贺淳华笑眯眯：“你是福将，老爹还要依靠你呢。”
    “过去这一年半我不在，您也是步步高升。”贺灵川回以一笑，“您自己就是有福之人。”
    贺淳华笑容微敛：“为何忌惮？川儿你不想回去么？”
    回去？“回去哪儿？”
    贺淳华指的是盘龙废墟吗？贺灵川琢磨这两个字，贺淳华为什么会说他不想“回去”？
    “走一趟吧，为父需要你。”贺淳华声音柔和，却向赵清河使了个眼色。
    赵清河一挥手，四十余人上前几步，要对贺灵川成合围之势。
    但裘虎一直留意这里动静，见状就带着同门冲入人群，将贺灵川护在中间。
    两边形势一下就紧张起来。
    裘虎冷冷道：“你们想对特使作什么？”
    “特使”二字，意在提醒贺淳华，眼前少年不仅是他长子，还是嵘山派来的监察使！
    迫害贺灵川，就是危害嵘山与鸢国的关系！
    鸢国还在借钱打仗，嵘山要是釜底抽薪，前者还能有几分胜算？
    “川儿，大鸢打了好几年仗，流民失所。”贺淳华面容诚恳，“如今有个结束战争的机会，你助为父一臂之力，如何？”
    自己不去，是不是就愧对大鸢了呢？贺灵川慢吞吞道：“行吧，但我有个条件。”
    能去就好，贺淳华心情微松：“你说。”
    “我想知道，关于鹿筱芸的所有事情。”
    “鹿筱芸”三字一出，贺淳华颊肌跳了两下。
    他失声道：“你、你怎知……”
    长子这句话让他猝不及防，心底最隐秘的角落一下就被撕开。
    “怎知她是我生母而应夫人不是？”贺灵川截口，“老爹，天下没有不透风的墙！”
    贺淳华一时茫然。
    长子归来后性情大变，难不成跟这事儿有关系？
    他向远处的赤帕高原瞥去一眼，扑面而来的暖风让他定了定神。
    都走到这里了，箭在弦上，哪有止步不前的道理？
    “行。”他很快就道，“都是陈年旧事了，你想听，我就说与你知。”
    说罢，他转了个身，率先走去水边的大石坐下。
    只有贺灵川跟去，其他人都乖觉地又退开几步，给他们父子谈话的空间。
    贺淳华两手按在膝盖上，看着长子：“你想知道什么？”
    “你怎么认得她的？”
    贺淳华长长吸了口气。
    “当时黑水城还在安东人治下，我杀掉了他们在城里扶植的买办就逃入盘龙沙漠，以躲避追兵。结果那年狂沙季提前，挡掉追兵的同时也差点要了我的命。”他慢慢回忆往事，“等我再醒来时，就躺在鹿家的屋子里——是鹿筱芸在风沙到来之前，把我拖出沙漠边缘。”
    “那几天屋子外头全是风沙之声，人出不去，她就替我治伤。”贺淳华按着额头道，“她很好。那时我已经认识红蝉，但还是、还是……”
    他没说完的话，贺灵川知道是什么意思。
    那时的贺淳华才十五岁，只是情窦初开的少年，还不像现在这样老成谋国。
    少年懵懂时代，总是冲动又不计后果。
    “我们只相处了几天，我就潜回黑水城，召集人手驱逐安东人。”贺淳华接着道，“收复黑水城后，金州刺史不仅没有颁下奖赏，反而将我投入狱中，一关就是九个月。我出狱时，正好赶上她临盆。”
    他深深叹了口气：“很可惜，她没过去这一关，只把你留给了我。”
    父子二人相顾无言。
    贺灵川心底有一点冲动，想问他为什么用儿子酬神。
    但这话是万不能问出口的，并且他也清楚，这不是他自己的意愿，而是原身的冲动。
    “她是什么来历？”
    “百列人。”既然长子已经知道，贺淳华索性不再遮掩，“她来自东边一个很古老的修行家族。川儿，上古时代的仙宗，有的以门派形式存在，有的则是世家传承，凭借血缘纽带维系。”
    贺灵川点了点头，这个他知道。
    他在盘龙世界读过相关记载。灵气充沛的时代，以家族形式问道成仙的不在少数，其家族内部结构其实比普通仙宗更复杂，先以修为高低决定地位尊卑，然后才以血缘关系论资排辈。
    大家都是亲戚，因此在内部关系、资源倾斜上都有更多讲究。
    扯远了，贺灵川把注意力放回眼前：“原来我娘亲出身名门？”
    “是啊。鹿家的领地就以‘百列’为名，在仙人时代非常广阔，天灾之后渐渐缩小，这与鹿家的凋零没落同步。”
