呼！
    千代从风影大楼内走出，映入眼帘的，是满目的黄沙。
    风沙如刀一般从遥远的沙丘吹来，拍在她略显沧桑的脸庞，在干涩开裂的唇角沾上沙粒。
    “我早该想到的。”
    千代用鼻子抽了一口气，空气的温度好像烧起来了，吸入鼻腔内顺着呼吸道一路点燃了肺部，那种闷热的感觉简直让人头晕目眩。
    是啊，早该想到的。
    一个受尽关注和追崇的天才，怎么会甘心沦为一个废人呢？
    任何的一点希望，对罗砂而言，都是救命的稻草，都会死死抓住。
    “嘁。”千代皱紧眉头，脸上掠过疲惫和厌倦，“一个个的，真够乱来的。”
    她今年已经四十多岁了，在人均寿命五十岁的忍界，其实已经算是“老年”了，身体状态早已开始滑落。
    以她的功绩和资历，现在应该退休颐养天年，享受天伦之乐。
    千代本是这样想的，等第二次忍界大战结束就退出一线，像木叶那两个火影辅佐一样，有事的时候就钓钓鱼，没事就给风影找找事。
    但是现在的砂隐村，实在让她放心不下。
    将活生生的人改造成傀儡，不管怎么说都不太靠谱吧，如果实验有什么缺陷的话……
    想起罗砂那副样子，千代总是有些不安。
    “婆婆？”
    头顶忽然传来怯生生的声音，千代回过神来下意识抬起头，看到自己面前的土制房屋后，才发现自己已经不知不觉走回家了。
    至于说话那人，是一个有着一头红发，表情有些丧气的男孩。
    “蝎。”
    看着站在二楼窗边的男孩，千代脸上露出慈祥的笑容。
    那是她的亲孙儿，今年已经五岁了。
    蝎在看到千代后，似乎也有些开心，小脸上露出笑容，转身从二楼下来，给千代打开了门。
    “欢迎回家，婆婆。”
    随着千代进入房子，耳畔喧嚣的风声，随之被阻隔在门外。
    看着仰头望着自己的蝎，千代缓缓蹲下身子，这才与眼前的蝎一样高。
    随着蹲下身子，身上的砂砾形成一缕缕细流，缓坠到地面上。
    “乖孩子。”
    千代面露和蔼温和的笑容，脸上的些许皱纹都舒展了，伸手揉了揉蝎的红发问道：“怎么了？是饿了吗？”
    似乎和自己想象中的并不一样，年幼的蝎表情也重新变得丧气，勉强提起笑容轻轻摇了摇头道：“没，没有，我……”
    只是不等他把话说完，他的肚子就咕咕响起，顿时让他的小脸一红。
    千代自然能看出他的言不由衷，心中暗叹一声后笑道：“走，先去洗手，婆婆给你做好吃的。”
    看着蝎点了点头后走进洗漱间，千代抬头看了眼宽阔却略显冷清的客厅，仿佛忘记什么重要事情的感觉越发清晰。
    直到她扫视的视线从墙上日历掠过，目光顿时一滞惊觉今天是什么日子。
    今天，是蝎的六岁生日……
    意识到这一点，千代也沉默了。
    蝎五岁生日的时候，他们一家四口在一起拍了全家福，然后便各自奔赴战场。
    也就是说，她的儿子和儿媳，蝎的父亲和母亲，因为雨之国战场的突变，以及河之国战场的牵制，已经一年没有回来了。
    对于一个四五岁的孩子，离开父母一年是什么感觉。
    甚至连她这个婆婆，都已经忘记今天是蝎的生日了。
    想来，蝎醒来以后，看着朦胧黑暗的天空，看着空荡冷寂的房间，听着窗外那仿佛永远不会停歇的呼啸声，一定会有一种被世界遗弃的感觉吧。
    孤寂，会在那一刻体现的淋漓尽致。
    “婆婆？”
    千代从复杂的思绪之中抽离，面前是歪着脑袋看自己的蝎。
    眨了眨眼睛，千代脸上强撑起一抹笑容，故作平静道：“蝎，今天是你的生日，今晚我给你做蛋糕，告诉婆婆，有什么想要实现的愿望吗？”
    闻言，蝎愣了一下，旋即露出笑容，但很快又像是想起什么，笑容散去，垂下头低声道：“我，我想要爸爸妈妈回家……”
    此话一出，千代的心情越发酸涩，捧起蝎的小脸微微笑道：“婆婆答应你，你明年的生日，我们一家人，会一起过的。”
    “……嗯，我相信婆婆。”
    蝎的目光看向地面，显然有些逃避的意味，但还是乖巧道：“我知道爸爸妈妈和都婆婆很忙，我一个人在这里，也可以照顾好自己的。”
    “哈，哈哈……”
