盘龙荒原的妖怪，不是被打死，就是被打服，或者被收编，连朱二娘这样的上古妖仙都跟盘龙城做起了生意。
    想骚扰村庄，吃几个活人？
    盘龙巡卫过不几天就会登门算账。
    “哪有这个本事？”王巍苦笑，“巨鹿国成立之前，这里三家争战，你抢我夺，连不满十二岁的男娃都要拉去当兵打仗。他们的力气都留着对付人呢，你说谁腾得出手去剿这些熊妖？”
    他接着又道：“那些时日，熊妖狼怪下山都不用捕猎，道边、荒野和村里有的是死人，吃都吃不完。要不是获食容易，白毛山的恶兽能聚那么多么？唉，这都是我亲眼所见，希望今生万万不要再过回那样的日子。”
    众人都沉默了。
    战争的残酷，没人比他们更了解。
    人类弱了，妖鬼就强盛，此消彼长。
    胡旻又问：“那白熊王很强么？”
    “据说是很厉害。”王巍道，“九年前的秋天，巨鹿国还没立国，被我们国君打跑的残军就逃进了白毛峰，大概是想直奔东闵国，然而——”
    他晃了晃手指：“五百多人啊，一个都没出来！”
    “全被吃了？”众人这才听出厉害。残军再弱，那也比普通百姓能打，说不定还有些许元力傍身。
    结果他们也葬身熊腹。
    “那可不？”王巍叹气，“白毛峰上的妖怪，春秋两季特别狠。”
    熊妖要冬眠，所以秋天贴瞟、开春找食，都特别能吃。
    “官方不管？”巨鹿王不是很体贴民生么？
    “管啊，但这窝妖怪特别狡猾，白毛峰地形又复杂，官方组织两次打妖队都没成功。最近东闵国又入侵我们西北境，王廷也没有余力再调拨人手去打熊妖。”王巍叹了口气，“我们这块地儿就是多灾多难，连妖魔鬼怪也特别多，如今暂时少了个战祸，大伙儿的日子还苦着呢。”
    贺灵川随口一问：“附近的妖魔特别多？还有哪里？”
    王巍这话没说错，闪金平原的灵气比别处更少，流失的魇气又比别处多，加上国家小而疲弱，连元力都很稀薄，无法抗减灾祸。
    长此以往，可不就成了多难之地？
    “从这儿往东北走二百里，有个尖嚎森林。听说原本是个古战场，死掉的人化为厉鬼，每年都会出来作祟。”
    阿洛吐出块鸡骨头：“附近的居民搬不走么？”
    树挪死啊人挪活。
    “十年前我们这里还有过虎患，猛虎都进村镇游荡了，很多人还想逃进山里居住。”王巍摆手，“老虎一年才能吃多少人？要是留在这里，唉！巨鹿国立国之前，农人收十斤稻谷就要上交八斤，留下来的根本不够吃。有些实在捱不过饿，把稻种也吃了，来年要是不卖儿女，全家都要喝西北风。”
    他也是捱过那个年代的人，说起来就心有余悸。
    贺灵川安慰：“不管怎地，新国君英明有为，你们的日子慢慢会好起来。”
    这话也只是安慰，因为他很清楚这片土地的未来。
    哪有什么未来？
    王格盛接话道：“父亲你刚回来，不知道国君两个月前发布悬赏，请各路强人前去除妖。”
    胡旻笑出声来：“五百叛军都被山妖吃了，别人去两个不是送一双？”
    这叫双双送命。
    “不不，是征集民间强人，组成打妖队。”王格盛认真道，“原本招够了几百人一起上山。”
    听到这里，贺灵川摇头：“这队伍也太大太显眼了，是上山打妖还是被妖打？不如分散行动，灵活高效。”
    “没错，贺先生说得太对了！”王格盛对他刮目相看，“白熊王狡猾，从头到尾避而不见，打妖队也没遇到几只狼几只熊，反而被白熊王率众不断侵扰，死了几十个人。吃了这么大的亏，打妖队就改打法了，都是二三十人的小队进山，布陷阱放诱饵，分散搜猎。”
