秋日上午的艳阳高照。
    圣克瑞瑅修道院艾略特楼拱形走廊的彩绘玻璃窗被金辉布满。
    当他走出教室后没几步路，4-21教室内就已爆发出一阵热火朝天的讨论声。
    “我敢肯定，明天帝国特别行动处的人就要来学校里记录这间教室了。”
    “不，你太小瞧那些特务了，说不定他们今天下午就来了。”
    “没事的，特别行动处还是得给薇奥莱特校长面子，那群特工就算来学校抓人也得走程序，估计最快明天才能到学校来，我们不用担心被打扰，专心研究就行。”
    只听见教室里数十名学生似乎已聚坐在讲台前的长桌旁，记录并剖析着他留下的原理。
    他们你一言我一语，或提出疑问求证，或直接对其内容分享自己的解读。
    有些学生更是热血沸腾，滔滔不绝地阐述自己的魔工见解，兴奋声透过厚重的橡木门扉，清晰传到了走廊上。
    结束了课程的兰奇，左侧沐浴着辉光，右半身被阴影攀附，踱步而行，灰色的长衣在他身后划出一道幽深的弧线。
    “哆哆哆哆嘟……”
    小黑猫从他的影子里探了探脑袋，又缩回了头。
    作为精灵兽，它在学校里现身其实也不奇怪。
    它看到兰奇今天在圣克瑞瑅修道院课堂上的言行，想起了一些这辈子可能都忘不掉的北大陆回忆。
    每当看到休宝那担惊受怕的样子，它都感到于心不忍——她谨慎得好像曾经失去过什么。
    可正所谓能力越小责任越小。
    看住兰奇这项工作并不是它的能力范畴能办到的事情。
    “勇敢点，猫老板，放在古代，你可是要被万人朝拜的镇国神兽。”
    兰奇发现了猫老板的状态，便鼓励道。
    “镇国神兽喵……”
    猫老板忽然愣神，抬起脑袋。
    原本它曾做梦都不敢想自己被朝拜的景象，可是跟着兰奇之后，它又是收获粉色神圣卡牌，又是得到橙色史诗卡牌，更是已然变成了八阶精灵猫。
    如今乱世当头。
    只要建立下功勋。
    镇国神兽似乎就在眼前，它必须考虑这是否是它今生仅有的机会。
    “伱有这样的梦想吗？”
    兰奇柔声低语。
    “我想喵！”
    猫老板下意识地答道。
    “对吧，猫老板，有我有你，一鼓作气！”
    兰奇确信地说道。
    他不能保证猫老板成为哪个国家的镇国神兽，可他一定会全力帮助猫老板实现这个梦想。
    “喵！加油！我也会努力的喵！”
    猫老板顿时亢奋了许多，不再害怕，钻回了影子里。
    这次虽然刹车不在，但是油门也不在，只有一个没用的离合。
    再往好的想。
    休宝压根就来不了克瑞瑅帝国，不可能被兰奇再次吓到。
    猫老板顿时感觉放心了，甚至有点期待起来自己被万人崇敬的场面了。
    “……”
    塔莉娅在兰奇脑海里默默观望着。
    她不知道猫老板刚才为什么要那么惊慌。
    区区一个年龄还不到她零头的兰奇。
    也就目前起步看起来有点快，实际困难的还在后面。
    魔法工学家只有研制的权利，没有决定如何使用的权利，就如同魔法工学家左右不了政治。
    身为魔族的公主，她也曾是魔界顶尖的魔工匠，八百年的时间，她见过太多也太了解了，她不希望到时候以过来人的身份安慰兰奇，魔法工学家们表面光鲜，万人敬仰，但却有很多身不由己。
    这是魔法工学家们的宿命。
    在魔工领域，他们是了不起的存在。
    在政治军事领域，他们只是工具。
    既然兰奇选择了走上这样的道路，接下来就必须做好被卷入旋涡的准备。
    “魔法工学研究背后的政治阴影固然可怕，但是塔塔，相信我，我自始至终都是一个政客。”
    兰奇听见了塔莉娅的心声，对她说道。
    “？”
    她记得波拉奥教授确曾说过，兰奇向来都不是魔法工学的天才，而是管理型的天才。
    “算了，你自由发挥吧，反正你失败了我会安慰你的，也只有我能安慰你了。”
    塔莉娅心念略显得意地叹息道，不再和兰奇闲聊。
    兰奇就是典型的初生牛犊不怕虎，需要一个妈妈般的老师带他理解世界的复杂性，没有成功经验的他，不可能不需要她的引导。
    她现在就等着兰奇哪天受挫，然后认清楚她无可取代的价值和地位。