    千代的心颤了颤，连忙仰起头笑了笑像是在遮掩什么。
    突然，她想起了三代风影之前随手还给自己的傀儡术卷轴，低头看向蝎笑问道：“哦，对了，婆婆有一些好玩的玩具，你想看吗？”
    “玩具？”蝎眼前一亮，“他们可以陪我玩吗？”
    “当然。”千代点了点头，卷轴从她的长袍边缘抖落，双手迅速结印。
    砰！砰砰！
    随着一道道清脆响声出现，白雾炸开，九具身穿纯白衣袍的傀儡出现在蝎的面前。
    它们面目狰狞，容貌怪异，有的如同邪异的头陀，有的如同镇守地狱的羊角人面恶鬼，有的甚至披着一张鲜红猫脸，高矮胖瘦，个色各异。
    这是，已经被修复好的九具近松十人众，还有一具，因为被那只黑猫的术式彻底损坏，已经无法修复了。
    这些牛鬼蛇神的出现，不仅没有吓到蝎，反而让他的眼睛亮起。
    咔咔！咔！
    千代的九指与九名傀儡连接着细小不可见的查克拉细线，随着九指舞动，满是血腥味的“近松九人众”居然不规则地扭起身体。
    它们肢体僵硬，动作不协调，扭得十分怪异，如同刚学会舞蹈的舞者一般，但正因如此，整体看起才带给人一种格外滑稽的观感。
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    看到这一幕，蝎很快就被逗笑，露出由衷的笑容，抬头看向千代希冀道：“这些可以给我玩吗？”
    千代也露出笑容，摇了摇头，从怀里掏出一个大卷轴，蹲下身来鼓励道：“蝎可以试着自己做哦，只有自己做出来的傀儡才是独属于自己的。”
    见状，蝎睁着大大的眼睛，接过那个大卷轴，在千代脸上亲了一口，开心道：“谢谢婆婆，我喜欢这个礼物！”
    千代摸了摸脸颊，乐呵呵地揉了揉他的头发：“去吧，把东西放回房间，吃完饭再看。”
    “嗯嗯！”蝎连连点头，抱着那个大卷轴，跑回自己的二楼房间。
    看着蝎的身影离开自己的视线，千代起身看向自己面前的“近松九人众”，又想起了那只无比诡异的黑猫，笑容逐渐散去后又再次皱紧了眉头。
    明年，真的可以结束这场战争吗？
    第二次忍界大战打到现在的程度，无论是风之国，还是火之国、半藏和雨之国，都赌上了一切。
    战败的一方，必然会沦为耻辱，必然受到大名的叱责，作为首领的“影”必然引咎辞任。
    除非有一方彻底失去反抗能力，否则谁都无法接受战败的结果。
    更何况，还有那个动机不明、实力成迷的“破晓”……
    念及此，千代感觉越发疲倦和无力。
    与此同时，在二楼的房间内。
    蝎兴冲冲地坐在书桌前，展开了那个巨大的卷轴。
    卷轴的名字是《傀儡操控基础·从入门到精通》。
    但当蝎将大卷轴展开到最后，却又有一个小卷轴掉了出来。
    蝎将其捡起展开，懵懂地歪了歪脑袋，念道：“《人傀儡的制作与操控技艺·生命永恒之道》？”
    傀儡和人傀儡？有什么区别吗？
    “蝎，准备开饭啦。”
    听到楼下传来的声音，蝎下意识将卷轴合上，大声答道：“马上就来，婆婆！”
    旋即，低头看向那个卷轴，迟疑片刻，将其放进了抽屉里。
    既然是婆婆给的，应该没问题的吧？
    ————————
    此刻的雨之国，大雨越下越大。
    斗大的雨滴在空中被风吹得互相撞击破裂，向地上洒下纷碎的水花，风力渐强，乌云翻卷。
    随着脚步踩在水泊中的声响，弥彦顶着雨跑回了自家门口。
    “呼！”
    些许灼热的白雾呼出，站在屋檐下，转身看向面前的雨幕，呢喃道：“已经有半年没见过这么大的雨了呢。”
    即使是称为“哭泣国度”的雨之国，也并非是每一天都在下着倾盆大雨，大多时候只是被乌黑的阴云笼罩着，偶尔还能看到穿破乌云的温暖阳光。
    “也不知道，这个国家什么时候，才能不再哭泣。”心中思索着，弥彦转身敲了敲门。
    叩…叩叩……
    等了半晌，依然没人应答，让弥彦愣了一下，像是想起什么，皱了皱眉头，左顾右盼后从门口垫子下摸出了备用钥匙插进钥匙孔。
    咔嚓。