    贺灵川嗑了个生米：“熊妖懒馋，服从性差，白熊王可以约束它们一时，却约束不了十天半月。”
    他在赤帕高原当巡卫时，杀过的熊妖不少了。并且灵虚城同心卫的三统领樊暴，也是一头巨熊。
    熊妖什么德性，他最清楚不过。
    这头白熊王的手下，绝不像朱二娘的子嗣那么听话，执行力那么强。
    “是啊，分而击破就好打了。这两个月下来，各路打妖队一共拿三十多头熊、五百多匹狼和许多零碎的小妖去领赏。听说国君高兴极了。”
    巨鹿国的算盘，就是先用民间的除妖队拔掉白熊王的爪牙，这样后面对付正主儿就容易多了。
    也只有民间人士能那么多时间进山，跟熊妖狼妖们反复周旋。巨鹿的军队可没办法在山里打转两个月，只为追捕妖怪。
    “巨鹿国有钱了啊。”没钱能这么玩儿吗？一边在西线跟东闵国打仗，一边还要大撒币悬赏白毛山的妖怪，一头还得顾着国内的民生。
    为什么小国处处掣肘，什么都做不好？
    说到底，还不是因为缺钱？
    “不知道啊，或许因为这几年国泰民安？”王巍挠了挠头，“五年前还遭过一次洪水来着。”
    “白熊王好像被惹火了。有几支除妖队进山后就没回来，大家都传他们遇到了白熊王。”王格盛又喝了杯酒，这回有点急，连咳好几声，“往年熊妖下山，也就是袭击附近的村庄。可是，白熊王前些天去榕镇了。”
    王巍眼都瞪圆了：“榕镇？它们跑榕镇去了？”
    榕镇在哪？几个外乡人都不了解。
    “离都城不到二十里呢，是个专产瓜果的好地方。”王格盛给他们解释，“现在成了鬼镇。白熊王夜里发动袭击，全镇六百多人连老带小都没了，多数人只杀不吃。”
    这是报复，赤果果的报复。
    “上古时期的大妖，据说能吃掉一城之人。”胡旻摇头，“这白熊王再发展下去，也差不多了。”
    “这事传出去，连都城都是人人自危。国君震怒，将都城戍军也派出去猎妖。”
    他转向王巍，咽了下口水才道：“父亲，我也报名了。”
    王巍嘴里的酒噗一声喷了出来：“你什么？！”
    “赏金非常丰厚，如果我……”
    “取消！”王巍顾不得贺灵川在场，脖子一粗拍案而起，“家里缺那几个钱吗，要你拿命去换？白熊王是多厉害的妖怪，普通军队都奈何不了它！你才学了几天神通就敢找它？那不是除妖，那是送死！你给我取消报名，不许去！”
    王格盛好像早知道父亲是这种反应，轻声道：“报了名就取消不了。”
    “就报了个名，取消不了？”王巍冷笑，“我认得你们卫长，他女儿就在我塾里念书！待我去问问他，能不能取消！”
    说完他才想起边上还有贺灵川这一群人，尬了一下，就要告罪离席。
    贺灵川却道：“王夫子莫上火，你儿子很聪明。”
    “可是……”
    “从前它躲在白毛山，在自己的地盘跟你们捉迷藏，你们不好找它；现在它来到你们的地盘，别的不说，都城附近也不是它能常待的地方，白熊王最后总要回山的。只要预判它的回程路线，就能堵它个措手不及。”贺灵川笃定道，“它就不该出来的。”
    “再者，白熊王都欺到国都附近了，国君不剿也不行了。都城卫队有元力在身，有他们打头，你儿子只要不贪功冒进，危险性会大大下降。”
    这对王格盛来说，是个好机会。他挠挠头有点赧然，不知道自己一点心思被贺灵川看了个通透。
    对，他就是觉得机会不错，才想去掺和一把。
