麻尚仪离开海家的时候，心情十分复杂。
    她早就知道金嘉树对海家人十分亲近，不单单是因为与海礁交好，又心慕海棠的关系，他对海西崖和马氏夫妻俩也很敬重。从前她以为是海家人救过他性命，又收留、帮助过他的缘故，如今想来，定是海家人以真心待他，他才会以真心回报他们。
    相比之下，许娘娘虽然惦记亲子，却从儿子还在襁褓中开始，便与他分隔两地，再也没有见过面；她这个负责照看金嘉树起居饮食的嬷嬷，心里最看重的还是太后娘娘，其次是周家与麻家的亲眷，再后来是许娘娘，以及旧时在慈宁宫时的故人，金嘉树要排在这之后了。哪怕她自问将金嘉树的生活照料得很好，在他看来，真心也是打了折扣的。他不亲近自己，对生母心存疑虑，更想与海家人在一块儿生活，不是再合情理不过了么？
    谁不希望身边的人是真心对自己好呢？
    麻尚仪叹了口气，觉得自己还是不要顾虑太多的好。不管她存有什么私心，眼下最要紧的，还是赶紧让金嘉树打消对许娘娘的猜忌，也要让许娘娘明白金嘉树的顾虑。
    张家是哪个牌面上的人呢？许娘娘岂会为了他们，便与亲生儿子生气？她一心盼着儿子能过得好，若知道他心里不愿意与一个衰败的外戚之家联姻，还能硬逼他娶不想娶的姑娘么？许娘娘是想补偿儿子，为儿子铺就大好前程，怎会明知道金嘉树不情愿，还非要他听从自己的安排？
    这对母子就是离得太远，接触得太少了，对彼此的性情喜好不了解，才会生出这种种误会来。既然是误会，说开就好了嘛。
    太后娘娘心里也是盼着许娘娘与长子和睦相处的，想必也愿意劝说许娘娘吧？
    麻尚仪心里打定了主意，回去便给慈宁宫写信。金嘉树心意已定，还是顺着他些吧。反正将来新君继位，许娘娘便是圣母皇太后了，难道太后和皇帝都没办法保金嘉树一个锦绣前程，非得借张家的力么？张家若有这个本事，何至于被孙家逼得步步败退，连孙家旁支一个庶子，都敢在他家的嫡支子弟面前耀武扬威？！
    麻尚仪是怎么写信的，海棠并不知晓。她只知道，次日金嘉树再到家里来时，心情十分不错，显然是事情发展顺利。
    他把那本小册子还给了海棠，说自己已经把内容都给背下来了。除此之外，还利用借阅谢文载老师藏书的机会，借口自己是从藏书的杂书里翻到相关内容的，向麻尚仪请教更多解毒、防毒的知识。
    麻尚仪本不情愿教他这些东西，但见他请教的问题更偏向解毒，而不是下毒的技巧，想到他只是想要自保，便也心软了，慢慢的就多教了些宫中解毒的知识。不过她终究是近身侍候太后娘娘的女官，不是专门负责医毒护理的专业人士，能掌握的毒理知识有限。除了皇宫秘藏的大内秘药不能向外人透露以外，她已经把自己知道的东西都基本告诉金嘉树了。
    她认为，金嘉树掌握了这些知识，就已足以在京中自保了。世上哪儿有那么多神奇的毒药？大楚的皇室贵人与勋贵权臣更不可能整天拿毒药算计人。金嘉树就算要进宫，待的时间也不可能长的。至于其他时候，还有他们这些宫中的老人在身边保护，谁能对他下毒手？
    麻尚仪不想让金嘉树再分心去学这些杂学，让他只需要苦读诗书，闲暇时再随林侍卫好好学习骑射武艺就行了。若他真的受召进京，有禁军侍卫与慈宁宫的人随行保护，谁敢对他不利？！
    当然，若是有意害他性命的人是皇帝，那他学得再多也没用。他总归是逃不掉的。
    金嘉树听了麻尚仪的话，没有多说什么，只是看似乖巧顺服地回去读书了。然而他心里清楚，如果自己真的受召进京，多半是要急行赶路的。无论那是在什么时候，是大冬天里还是年后开春，麻尚仪一把年纪，都不可能与自己同行。到了京城后，会来到他身边照顾他饮食起居，顺便负责监视他的，又会是谁呢？是否象麻尚仪一般可靠？
    把自己的身家性命寄托在别人身上，太过愚蠢了。
    金嘉树回想起自己当年遇险，遇到海家人才逃出生天的几次经历，深深地觉得，只有自己足够强大，才能真正保护好自己。
    金嘉树又开始了勤学文、苦练武的日子。他不再出门访友交际，只是隔上三两天，必然会到海家去坐坐，与海家人说说话，吃个饭，再找机会与海妹妹聊聊天。
    他今年冬天来海家的频率远超过往，就连胡氏都察觉到不对劲了。她私下跟儿子嘀咕：“你金家哥哥如今怎的三天两头到家里来？从前你哥哥在家里时，他常来也就罢了，他们俩最是要好不过，天天都要在一处厮混的。可如今你哥哥去了京城，他还经常来，甚至比从前来得更勤，未免也太古怪了些。”
    小石头心里其实有数，但嘴上却不会跟母亲说实话：“这有什么稀奇的？金大哥本来就跟咱们家亲近。从前大哥在家时，通常都是大哥去他那儿说话玩耍，娘才会觉得他来家的次数少了。如今大哥不在，没人去找他了，他跟麻嬷嬷和林侍卫都差着年纪，聊天也聊不到一处，整天读书无聊死了。除了来咱们家里消遣一二，他还能上哪儿去？总不能找表叔公和曹爷爷、陆爷爷们玩耍，然后被爷爷们揪着考问吧？！”
    胡氏想想也是，便不再多言，只是教训儿子：“你的功课是怎么回事？谢表叔告诉我，你昨儿交上去的文章写得太糟糕了，根本没法看！你这又不是要考科举的八股文章，不过是写写某地的天文地理，分析一下地势，若要扎营布阵，该如何行事罢了。你不是说自己上课学得挺好的么？怎的一写作业便出丑了？！”
    小石头有些心虚地转开视线：“我……我这不是没经验么？又比不得大哥天赋卓绝，什么兵法谋略都是一学就会。我还小呢，需得慢慢学才行……”
    且不说小石头是如何哄住亲娘，胡氏又是否会抓住儿子的把柄，此时在正院上房里，马氏刚刚收到了一封信，正跟孙女海棠说呢：“今早给顾家老宅递了帖子，顾夫人说，明儿有空，额便带着你二婶和弟弟过去坐坐。你在家看好门户，有事就打发人去衙门找你爷爷，嘱咐厨房把午饭做好。额们预计不会在顾家用午饭的。”
    海棠应了，又提醒祖母：“阿奶，顾夫人他们明年开春就要往山海关去了。您记得提醒他们一声，托他们多照看一下老家的族人。这些年，也不知道老家那边发生什么事了，爷爷写信回去，总不见回音，就怕有什么变故。”
    马氏点头，撇了撇嘴：“以他们长房的作派，有啥变故都是正常的。世上多的是聪明人，谁跟他们似的，都是傻子不成？！”