海礁今日并不算忙碌，天刚黑就下衙回家了。
    这时候，海西崖与谢文载还未回来呢。
    马氏也不等他们了，一边吩咐底下的人给各院送晚餐，一边把孙子叫到了正院上房里问话。
    海棠本来是在自己房间的，听说哥哥回来了，也立刻赶了过去。
    于是祖孙俩便在上院里开始围着海礁追问海宝珠的事。
    海礁一边喝着祖母特地让崔婶给自己送来的羊肉热汤，一边听得一头雾水：“表姑如今住的宅子，周围是不是有什么邻家青年，可能跟宝珠私下有来往？”
    这都什么跟什么呀？宝珠连出门都少，除了随母亲到海家宅子这边来小坐，就是随父亲去邻近的寺庙里烧香礼佛，跟周围的邻居几乎不怎么打交道。她怎么可能跟哪家的青年私下有往来？
    海棠便把今日她与祖母前去探望方氏母女时的见闻，以及崔婶私下从方氏心腹幼蝉口中打听到的消息，都说了出来。
    海礁这才知道发生了什么事，但心中依然疑惑无比：“幼蝉……就是指于妈妈吧？我记得她是表姑身边的心腹亲信，听说是表姑从自个儿家里带来的，从小就在表姑身边服侍。按理说，这样的人乃是表姑心腹中的心腹。连江家那种龙潭虎穴，于妈妈都陪着表姑去了，自然不是寻常仆妇可比。无缘无故的，她怎会告诉崔婶这些事？不管宝珠是不是真的与人有私情，这种消息都不是下人该随意泄露的吧？”考虑到于妈妈的女儿于小婵就在宝珠身边侍候，于妈妈很有可能是从女儿口中知道了小主人的秘密，这就更敏感了。
    马氏对此不以为然：“这有啥？额们又不是外人。就算几十年前分了家，如今也重新团聚了，相当于一家人。长房将来多有依仗额们二房的地方，有什么秘密是不能让额们知道的？况且你崔婶也不是别人，她从前陪着额嫁进海家时，就认得幼蝉了，当时交情就不错，算来是幼蝉多年的老熟人。幼蝉就算对你表姑再忠心，也不见得就会在你崔婶面前啥话都不说呀！况且，你表姑如今正为宝珠的婚事为难，想来幼蝉也是想要帮她一把，才给额们透了口风。”
    海礁对此半信半疑：“就算是于妈妈想要帮表姑，也没理由会瞒着她，私下将宝珠的隐密之事告诉阿奶您吧？”
    海棠冲他眨了眨眼：“哥哥又怎么知道，于妈妈是瞒着表姑行事的呢？说不定便是表姑的授意呢。”
    如今的情况是，海宝珠很可能另有心上人，碍于对方身份，不敢告诉家人，又或是清楚自己就算告诉了家人，也不会得到母亲的允许，嫁给心上人为妻，因此她只能采取让自己生病的方式，逃避相看。可这么做会对她的身体健康造成损害，不管方氏是否察觉到了女儿的真正用意，都不希望她继续下去了。
    方氏一边当面请求二舅母马氏打消为海宝珠相看的念头，一边又授意心腹于妈妈幼蝉私下告知崔婶，海宝珠生病的真相。兴许她也不知该如何应对此事，有意向二房的长辈求助？
    海礁觉得这个解释的可能性更大，便道：“若是如此，表姑很可能也不知道宝珠的心上人是谁。爷爷阿奶和妹妹到京城之前，表姑说起相看之事，都十分期盼，私下还会寻我打听，我们家认得的都是什么样的人家，各家又有哪些适婚的子弟。倘若她知道宝珠心有所属，一定不会瞒着我，还特地托我去帮忙打听消息。这么一来，很可能是因为爷爷阿奶到了京城，相看之事马上就要开始，宝珠心急之下，没沉住气，才叫表姑察觉到了端倪。”最直接的证据就是，马氏与海棠今日前去探望长房母女，虽是午后出发，但早在上午时就打发人过去打过招呼了。方氏对她们祖孙的到来早有准备，可海宝珠却因为喝了药而沉睡过去，未能起身迎接，这是十分失礼的——即使她需要服药，难道就不能换一个时间，非要在客人即将上门的时候喝药，还睡了好几个小时，直到客人离开，都没有清醒的迹象？
    只是马氏体恤她是病人，又觉得自家人不必见外，才没把这件事放在心上。
    如果这一切是海宝珠有意为之，那就解释得过去了。她根本不敢与马氏碰面，生怕马氏一见她就提起相看之事，便索性借药遁了。
    她今天的做法若是有违平日行事，与她相依为命多年的母亲方氏是不可能毫无察觉的。
    正因为察觉到女儿对相看的排斥，方氏今天才会向马氏提出请求，想要推迟相看，等女儿休养好身体再说。
    马氏听着孙子孙女的分析，不由得长吁一口气：“宝珠中意的到底是啥人？为何不敢跟额们直说？额们也没打算叫她联姻啥富贵人家，只是盼着她能过得好罢咧，只要是清白人家的正经孩子，不管是贫是富，额们都会答应的，大不了多给宝珠陪送些嫁妆，叫他们小夫妻将来不愁生计。这有啥不能说的咧……”
    海棠便问海礁：“哥哥，表姑和宝珠姐姐平日都跟什么人家有往来呀？又或者是……她们在永平府城住着的时候，是否认得什么年轻男子？我觉得，宝珠姐姐年轻貌美，又有你和二叔这样才貌双全的亲戚，亲兄弟宝柱听说也是俊秀孩子，她的眼光定然不低。能让她动心的，绝不会是寻常的贩夫走卒，怎么也要有点才干，有点气度，容貌也过得去的才行。这样的人得在她面前有所表现，有能让她心动之处，才会让她违背亲生母亲的意愿，宁可牺牲身体健康，也要坚决拒绝与他人相亲。”
    马氏听得有理：“没错，棠棠说得对！能让宝珠动心的，怎么也要是一号人物才成！倘若随便什么阿猫阿狗，就能叫她这般死心踏地，她在江家早就嫁出去了，怎能熬到今日？！”江家最开始也不是直接用阴谋诡计算计小姑娘的，最初也是让自家子弟用过美男计的，只不过不奏效罢了。
    海礁若有所思：“我没去过永平府，但大壮往那边走过几回，回家后事无巨细都禀报我了。倘若真有什么出挑人物，他不可能漏过去。宝柱来京城时，我为着宝珠的亲事，也跟他打听过他那些朋友，当中并没有特别出色却未婚配的人。至于已经婚配的，根本不会有机会出现在宝珠面前，除非是年过半百的长辈。表姑与宝珠到京城后，因为想要与老家的故人断绝联系，不想让京城的新相识知道她们的过往，连邻居往来都少。表姑以寡妇自居，原也不适合与外男打交道。至少我很确定，并没有什么年轻出众的男子会与她们接触。”
    这么一来，就只有一种可能了。
    从江家到永平府，从永平府到京城，方氏与海宝珠的这两次远行，都是麻尚仪的慈宁宫故友们安排的。当时与她们同行的人里，颇有几个长相端正、精明能干的人物。
    海宝珠的心上人，会不会就在其中？