“强扭的瓜，离心离德。”贺灵川笑道，“他们虽在盘龙高原西侧陈兵十万，但我猜想，既然红将军已经带盘龙军返回，这十万军队也不会冒然进攻。”
    “为何？”孙茯苓眨了眨眼，“来都来了，无功而返怎么行？”
    “这两国长年觊觎盘龙荒原，其实并不想阻拦我们东归吧？毕竟钟大人把军民都带走以后，这里很可能就是他们的了。”他顿了一顿，“从前几十年打生打死，要的就是这块地；现在有机会白拿，他们高兴还来不及才是。”
    “那他们不仅来了还联手，这怎么说？”
    “迫于压力？”贺灵川已经啃完了一颗梨，“他们一直给西芰那几个小国撑腰，总不好放手不管吧？”
    孙茯苓笑道：“有什么不好的？蕞尔小国，他们同样不放在眼里。”
    “那压力就来自别的地方，比如……贝迦？”贺灵川站起来取水冲手，“贝迦一直希望我们从金溪走廊回国，又要派军镇压西罗国内的叛乱，又说动拔陵开放金溪走廊。他们咋那么好心？”
    “你觉得，他们想在途中消灭我们？”
    “肯定啊。”贺灵川冷笑，“至不济也要把我们的力量削得七零八落。结果我们不肯取道金溪走廊，想另辟蹊径，贝迦就不干了。”
    “所以我判断，拔陵和仙由联军也只是列军出来做做样子，最多打几场小仗，很快就会偃旗收兵，各回各家了。”他推断道，“收兵理由也好说，成功阻止盘龙军东进，可以向各方交代了。”
    不知不觉中，他已经开始分析战局，并且说得头头是道。
    孙茯苓目光微闪，侧头看了看他：“但愿真如你所料。对了，你出去这么久，笛子和埙有没有好好练习？”
    贺灵川几乎也同时开口：“对了，我还有一事要咨询。”
    他们之间的气氛已经和缓下来，孙茯苓又笑出了酒涡：“说，别太客气。”
    “你可听说过‘不老药’？又叫作长生药。”
    孙茯苓奇道：“你从哪里听来的？”
    贺灵川挠了挠头：“有一回在文宣阁里看闲书，看到的。”
    “哪一本？”
    “呃，记不得了。”本来也只是个借口，“看来你是听说过？”
    “那是贝迦国的传说，阿洛的师傅是大药师，可能知道得更多。”孙茯苓站起来，去缸边喂鱼，“要不，你去问问他？”
    “现在？”贺灵川看看天色，“有点晚了。”
    “他今天去阿洛家里，我方才遇到他了。”
    阿洛家可就近了，毕竟大家都住木屋，贺灵川立刻站起：
    “你去不？”
    孙茯苓微笑摇头：“我还要批作业呢。这半个多月人心不稳，连小家伙们的作业都敷衍了，非要好好整顿不可！”
    贺灵川从她的笑容中看出了杀气，不由得打个寒噤，赶紧出门去也。
    ……
    一刻多钟后，他就敲响了阿洛的门。
    这对师徒刚吃过饭，阿洛正在洗碗，来开门时两手精湿：
    “你怎么来了？”
    “找你师傅讨教问题。”贺灵川说完就挤了进去，对着坐在桌边的赫连琛行礼，“赫连大师，好久不见。”
    赫连琛正戴着一副水晶眼镜看书，闻言摘镜：“小贺啊？好久不见。”
    贺灵川从袖子里取出几张药方递了过去：“上回承蒙您开出帝流浆两味药方，获益匪浅。我在玉衡城搜集到几个药方子、几坛药酒，聊表谢意。”
    他又从储物戒里取出几坛子酒，阿洛上前接过。
    酒是从玉衡城来的，实实在在，但药方不是。
    它们来自现实里的芝田乡。
    作为赤鄢国的草药主产地，芝田乡当然有很多特色丹剂，主体配方不难弄到。当然各家药堂还会在配比上微调，有所谓的秘方。
    大药师上回专门开给他的药方，助他把第二次帝流浆的收益最大化，这个人情要还的。
    赫连琛接过药方挨个儿查看，很快点头道：
    “不错不错，百泽丸，削麟丹……这名字真有趣。”
    以他造诣，当然是一眼就能看出精髓，就连笑容都更温暖了：“这削麟丹好像是贝迦中部的特产，怎么在玉衡城能找到呢？”
    贺灵川大汗，这老头子药道见识广博，实在不好骗哪。他只能含糊道：“或许就是从贝迦流传过去？商人天南地北行走，互通有无嘛。”
    “嗯，有可能！”也不知道赫连琛看出来没有，反正点头了，“这方子跟我知道的有些出入，做了不少改进呢。”