    听他这么一说，王巍呆了呆，怒火收敛，但还是道：“我、我出去一趟。”
    言罢匆匆离家。
    见他背影消失在门外，贺灵川问王格盛：“有人知道白熊王的道行么？”
    “有说三百年的，有说五百年的，但我队友的父亲几年前见过，说是体型不大，只比普通白熊大一圈。也不知为什么那样厉害，刀枪不入。”王格盛感慨，“它带领熊妖攻击过一个镇子，那里曾经是军镇，门楼上还有攻城弩。当地守军抬起攻城弩、射中白熊王，哪知它毫发无损！大伙儿一看，那还打什么打，一哄而散。”
    最能直观体现妖怪道行的，往往是体型。
    有些妖怪道行越深、体型越大，有的则正好相反。
    但以贺灵川这几年在盘龙荒原和茂河平原剿熊的经验来看，熊妖的块头越大，往往说明它道行越深。白熊王手下那么多妖物横行，又能吃掉五百人的军队，怎么看也是一方大妖，至少也该比斯文王厉害才对。
    可是体型只比普通白熊大一号？听起来不太科学。
    门板在边上道：“说不定守卫看错了，射中了其他白熊。”
    真实的战斗场景往往一片混乱，看走眼的事儿屡见不鲜。
    “不不，白熊王胸膛上有块菱形的乌黑，非常明显。据说墙上的士兵就是对准这块乌斑打的，攻城弩也的确击中了白熊王。”
    “菱形的乌黑？那是什么？”
    王格盛老实道：“我也不清楚。”
    他想了想，也出去了。
    贺灵川等人去巨鹿港转了几圈，感受与后世完全不同的风土人情，顺便补充水果和干粮，门板还顺便买了一大袋核桃。
    熊妖下山伤人直逼都城，是港口今日的热门话题，到处都在议论。港口卫兵巡逻都是全副武装，还有许多人披甲执锐、来去匆匆，但不是官兵，看起来很像王格盛口中的除妖师。
    人心惶惶、舆情汹涌，巨鹿国这次与白熊王誓不两立。
    等到贺灵川返回王家客馆，还没进院子，差点跟王格盛撞了个满怀。
    这少年腰间跨刀，背上弓箭，还甩一个包袱在肩，看着要出远门的样子。
    王巍站在后头，满面愁容。
    “哪里去？”
    “白熊王昨晚又袭击了荷镇！”王格盛匆匆道，“王廷找到了妖怪们的行踪，现在要召集所有除妖师，与都城卫队共同追捕白熊王！那队伍至少有三千多人，父亲不必担忧！”
    说到最后几字，人已经踏出家门了。
    王巍在后头长嘘短叹，看来是在父子交锋中败下阵来。
    贺灵川安慰他几句，也不更衣，就带着胡旻等人租了几匹马，离开巨鹿港一路向北。
    既能确定白熊王离开白毛峰，这就是他拿取明灯盏的好时机。
    这条商路和后世相比，路况大致相同，并没多几个拐弯。虽说比不上刀锋港的主路那样川流不息，但客商来来去去，络绎不绝，显然它这时候承担起往来内地的运输重任。
    巨鹿国治理有方，这条路上不像后世那么多盗匪。
    胡旻问他：
    “我们的目标在白熊王巢穴里？这妖怪也会收集明灯盏？”
    妖怪修行，也有心魔那一关么？胡旻从没想这个问题。
    “不好这样说。”贺灵川骑在马上，十分放松，“我们来得不是时候，不在明灯盏的成熟期。”
    明灯盏每三十年一熟。下一次成熟，得十三年后。
    “那？”
    “但有个好消息，至少对我们来说是好消息。白熊王二十年前占据白毛山，也就是说，明灯盏在它占山为王期间成熟，因此多半没被人类拿走。”
    门板听到这里也好奇：“那是白熊王摘走了？”