    贺灵川并不觉得奇怪。灵气从中古初期就开始衰竭，原本的仙宗日子越来越不好过。
    鹿家的必然遭遇，不过是时代浪潮中的一个缩影。
    “直到六百多年前，百列地区也被贝迦占领。鹿家人不得不迁去东边的一小块领地，继续生活至今。”
    贺灵川大奇：“哈？被贝迦占领？”
    怎么又牵扯到北方妖国？
    “对，如今十三藩妖国之一——山羽国，基本就是从前的百列地界。”贺淳华摇头，“贝迦国那么广阔的疆域，早先都是从其他国家、道门手里抢过来的。”
    山羽国？贺灵川想了想，那基本是在贝迦最东侧了。“百列人搬去了哪里？”
    “大部分百列人留下，接受贝迦的统治；还有一部分跟随鹿家人向东远迁，最后落足于东华原，那地方紧邻牟国东部。你母亲告诉我，很久之前东华原是鹿家从某国手里买下来的土地，没想到成为百列人最后的据点。”
    贺灵川在心中勾勒地图位置：“在牟国大后方？”
    “可以这么说。”贺淳华指正，“东华原和贝迦之间，除了正在开战的两个小国之外，还隔着一个偌大的牟国。百列人应该是被贝迦打怕了，不愿再与它接触。”
    打不过还躲不起么？百列人这一躲，就躲到了牟国身后去。
    贺灵川更是联想牟国的特殊之处：
    它是道门最多的国家，或许对百列人这样的仙人后裔也更宽容。
    “鹿……我娘亲为什么要千里迢迢跑来黑水城？”东华原与黑水城之间，隔着牟国、两个小国、贝迦和大半个鸢国，可不止用千山万水来形容。
    贺淳华叹了口气：“她是逃出来的。”
    “鹿家嫡系人丁衰弱，地盘也在飞快缩小。几代单传后，到你祖父那代仅剩一个女儿，就是鹿筱芸。但她十二岁时父母双亡，支系的堂侄觊觎他们老鹿家的家产，鹿筱芸无所倚仗，只好逃出百列。”
    贺灵川皱眉：“堂侄？”
    “对，你母亲是主家，辈份高。她十二岁时，堂侄鹿振声已经二十七了，年富力强又有野心。”贺淳华道，“她甚至怀疑，你外祖父就是鹿振声害死的。她当时见机逃走，否则也没命了。”
    贺灵川冷笑一声：“呵，吃绝户。”
    鹿筱芸是女孩儿，年幼力弱无自保之力，族中又无人主持公道，偏她名下还有家产。这不就是怀璧其罪的最好诠释？
    在财帛面前，有些亲戚就会变成恶狼。
    贺灵川又取出孙红叶留给他的一纸契约，在贺淳华面前展开：“这份契约真实有效？”
    贺淳华瞥了两眼，动容道：“原来孙红叶找到了这件东西。这是鹿筱芸的遗物之一。庆国在几十年前向百列人租借了刀锋港，租期四十年。算起来，现在已经过期了。”
    贺灵川随口一问：“现在这港口归属于哪一方？”
    “那就不清楚了。”贺淳华不关心这个，“异域之事，离我们太遥远了。不过百列人既然式微，这港口大概没那么容易要回去。刀锋港可是个天然良港。”
    说到这里，贺淳华往远方一指，“现在看来，你母亲远渡重洋或许还有第二个理由，就是它。谁掌握了大方壶，谁就拥有了复仇的力量。”
    黑水城乃弱国边陲之地，若说对仙人后裔有什么吸引力的话，大概就是它毗邻盘龙沙漠？
    “所以——”贺淳华再次动员长子，“川儿你确实该再去盘龙废墟走一趟。”
    他这样动之以“情”，贺灵川自己都有一点怒火在胸中翻腾。
    这个老爹为了达成目标，真是无所不用其极！
    他缓缓点头：“老爹说得是，于情于理，好像我都该去一趟。”
    贺淳华心中一喜，正要接话，贺灵川又接下去道：“给我一样母亲的东西，让我留作纪念吧？”
    这个要求也是合情合理，贺淳华想了想，解下腰间一枚玉佩：“这是鹿家的嫡传玉佩，由你祖父赠给筱芸；你出生时，她又留给了你。”
    这是一方上好的羊脂白玉，镌了个“鹿”字，中间还有一点红痕如血。
    玉佩入手温润，贺灵川暗中冷笑。生母留给原身的东西，贺淳华为什么始终不拿出来？
    还不是那点儿私心作祟？
    他轻轻摩挲玉佩，又问：“鹿家人还在东华原？”
    “应该是吧？你母亲说，那里是个山灵水秀的好地方。”贺淳华不解，“怎么？”
    “没什么。”贺灵川收起玉佩，“对了，我原名贺骁，这是谁给我取的名字？”