    这孩子很诚心啊，很好，很好，不像阿洛那样呆板。
    贺灵川打了个哈哈。毕竟他送来的是一百多年后的方子，能没有改进吗？
    看赫连琛满脸微笑，他打铁趁热：
    “对了，想请教大师，可曾听说过‘不老药’？”
    赫连琛的反应和孙茯苓一样，反问他出处，被贺灵川敷衍后就捋着胡子道：
    “真是好久没听人提起过了。”
    贺灵川一听就有戏：“您是知道的吧？”
    “嗯，这是贝迦流传的所谓‘神药’，能使服用者延年益寿，如果原本虚弱多病，吃下去很快也能强身养体。”赫连琛回忆，“我早年游学贝迦，恰逢宝树王惠赐座下官员一颗不老药，后者当场服用。嗯，这种药物都要求当场服用，不允许自带回去。”
    “服一颗，能延长多少年寿命？”
    “这倒没有定数，毕竟每人体质不同，妖与人的体质又不同。”赫连琛想了想，“我听说最少也有十年往上吧，最多的几十年？”
    “才十年就敢称神药？”
    “你真是少年不知老人愁。”赫连琛哈哈大笑：“这人要是到了油尽灯枯的时候，莫说十年了，能再多活十天都舍得全副身家去换！何况这药还有强身健体之效，如果你是修行者，它还能保住修为不倒退。”
    修为和年龄、力气一样，最后是会衰退的。
    贺灵川即问：“这药是什么人做出来的？”
    “药方掌握在灵虚城的少数人手里，就连各藩国的妖王也不知晓。”赫连琛摇头，“具体什么人执掌，我也不清楚。我听说配方从前泄露过一次，贝迦后来应该会管得更严格。”
    贺灵川问出了关键：“您可知道浆珠？据传这是炼制不老药的材料之一。”
    “这我倒没听说。”赫连琛思索道，“不过我年轻时的好友出身灵虚城豪门，他有一次吃酒后提起，其父就服用过不老药，并且说最重要的药引子由神明赐下。没有这味药引，不老药根本做不成。因此举世之中也只有灵虚城才出产神药。”
    “只有神明赐下？”贺灵川想到了麦先生的猎妖取珠。
    如果万嵩所言属实，这些浆珠最后是要揉进丹炉炼制不老药的。也就是说，有多少浆珠就要配比多少药引子。
    贝迦国一直偷猎自己国民性命，来炼制神药？
    这就有点怪异了。
    不是说它不会这么干，而是……它本可以光明正大这么干，大不了抛出几个崇高的理由，自然有人心甘情愿献生，何必要偷偷摸摸？
    难道有人私下制药？
    可是药引子都是神明所赐，没药引子能做个毛线？
    这事儿，两头道理都说不通。
    他想了想：“人类渴求不老药我还能理解，妖怪也这样？”
    “灵气衰弱带来的直接后果，就是生灵的寿数缩减。无论是妖是人，只要生活在这片天地之间就难逃此理。”阿洛奉上温水，赫连琛喝了一口，“妖怪普遍比人长寿，但是终有尽头。”
    贺灵川心头一动：“魃也是这般么？它本就是从死人变成，难道也有寿数之说？”
    “魃？”赫连琛听见这个名称还有些惊讶，“现在还有这种东西么？我听说它中古之后再不复见。”
    “有的，在贝迦。”是了，此时赤鄢国还未成立，伏山越的父亲刚刚崭露头角。
    “贝迦那地方，出现什么也不奇怪。”赫连琛摇头，“魃虽然出于阴浊，却和其他生灵一样依赖阳气存活，否则它为何要吸取精血？时间越是推移、魃的岁数越大，它身体当中浊气越增而生气越稀，这就与人无异，只是它寿数更长，三四百年后归于尘土。”
    贺灵川想了想又问：“那么鬼针石林的大妖朱二娘呢？她是从上古活到现在的妖仙，怎么就摆脱了生死桎梏？”
    “这头大妖很有意思！”一说起朱二娘，赫连琛可就来了精神，连书都扔到桌上去，“盘龙城跟它做了那么多年邻居，一直都没机会了解。正好鬼针石林大战以后，红将军带了一截蛛妖的爪尖回来，我们才有机会好好研究！”
    贺灵川看着他眼里发出的光，下意识摸了摸胳膊上站起来的寒毛：“有结论了？”
    “没，哪能那么快？这些上古妖仙身上的秘密可太多了！光是揣摩妖力在它身上的运行方式，就可以研究好多年，但是——”赫连琛眉毛都要起飞了，“这位妖仙至少掌握两大本事，一是休眠，二是蜕壳！”