    六七十平米的小屋子里空荡荡的，关紧的窗户被风拍打出嘎吱声响。
    一个灰发男孩盘腿坐在客厅的沙发上，正低头翻看着自己腿上的一本书，又似乎是看到了难以理解的片段，拇指和食指反复摩挲揉搓着页角。
    直到弥彦拉开门，一时间暴雨和狂风涌入，将男孩手中和面前那些翻开的书，吹得纸页哗啦作响。
    “飞段！你又在干什么？”
    男孩回过神来下意识抬起头，却被瞬间走近的弥彦拧住耳朵。
    弥彦语气很凶，手上根本没有用力，但男孩的小脸还是皱成一团，嚷嚷道：“疼疼疼，混蛋大叔！欺负小孩子，我要告诉小南姐姐和云川哥哥！”
    闻言，虽然已经不是第一次被这个小鬼叫大叔，但弥彦还是气笑了：“混蛋小鬼，我说过好几次了，你虽然是我养大的，但我比伱大不了几岁！”
    这小鬼就是他从汤之国邪神教捡回来的那个孩子，四舍五入也算是他一把屎一把尿养大的了，结果年纪越大越不听话不可爱。
    “还有，小南只比我小几个月，云川老大更比我大几岁，凭什么他们是姐姐哥哥，我就是大叔了？”
    不过，话虽然说着，他的手还是松了，但当他低头看向那些书时，又忍不住脸皮一抽，拧住了飞段的小脸，问道：“怎么又在看这种没用的书？”
    说着，他又看了一眼那些书的书名。
    《大正藏》、《宗教起源与根本》、《邪神教的教义和存在合理性深层解析》、《宗教心理学》……
    这些书，一部分是从之前那伙“僧徒众”身上搜来的，例如《大正藏》、《宗教起源与根本》这种佛教典籍。
    一部分是找人编纂的，比如那位神秘的医疗部部长的《宗教心理学》和……《邪神教的教义解析》。
    其他的宗教相关书籍还无所谓，但是看到那本《邪神教的教义和存在合理性深层解析》，弥彦的心头顿时一跳，整张脸都烧起来了。
    因为，这本册子是他当初用来赚“奶粉钱”也就是补贴的，用一个月挠破头写出来的东西，通篇都是情绪宣泄和主观看法，毫无章法。
    借用云川老大的话来说，这是一篇“学术垃圾”，毫无疑问的反面教材。
    “这破书你是从哪儿翻出来的？”弥彦抓起那册“学术垃圾”，恼怒道。
    “从书房翻出来的呗……哎呦，你好像一个啰嗦的老太婆啊。”
    被捏住脸的飞段挖了挖耳朵，无所谓道：“不是你说，让我没事的时候多看看书，涨涨知识吗？”
    “我没说让你看这种书啊！”
    看着这个青出于蓝而胜于蓝，比自己脸皮还厚的小鬼，弥彦揉搓着他的脸没好气道：“书房那么多剑术典籍你不看，这些书你才三岁能看得懂吗？”
    可能是因为邪神教当初最后那个仪式的缘故？
    弥彦早就发现这个小鬼比其他同龄孩子早熟，在找老大确定这小鬼的身体没什么问题后才放心，但没想到已经早熟到能看那种晦涩难懂的书了。
    “唔唔，我才不看那些东西呢。”飞段梗着脖子，含糊不清道，“舞剑弄棒、打打杀杀只有没文化的莽夫才会做，我以后要做‘文职’的。”
    弥·文盲·莽夫·彦的脸色一黑，但是这小鬼不愿学，他总不能强逼。
    为什么有那么多人报名参加征兵？
    一部分是因为活不下去了只想吃一口饱饭，另一部分，不就是为了自己孩子日后能做自己想做的事情吗？
    用梅雨大叔的话来说，牺牲是必须付出的代价，要么他们付，要么孩子付，要么孙子付，他们这一代，一身血，两脚泥，所以还是他们付了吧。
    “拿你没办法。”
    念及此，弥彦没好气地松开了手，从怀里掏出一个浸湿的卷轴递给他，开口道：“我去做饭，你帮我把这东西放窗台晾干去。”
    但就在弥彦起身时，房门突然被人敲响，熟悉而冷漠的声音从外传入：“木叶决定对半藏动手了，去英灵殿准备战前动员。”
    听出那声音是长门的声音，原本懒散的弥彦瞬间绷紧，将卷轴直接塞进飞段怀里。
    眨眼的功夫，飞段眼前只剩下打开的门，还有耳边的一句话。
    “这段时间的饭菜你自己解决，实在不行就去找野乃宇姐姐蹭饭！”
    “嘁。”
    飞段揉了揉被捏红的脸颊，不情不愿地展开那个卷轴，嘀咕道：“什么东西啊？”
    言语间，他低下头，目光从卷轴上扫过。
    ——《自然之力与巫术密辛》。