    “几率很小。”贺灵川笑道，“明灯草很有趣，你将一根红绳裁作两截，把其中一截系在明灯草上，再念一句暗语。那么下次你再上山时，只要手腕上系着另一截红绳，再反复诵念这句暗语，包准就能遇到它。如果没有——”
    他摇了摇头：“你走断腿都找不着。”
    门板啧啧称奇：“这草能跑啊？”
    “怎么不能？只是不像人一样，用双腿走路罢了。”贺灵川道，“白熊王虽然住在白毛山上，但它事先没跟明灯草牵过绳，这灵草或许不会搭理它。在白毛山上，它俩就是终日不得见的邻居。”
    “再说这白毛山，原本也不叫这个名字，而是被称为‘龙首山’。相传上古先民见到黑龙从天而降，就殒在此处。”
    众卫兵听到传说，都觉有趣：“这么巧，我们城中也有黑龙图腾。”
    其实这个记载并非邵坚托人传回盘龙城，而是贺灵川从后世的邵坚笔记中获知。
    胡旻跟道：“如果黑龙殒在这里，龙首山的地气应该很好才是。”
    所谓一鲸落，万物生。
    那么龙殒呢？
    贺灵川摇头：“龙殒之地算什么风水宝山了？龙兴之地才好。所谓潜龙升天，势不可当。”
    他脑海里却有另一件推敲：
    大方壶是怎么复现这里的历史呢？
    从前他进入盘龙世界，不是盘龙荒原就是西芰旧地或者玉衡城，都离大方壶的所在地不远。大方壶亲历过那段历史，它能重新具现出来，一点也不奇怪。
    但巨鹿港呢，闪金平原呢？
    这里应该不在大方壶曾经的感知范围内，换句话说，大方壶应该对这片区域一无所知。
    为什么这片未知天地的历史，大方壶也能重现得有鼻子有眼呢？
    贺灵川还留意到一个细节：
    这段历史，从他在现实中踏上巨鹿港之后才展开。
    是因为神骨项链来到这里，所以读取了这个地区的过往历史么？
    大方壶到底是从哪里搞来的历史？
    但有一点，贺灵川还挺安心：
    大方壶重现的历史，偏差和谬误应该是很小的，可以给他现实里的行动提供对照和辅助。
    这么一来，他观察闪金平原的角度又多了一个：
    历史的维度。
    观察角度越多，得出的结论就越不容易出错嘛。
    门板问他：“头儿，我们现在去哪？”
    胡旻立刻道：“白熊王手里如果没有明灯盏，我们自然是去找有线索的人，也就是——红绳的持有者？”
    贺灵川给他一个肯定的答案：
    “对。”
    邵坚发给盘龙城的消息，就是他找到了红绳的持有者。
    贺灵川也不知道他是怎么找到的，反正邵坚一向很有办法。
    这人就住在巨鹿港附近的刀镇，红绳和暗语都是从父亲那里继承的。
    他很愿意向邵坚出售这两样东西，但邵坚无法辨别真伪，因为这人当时就不愿意上山——
    开什么玩笑，白毛山上有吃人的熊妖，谁去谁死绝无幸理。明灯盏再值钱，他也没办法进山。
    斩妖除魔不是邵坚的强项，再说他自己手里有更重要的任务，所以把这消息飞传给盘龙城。
    然后，贺灵川就来了。
    刀镇是个普通小镇，镇民不到二百人，但依托巨鹿港做点货运生意。巨鹿港这几年蒸蒸日上，货物吞吐量大增，镇民们的生活也跟着有明显改善。
    贺灵川按着邵坚的提示，找到了明灯盏的牵绳人。
    这就是个普通住户，夏天的凉褂上还打着三四个补丁。热心村民把贺灵川领到他家门口，大喊“老刘”时，他正好爬到屋顶上去补茅草，免得下雨天又漏水。
    他的住处，也就比贺灵川在盘龙城的木屋大个七八平方而已。