个意见领袖，经常周游各地，鼓吹各国携手，再去抵御爻人。
    使爻国使者的话来说，就是“妖言惑众”。
    但各国民众很吃这一套，总被他煽动得热血沸腾。
    此人在民间积累威望，被称作“国师”，也获得几国君主礼遇，听说在某一国王宫内，与国君深谈了三天三夜，可见深得君心。
    爻国当然不能坐视不理。
    “我王常说，谎言不能代替希望。”爻使以一贯傲慢的声线交代，“你们就为我王戳破这个虚假的希望！”
    爻国要求，这一起暗杀要伪装成流匪的劫杀。
    二叔一听，拍案大怒：“岂有此理。这等声望的人物，爻国怎么不自己动手，却要我们去杀？我们要真杀了他，从此在闪金平原都抬不起头来。不行，这事儿我们不干！”
    “你算老几？”爻使不阴不阳道，“颖族是你说了算？”
    二叔看了阿迅一眼，后者犹豫一下，上前道：“族长不在，现在是我说了算。我们不……”
    “我们可以接！”门外传来一个熟悉的声音，“但爻国要开出什么条件？”
    族长回来了。
    阿迅大喜：“阿爹！”
    二叔则是一怔：“你说什么？这么不要脸的任务，你也想接？”
    族长大步而来，肩背笔直得像一杆标枪。人未到，劲风先至，把二叔余下的话都压了回去。
    “那种人火中取栗、刀尖起舞，早晚要出事。”族长冷冷道，“我们不出手，别人也会干。爻国不会放任他不管。所以务实一点罢，我们助他求仁得仁，他助我们得偿所愿！”
    最后这句话，是对弟弟说的。
    阿迅的二叔想反驳，但兄长的目光如猛虎，好像要择人而噬，瞪得他手脚都有些发麻，一时竟说不出话。
    这可太不寻常，他也是身经百战的勇士啊。
    爻使立刻道：“七万石粮食。今年各地欠收，粮食很贵。”
    “打发叫子呢？”族长冷笑，“我们干完这一票，欠爻国的债务就一笔勾销！另外，今后赤谷马卖给谁，我们自己说了算，不需要爻国从中倒腾一手！你给我带话回去，爻国同意，我们就干；不然，你们另请高明！”
    父亲出现后，阿迅就退了回去。
    蒙蒙凑过来小声问他：“咱欠爻国多少钱呀？”
    “一开始是十四万两。”这笔账，阿迅还是很清楚的，“到现在已经是三十五万两了。”
    五六年时间，总额翻了两倍多。
    蒙蒙惊得嘴都合不拢：“哈？这、你没算错吗？”
    阿迅苦涩道：“确实是按息算的。”
    爻国一分钱都没给他们算错，但利息本身就是高！
    “爻国一直都是这么赚钱的。我们要打仗，其他国家要打仗，就得向它借钱；打完了就得开始还钱。”
    打仗的时候都是火烧p股，多高的利率都得借。
    而爻国的本事，在于真能讨回债务，谁也不敢欠钱不还。
    “开战的两边，都得向它借钱吗？”
    “通常是。谁让爻国最有钱呢？”阿洛又道，“除了钱，还有武器、粮食、兵甲等等。至于爻国的高利贷，我从前只听说过巨鹿国还清了。”
    颖人早被这笔沉重的债务，压得喘不过气。还不上钱了，就得替爻国干些见不得光，或者天怒人怨的勾当去抵债。
    蒙蒙恨恨道：“这群吸血鬼！”
    那厢使者一听，惊得瞪大眼睛：“你疯了？”
    颖人从来都像狗一样任他们差遣，这回是吃错药了？
    族长拉开腰间刀鞘，森寒的杀气直扑对面的爻国使者。
    后者一连退开两步，大叫：“你干什么！”
    “这事儿是你说了算？”族长一指门外，“滚回去传话！”
    爻使不敢逗留，一溜烟儿出去了，走到十几丈外，才敢回头瞪他一眼。
    他确实作不了主，只能回去禀报爻王。
    在他离开之后，颖人内部就炸开了锅。
    二叔怒道：“这活干完，我们在闪金平原还能立足吗？”
    “能不能立足，取决于我们的实力！”族长转身面向他，语气冰冷，“当年罗甸国也背弃联盟，为什么日子比我们好过得多，也没什么人敢指责他们？”
    他说的是事实，族人们面面相觑。