    “希望这两天可以事情少一点吧，才刚来这里，我的工作目录可能有点数不清了。”
    兰奇也再度望着圣克瑞瑅修道院艾略特楼四层回廊。
    目前他的工作有寻找伊珐提娅小姐的踪迹，处理公爵失踪案，调查违章建筑，组建专业团队，逮捕落单的血族，在校科研与教学，泊森王国谍报人员的联系工作，尝试接管毁灭主教伊万诺思在克瑞瑅帝国留下的遗产，吸引帝国军方的重视，帮盟军间谍打好掩护，以及应对好兰德里身份的秘密集会。
    还好他有着优秀的时间管理技能，有些工作已经开始多线程并行处理了。
    塔莉娅：“……”
    你不累么。
    年轻人的精力属实是太旺盛，她每天买买菜聊聊天散散步就已经觉得很充实了。
    兰奇一边计划安排，一边稍有留意艾略特楼四层的建筑结构。
    明天仍要继续来这里上课，不过也有可能会收到校方的通知，需要临时更换教室。
    不少学校的历史上都出现过这种事情，需要将板书留存研究，从而略微调整正常的授课地点。
    “老师！”
    这时，清脆的女声从身后传来，打断了兰奇的走神。
    一名黑发紫眸的少女小步追赶而来，她那流苏般的长发微微飘扬，脸颊因奔跑而泛起绯红。
    原本打算离开艾略特楼的兰奇停住了步伐，舒了一口气，只得回头。
    艾尔莎·瓦辛顿，兰德里的妹妹。
    也是他不得不面对的人。
    “艾尔莎，好久不见。”
    兰奇用温和的眼神注视着她，嘴角浮现出一抹浅浅的笑意，说道。
    “哥哥，你今天下午空闲吗？”
    艾尔莎的语气透着一股青涩的腼腆，也难掩那心底的想念。
    他们站在一起，近乎可以让旁人看得出他们是兄妹。
    只是哥哥的瞳色浅一点，更偏近湛蓝色，妹妹的瞳色深一点，更偏近紫色。
    “艾尔莎，非常抱歉，你应该看得出来，我最近可能工作无法停下来。”
    兰奇摇了摇头，他隐隐复杂的眼神，就像在告诉她，自己身上的麻烦很多，不想牵连到她。
    他知道艾尔莎是想邀请他下午待一起的意思，但他更不能答应艾尔莎了，而且他确实没有太多时间陪她。
    “……”
    艾尔莎嘴唇轻启，喉头咕哝了一下，
    “快走吧，哥哥。”
    本来她准备说些什么，又咽回了心里。
    兰德里哥哥再不走，等下可能会有更多的学生来围住他。
    他会在这所学校迅速走红。
    不止是这些魔法工学院最优秀的学生，以及其他教授可能也会找上兰德里，那些猎犬般的特务，还有记者，即使与学术毫不相关，也会敏锐地嗅到价值的气息，想方设法通过学生了解到第一讯息。
    她由衷地为哥哥感到高兴，甚至胜过了此刻心中的落寞。
    也许等哥哥今天在教室里写出的内容发酵，帝国军方立即会给予极大的重视和关注并有所动作。
    连她也看得懂，哥哥在研究的是极为纯粹的帝国军工。
    他已然向帝国展示出了他的战时价值。
    “……”
    兰奇看着艾尔莎这么好应付的样子。
    反倒是有点于心有愧了。
    这种懂事到令人心疼的孩子，从表情就能看出来，她满脑子都是为他人在考虑。
    “艾尔莎，你最近有遇到什么麻烦吗？”
    兰奇停顿了片刻，问道。
    原本应该和艾尔莎尽量减少交流才是最佳。
    可他觉得自己该问问她。
    不然良心过不去。
    “兰奇……”
    尽管塔莉娅清醒地认为兰奇这个时候不该心软，多问这句话。
    说得越多，一定错得越多。
    这会极大的加深暴露的风险。
    但是她现在也有种本能让她放不下心这孩子，只能止住了心念任着兰奇胡来。
    她莫名觉得这孩子有点休宝的既视感。
    “没事，就是最近噩梦做得比较多，可能是我的错觉吧，哥哥你放心工作好了。”
    艾尔莎短暂犹豫，还是坚定地摇头，带上一丝笑意答道。
    “没有被人欺负，或者遇到委屈的事吗？”
    兰奇询问道。
    “没有没有。”
    艾尔莎连连摆手。
    兰奇和艾尔莎交谈的同时在心里问了问塔莉娅，塔莉娅告诉他确实是真话。
    “如果你需要心理咨询，可以随时来找我，我会在工作之外的时间照顾你，以及如果遇到了任何危险，随时联系我，不要害怕给我添麻烦。”
    兰奇认真嘱咐道。