    罗甸国和颖人当年一起倒戈，可这么多年来只有颖人饱受周边的排挤、邻国的白眼和制裁。罗甸国虽然风评也不好，但该做生意照做生意，该过日子照过日子，仿佛没受太大影响。
    同样犯错，为什么待遇不同？这也是颖人多年忿忿不平之事。
    “那还不是因为罗甸国军力比他们强、人马比他们壮？他们打不过罗甸国，就来找颖人出气！”族长往地上呸了一声，“狗x的世道，狗眼看人低的蠢货！我们自己强大起来，周遭自然不敢对我们说半个‘不’字！”
    “爻国这些年干过多少丧尽天良之事，有人敢指着它鼻子开骂么？”他又冷笑，“我们只要摆脱债务，又能自由买卖马匹，何愁不能富强？到得那时，谁敢对我们指手划脚，我们就把他手脚全剁下来！”
    这一通话铿锵有力，把族人听得热血沸腾。
    对，谁拳头大谁有道理，这就是闪金平原的生存法则！
    二叔皱眉，总觉得哪里不对，但一时之间又提不出来。
    只有阿迅担忧地望着父亲。
    父亲比原来更凶狠也更暴躁了，虽然说出来的话貌似有道理，但阿迅很清楚他去过哪儿。
    最后族老也出来道：“大家稍安勿躁。族长开出来的条件不低，爻国也未必同意。”
    颖人们一听，反而有些失望。
    待族人们散去，父子俩回到住处，阿迅瞅着周围无人才敢问父亲：
    “您拿到了？”
    族长面现得意之色：“当然！”
    他后退一步，周身忽然被一件黑色鳞甲覆盖，从头到脚，只露出脖子和脸。
    这甲出现得突兀，阿迅吓了一跳，就见它样式虽然有些古朴，但无锈无斑，连划痕都很少。
    他自己的战甲都伤痕累累，这两天才被蒙蒙拿去修补，父亲从废墟带回来的罗生甲却亮片如新？
    “这、这就是罗生甲？”他绕着父亲转了一圈，这甲看着也不是很威风啊。
    “杀人的甲，实用最重要。”族长握拳，轻轻触碰桌面。他没有用力击打，只是轻轻一触，桌面瞬间解体，四分五裂。
    阿迅眼力好，弯弓能射鸢，哪怕帐内光线略暗，依旧发现父亲左胸口处的甲片有些不同。
    虽然都是甲片，但这几块更厚，齿缘尖细。
    好像是后补上去的？
    “这里好像……”他伸手想碰，父亲却猛地避开了。
    阿迅手停在半空，慢慢收起，有点尴尬。
    “阿利和阿义呢？”父亲出门带上了得力护卫，归来时却没有他们的身影。
    族长摇头：“暻山凶险，他们没能出来。”
    “里头有妖鬼恶灵么？”
    “有，最坏的还是人。”族长道，“有几个冒险者暗中偷袭，我杀了五个，但有两个逃走了。”
    阿迅脸色微黯，父亲却拍拍他顶发，踌躇满志：“别哭丧着脸！我们的好日子就要来了。”
    他一改从前颓丧，说话中气十足，行动虎虎生风，举手投足有用不完的力量。
    那一身伤病，好像都消失了。
    颖人族长好像又回到了十几年前，回到他力量的巅峰时期。
    不，不止如此。
    阿迅心底有些不安：“阿爹你……你还好么？”
    “好，有什么不好？”父亲声若洪钟，“这十几年，我都没这么好过！”
    “穿上这甲，可有什么异样么？”从前有那么多勇士沦落，罗生甲到底是怎么影响他们的？
    “没有。”父亲得意一笑，“你以为会有个邪恶的声音在我耳边，不停蛊惑吗？哪有这种傻事！这甲穿上去一身舒泰、念头通达，就仿佛手可摘星辰。”
    “但罗生甲……”
    “放心，一切尽在我掌握之中！”
    让阿迅失望的是，爻国居然迅速同意了颖人开出的条件，也没怎么讨价还价。
    真是杀人心切啊。
    接下去几天，颖人就开始收集情报、打探消息，追踪暗杀目标。
    这任务并不容易，目标鼓吹各国联合抗爻，当然知道爻国恨不得取其首级，因此身边带着二百多人的卫队，还有十余名修为高强的追随者——
    这是三个国君送给他的人手。
    颖人全族才多少人？他们从没碰过这么难啃的硬骨头。如果颖人想攻取这么一个目标，最好的办法就是暗中袭杀而非正面硬攻。