    他现在用着兰德里的身份，看到他们兄妹的感情确实这么好，就不知该怎么告诉艾尔莎有关于兰德里已死的真相。
    唯一能做的只有替兰德里保护好他妹妹，算是他报答兰德里的恩情。
    “谢谢你，哥哥。”
    艾尔莎轻声道。
    “明天见。”
    兰奇至此便没再多于艾略特楼停留，抬手道别并慢慢消失在了四层的楼道尽头。
    艾尔莎仍旧忧心地目送了哥哥许久，才转过身。
    忽然她注意到了一道熟悉的身影——
    在遥远的转角处看着这对兄妹，狮鹫千金厄休拉摇头咂舌。
    她从刚才就离开了教室，并没有在这个时间点多关注兰德里教授留下的板书，而是遥遥看着瓦辛顿兄妹的对话。
    “厄休拉，你找我有事吗？”
    艾尔莎眉头微蹙，踏着小步朝回教室的方向走去，对紫发碧瞳的少女问道。
    对方身为罗兰家族的大贵族，也是第九军神紫水晶之座赖恩侯爵的妹妹，本应该和自己不是一个世界的大小姐。
    她们的关系说不上好，也说不上坏，只是认识了很久，往往能因为超乎年龄的天赋遇到一起，产生了些许交集。
    因为厄休拉很喜欢调戏她，所以让她有些讨厌厄休拉。
    可厄休拉又偏偏继承了罗兰家族的优良传统，颇具狮鹫骑士的正义感，在艾尔莎遭遇麻烦时会神出鬼没地来帮她，艾尔莎也感觉讨厌不起来厄休拉。
    “你直接告诉他呗，有什么好遮遮掩掩的，你怎么像个棉花一样。你知道吗，他刚才看起来就像一个在熟练地推辞着女性的渣男，我感觉这种事情他有着丰富的经验。”
    厄休拉摊了摊手，毫不委婉地数落着艾尔莎。
    她刚才模模糊糊地能听到艾尔莎和兰德里的只言片语，不过不需要具体听清，她就知道艾尔莎想表达什么。
    “不，你不许这样说哥哥。”
    艾尔莎看起来难得有点生气，对厄休拉说道。
    “我就说他坏话了，你又能拿我怎么样呢？”
    厄休拉凑近了一些，挺起胸脯问道。
    “我……”
    艾尔莎逐渐侧开了眼眸，说不出话。
    开始后退半步避着厄休拉。
    “你哥看起来也不像不在乎你啊，有什么好顾及的。”
    厄休拉停住脚步，盯着艾尔莎问。
    之所以艾尔莎会被薇奥莱特校长那么看重，是因为艾尔莎身上有着返祖迹象，使她拥有了月神祭司的潜质。
    而这份潜质给她带来了独特的能力和危险。
    很多时候身负帝国要职的薇奥莱特校长不在，艾尔莎可能会面临危险。
    厄休拉是为数不多知道艾尔莎秘密的人，正因为艾尔莎太容易顾及别人的心情，只有对任性又没心没肺的她，艾尔莎才能敞开了心扉无所顾忌地说话。
    “还是算了，如果没有麻烦那就一切皆好，如果真的有麻烦，我也不想把哥哥牵连进来。”
    艾尔莎嗫嚅道。
    她清楚哥哥与神明的因果，命运女神不会眷顾他是正常的。
    “啧啧。”
    厄休拉不再打算指导艾尔莎什么，
    “多年未见，感觉你哥哥怎么样了？”
    厄休拉双手放在后背，依靠着墙，对身旁的少女闲聊问道。
    “尽管感觉哥哥变得有点不一样了，他看起来陌生了一些，在我眼里也变得冰冷了许多，仿佛失去了一种人类本该有的情绪，就莫名感觉哥哥像大脑被邪恶寄生兽剥夺走了身体之后的类人型生物……”
    艾尔莎答着，眼里先是担忧，但最后终于多了一丝欣慰，
    “但感觉到他的内心还是那么温柔，这就让我放心了。”
    她捂着胸口，柔声说道。
    “你这人，真是满脑子都想着哥哥呢。”
    厄休拉听完，神色变得有些复杂，但她很快就掩过去了，露出了对艾尔莎一直以来的轻佻笑容，像在嘲笑着艾尔莎。
    “什么啊。”
    艾尔莎顿时脸颊微红，不想再和厄休拉聊下去了。
    她气呼呼地行礼道别，然后迅速走开了。
    厄休拉永远不会懂她，她和厄休拉才不一样，自己从来不会给哥哥惹麻烦，也不会故意去惹哥哥生气。
    只有厄休拉才会拼了命地去给家族树敌，根本不考虑家人的感受。
    直到艾尔莎离开了四层的回廊楼道许久。
    “……”
    厄休拉还在靠在墙边。
    眼眸低垂，带着一丝自嘲。
    “唉，身在福中不知福，能被关注到多好。”
    厄休拉摊手叹息，然后走开了。